Squid n'a presque pas réussi à adopter l'option d'adoption à la Humane Society of Washington County (HSWC), Maryland. Les lecteurs de Whole Dog Journal qui sont avec nous depuis un an ou plus connaissent déjà une partie de son histoire :le mélange Jack Russell Terrier de huit semaines a été remis à notre refuge à service complet par ses propriétaires parce qu'ils « n'avaient pas le temps pour lui." (Voir "Chill Out", WDJ mai 2011.) Ce que cela signifiait vraiment, c'était que le petit chiot blanc et feu était une sacrée poignée :ils ne pouvaient pas gérer son niveau d'énergie incroyablement élevé, son jeu mordant féroce, son faible tolérance à la frustration, manque de contrôle des impulsions, protection des ressources et agression soudaine et intense lorsqu'il est maîtrisé. Il a facilement échoué à son évaluation du comportement. Heureusement qu'il était incroyablement mignon !
Je suis arrivée au refuge un mardi matin au début du printemps 2011 et j'ai été accueillie par un membre du personnel du refuge, des papiers en main, une expression suppliante sur le visage.
"Ce chiot a échoué à son évaluation", a-t-elle déclaré en me tendant les papiers de Squid. "Pensez-vous qu'il serait candidat au programme Patte d'Or ?"
Gold Paw était un nouveau programme de refuge que j'ai aidé à créer. Il a été conçu pour donner aux chiots «marginaux» et aux chiens adultes une chance d'avoir des foyers aimants pour la vie. Le programme encourageait le personnel et les bénévoles à identifier les chiens ayant un potentiel d'adoption, mais qui présentaient un ou plusieurs problèmes de comportement susceptibles de les rendre inéligibles à l'adoption ou de réduire considérablement les chances de succès dans un nouveau foyer.
Si un chien était accepté dans le programme, il était alors placé dans un foyer d'accueil capable de modifier son comportement. Les parents adoptifs travailleraient en étroite collaboration avec moi pour mettre en place un programme personnalisé pour chaque chien. Pour plus de détails sur le programme Gold Paw, voir l'encadré à la page suivante.
Le personnel a décrit les comportements difficiles de Squid et je l'ai rapidement regardé. En tant que jeune, trop mignon pour les mots, perspective d'adoption par ailleurs hautement souhaitable, Squid était un candidat idéal pour le programme. Le seul problème était que le programme était si nouveau que nous n'avions pas encore recruté de foyers d'accueil Gold Paw. Alors Squid est venu à la maison avec moi à Peaceable Paws pour sa modification de comportement. Entre moi, mon mari Paul, le personnel et les apprentis de Peaceable Paws, et nos prochaines académies de dressage, nous pourrions sûrement réparer ce chiot !
Nous avons commencé par identifier tous les comportements inappropriés de Squid et créer un plan de modification pour chacun. Certaines pièces se chevauchaient, donc ce n'était pas aussi intimidant qu'il n'y paraissait, mais il y avait encore beaucoup à travailler !
Structure et cohérence
Nous avons mis en place des règles pour nous assurer que personne ne renforcerait les comportements inappropriés de Squid, pour lui donner beaucoup de renforcement pour faire des choix de comportement appropriés et pour lui fournir un environnement avec une structure et une cohérence claires.
Tous ceux qui interagissaient avec lui devaient mettre en œuvre le programme « dire s'il vous plaît » pour renforcer la maîtrise de soi ; Squid devait s'asseoir pour ouvrir la porte de son chenil, mettre sa laisse et avoir accès aux jouets, aux friandises et à l'attention. Une morsure de chiot inappropriée a déclenché un « Oups ! » et la suppression de l'attention humaine. Parce qu'il était si enclin à mordre le chiot, le toucher était réduit au minimum à moins que le maître-chien ne travaille activement sur son protocole de toucher et de contention.
Squid vivrait dans une stalle dans la grange et dans l'un des chenils attenant au centre d'entraînement. Son énergie et son intensité étaient trop importantes pour être ajoutées à la famille Miller de cinq chiens et trois chats – en particulier trop pour Scooter, notre poméranien. Leur seule rencontre a suffisamment traumatisé Scooter qu'il a subi une crise de gastro-entérite hémorragique mettant sa vie en danger; il lui a fallu plusieurs semaines pour récupérer complètement.
L'exercice était un élément essentiel du programme de Squid. Toute cette énergie devait aller quelque part – et le meilleur endroit pour cela était dans les champs et dans les bois de notre campus de 80 acres. Chaque jour, si le temps le permet, j'ai emmené Squid pour au moins deux, de préférence trois longues randonnées; parfois avec Missy, notre berger australien, et Lucy, notre Cardigan Corgi, et parfois tout seul. Les jours où nous ne pouvions pas marcher, nous le faisions tourner en rond avec une perche de flirt et l'encouragions à courir après les jouets dans la grange jusqu'à ce qu'il soit fatigué.
Les randonnées avec les autres chiens étaient bonnes pour sa socialisation chien-chien ainsi que pour épuiser son énergie. Lucy était particulièrement douée pour lui faire savoir quand la morsure de son chiot était excessivement douloureuse – même au point, au début, qu'à une occasion, elle lui a accroché l'oreille et a prélevé du sang avec sa propre morsure. Ses morsures à Lucy étaient sensiblement moins intenses après ça ! Il a également rejoint les chiens Miller (à l'exception du scooter) aidant aux tâches ménagères matin et soir.
Le temps des bonnes manières
Bien sûr, la formation de base aux bonnes manières figurait sur la liste des choses à faire de Squid. Une académie de formateurs de niveau 1 bien planifiée était le lieu idéal pour le lancer. Il a été affecté à une paire d'entraîneurs qui ont travaillé avec lui tous les jours pendant une semaine, lui apprenant à s'asseoir, à s'asseoir, à venir, à laisser, à échanger, à cibler et à attendre. Il a testé la patience de ses entraîneurs avec ses dents de chiot acérées, mais ils ont découvert l'intérêt d'utiliser un tube de nourriture de camping pour la livraison de friandises à un chiot à la bouche dure, et ont fait un excellent travail en lui fournissant une base solide pour son formation future.
Les apprentis ont poursuivi sa formation, participant à nos cours réguliers de bonnes manières selon le temps et l'espace le permettaient, tout comme moi, lors de nos randonnées individuelles autour de la ferme. Pendant les cours, il a commencé à démontrer une certaine réactivité envers les autres chiens; son désir d'interagir avec eux, combiné à sa faible tolérance à la frustration, se manifestait par des aboiements excités lorsqu'il était tenu en laisse en leur présence. Encore un comportement à ajouter à sa liste de modification !
Protocoles de modification
J'ai commencé le programme de modification du comportement de Squid le jour où je l'ai ramené à la maison, avec un protocole conçu pour réduire les morsures de son chiot et augmenter sa tolérance à la contention (voir ci-dessous). Nous avons d'abord pratiqué ce protocole pendant de brèves périodes, augmentant progressivement la durée de nos séances au fur et à mesure qu'il appréciait le toucher et la retenue. Je me suis également fait un devoir de toujours avoir une peluche avec moi, afin de pouvoir occuper ses dents avec le jouet pour éviter les prises inappropriées sur la peau, les vêtements et la laisse.
Afin de renforcer les comportements de maîtrise de soi, Squid a appris "s'asseoir" comme comportement par défaut, et nous avons commencé à pratiquer "attendre". Nous avons enseigné « attendez votre bol de nourriture » comme exercice d'entraînement, puis nous avons demandé à Squid d'attendre tout ce à quoi nous pouvions penser :il a attendu que les portes du chenil et de la stalle s'ouvrent ; il a attendu son bol de nourriture; il a attendu pour entrer et sortir du centre de formation; il a attendu pour prendre son jouet; et il attendit d'avoir sa laisse attachée. (Voir « Attendez votre bol de nourriture », en haut à droite.)
Alors que Squid commençait à développer une certaine capacité à contrôler ses morsures, nous avons travaillé à lui apprendre à prendre les friandises avec douceur. Si la morsure était insupportablement dure, je disais "Aïe" d'une voix calme et retirais ma main. Si c'était moins dur, je tiendrais la friandise dans un poing fermé et attendrais que sa morsure se ramollisse presque imperceptiblement avant de la lui lâcher. Au fil du temps, nous avons façonné une morsure de plus en plus douce, même si, comme c'est souvent le cas chez les chiens mordants, l'intensité de sa morsure augmenterait rapidement s'il était excité.
Squid faisait clairement de bons progrès, mais nous étions toujours préoccupés par son niveau d'excitation en présence d'autres chiens. Il n'était pas réactif de manière agressive, juste excité, mais c'était tout de même de la réactivité, et la réactivité basée sur l'excitation peut facilement se transformer en agression à mesure que le chien mûrit et que l'excitation augmente, si le comportement n'est pas modifié. Une prochaine Académie de modification du comportement était le lieu idéal pour aborder ce comportement.
L'entraîneur Bob Ryder de Pawsitive Transformations à Normal, dans l'Illinois, a été chargé de travailler avec Squid pendant la semaine. Il a continué à travailler avec le protocole de désensibilisation au toucher, l'attente et les comportements de base des bonnes manières, mais a également été chargé de faire d'un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation de la réactivité une priorité élevée. Bob s'est mis au travail en donnant à Squid un fort "Où est mon poulet?" réponse à la présence d'autres chiens, et à la fin de la semaine, le petit chien brillant contrôlait joyeusement et poliment son impulsion "allez voir l'autre chien" en présence de ses compagnons canins de l'académie.
Le calmar rentre à la maison
Squid était à Peaceable Paws depuis six semaines d'entraînement intensif et de modification du comportement, et cela montrait qu'il était devenu assez civilisé. Mon mari Paul et moi étions devenus très attachés au petit gars. S'il n'y avait pas eu l'aversion intense de Scooter pour lui, il serait peut-être resté. Mais nous savions qu'il serait impossible de l'intégrer dans notre foyer. Il était temps de lui trouver une maison pour toujours.
Mais comment? Même compte tenu de ses excellents progrès, il avait besoin d'aller chez un propriétaire au-dessus de la moyenne qui serait en mesure de poursuivre ses cours et de le maintenir sur le droit chemin de la civilité canine adulte. Il faudrait que ce soit un placement exceptionnel pour répondre aux normes élevées de la Miller Adoption Agency ! J'ai envoyé ses informations par e-mail à Jack Russell Terrier Rescue et les organisateurs ont publié des informations à son sujet sur leur site Web. J'ai également publié des informations sur Squid sur Facebook.
J'ai reçu un certain nombre de candidatures, mais aucun des adoptants potentiels n'était parfait pour un chien avec l'énergie et les problèmes de Squid. Ensuite, j'ai reçu une réponse de la formatrice en renforcement positif Lydia DesRosche, à New York. Elle avait un client, dit-elle, qui serait parfait pour Squid. Claudia Husemann venait de perdre son doberman bien-aimé de vieillesse et cherchait un chien plus petit "de la taille d'un appartement" pour combler la place vide dans son cœur et dans sa maison.
"La ville de New York?" Paul a protesté. "Mais Squid est un chien de campagne!" Néanmoins, Claudia a parcouru les 275 miles de New York à Fairplay, Maryland pour rencontrer Squid, et est immédiatement tombée amoureuse. Bien sûr! Oui, elle voulait l'adopter. Son application était impeccable, et elle avait la réputation supplémentaire d'avoir déjà une relation avec un entraîneur positif engagé.
Claudia est retournée dans la Grosse Pomme pour attendre la vérification des antécédents et la décision d'adoption du refuge, prévoyant déjà de faire entrer Squid dans sa vie. Quelques jours plus tard, l'adoption approuvée et la stérilisation terminée, Claudia a refait le trajet aller-retour de neuf heures pour aller chercher son nouveau garçon. Squid avançait. Les larmes aux yeux, nous lui avons fait un triste adieu, sachant que la grande présence de ce petit chien nous manquerait et sachant qu'il était entre de bonnes mains. À la mi-mai 2011, Squid est devenu "New York Squiddy" et a échangé les champs de Fairplay contre les repaires de Central Park.
Heureusement, Claudia est restée en contact étroit et a fourni la maison idéale pour Squid. Elle nous tient au courant de ses exploits à Central Park. Nous chérissons les vidéos que Claudia et Lydia publient sur Youtube et Facebook, nous permettant de regarder Squid apprendre à sonner une cloche, faire du skateboard, utiliser le Manners Minder, jouer avec un disque volant, et plus encore. Les comportements qui l'ont fait échouer à l'évaluation de son refuge sont depuis longtemps oubliés. Longue vie et prospérité, petit calmar !
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif, dont son plus récent, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
