La première fois que j'ai vu une couleuvre obscure adulte (Spilotes pullatus pullatus ) traversant les broussailles au Costa Rica, j'ai été immédiatement frappé par la pertinence de son nom local - le Thunder and Lightning Snake. Grand, rapide et accrocheur dans sa coloration, cette bête impressionnante m'a arrêté dans mon élan et m'a fait haleter. J'avais capturé des dizaines d'anacondas verts adultes et manipulé des milliers d'autres serpents dans des zoos et dans la nature, mais ce serpent tigré était dans une classe à part. Rien d'étonnant à ce qu'il attire l'attention dans toute son immense aire de répartition, où il est connu sous de nombreux noms communs, notamment la couleuvre obscure tropicale et le serpent poulet tropical (ce dernier fait référence à sa préférence alimentaire dans les fermes). Le premier individu que j'ai rencontré m'a échappé, mais j'ai finalement pu mettre la main sur d'autres spécimens sauvages et m'occuper de quelques-uns en captivité.
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Description
Bien qu'il ne soit généralement pas classé parmi les "serpents géants", le Tiger Ratsnake est en fait l'un des plus longs serpents des Amériques. Les adultes mesurent en moyenne 6 à 7 pieds de long, mais peuvent atteindre 10 pieds; Des individus de 14 pieds de long ont été signalés. Ils varient beaucoup en couleur et en motif, mais qu'ils soient jaune citron avec des taches bleu indigo ou noir uni tacheté d'orange, ils sont toujours magnifiques.
Histoire naturelle
La couleuvre obscure peut être trouvée du sud du Mexique à l'Amérique centrale et dans une grande partie de l'Amérique du Sud jusqu'au nord de l'Argentine. Il occupe également Trinité-et-Tobago. Cinq sous-espèces ont été décrites. Bien qu'il semble absent du bassin amazonien, je ne serais pas surpris si des enquêtes sur le terrain le découvraient à l'avenir.
Très adaptable, le Tiger Ratsnake habite les lisières de la forêt tropicale, les forêts ouvertes, les prairies broussailleuses (veuillez voir la photo de l'habitat), les broussailles épineuses et les habitats similaires. Il colonise volontiers les fermes, les ranchs et la périphérie des zones développées, où il est tour à tour accueilli comme prédateur de rongeurs et persécuté pour avoir pris des poulets et leurs œufs. Les couleuvres obscures tigrées sont aussi à l'aise sur le sol que dans les arbres.
Les couleuvres obscures tigrées sont des constricteurs et recherchent activement une grande variété de proies. Leur appétit ne connaît pas de limites - les écureuils terrestres, les rats et autres rongeurs, les opossums, les lapins, les chauves-souris, les oiseaux et leurs œufs, les lézards, les grenouilles et autres serpents sont tous consommés avec le même appétit. Les poulets et les canards (et les chats, je parie !) sont emmenés près des fermes et des villages.
Les couleuvres obscures comme animaux de compagnie
Il est difficile pour la plupart des amateurs de serpents de résister à cet énorme serpent aux couleurs spectaculaires, et les quelques-uns qui apparaissent à la vente sont toujours rapidement arrachés (à des prix élevés !). Cependant, il est important de comprendre que les couleuvres obscures tigrées nécessitent plus d'espace et d'entretien que les espèces de taille similaire… pensez en termes de serpent indigo adulte ou de cribo. Ils ont un métabolisme rapide et leurs déchets sont abondants.
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Le Terrarium
Les couleuvres obscures tropicales sont assez actives et nécessitent beaucoup plus d'espace que les couleuvres obscures typiques d'Amérique du Nord (elles ne sont pas des parents proches, mais la terminologie est établie dans le commerce des animaux de compagnie). Les adultes font mieux dans des cages construites sur mesure mesurant au moins 6 x 5 pieds. Les grosses branches grimpantes seront bien utilisées.
Une boîte à cachette devrait toujours être disponible, mais de nombreuses personnes préfèrent une branche d'arbre fourchue protégée par des plantes suspendues (ce modèle, qui comporte des ventouses, fonctionne bien) aux grottes typiques ; même les animaux de compagnie à long terme peuvent être stressés s'ils sont forcés de rester à l'air libre.
Substrat
Le paillis de cyprès, l'écorce d'eucalyptus et des matériaux similaires peuvent être utilisés comme substrats ; en raison des mouvements vigoureux de ce serpent, le papier journal a tendance à se froisser dans un coin. Les revêtements de terrarium lavables peuvent être utilisés pour les jeunes animaux gardés dans les aquariums.
Chaleur et Lumière
Les couleuvres obscures tigrées se portent bien dans une plage de température de 78 à 86 F; les températures nocturnes peuvent être autorisées à chuter à 75 F environ. Une ampoule de type projecteur doit être utilisée pour créer un endroit pour se prélasser à 90 F.
De grandes enceintes sont nécessaires si un gradient thermique (zones de températures différentes) doit être établi. Les gradients thermiques, essentiels à une bonne santé, permettent aux serpents de réguler leur température corporelle en se déplaçant des zones chaudes vers les zones plus froides.
Un radiateur en céramique, un coussin chauffant ou une ampoule de nuit reptile rouge/noire peuvent être utilisés fournir de la chaleur après la tombée de la nuit.
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Alimentation
Comme mentionné ci-dessus, Tiger Ratsnakes accepte une vaste gamme de proies. Les captifs se débrouillent bien avec un régime simple pour souris et rats. Contrairement à certains serpents, ils ont tendance à ne pas devenir «fixés» sur certains aliments, vous pouvez donc offrir de la variété sous forme de poussins, de gerbilles et d'autres créatures sans craindre de causer un problème (j'avais un anaconda vert qui n'acceptait que les rats musqués, un autre qui « insisté » sur les rats bruns capturés dans la nature !). Les individus affamés frappent sauvagement, alors faites attention à l'heure du repas.
L'eau pour boire et tremper doit toujours être disponible. Les bols doivent être remplis à un point où ils ne déborderont pas lorsque le serpent se recroquevillera à l'intérieur, car des conditions humides entraîneront des infections fongiques de la peau et d'autres problèmes de santé.
Élevage
L'élevage en captivité est assez régulier, mais ce serait formidable de voir plus d'intérêt pour ce serpent spectaculaire. Les paires doivent être surveillées attentivement, car une agression peut se produire. Cependant, contrairement à de nombreuses espèces similaires, les couples compatibles peuvent généralement être hébergés ensemble toute l'année. Une couvée contient généralement 8 à 15 œufs, qui peuvent être incubés dans de la vermiculite humide (rapport 1:1 eau/substrat en poids) à 80 F pendant 70 à 80 jours.
Manipulation
Les individus capturés dans la nature doivent être approchés avec prudence. Beaucoup se calment avec le temps, mais même les animaux domestiques de longue date ont tendance à se déplacer lorsqu'ils sont tenus et peuvent être difficiles à contrôler. Des précautions doivent être prises, car ils semblent toujours à la recherche de nourriture, peuvent frapper les mouvements à proximité.
