Je n'arrive pas à croire que cela fait déjà plus d'un an que j'ai ramené Otto d'un refuge à la maison. La date était le 16 juin 2008. Il y avait en fait deux chiens que j'envisageais au refuge, et j'ai pensé que je pourrais aussi ramener l'autre à la maison pour une nuit; Je voulais m'assurer que j'avais absolument le bon chien pour moi et ma famille. Mais Otto était « celui ». Il est en train de devenir tout ce que je pourrais souhaiter chez un chien - pas une petite partie, je pense, en raison de tout le travail d'entraînement positif que nous avons mis en lui au cours de la dernière année. Je peux témoigner en toute confiance :"Les amis, ce truc fonctionne vraiment !"
Une année de progrès
Je n'ai pas réussi à faire la moitié de tout ce que j'avais prévu de faire avec Otto lors de sa première année avec nous - et pourtant, il s'en sort incroyablement bien. Nos principales réalisations ?
Il n'a rien mâché qu'il n'était pas censé mâcher depuis des mois et des mois. D'accord, il a environ 20 mois maintenant; il ne fait pas ses dents comme il l'était. Mais il a également eu un approvisionnement régulier en jouets à mâcher appropriés - et ceux qu'il a montré qu'il aimait. Il ne sert à rien d'acheter un tas de jouets pour votre chien si vous ne faites pas très attention à ce que le chien fait et n'aime pas ! À l'exception d'un "bâton" en caoutchouc, Otto n'aime pas mâcher des jouets en caoutchouc ou des Kongs (à l'exception du Kong avec un couineur dedans ; il aime tout ce qui a un couineur). Idem avec les chewing-gums en plastique. Il aime les animaux en peluche avec des couineurs, de vrais bâtons de bois (et des morceaux de bois de récupération), des objets à mâcher en cuir brut et des os charnus frais et crus. C'est à peu près tout.
J'ai trouvé qu'il est important de faire tourner ses jouets à mâcher, de les ramasser tous sur la pelouse et sur la terrasse au moins une fois par semaine, et d'en distribuer un ou deux nouveaux par jour. S'ils sont tous allongés tout le temps, il se désintéresse d'eux. Mais il est nouvellement enthousiaste quand je lui distribue une mastication qu'il n'a pas vue depuis quelques jours.
Ses aboiements se limitent principalement à quelques aboiements appropriés, comme ceux qui nous avertissent de l'arrivée du courrier ou d'UPS, ou d'une "personne suspecte" qui passe (comme quelqu'un qui se cache près de nos voitures ou un ivrogne qui trébuche tard dans la nuit).
Cela a demandé pas mal de travail. Nous laissons rarement Otto dans la cour lorsque nous ne sommes pas à la maison, il n'a donc presque jamais l'occasion de « pratiquer » des nuisances ou des aboiements d'ennui. Mon mari et moi travaillons tous les deux à la maison, et quand nous entendons Otto aboyer, l'un ou l'autre de nous enquête toujours, reconnaît Otto et l'appelle pour un animal de compagnie ou une friandise. Il a appris que venir directement vers nous est toujours gratifiant, et il "annule" très facilement tout ce qu'il aboie.
Il est beaucoup plus confiant avec les étrangers qu'il ne l'était auparavant. Cela aussi a demandé beaucoup de travail. J'ai inscrit Otto à deux cours de six semaines avec une merveilleuse formatrice positive locale, Sarah Richardson, CPDT. (Je voulais m'inscrire à un cours d'astuces ou commencer l'agilité, mais je n'ai tout simplement pas trouvé le temps !) J'ai emmené Otto dans des parcs pour chiens, des parcs pour personnes, des maisons d'amis et des entreprises où les chiens sont les bienvenus. .
Mes amis peuvent attester que j'ai eu un "sac d'appâts" plein de friandises d'entraînement attaché autour de ma taille à peu près tous les jours cette année, afin que je puisse le conditionner classiquement à la vue (puis à la présence) d'étrangers. Je demande pratiquement à tous ceux que nous rencontrons de lui donner quelques friandises. Maintenant, sa queue commence à onduler et son expression s'illumine lorsque nous voyons quelqu'un venir vers nous sur un trottoir ou un sentier !
Il se détourne volontiers des "plaisirs interdits" comme des chats errants traversant le trottoir devant nous ou la carcasse d'un animal mort sur le bord du sentier. Je m'assure d'avoir toujours des friandises de grande valeur pour renforcer Otto quand ça compte vraiment, et c'est payé à la pelle.
L'autre jour, alors que je faisais du vélo avec lui sur un sentier - et il n'était pas en laisse - nous avons repéré un raton laveur en train de manger dans un tas de nourriture pour chats que quelqu'un avait laissée aux chats sauvages. Contrairement à eux, le raton laveur ne s'est pas enfui du tas à notre approche; grognant et grognant, il recula un peu dans les buissons. Au moment où Otto l'a repéré, cependant, à une distance d'environ 100 pieds, il a tourné la tête et a fixé ses yeux sur moi. J'ai accéléré, tout en confirmant verbalement qu'il faisait exactement ce que je voulais qu'il fasse :« Bon chien, Otto ! Oui! Bon garçon!" et Otto a gardé ses yeux sur moi, alors même que nous passions devant le raton laveur et la nourriture pour chat. Quand nous étions à environ 100 pieds environ après le raton laveur, j'ai arrêté mon vélo et lui ai donné un gros lot d'environ, oh, je ne sais pas, peut-être 50 morceaux de hot-dog ! Je débordais de fierté !
Il est solide comme le roc avec les autres chiens. Je ne peux pas prendre tout le crédit pour cela; Otto était déjà très amical et enjoué avec les autres chiens lorsque nous l'avons eu. Mais j'ai pris soin de maintenir ce trait, en lui donnant de nombreuses occasions de jouer avec d'autres gentils chiens et chiots, chez moi et chez des amis, au parc pour chiens et lors de séances occasionnelles de garderie pour chiens. Il a également pu jouer avec des chiens pas si gentils, et il a également été imperturbable avec eux, même après avoir été renversé ou bousculé. Cependant, je limite son exposition aux camarades de jeu qui ont des "problèmes", afin de préserver sa bonne attitude envers les autres chiens et son intérêt pour eux.
Travail encore à faire
Cela ne veut pas dire qu'Otto est parfait ! Nous avons encore du travail à faire. Voici ce que je travaille (ou prévois) à améliorer dans un avenir immédiat :
Il est toujours "incertain" avec les enfants ; il grogne parfois doucement et se détourne des petits enfants. Maintenant que mon fils (et tous ses amis) sont des adolescents plus âgés, je n'ai pas un approvisionnement régulier de jeunes enfants à qui exposer Otto. Et avec une petite nièce sur le point de naître, je dois me mettre au travail ! Nous vivons en face d'un YMCA, cependant. Je pense que cet été, je vais prendre l'habitude de m'asseoir avec Otto sur le trottoir à l'extérieur lorsque les cours de natation sortent, et de demander aux enfants s'ils pourraient lancer quelques friandises à Otto.
Il a peur des sols glissants, comme les sols en béton poli dans les animaleries. Celui-ci est bizarre. Parfois, il traversera un sol glissant; à d'autres occasions, il se fige soudainement et, paniqué, essaie de fuir le sol aussi vite qu'il le peut. Je dois travailler pour le désensibiliser aux sols lisses.
S'il a très peur de quelque chose, il « vérifie » et ne viendra pas nous voir. Récemment, mon mari a emmené Otto pêcher sur un ruisseau dans les montagnes près d'ici. Le voyage impliquait de patauger plusieurs fois dans des eaux vives tumultueuses. Otto aime patauger, mais pas nager, et une fois qu'il s'est assuré que cette eau était plus profonde et plus rapide qu'il n'en avait confiance, il a creusé ses talons.
La première fois que cela s'est produit, Brian l'a juste tiré dans l'eau par sa laisse; une fois qu'il fut à mi-chemin, il sauta de l'autre côté. La prochaine fois que Brian s'est préparé à traverser, Otto était prêt. Il baissa la tête, se recula et glissa soigneusement son collier de martingale ("anti-dérapant" !) sur ses oreilles.
Craignant que le collier ne se détache, Brian a laissé tomber la laisse et Otto a décollé en amont, cherchant son propre chemin à travers l'eau. Inquiet d'avoir perdu le chien, Brian est revenu à gué, appelant Otto - qui est réapparu sans collier ni laisse (et étiquettes). Le reste de la journée a ressemblé à une épreuve pour tous les deux.
Pire, le comportement d'évitement est revenu. Quelques jours plus tard, j'ai appelé Otto alors que j'arrosais des plantes dans le jardin. Il a jeté un coup d'œil au tuyau d'arrosage, a (à tort) deviné qu'il y avait un bain possible et est parti se cacher de l'autre côté de la maison.
Je prévois de travailler dur pour éteindre ce comportement; Je ne veux même pas qu'il envisage l'option de nous fuir dans un moment stressant. Nous devons revenir à la case départ avec nos rappels.
Une fois qu'ils seront à nouveau solides, nous travaillerons sur les rappels face aux distractions et même aux choses effrayantes, en utilisant une longue ligne si nous devons nous assurer qu'il ne peut pas s'enfuir. L'objectif sera de reconstruire sa confiance dans le concept que venir à nous est toujours une meilleure option que de se retirer ou de s'enfuir.
Nancy Kerns est rédactrice en chef de Whole Dog Journal.
