La grenouille africaine à griffes, Xenopus laevis, est un animal de compagnie et un animal de laboratoire extrêmement populaire. C'est aussi l'un des rares amphibiens qui se reproduisent parfois «spontanément» (c'est-à-dire sans être induits par des «tempêtes de pluie» artificielles et autres tactiques similaires) en captivité. Pourtant, il y a très peu de choses disponibles sur la façon d'élever cette grenouille, ou sur ce qu'il faut faire si on se présente soudainement avec des œufs.
Histoire naturelle
Contrairement à la plupart des amphibiens, les grenouilles africaines à griffes peuvent se reproduire à tout moment de l'année. Cette adaptation leur permet de profiter de conditions favorables chaque fois qu'elles se produisent et est responsable de leur capacité à prospérer en tant qu'espèce introduite dans un grand nombre de pays.
Distinguer les sexes
Les femelles sont plus grosses et plus robustes que les mâles et, lorsqu'elles sont matures, portent 3 petits morceaux charnus autour du cloaque (l'ouverture qui permet le passage des œufs et des déchets). Les mâles développent des zones de tissu rugueux le long de l'intérieur des avant-bras, appelées coussinets nuptiaux, lorsqu'ils sont prêts à se reproduire.
Induire la reproduction
Les fluctuations normales de la température ambiante, un espace suffisant et une bonne alimentation suffisent souvent à induire la reproduction. Cependant, si vous souhaitez assurer la reproduction, abaissez progressivement la température de l'eau dans l'aquarium de vos grenouilles à 66-68F pendant 4-6 semaines et baissez le niveau d'eau à 4-6 pouces (assurez-vous de bien filtrer et de faire de l'eau partielle changements, car l'ammoniac se concentrera dans le volume d'eau réduit). Ajoutez ensuite de l'eau (68-70 F) et, à l'aide d'un appareil de chauffage, laissez-la monter à 78-82 F sur une période de 7 à 10 jours.
Après ce mini "cycle sécheresse-inondation", vos mâles devraient commencer à émettre leurs cris métalliques "clic-clic" et à "gesticuler" en bougeant leurs bras d'une manière qui ne peut être décrite que comme "d'une manière excitée". Bientôt, ils commenceront à saisir n'importe quelle grenouille à portée de main - si un mâle est attrapé, il émettra un appel de libération unique et raidira ses pattes arrière en réponse. Les femelles réceptives seront saisies par la taille dans une étreinte d'accouplement d'amphibien connue sous le nom d'amplexus.
Amplexus et ponte
La plupart des grenouilles utilisent l'amplexus pectoral , où le mâle saisit la femelle juste derrière les bras. Les grenouilles africaines à griffes mâles, cependant, s'accrochent à la zone juste au-dessus des pattes arrière de la femelle, une position connue sous le nom d'amplexus inguinal (veuillez voir la photo des grenouilles naines à griffes en amplexus). Amplexus peut durer de 2 heures à 2 jours ou plus.
Pendant amplexus, la grenouille mâle change le ton de son appel, resserre et desserre sa prise à plusieurs reprises et balaie occasionnellement la tête de son compagnon avec ses pattes griffues. Des espèces apparentées telles que les crapauds du Surinam et les grenouilles naines à griffes exécutent une "danse" élaborée et circulaire de ponte, mais les paires de grenouilles à griffes africaines ont tendance à simplement tourner sur place ou à nager en demi-cercles. Les femelles déposent 1 à 5 œufs à la fois, qui sont fécondés par le mâle lors de leur libération.
Lorsque la ponte est terminée, retirez les adultes car ils auront faim après leurs efforts et seront très désireux de consommer leur progéniture.
Étonnamment, une femelle de ma collection a déposé des œufs sans entrer dans l'amplexus, et un mâle a fécondé les œufs le lendemain… veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus de détails.
Observer le comportement de reproduction
Malgré leur comportement généralement audacieux, les grenouilles africaines à griffes appariées sont extrêmement sensibles aux perturbations et cesseront de se reproduire si elles sont dérangées par des vibrations ou si une lumière s'allume soudainement (la ponte a lieu la nuit). De plus, entasser les grenouilles empêchera la reproduction.
Une ampoule rouge ou noire vous permettra d'observer ce qui se passe sans déranger l'heureux couple. Si vous découvrez des œufs un matin, surveillez vos grenouilles les nuits suivantes car elles se reproduisent parfois sur une période de 2 à 4 jours.
Les têtards
Les œufs éclosent en 2-4 jours à 80-82F. Les têtards nouvellement éclos mesurent 0,4 cm de long et se transforment généralement en grenouillettes dans les 2 mois, date à laquelle ils mesurent 1,3 cm de long. La maturité sexuelle est atteinte entre 18 mois et 2 ans, parfois plus tôt.
Les têtards de la grenouille africaine à griffes sont parmi les plus étranges au monde. Ils portent des tentacules autour de la bouche et se nourrissent en filtrant les micro-organismes de l'eau. Heureusement, ils sont assez faciles à élever - veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations.
