J'avais l'habitude d'être fier du fait que je n'avais jamais été un soi-disant « échec familial ». Comme la plupart d'entre vous le savent probablement, c'est ainsi qu'ils vous appellent si vous adoptez un chien ou un chiot adoptif et, bien que vous n'ayez aucune intention de le faire lorsque vous avez accepté l'engagement d'accueil, vous avez décidé de garder le chien pour vous. J'étais fier de ne garder aucun de mes chiens adoptifs, car plus vous en garderez, inévitablement, moins vous serez susceptible d'en adopter à l'avenir. Après tout, peu d'entre nous ont des ressources illimitées en temps et en argent à consacrer à nos chiens.
Mais il y a un peu plus d'un an, j'ai échoué; Je suis tombée amoureuse d'un chiot grassouillet que j'avais élevé avec huit de ses frères et sœurs. Pourquoi? Pourquoi suis-je tombé amoureux de ce chiot ? D'ailleurs, pourquoi tomberais-je amoureux d'un chiot ? Après tout, aussi mignons soient-ils, personne ne sait aussi bien que quelqu'un qui s'occupe beaucoup de la charge de travail des chiots et des chiens adolescents ! Et avant de prendre cette portée, je n'avais absolument aucun désir d'avoir un autre chien. À l'époque, j'élevais déjà une adolescente américaine Black and Tan Coonhound nommée Maebe, et elle ennuyait Otto, mon «chien de cœur», sans fin. Qu'est-ce qui m'a poussé à garder ce chiot, je me le demande depuis un an ? Et quels en ont été les coûts pour notre ancienne famille canine/humaine copacétique ?
Un chiot concentré et connecté
Dans l'intérêt d'une divulgation complète, je développe généralement une préférence pour un chiot dans chaque portée que j'accueille - mais je n'ai jamais, jamais envisagé d'en garder un jusqu'à ce que ce chiot préféré soit arrivé. J'ai remarqué très tôt que le gros chiot mâle bringé avait des pouvoirs de concentration extraordinaires à l'âge précoce de quatre semaines, et j'aime ça chez un chiot ou un chien adulte. J'enseigne à tous mes chiots adoptifs que je leur mettrai des friandises dans la bouche s'ils s'assoient et font attention à moi, et ce chiot a été le premier à retenir et à utiliser activement cette information. Quand je travaillais avec le groupe, le gros mâle bringé était toujours le premier à s'asseoir et à fixer ses yeux sur mon visage. Les chiots avec une durée d'attention plus courte (et/ou moins d'intérêt pour la nourriture) continueraient à jouer, parfois même en sautant sur le gros chiot dans le but de le faire revenir à leurs jeux, mais le grand gars les ignorerait littéralement, jamais enlevant ses yeux des miens. C'était comme s'il disait :« Allez-vous-en, les enfants; Je travaille ici !"
Il a également été le premier chiot à apprendre à me suivre dans les sept marches du porche arrière dans la cour arrière, et le premier à me suivre également dans les escaliers. J'ai découvert que presque chaque fois que je trébuchais sur un chiot, c'était parce qu'un gros gars était sur ou juste à côté de mon pied.
Le jour de l'opération est arrivé, lorsque j'ai ramené les chiots au refuge pour qu'ils soient modifiés, puis montés à l'adoption. J'ai embrassé leurs têtes de chiots, comme je le fais toujours le jour où ils sont «diplômés» de la famille d'accueil, et j'ai dit un au revoir spécial au garçon bringé. Contrairement à toujours, j'ai commencé à pleurer quand j'ai dit au revoir à ce chiot, et les travailleurs du refuge ont ri - gentiment - alors que je sortais du refuge avec des larmes coulant sur mon visage, incapable de parler. C'est dur d'envoyer ces adorables petites têtes vers des avenirs incertains ! Mais dans la plupart des cas, je me réjouis au cours de la journée, et à la fin de la journée, je suis super content d'en avoir fini avec le pipi et le caca de chiot pendant un moment, et impatient de voir les photos d'adoption des chiots, prises avec leur nouveaux propriétaires, apparaissant sur la page Facebook du refuge.
Dans ce cas particulier, cependant, je suis resté pleurant toute la journée - à tel point que j'ai développé un très mauvais mal de tête. C'est pourquoi j'étais allongé sur le canapé, un oreiller sur la tête, lorsque le technicien vétérinaire du refuge m'a appelé pour me dire qu'ils n'avaient pas pu terminer toutes les opérations de la journée et que je voudrais ramener les deux mâles à la maison. pour une autre semaine de famille d'accueil? Mon oreiller a volé dans les airs alors que je m'envolais vers la porte pour aller chercher le garçon bringé et son unique frère, un magnifique chiot gris aux jolis yeux bleu pâle.
Quand d'autres chiots pâlissent en comparaison
Chaque fois que je posais les yeux sur ce beau chiot gris, je pensais :« Il va aller vite ! Quelqu'un va adorer ce chiot. Mais ce quelqu'un n'était pas moi; J'étais toujours bizarrement folle du gros garçon bringé. Il avait le contact visuel le plus fantastique, et même quand je ne le regardais pas, je découvrais souvent qu'il me regardait.
Un jour, j'ai regardé une vidéo en ligne sur la "formation de plateforme", dans laquelle un dresseur utilisait une petite boîte pour aider un chien à "stationner" - pour l'aider à comprendre exactement où il devait s'asseoir, s'asseoir ou se tenir debout (selon les indications). Juste pour le plaisir, j'ai reçu des friandises et j'ai commencé à apprendre à Maebe, mon chien adoptif, à monter sur un petit escabeau en plastique; J'ai pensé que je pourrais essayer la plateforme de formation avec elle. Les deux chiots mâles étaient dans mon bureau, jouant sur un lit pour chien, mais quand le chiot bringé a senti des friandises, comme d'habitude, il est venu et s'est joint à la séance d'entraînement; comme d'habitude, le chiot gris ne s'est pas porté volontaire. J'ai travaillé avec le chien et le chiot grassouillet pendant environ cinq minutes, les récompensant d'avoir posé leurs pattes avant sur le tabouret, puis je suis retourné travailler sur mon ordinateur.
Environ une heure plus tard, j'ai roulé ma chaise en arrière, en m'étirant, et j'ai regardé autour de moi pour voir où se trouvaient toutes mes charges canines. Otto dormait sur un canapé dans le salon. Maebe dormait sur le canapé de mon bureau. Le chiot gris dormait sur le lit de chien à côté de mon bureau. Et le chiot bringé ? Il était assis sur ce petit escabeau en plastique dans la pièce voisine, me regardant à travers la porte. Était-il assis là depuis une heure ? Je n'ai aucun moyen de le savoir, mais il était tellement obstiné qu'il aurait très bien pu l'être.
Je n'ai pas pris la décision de garder le chiot ce jour-là, mais, avec le recul, c'est le moment qui l'a décroché. Lorsque j'ai ramené les deux chiots mâles au refuge la semaine suivante pour leurs opérations, j'ai rempli un formulaire d'adoption.
Tâches du nouveau chiot
Mon mari est chargé de nommer nos animaux de compagnie, et généralement je laisse la tâche entièrement entre ses mains. Cette fois, cependant, je lui ai demandé de considérer un critère :je voulais qu'il choisisse un nom particulièrement amical. Étant donné que le chiot allait clairement avoir un look de «race d'intimidateur», je voulais un nom qui contrecarrerait tout bagage de dur à cuire pouvant accompagner ces regards; malgré la promesse de sa taille, je ne voulais pas de Thor ou de Bruiser.
Mon mari a proposé le nom Woody, d'après le magnifique aspect de grain de bois du pelage du chiot, et j'ai adoré. Cela évoquait le gentil cow-boy des films "Toy Story" - "J'aimerais rejoindre votre groupe, les garçons, mais d'abord je vais chanter une petite chanson!"
Bien sûr, ce n'est qu'une coïncidence, mais c'est une coïncidence drôle/parfois pas drôle que Woody ait développé une forte prédilection pour mâcher des objets en bois, tels que des pieds de chaise, des parties de notre terrasse, des rosiers, des pommiers, des niches à chien et Suite. Si c'est en bois, on lui a donné une mastication spéculative. J'ai consommé des litres de Bitter Apple (un spray anti-mastication pour chiens qui a un goût épouvantable), ce qui dissuade en fait l'adolescent qui fait ses dents, mais le pousse généralement à chercher quelque chose qui n'a pas encore été pulvérisé.
Même avec la quantité habituelle de destruction causée par les chiots, Woody n'a pas réussi à aggraver mon mari, qui n'aime généralement les chiens que provisoirement - quand ils sont calmes et bien élevés. Curieusement, Brian aime Woody même s'il n'est pas toujours sage; il est tellement plein d'énergie athlétique, d'enthousiasme et de curiosité qu'il bondit toujours autour de nous, en nous et à travers nous. Mais il est difficile de lui en vouloir, même si vous avez une grosse lèvre après avoir été frappé par la tête quand il fait un saut aléatoire (une sorte de mouvement de bandit qui s'embrasse), parce qu'il est devenu un gars tellement génial et maladroit.
Cependant, le comportement de «chien heureux» de Woody ne s'est pas produit par hasard; Je le cultive comme un rosier primé.
Élever un chiot Pit-Mix
Encore une fois, étant donné qu'il était clair que Woody allait devenir un gros chien puissant avec l'une de ces têtes en bloc et intimidantes, j'avais l'impression que cela m'incombait - comme il se doit. sur les propriétaires de tous des chiens aussi grands et forts - de prendre des mesures extraordinaires pour s'assurer qu'il est bien socialisé, bien entraîné et bien géré. En juillet 2016, WDJ publié "Les 10 choses les plus importantes à enseigner à votre chiot", par Pat Miller - consultez-les pour une liste de contrôle complète des chiots. Voici toutes les mesures que j'ai personnellement et délibérément prises au cours de l'année écoulée pour atteindre mon objectif de construire un citoyen canin solide :
1. J'ai immergé Woody dans chaque opportunité d'accueil de chiots que j'ai eue au cours de la dernière année. Il a joué le rôle de "grand frère" pour quatre autres grandes portées de chiots que j'ai élevés depuis son adoption. Cela lui a donné des compétences sociales extraordinaires, en particulier avec les chiens plus petits et plus fragiles. Il s'est également frayé un chemin dans le cœur de la mère protectrice Dogue Allemand qui est restée avec nous pendant des mois avec sa portée de 11 chiots. Elle ne l'aimait pas près des chiots au début, mais au moment où elle a été adoptée, non seulement il avait gagné son approbation pour les privilèges de compagnon de jeu, mais elle aimait aussi lutter et jouer avec lui.
2. L'a inscrit dans des classes de maternelle pour chiots avec un entraîneur basé sur le renforcement positif, et l'a emmené à d'autres "activités sociales pour chiots" dans le même établissement bien géré.
3. A exposé Woody à de nombreux autres types d'animaux dans des environnements contrôlés, en prenant particulièrement soin de l'empêcher d'avoir l'occasion de pratiquer un comportement indésirable ne serait-ce qu'une seule fois. Par exemple, j'ai fait en sorte que les premières fois qu'il a vu de la volaille et du bétail, il soit tenu en laisse, de sorte qu'il n'ait jamais eu la chance de voir un animal s'enfuir de lui "par accident".
4. J'ai recherché des opportunités pour Woody de rencontrer et de passer du temps avec des humains de toutes sortes, et en particulier des bébés et des enfants. Ce n'est pas une mince affaire lorsque vous avez un chien qui fait peur à certaines personnes ! Mais j'ai veillé à ce que chaque interaction qu'il a eue avec les enfants soit extrêmement enrichissante, pleine de friandises et de jouets très spéciaux. Et ça a marché jusqu'à présent ! Quand il voit un enfant, il se tortille de joie et d'anticipation.
5. J'ai emmené Woody dans tous les magasins de ma région qui accueillent les chiens et dans tous les types de véhicules auxquels j'ai accès. Et j'ai toujours - toujours - des friandises à portée de main, donc je peux renforcer son bon comportement, et faire un peu de contre-conditionnement si je vois des signes qu'il devient nerveux.
La période de peur du chiot adolescent
Toute cette super-socialisation peut sembler excessive à certains, mais quelque chose est arrivé à Woody à environ sept mois qui m'a incité à mettre mes efforts de socialisation en surmultiplication, plutôt qu'en régulateur de vitesse. Un jour, à l'improviste, sans événement déclencheur dont je puisse me souvenir, Woody a commencé à hérisser ses poils et à émettre un léger grognement lorsqu'il a vu certaines personnes ou d'autres chiens. Ce n'était pas à chaque fois, juste parfois, mais il n'y avait aucun schéma que je pouvais discerner. Du jour au lendemain, il est passé d'heureux de rencontrer tout le monde à heureux de rencontrer la plupart des gens et effrayé d'en rencontrer quelques-uns.
J'ai édité suffisamment d'articles sur l'agression canine basée sur la peur pour savoir que ce que Woody exprimait était de l'anxiété, et que la meilleure façon de soulager l'anxiété d'un chien était de :
– Augmenter la distance entre le chien et ce qui lui fait peur, jusqu'à ce qu'il puisse observer calmement la chose ou la personne effrayante; et
– Contre-conditionnez généreusement, en lui donnant des tonnes de friandises super délicieuses, dans le but de le faire se sentir mieux face à la situation, sans le mettre sous pression pour un comportement particulier.
J'ai également demandé à chaque dresseur de chiens que je connais personnellement (et à chaque contributeur de dressage de chiens à WDJ !) à propos de ce comportement, et ils ont tous dit la même chose :« C'est la période de la peur de l'adolescence. Tous les chiens ne passent pas par là, mais n'importe quel chien peut le faire. Continuez à faire ce que vous faites."
Nous l'avons fait, et ça marche. Woody est principalement sorti de l'autre côté de ce tunnel de la peur et grogne ou hérisse rarement en voyant des gens qu'il ne reconnaît pas. Je vous en dirai plus sur nos efforts continus pour relever ce défi inattendu dans un prochain numéro. Si vous cherchez plus d'informations sur la socialisation des chiots maintenant, lisez l'article de Denise Flaim, "Properly Socializing Your Puppy".
Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ.
