Il y a quelques jours à peine, mon mari, Paul, et moi nous promenions dans Darling Harbour à Sydney, en Australie, main dans la main. On m'avait offert une opportunité unique d'être le conférencier principal à la conférence annuelle de l'Australie APDT (Association of Pet Dog Trainers), frais payés ! Bien sûr, nous ne pouvions pas laisser passer l'occasion d'en faire des vacances en famille et d'explorer une partie du pays exquis.
Je suis un fervent partisan de la formation positive; Paul est directeur exécutif de la Humane Society of Washington County, à Hagerstown, Maryland. Aussi désireux que nous l'étions d'explorer l'Australie, nous étions tout aussi intéressés à en savoir plus sur l'état des professions de soin et de dressage de chiens dans un pays dont l'éthique animale inclut l'interdiction des colliers de choc. Nous n'avons pas été déçus.
Cols plats partout !
Notre premier aperçu des chiens australiens est venu immédiatement à notre arrivée à l'aéroport international de Sydney, alors qu'un chien de détection, un Beagle, travaillait joyeusement dans la zone de récupération des bagages au bout de la laisse de son maître, sur un collier plat. Génial !
Peu de temps après, alors que nous convertissions des dollars américains en dollars australiens (0,76 $ US =1,00 $ AU), un Labrador Retriever jaune tout aussi heureux un chien de détection est passé devant. J'étais un peu inquiet qu'ils soient attirés par nos bagages étant donné la multitude d'odeurs de chien que nos sacs doivent transporter, mais, comme on dit à Oz, "Pas de soucis!" Les chiens savaient clairement ce qu'ils cherchaient, et ce n'était pas "Essence of Canine".
Le voyage de 20 minutes jusqu'à notre hôtel empêchait tout repérage de chiens, car Paul était occupé à apprendre à conduire sur le côté gauche de la route sur des autoroutes nettement plus étroites que la nôtre, tandis que j'avais plusieurs coronaires à ses quasi-accidents alors qu'il étreignait le côté gauche de la route. Mon gentil, "Vous êtes un peu proche de ce côté", s'est rapidement détérioré en criant, "Regardez ce miroir de camion!" alors que mes niveaux d'adrénaline et de cortisol montaient en flèche à cause du stress. Nous sommes miraculeusement arrivés indemnes au Crest Hotel de King's Crossing, pour faire face à un nouveau souci.
J'avais un peu aveuglément choisi l'hôtel sur Internet, confiant que 3,5 étoiles serait plus que suffisant, et saisissant une "bonne affaire" avec des prix réduits. Étant donné que l'APDT payait mes dépenses liées à la conférence, mais bien sûr pas celles de Paul ni nos vacances supplémentaires, nous recherchions des opportunités pour économiser.
Lorsque nous avons remonté la rue devant l'hébergement que nous avions choisi, nous avons réalisé que King's Crossing était situé dans une partie quelque peu «bohème» de la ville, comme les guides touristiques l'ont poliment décrit. Les promeneurs de rue sur le trottoir à 8 heures du matin étaient un cadeau, tout comme les nombreux "girlie shows" avec des colporteurs invitant déjà les passants à venir jeter un coup d'œil. Nous nous sommes enregistrés à l'hôtel, puis nous sommes rapidement remontés dans notre voiture de location pour nous repérer.
Sydney est énorme, avec un nombre incroyable de quatre millions d'habitants. Nous avons couru vers la banlieue, trébuché sur notre premier parc national (Georges River NP) où nous avons regardé les cacatoès à crête de soufre et pris de nombreuses photos pour découvrir plus tard qu'ils sont aussi communs que les pigeons ici et considérés comme une nuisance, car ils arrachent la toiture et retirez les bandes isolantes en caoutchouc des portières de la voiture.
Nous avons également trouvé nos premiers chiens de compagnie australiens . Beaucoup de caniches, des tonnes d'épagneuls Cavalier King Charles (la race que nous avons vue le plus souvent dans les villes), un Golden Retriever, quelques petits mélanges Poodle-Terrier, de nombreux mélanges Pits et Pit (excusez-moi, les fosses American Staffordshire Terriers sont restreintes en Nouvelle-Galles du Sud), Boxers (avec de belles longues oreilles et queues, soit dit en passant, car le recadrage et l'amarrage y sont également désormais interdits) . . . et notre premier Kelpie australien. Nous avons nous-mêmes un Kelpie, Katie, nous étions donc particulièrement intéressés à les trouver dans leur "habitat d'origine".
J'ai aperçu le chien du coin de l'œil et mon cerveau a sauté sur "mélange de berger allemand". C'était un noir et feu (nous avons un rouge) et des jambes plus longues que la nôtre, tout comme plusieurs des Kelpies que nous avons vus là-bas. Mais au second regard, j'ai crié "Kelpie!" Nous nous sommes arrêtés et avons demandé au monsieur à l'autre bout de la laisse s'il s'agissait bien d'un Kelpie. Il a rayonné et a dit :"Oui, le meilleur chien que j'aie jamais possédé !"
Plusieurs jours plus tard, nous avons fait en sorte que notre meilleur Kelpie trouve un beau garçon rouge foncé attaché devant une banque. Frappé, je l'ai dragué jusqu'à ce que le couple qui l'avait attaché là-bas revienne. Ils ne faisaient que garder son animal de compagnie pour lui, un chien d'exposition champion à la retraite, jusqu'à ce que ses propriétaires rentrent de vacances, mais ils ont continué avec enthousiasme à quel point il était un chien superbe et à quel point ils aimaient s'occuper de lui.
Il s'est avéré que notre sélection d'hôtels était une bénédiction déguisée. Les hôtels les plus chics où l'APDT s'était arrangé pour que nous restions les derniers jours de notre voyage (trois nuits dans le parc olympique de Sydney et la dernière à Darling Harbour) étaient fantastiques et pas un chien en vue. En revanche, à King's Crossing, nous avons rencontré une grande variété de chiens.
Nous avons vu des chiens en laisse et sans laisse. J'estimerais que 99 % d'entre eux étaient avec leurs propriétaires et sous un excellent contrôle ; nous avons vu très peu de parasites. Tous les chiens que nous avons vus portaient des colliers plats ou harnais ; il n'y avait pas de chaîne d'étranglement (ou de chaîne de contrôle, comme ils les appellent), de collier à pointes ou de dispositif de choc en vue. Je n'ai même pas vu un coup sec sur un collier plat ou un mot de colère à un chien pendant toute notre visite, bien que je sois sûr que cela se produise, surtout dans les zones rurales les plus difficiles du vaste pays.
Tournée d'animaux de compagnie
L'Australie est vaste. Imaginez un pays de la taille des États-Unis, avec sept États au lieu de 50 (y compris l'île de Tasmanie) et une population totale de seulement 20 millions, contre nos 300 millions. Si l'expérience de Paul et la mienne ont une quelconque valeur, les Australiens aiment leurs chiens de compagnie et les traitent bien.
Culturellement, en ce qui concerne les chiens, les Australiens semblent plus sur un pied d'égalité avec certaines parties de l'Europe. Bien que nous n'ayons pas vu de chiens à l'intérieur des restaurants, nous en avons vu beaucoup qui ont rejoint leurs propriétaires pour les repas dans les cafés en plein air de King's Crossing, et plusieurs qui ont accompagné leurs propriétaires dans les magasins. Personne ne semblait leur accorder un second regard.
Nous avons trouvé une large sélection de magazines canins dans les boutiques de presse. Aucun des magazines canins ne contenait une seule publicité pour des chaînes de contrôle, des broches ou des colliers de choc, et il n'y avait pas une seule photo d'un chien en portant un, pas même dans le National Dog, qui semble être le magazine des amateurs de chiens d'exposition. Des photos de chiens affichés avec la chaîne légère souvent utilisée dans l'anneau de conformation montraient le collier toujours visiblement lâche sur le cou du chien, souvent avec la main du maître-chien glissée à travers la boucle pour souligner le relâchement. Beaucoup de chiens ont posé pour leurs photos de spectacle sans collier du tout.
Le dernier article du numéro d'octobre de ce magazine, rédigé par Honey Gross-Richardson, s'intitule « Compulsion :pour et contre » et contient ce paragraphe, avec la première phrase en caractères gras :
"La punition positive n'a pas sa place dans notre formation. Dans la formation moderne, nous enseignons à nos maîtres-chiens, à chaque étape, comment utiliser le RENFORCEMENT POSITIF et la PUNITION NÉGATIVE pour façonner le comportement de leurs chiens. »
Un écrivain / formateur après nos propres cœurs WDJ ! les magasins sont très courants et la plupart offrent une gamme de viande crue fraîche (y compris de kangourou) et d'os pour chiens et chats ; ces aliments sont présentés dans leurs propres caisses de viande réfrigérées, juste à l'avant du magasin.
Encore une fois, il y avait une pénurie rafraîchissante de colliers à griffes, d'étranglement et de choc, et une large sélection de jouets et d'accessoires pour chiens.
Nous n'avons trouvé qu'un seul magasin avec des chiots vivants à vendre des chiots d'usine à chiots malheureusement typiques et surpeuplés à une bonne journée de route de Sydney, près de Bathurst. Ce même magasin avait de beaux perroquets roses, gris et blancs de Galahs à l'aspect débraillé, originaires d'Australie, également dans des cages surpeuplées et sales. Mais c'était la seule note aigre sur notre expérience canine autrement purement positive.
Visites de refuge
Nous avons visité le refuge de la RSPCA à Yagoona, juste à l'extérieur de Sydney, l'une des nombreuses installations de la RSPCA dans le pays, et nous avons eu droit à une gracieuse visite des coulisses. Bien que le refuge ait récemment renoncé à un contrat gouvernemental pour héberger les animaux errants, il s'agit toujours d'un refuge à service complet, acceptant tout animal amené et euthanasiant rarement les chiens pour avoir de l'espace.
Avec plus de 300 chenils (et quelques nouveaux en voie d'achèvement), il y avait beaucoup de chiens là-bas. Nous avons vu, entre autres, un Rottweiler à longue queue, un Saluki se prélasser royalement sur son lit à l'arrière de son chenil, un Labrador Retriever jaune en surpoids, un Papillon très guilleret et un doux Poméranie qui suçait sa couverture pour soulager le stress. . . si j'aurais pu le mettre dans mon bagage à main pour le ramener à la maison !
La RSPCA dispose d'un service du comportement, dont le personnel procède à des évaluations du comportement de tous les chiens avant leur adoption, et qui suit la formation et le comportement des chiens pendant qu'ils sont là. De nombreux refuges ont également des formateurs positifs (dont beaucoup sont des membres de l'APDT) qui organisent des cours de formation dans les installations.
Formation positive pour les ours
Après 11 jours de vacances, il était temps de s'installer pour la conférence. Nous avons dit au revoir à l'hôtel Crest, ayant survécu au quartier dans une paix relative.
Notre chambre au Novotel à Olympic Park était comme un univers différent. Nous avons regardé vers le bas depuis la suite King au 15ème étage sur les hectares et les hectares de parc et avons pu voir Sydney au loin. Mais pas de chiens !
Nous avons emménagé mercredi et le lendemain, Peta Clarke, membre de l'APDT, nous a emmenés dans une autre visite des coulisses, cette fois au zoo de Taronga Park, à un court trajet en ferry de Circular Quay au centre-ville de Sydney.
Là, nous avons pu voir une formation positive en action, alors que les gardiens d'ours ont fièrement démontré comment ils avaient désensibilisé et façonné les ours Kodiak pour offrir leurs griffes substantielles pour la coupe. (Ils ont utilisé des friandises pour ours et le mot "Bon !" comme marqueur de récompense au lieu d'un clicker, afin qu'ils puissent garder les mains libres !) Ils nous ont également montré comment ils avaient appris à l'un des ours du soleil à offrir ses dents pour brossage, également avec mise en forme et marquage de récompense.
Se mettre au travail
La conférence APDT a débuté vendredi et a été un délice. Mes hôtes, plus de 250 entre eux, étaient toujours aimables, amicaux, attentifs et avides d'informations sur l'entraînement positif aux États-Unis.
Alors que nous discutions pendant les pauses, les déjeuners et le dîner de la conférence, j'ai réalisé que les membres de l'APDT AU semblaient beaucoup plus alignés sur le plan philosophique que les membres de l'APDT US. C'est peut-être parce que les colliers antichocs sont interdits et que les chaînes et les colliers à pointes "vérifiés" ne sont pas aussi largement utilisés ; peut-être parce que l'APDT AU a fait plus pour promouvoir la partie "dog-friendly" de sa mission. Il semblait y avoir une large, voire une acceptation universelle parmi eux que le positif est, tout simplement, la façon de s'entraîner.
Mais peut-être qu'une partie est culturelle. Alors que Paul et moi traversions les rigueurs des douanes et de la sécurité à l'aéroport de Sydney, nous avons tous deux commenté à quel point les Australiens étaient gentils. Peu de klaxons ont retenti, même aux heures de pointe. Les gens semblaient plus décontractés, détendus; nous avons entendu très peu de commentaires grossiers ou en colère pendant notre séjour. Les responsables de l'aéroport n'étaient pas seulement gentils, ils étaient efficaces; il n'y avait pas de file d'attente à la sécurité, malgré un processus qui était en fait plus minutieux que la sécurité des aéroports américains.
Il n'est pas étonnant qu'une culture produisant une population humaine moins agressive semble accepter davantage les méthodes d'entraînement non agressives. Pas de soucis, mec !
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Pour l'achat de livres ou les coordonnées, voir « Ressources », page 24.
