En tant que natif de New York, je ne suis pas étranger aux merveilles naturelles qui s'y trouvent. De mon temps, j'ai rempli pas mal de cahiers avec d'agréables surprises… des coyotes à Manhattan, des campagnols des pins dans le Bronx, des salamandres rouges à Staten Island, plus de 1 000 espèces d'insectes, 13 herpes, plus de 250 oiseaux, des renards roux et gris sur le terrains du zoo du Bronx, et bien d'autres. De nouvelles espèces ont également été découvertes, mais la plupart étaient petites et secrètes, comme le mille-pattes non décrit récemment trouvé vivant à Central Park. Mais l'existence d'une grenouille criarde de grande taille qui crie bruyamment chaque printemps, vivant sans être détectée dans les limites de la ville, a pris la communauté herpétologique par surprise.
Des oreilles pointues mènent à une nouvelle espèce
Grenouilles léopards, Rana (Lithobates) pipiens, ont été enregistrés à New York, mais sont rarement rencontrés aujourd'hui. La zone forme également la limite nord de l'aire de répartition de la grenouille léopard, R. pipiens; jamais commun, il est peut-être maintenant éteint localement.
C'est lors d'une recherche de grenouilles léopard dans le quartier new-yorkais de Staten Island qu'un doctorant de l'Université Rutgers a remarqué que les cris de grenouilles qu'il entendait étaient uniques… similaires, mais différents de ceux des grenouilles du Nord et du Sud. Des hybrides, peut-être ?
Les grenouilles « douteuses » ont été localisées et collectées. Des études de laboratoire et de génétique menées au cours des 2-3 dernières années ont révélé que les animaux étaient une espèce nouvelle pour la science. Cette révélation est particulièrement surprenante car les grenouilles léopard ont été bien étudiées dans le nord-est. Le NYS DEC a recherché des rapports d'observation pendant des années, et l'existence d'une troisième grenouille léopard indigène a été postulée dès 1936. Pourtant, la nouvelle grenouille est restée "cachée à la vue" jusqu'à présent. La recherche derrière cette nouvelle découverte passionnante est décrite dans le Journal of Molecular Phylogenetics and Evolution, lien ci-dessous.
Une petite plage, centrée sur le Yankee Stadium
L'aire de répartition de la grenouille a été décrite comme étant entièrement à "distance de trajet de NYC" - peut-être que ce fait sera utilisé quand viendra le temps de donner à la nouvelle grenouille un nom commun et latin ?
On pense que la gamme s'étend du comté de Putnam, NY à Trenton, NJ, avec son centre au (ou anciennement au !) Yankee Stadium. Bien que cela n'ait pas été enregistré près du Yankee Stadium ou dans le Bronx, je soupçonne que des chercheurs hanteront les parcs Van Cortland et Pelham Bay cette année. J'ai trouvé des grenouilles léopards sur ces sites, il y a longtemps, et j'ai supposé qu'elles étaient des habitants du Nord, mais maintenant je me demande… (la nouvelle espèce semble impossible à distinguer uniquement à vue).
La grenouille nouvellement décrite vit également dans le Great Swamp du New Jersey. C'est ici, lors d'un voyage d'enfance avec la NY Herpetological Society, que j'ai vu pour la première fois des grenouilles léopards se reproduire (je me demande maintenant quelle espèce je regardais….). Le Grand Marais reste un endroit magique pour moi, et je prévois un autre voyage dans une semaine environ. Veuillez visiter si vous en avez l'occasion… vous pouvez en savoir plus sur ce domaine dans l'article ci-dessous.
Fait intéressant, la rainette grise de l'Est, Hyla versicolor, un autre résident de New York, se distingue également d'un cousin sosie, la rainette grise de Cope, H. chrysoscelis, par la seule voix… physiquement, ils sont identiques.
Diversité de la grenouille léopard
Selon l'autorité suivie, 12 à 17 espèces de grenouilles léopards s'étendent du Canada à l'Amérique centrale. Bien qu'en apparence similaires, la plupart ont des exigences uniques en matière d'habitat et leurs besoins en matière de conservation varient considérablement. La grenouille léopard Chiracahua, R. chiracahuensis, (qui appelle lorsqu'il est submergé), est l'un des nombreux qui sont assez rares; ce mois-ci (mars 2012), le gouvernement fédéral a réservé 10 000 acres comme habitat protégé pour cette espèce (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Cela sous-tend l'importance d'utiliser la génétique et d'autres techniques pour identifier des populations et des espèces uniques. Il y a une raison pour laquelle la grenouille léopard nouvellement découverte a divergé des 2 parents avec lesquels elle se chevauche… son avenir peut dépendre de notre compréhension de ce processus. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations sur les autres grenouilles léopards.
Grenouilles léopards en captivité
Les grenouilles léopard peuvent être de bons sujets de terrarium, mais elles ont tendance à être nerveuses; des locaux spacieux sont une nécessité. Les animaux élevés en captivité, ou ceux élevés à partir de têtards, conviennent mieux comme animaux de compagnie (les grenouilles léopard ne doivent pas être prélevées dans la nature et sont protégées par de nombreux États). Ils peuvent être conservés comme je l'ai décrit pour Green Frogs dans cet article; veuillez écrire pour des informations plus spécifiques.
