Le crocodile marin ou estuarien, Crocodylus porosus , est le plus grand des reptiles du monde. Jusqu'à présent, le record était détenu par un mâle de 21,1 pieds de long capturé en 1974 le long de la Mary River dans le Territoire du Nord de l'Australie. Ce mois-ci (septembre 2011), un monstre étonnant a été capturé vivant dans le sud des Philippines... et c'est peut-être le plus gros crocodile jamais vu !
Crocs impressionnants
Les grands crocodiles d'eau salée, ou "Salties", émerveillent autant les herpétologues néophytes que vétérans lorsqu'ils sont vus de près. Il n'y a tout simplement aucun moyen de se préparer à la grandeur de ces bêtes d'un autre monde. J'avais travaillé avec des centaines de gros crocos avant de rencontrer mon premier vrai monstre - une brute de 17 pieds de long et 1 700 livres baptisée "Gomek" (voir l'article ci-dessous). Accompagné de son gardien, je me suis approché à quelques mètres du géant habituellement calme et mangeur de ragondin, et je n'ai toujours pas les mots pour décrire correctement l'expérience.
Eh bien, l'individu qui vient d'être capturé aux Philippines dépasse Gomek de loin… veuillez voir la vidéo ci-dessous. Il fréquentait la périphérie d'une ville agricole du canton de Bunawan, à 515 miles au sud-est de Manille. Les circonstances ont amené les habitants à croire que l'animal, qu'ils ont nommé « Lolong », aurait pu être responsable de la mort de plusieurs personnes; les buffles d'eau domestiques étaient également au menu.
Attraper une légende
Le géant a détruit 4 pièges et échappé à la capture pendant 3 semaines; un piège plus fort et reconstruit l'a finalement pris au piège. Après plusieurs évasions de cordes qui cherchaient à le retenir (pas une tâche facile, même avec des animaux beaucoup plus petits, je peux vous l'assurer !) Lolong a été tiré hors de l'eau… un exploit qui a nécessité les efforts de 90 à 100 personnes !
Le nouveau concurrent poids lourd est actuellement répertorié comme mesurant 21 pieds de long et pesant 2 370 livres. L'individu de Mary River mentionné précédemment mesurait au moins 21 pieds de long (il y a une certaine incertitude). J'ai hâte de savoir si 21 pieds est une mesure approximative... si c'est le cas, nous pourrions avoir un nouveau record.
Malheureusement, les crocodiles géants et les gens ne se mélangent pas, donc ce type ne peut pas être libéré. Une exposition dans un parc écotouristique local devrait être sa nouvelle maison.
Histoire naturelle
Les crocs d'eau salée occupent une énorme aire de répartition qui s'étend du nord de l'Inde au sud-est en passant par la Chine et la Thaïlande jusqu'à l'Australie. Des voyages océaniques de plus de 600 miles ont été documentés, et ils se retrouvent parfois bien au-delà de leurs repaires normaux (c'est-à-dire le Japon); certains spécimens particulièrement navigables arborent même des balanes !
Un géant éteint
Les salés ne sont pas les plus gros crocs à avoir jamais vécu. Deinosuchus, un crocodile de 29 pieds de long qui parcourait autrefois la Floride, s'attaquait aux dinosaures ! Veuillez consulter cet article.
L'histoire de Gomek
Gomek a été capturé sur la rivière Fly en Nouvelle-Guinée et a finalement trouvé une maison avec Arthur Jones. M. Jones, mieux connu pour avoir inventé l'équipement d'haltérophilie Nautalis, était un amateur d'animaux. À un moment donné, il avait des dizaines de crocodiles adultes et un troupeau de plus de 20 éléphants d'Afrique sur ses terres en Floride. Des années dans le domaine des zoos et l'amitié avec un de ses protégés m'ont permis de jeter un coup d'œil sur sa vie la plus unique… mais ce sont des histoires pour une autre fois. Pour l'instant, veuillez consulter l'article Gomek ci-dessous.
