Avec cinq chiens déjà à la maison, Tessa Driscoll ne cherchait pas initialement un chiot lorsque le Labrador noir Tetley est entré dans sa vie. "Mon ami éleveur de chiens a envoyé une photo, disant qu'il était le seul chiot restant de la portée", dit-elle. "Alors je devais l'avoir !"
Tetley s'est rapidement révélé être un grand personnage. "Il est très vocal, même si les labradors ne sont pas censés l'être", dit Tessa. «Et il n'aboie pas en tant que tel; au lieu de cela, il ressemble à Chewbacca de Star Wars. '
Tetley a grandi pour devenir un chien de chasse de travail ainsi qu'un chien Pets As Therapy, faisant des visites régulières dans une école secondaire locale pour aider les enfants en leur offrant la compagnie d'un animal de compagnie amical. Puis, lorsqu'un parent de Tetley a subi une opération à cœur ouvert et a eu besoin d'une transfusion, il est également devenu un donneur de sang canin.
"C'était un processus très simple, et les chiens ne s'en soucient pas", dit Tessa. «Je ne voyais donc aucune raison de ne pas continuer. Tetley a même donné du sang à un chat dans un processus appelé xénotransfusion. Si aucun sang de chat n'est disponible, du sang de chien peut être utilisé, bien que cela soit relativement inhabituel.'
Remarquer les signes de cancer du pied de chien
Les choses ont commencé à changer en juin 2020, lorsque, à l'âge de huit ans, Tetley a commencé à montrer des signes intermittents de boiterie. "Il empirait, puis s'améliorait à nouveau, alors pour commencer, je ne me suis pas inquiété outre mesure", explique Tessa. «Puis, un jour, j'ai remarqué qu'il y avait un ongle que je ne pouvais pas couper sans lui causer de la détresse. Je l'ai emmené voir un spécialiste et dès qu'il a touché l'orteil, il est apparu à la douleur que cela a provoqué que tout n'allait pas bien.
Tessa est allée chez son propre vétérinaire, Roger Holden, pour faire enlever l'ongle de Tetley, mais Roger a décidé de faire d'abord une radiographie. Lorsqu'il a radiographié le pied de Tetley, Roger s'est inquiété de la texture et de l'irrégularité de l'os à l'intérieur de l'orteil. Ayant vu quelque chose de similaire auparavant, il soupçonnait fortement qu'il s'agissait d'un carcinome épidermoïde (SCC), un type de cancer de la peau.
Sur les conseils de Roger, l'orteil a été retiré et envoyé pour des tests, qui ont confirmé que Tetley avait SCC dans son lit d'ongle. Le cancer avait érodé l'os - et malheureusement, on a vite découvert que les deux pieds avant de Tetley étaient touchés.
Comme pour tout cancer chez le chien, l'état de Tetley était grave. En août 2020, on lui a donné trois à six mois avant que la douleur ne puisse être contrôlée. «La chimiothérapie seule n'est pas un remède contre le SCC, donc je ne pensais pas qu'il était juste de faire subir cela à Tetley. La seule option est de l'enlever chirurgicalement », explique Tessa. «Après de nombreuses discussions avec des experts, et malgré un pronostic très réservé, nous savions que nous devions risquer d'enlever deux autres orteils. Mais tous ceux qui connaissaient Tetley ont convenu que si un chien pouvait faire face à une telle perturbation, c'était bien lui. '
Soigner un chien survivant du cancer
« En 24 heures, nous savions que nous avions fait ce qu'il fallait », dit Tessa. «On nous a dit de continuer à tourner Tetley pendant la nuit pour qu'il ne soit pas coincé dans une position, mais il a réussi à se tourner. Le lendemain, nous l'avons porté dans le jardin, et au bout d'un moment il s'est levé, a fait trois pas et a fait pipi. C'était incroyable qu'il ait fait de tels progrès si tôt.
La rééducation de Tetley a été intense et comprenait de la physiothérapie et de l'hydrothérapie - que Tetley a encore aujourd'hui - ainsi que des augmentations très progressives de sa routine d'exercices. "Les premiers jours ont été difficiles", explique Tessa. «Nous avons dû le transporter et il y a eu beaucoup de changements de pansements chez les vétérinaires. Mais Tetley était un patient incroyable et il a tout pris à bras-le-corps.
Lorsque les bandages se sont détachés, Tetley boitillait toujours, et Tessa se demandait si ce serait l'étendue de son rétablissement. "Mais maintenant, d'après la façon dont il court, vous ne sauriez jamais qu'il a perdu des orteils", dit-elle. "Tetley a dû se retirer de son rôle de chien de travail et de donneur de sang, mais il est toujours un chien de Pets As Therapy et il se passe beaucoup de choses dans sa vie."
Repérer le carcinome épidermoïde chez le chien
Remarquablement, l'expérience de Tessa avec Tetley l'a également aidée à soutenir un autre de ses chiens à travers le cancer lorsqu'ils ont développé la même maladie. "Je n'arrivais pas à croire que cela se reproduisait", dit Tessa. "Mais notre expérience précédente signifiait qu'il n'avait pas eu la chance de se propager." Dès que son animal de compagnie a développé un ongle douloureux au toucher, Tessa et le cabinet vétérinaire sont passés à l'action, le reconnaissant comme un signe de carcinome épidermoïde dans les orteils des chiens.
"L'idée de ne pas avoir Tetley ne supporte pas d'y penser", déclare Tessa. «J'adore regarder les enfants avec lui à Pets As Therapy, car les enfants ont des problèmes, mais leur chien de thérapie en a aussi. Cela montre aux enfants que les choses peuvent mal tourner, mais que vous pouvez rebondir. La plupart ne remarquent même pas qu'il lui manque des orteils, jusqu'à ce qu'on leur dise !
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