Beaucoup des rapports de recherche de terrain sur les reptiles les plus intéressants sont publiés dans des revues professionnelles telles que Copeia, Herpetologica et Examen herpétologique, et ne sont pas disponibles sur Internet. De temps en temps, je fournirai des résumés de certains des articles fascinants que je rencontre. Le rapport d'aujourd'hui couvre les publications du printemps 2010 :Tortues serpentines (Chelydra serpentina) , lézards à cornes du Texas (Phrynosoma cornuta ), Lézards des murailles italiens (Podarcis siculus ) et la couleuvre royale de l'Est (Lampropeltis getula ).
Tortue serpentine commune, blessure à la mâchoire
Une tortue serpentine adulte qui n'avait pas de mâchoire inférieure était en excellente santé et en excellent poids. La blessure était cicatrisée depuis longtemps, l'animal avait donc manifestement appris à compenser malgré une incapacité quasi totale à exercer une pression sur la mâchoire.
Une fois, j'ai rencontré une tortue serpentine mâle adulte (38 lb) avec une blessure similaire. Il errait sur terre et de nouvelles blessures indiquaient qu'il avait peut-être été chassé par un autre mâle. J'ai soigné les coupures et l'ai installé dans un bassin extérieur clos près de la maison des reptiles du zoo, où je travaillais. La tortue a rapidement surgi des profondeurs lorsque j'ai giflé la surface de l'eau, et très délicatement (oui, « délicatement » !) a pris le poisson de ma main. Il avait du mal à extraire des morceaux de gros poissons, alors j'ai fourni des repas de la taille d'une bouchée.
Je suppose que c'est cette adaptabilité qui permet aux tortues serpentines de prospérer à New York (et au Japon, en Angleterre et ailleurs !).
Tortue serpentine commune, symbiose de nettoyage
Bien que plusieurs poissons marins soient connus pour consommer des parasites externes de la peau des tortues marines, le comportement n'est pas bien documenté en eau douce. Des chercheurs de l'Ohio rapportent avoir observé des crapets arlequins cueillir une tortue serpentine flottante. Malgré leur proximité avec sa tête, la tortue n'a fait aucune tentative pour attraper ces morceaux autrement savoureux.
J'ai observé une situation similaire impliquant des têtes-de-boule, des méné dorés et des tortues serpentines.
Nidification du lézard à cornes du Texas
On a observé qu'un lézard à cornes du Texas laissait ses œufs découverts après les avoir déposés dans le nid, apparemment pour chercher de l'ombre et repos. Pendant la période de repos, le lézard surveillait attentivement les œufs - la première documentation de ce type sur ce comportement.
Après avoir recouvert le nid, il s'est reposé à nouveau, puis est revenu et a camouflé le nid en se promenant à la surface. Le lézard s'est ensuite éloigné et a de nouveau observé le nid. Les chercheurs rapportent que pendant la veillée d'une heure, la femelle est restée élevée sur ses jambes et n'a pas détourné le regard du site du nid.
Lézard des murailles italien, prédation
Les lézards des murailles italiens ont été introduits et se reproduisent maintenant à NY, NJ, Kansas et Pennsylvanie. J'ai aimé les regarder à New York et je me suis demandé quel rôle ils jouent maintenant dans les écosystèmes locaux.
Récemment, on a découvert que les crécerelles d'Amérique ("Sparrow Hawks") les trouvaient assez savoureuses. Deux couples de crécerelles à Manhattan et 1 couple dans le Queens ont été observés en train de nourrir leurs oisillons avec des lézards des murailles. Un mâle a amené au moins 6 lézards différents dans son nid.
Couleuvre royale de l'Est, charognard
L'alimentation des charognes n'est pas bien documentée chez les serpents sauvages, malgré le fait que la plupart des captifs acceptent facilement les animaux pré-tués. Une couleuvre royale de l'Est en Floride a récemment été tuée par une voiture alors qu'elle consommait apparemment une couleuvre obscure de l'Est tuée sur la route. Un serpent des blés avait été consommé plus tôt.
La farine de charogne la plus étrange que je connaisse impliquait des bandes de graisse prélevées sur un cochon tué sur la route par un Cottonmouth de l'Est !
