Les grenouilles et les amateurs de grenouilles ont de quoi célébrer ces jours-ci. La grenouille du lac Titicaca en voie de disparition, Telmatobius culeus, s'est reproduit en captivité, et 6 grenouilles haïtiennes, perdues pour la science depuis des décennies, ont été retrouvées.
Géant aquatique du lac Titicaca
L'énorme grenouille du lac Titicaca, respirant la peau et adaptée au froid, est l'un des amphibiens les plus étranges au monde. Connu uniquement de ce lac, qui chevauche la frontière Pérou-Bolivie à 12 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, cette créature unique est menacée par le commerce alimentaire et la pollution.
J'ai eu la chance de travailler avec ce qui était, à l'époque, les seules grenouilles du lac Titicaca en captivité. Malgré près de 2 décennies d'essais, mes collègues et moi n'avons pas réussi à élever les quelques têtards qui ont été produits (voir l'article ci-dessous). Cependant, le zoo de Huachipa au Pérou, en association avec le zoo de Denver, a annoncé que 5 têtards apparemment en bonne santé sont actuellement élevés. Un musée en Bolivie a réussi à élever un proche parent, la grenouille d'eau tout aussi rare, Telmatobius hintoni.
Tenir en Haïti
Les biologistes craignaient que le tremblement de terre dévastateur d'Haïti en 2010 ait poussé un certain nombre de grenouilles à l'extinction, car la plupart étaient déjà limitées dans leur aire de répartition aux forêts restantes d'Haïti (seulement 2% de leur taille d'origine, veuillez voir la photo). Une espèce en particulier, la Grenouille herbivore de La Selle n'a pas été vue depuis 25 ans. Cette grenouille a fait l'objet d'un récent effort de l'UICN pour trouver des "espèces perdues", la recherche mondiale de grenouilles.
Les chercheurs se sont concentrés sur l'habitat le plus probable, les forêts nuageuses relativement intactes des montagnes du sud-ouest d'Haïti (voir photo). Bien que l'insaisissable Grass Frog soit resté invisible, ils ont découvert 23 des 48 espèces d'amphibiens d'Haïti, dont 15 ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Parmi celles-ci figuraient quelques agréables surprises - 6 grenouilles rares qui n'avaient pas été observées depuis des décennies. Quelques brèves notes sur chacun illustreront l'étonnante diversité des amphibiens d'Haïti, dont 92 % sont menacés d'extinction imminente :
Grenouille de Mozart :bien que non découverte par son homonyme, cette grenouille produit un cri qui, lorsqu'il est illustré sur un spectrogramme, ressemble à des notes de musique.
Grenouille Glandée La Hotte :des yeux bleus saisissants distinguent cette grenouille de toutes les autres.
Grenouille Ventriloquiale Hispaniolienne :cette grenouille semble capable de "lancer" son étrange cri montant/descendant.
Grenouille Macaya Poitrine :l'une des plus petites grenouilles du monde.
Grenouille fouisseuse Macaya :unique dans la ponte des œufs sous le sol ; il n'y a pas de stade de têtard.
Grenouille couronnée d'Hispaniola :arborant une tête cerclée de bosses, cette grenouille arboricole se reproduit en Broméliacées.
