Des décennies de travail dans les zoos et le commerce des animaux de compagnie m'ont, je crois, donné une perspective unique sur les contributions que chacun peut apporter à la conservation des amphibiens. Au fil des ans, j'ai été grandement influencé par le travail des gardiens privés qui, dans certains cas, élevaient des espèces rares bien avant les zoos. En effet, de nombreuses techniques d'élevage utilisées dans les zoos trouvent leur origine dans le secteur privé. En général, cependant, le commerce des animaux de compagnie se concentre sur les animaux de compagnie et les défenseurs de l'environnement se concentrent sur la conservation. Mais Wikiri, une entreprise créée pour soutenir la conservation et la recherche sur les amphibiens, combine le meilleur des deux mondes en utilisant des grenouilles élevées en captivité pour promouvoir ses objectifs. Ce faisant, Wikiri a innové dans la lutte contre la crise d'extinction des amphibiens.
Le déclin des amphibiens
Les menaces auxquelles sont actuellement confrontés les amphibiens sont sans précédent. Au moins 200 espèces ont disparu ces dernières années, incitant certains à comparer cette "sixième crise d'extinction" à la disparition des dinosaures.
Bien que des biologistes dévoués continuent de lutter contre la propagation des épidémies de chytrides et d'autres dangers, les mesures de conservation traditionnelles ne sont pas à la hauteur de la tâche à accomplir. De nouvelles approches imaginatives, telles que les récents accords de coopération entre certains zoos et des propriétaires d'animaux privés (voir l'article ci-dessous) sont essentielles.
Élever des grenouilles pour financer la conservation
Wikiri est une société privée basée en Équateur, un haut lieu de la diversité des grenouilles où des centaines d'espèces sont menacées d'extinction. Sa stratégie représente, à bien des égards, une rupture radicale avec la pensée traditionnelle sur le sujet. Wikiri consacre les bénéfices de la vente de grenouilles élevées en captivité, de produits d'élevage et de matériel pédagogique à la recherche et à la conservation des amphibiens.
Des biologistes amphibiens basés au Centro Jambata pour la recherche et la conservation des amphibiens assistent l'organisation dans les soins en captivité et la recherche sur le terrain. En conséquence, les efforts de Wikiri intègrent les dernières informations disponibles et sont menés conformément aux lois locales et internationales. L'approbation d'Amphibian Ark, une importante organisation américaine de conservation, témoigne de la qualité du travail de Wikiri.
Progrès en matière d'élevage et grenouilles élevées en captivité
Wikiri a fait des progrès significatifs dans l'élevage de grenouilles en voie de disparition, le maintien d'environnements sans chytride et la formulation de régimes alimentaires sains. L'accent mis sur l'élimination des maladies osseuses métaboliques chez les amphibiens en captivité est particulièrement impressionnant.
Certaines espèces très intéressantes sont élevées dans le respect de l'environnement et proposées à la vente. Parmi celles-ci figurent la petite grenouille du diable, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus, la grenouille cornue du Pacifique, Ceratophrys stoltmanni, et la grenouille marsupiale des Andes, Gastrotheca riobambae.
D'autres espèces destinées à des programmes de réintroduction sont également produites à Wikiri. Des installations intérieures sont utilisées, mais je suis particulièrement intéressé par la dépendance de l'organisation aux «habitats naturels enrichis» en tant que sites d'élevage de grenouilles. Les détails complets n'ont pas encore été publiés, mais il semble que les grenouilles soient élevées à l'extérieur, sur des étendues de terres précédemment dégradées. L'amélioration de l'habitat des grenouilles et de leurs proies est très prometteuse.
Recherche sur le terrain et conservation
Wikiri travaille activement sur plusieurs sites en Équateur et soutient le travail des biologistes dans d'autres. La principale d'entre elles est la réserve de forêt tropicale humide d'Otokiki, au nord de la capitale, Quito. L'exploitation forestière, l'agriculture et l'extraction de l'or ont fortement affecté les zones environnantes, et les chercheurs sont menacés par les forces paramilitaires étrangères et les trafiquants de drogue. Néanmoins, de nouvelles avancées dans la recherche et la conservation des amphibiens sont en cours, financées en partie par la vente de grenouilles élevées en captivité.
Plusieurs espèces de grenouilles en péril sont activement gérées à un degré rarement observé sur le terrain. Parmi ceux-ci figurent la grenouille feuille planante, Agalychnis spurrelli, la rainette splendide, Cruziohyla calcarifer (une grenouille étonnamment belle), la rainette Imbabura, Hypsiboas picturatus et la petite grenouille diabolique, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus. Des techniques de suivi génétique sont en cours de développement.
Vers une coalition pour la conservation du commerce des animaux de compagnie
Mon implication dans des projets de conservation impliquant à la fois des gardiens privés et des herpétologues professionnels m'a convaincu que l'avenir de nombreuses espèces réside dans les entreprises coopératives. Les zoos n'ont pas l'espace et les fonds pour faire tout ce qui est nécessaire; veuillez consulter Herp Hobbyists :Hindering or Helping Conservation ? pour quelques exemples. Veuillez écrire avec vos propres idées et expériences… de nombreuses espèces sont confrontées à un avenir sombre et le temps presse !
Les grenouilles produites par Wikiri seront, dans un premier temps, probablement plus chères que celles provenant d'autres sources. Cependant, les bénéfices seront réinvestis dans la conservation et également dans la recherche qui profitera aux propriétaires d'animaux de compagnie (c'est-à-dire le développement de techniques pour lutter contre Chytrid et MBD). De plus, les taux de mortalité élevés et d'autres problèmes associés à la collecte légale et illégale seront éliminés. Veuillez soutenir le travail de cette organisation et d'organisations similaires.
