Aujourd'hui, j'aimerais couvrir un serpent qui, même s'il ne convient pas comme animal de compagnie, se démarque dans les esprits parmi tant d'autres comme le serpent le plus impressionnant d'Amérique du Nord - le Diamondback de l'Est (Crotalus adamanteus ). Dans ma jeunesse, la Reptile House du zoo de Staten Island à proximité était sous la direction du légendaire Carl Kauffeld. La collection contenait toutes les espèces connues de serpents à sonnettes, mais, d'une manière ou d'une autre, une paire massive de Diamondbacks de l'Est se démarquait. Il y a plusieurs années, j'ai été ravi d'être choisi comme consultant pour la rénovation de ce bâtiment, et les serpents à sonnette, y compris le Diamondback de l'Est, y occupent à nouveau le devant de la scène.
Description
La longueur record de cette plus grande des 33 espèces de serpents à sonnettes au monde est de 8 pieds 3 pouces; la plupart des adultes culminent à 3-6 pieds. Aux USA, seuls les Indigo, Bull, Gopher et Black Rat Snakes approchent ou, très rarement, dépassent cette mesure.
La couleur de fond de ce serpent venimeux au corps lourd va de l'olive au brun jusqu'au (rarement) presque noir. Le dos est orné de losanges noirs centrés de blanc nettement soulignés de crème ou de jaune.
Les captifs ont vécu plus de 22 ans, mais la longévité dans la nature n'a pas été bien étudiée.
Plage
Le Diamondback de l'Est est confiné au sud-est des États-Unis, le long de la plaine côtière atlantique inférieure. Il a été enregistré dans le sud-est de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, du Mississippi, de l'Alabama, de la Géorgie, de la Louisiane et de la Floride (y compris les Florida Keys).
Habitat
Les écosystèmes de pins des marais et de collines de sable, les prairies de palmiers nain et de graminées filiformes et les forêts ouvertes de pins et de chênes sont essentiels à la survie de cette espèce. Malheureusement, il ne reste qu'environ 2 à 3 % de son habitat naturel d'origine; par conséquent, les fermes abandonnées et les plantations d'agrumes sont parfois utilisées. Le crotale à dos de diamant de l'Est partage l'écosystème du pin des marais ("Flatwoods") avec d'autres créatures rares, telles que la salamandre des plaines, la tortue gopher, la grenouille gopher, le bruant de Bachman et le pic à queue rouge.
Les individus s'abritent dans les terriers de Gopher Tortoise, les fourrés de palmier nain et sous les souches d'arbres, et peuvent établir des domaines vitaux allant jusqu'à 500 acres.
Sauf à l'extrémité sud de son aire de répartition, le crotale à dos de diamant de l'Est se retire sous terre à l'approche de l'hiver. Il utilise souvent les terriers de Gopher Tortoise et émerge pour se prélasser les jours chauds.
Statut
Cette espèce est en grave déclin en raison de la perte d'habitat et de la collecte pour la peau, la nouveauté et le commerce de la viande. Un nombre incalculable de personnes ont été tuées lors de "rafles de serpents à sonnette", qui sont encore une tradition dans certaines régions. L'essence est souvent versée dans des terriers (qui sont également un habitat essentiel pour les tortues Gopher, les grenouilles Gopher et d'autres espèces) pour faciliter la collecte de serpents. L'essence rend les terriers inutilisables pendant plusieurs années. Heureusement, il y a eu au moins un mouvement vers l'arrêt de ces événements; veuillez consulter l'article ci-dessous.
Le Diamondback de l'Est n'est pas protégé par le gouvernement fédéral. Cependant, sous l'impulsion d'une action en justice du Center for Biological Diversity déposée en 2011, le US Fish and Wildlife Service évalue actuellement l'espèce en vue de son inclusion dans la liste des espèces en voie de disparition; veuillez consulter l'article ci-dessous.
La Caroline du Nord protège le Diamondback, mais il est peut-être déjà éteint là-bas. Plusieurs États la considèrent comme « préoccupante », mais n'offrent aucune protection juridique. Une inscription à la CITES a été proposée et la désignation de l'UICN est "Préoccupation mineure".
Reproduction
Les jeunes, au nombre de 7 à 29, naissent vivants de juillet à octobre et mesurent 12 à 15 pouces à la naissance. Les femelles donnent généralement naissance tous les 2 à 3 ans, selon leur régime alimentaire et leur condition. La maturité sexuelle est atteinte en 2-4 ans.
Régime
Ce prédateur « sit-and-wait » consomme des rats de riz, des gaufres de poche, des rats de coton, des écureuils, des souris sylvestres, des tamias, des lapins, des ratons laveurs, des opossums, des chats sauvages et d'autres mammifères ; les oiseaux sont également capturés à l'occasion.
Biologie du serpent à sonnette
Les crotales et autres "vipères des fosses" sont placés dans la sous-famille Crotalinae , ainsi que des vipères des palmiers, des têtes de cuivre, des bouches de coton et des espèces apparentées. Considérées comme les serpents les plus évolués, les vipères possèdent un organe très sophistiqué qui détecte les rayons infrarouges produits par les oiseaux et les mammifères. Situé dans une dépression entre l'œil et la narine, il est beaucoup plus sensible que les organes similaires possédés par les boas et les pythons, et peut être considéré davantage comme un "dispositif d'imagerie" que comme un simple récepteur de chaleur.
Les crotales, confinés à l'hémisphère occidental, atteignent leur plus grande diversité dans le sud-ouest américain et au Mexique, avec 13 des 33 espèces connues présentes dans la seule Arizona.
Le hochet, unique parmi les serpents, est composé d'une série de segments vaguement reliés. Des muscles spécialisés dans la queue font vibrer le hochet afin de produire le son d'avertissement caractéristique. Le crotale de Santa Catalina, confiné à l'île du même nom, est la seule espèce qui n'a pas de hochet.
Les crotales et autres vipères ont développé des crocs articulés qui se replient contre le toit de la bouche, dans une gaine, lorsqu'ils ne sont pas utilisés (voir photo). Le venin est injecté à la manière d'une aiguille hypodermique.
Tous les crotales ont une progéniture vivante et plusieurs espèces semblent fournir un certain degré de soins parentaux. Il a été démontré que le crotale à queue noire reconnaît les frères et sœurs après une séparation de 2 ans. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations sur les serpents à sonnette.
