La formation du chien de famille peut être difficile et parfois éprouvante, mais il est important de rester positif, de s'amuser et de continuer à pratiquer, déclare Kathy Sdao, formatrice basée à Tacoma, Washington, une associée certifiée en comportement animal appliqué (CAAB) qui a travaillé en tant que dresseur d'animaux à temps plein depuis 23 ans.
En tant qu'étudiant diplômé à l'Université d'Hawaï dans les années 1980, Sdao (prononcé suh-DAY-oh) faisait partie d'une équipe qui entraînait des dauphins à résoudre des énigmes cognitives complexes. Après avoir obtenu une maîtrise en psychologie expérimentale, elle a travaillé pour la marine américaine pour entraîner des dauphins à des tâches en haute mer liées à la défense. Ensuite, Sdao a travaillé comme dresseur de mammifères marins au zoo et aquarium de Point Defiance à Tacoma, Washington. Là, elle a élargi ses compétences de formation en travaillant avec des bélugas, des morses, des marsouins, des lions de mer, des ours polaires et des loutres. Des années plus tard, Sdao et un autre gardien de zoo ont quitté leur emploi pour créer la première garderie pour chiens de Tacoma, Puget Hound Daycare. C'est là que Sdao a commencé à donner des cours collectifs aux propriétaires d'animaux.
Depuis qu'elle a quitté Puget Hound en 1999, Sdao a donné des conférences aux États-Unis et en Europe sur le conditionnement opérant, partageant sa passion pour la science de l'entraînement et l'incroyable puissance de l'entraînement au clicker. Sdao vit à Tacoma avec deux chiens de sauvetage.
J'ai rencontré Sdao pour la première fois il y a dix ans lors de l'une des conférences annuelles de l'Association of Pet Dog Trainer, où elle présentait une conférence sur l'utilisation de l'entraînement positif et de l'enrichissement pour la réhabilitation des animaux agressifs. Elle a parlé des chiens, mais a également donné un historique détaillé de son travail avec un morse juvénile agressif nommé "E.T." au zoo et aquarium de Point Defiance. Sa séquence vidéo de la transformation d'E.T. d'une tonne de muscles et de dents très réactifs et dangereux en un morse bien élevé et affectueux était stupéfiante. Les techniques positives, dit Sdao, sont incroyablement puissantes.
J'ai demandé à Sdao si elle pouvait contribuer à notre section spéciale ce mois-ci sur le plaisir et les jeux d'entraînement. Voici notre conversation sur la façon de rendre le dressage plus agréable pour les chiens et les humains.
Que peuvent faire les gens pour rendre le dressage plus amusant pour leurs chiens ?
D'une part, ils peuvent rester positifs et éviter de faire quoi que ce soit qui punisse le chien, c'est-à-dire douloureux ou même juste assez ennuyeux pour provoquer une suppression de comportement et de l'anxiété. Même une petite quantité de choses aversives mélangées à un programme d'entraînement par ailleurs très positif peut empoisonner la volonté et l'intérêt d'un chien pour l'entraînement. L'entraînement peut être affecté négativement par des coups de laisse ou des réprimandes verbales, même très peu fréquents. Un simple soupir mécontent ou un air renfrogné – que même les entraîneurs positifs feront de temps en temps – peut affecter l'entraînement, même s'il est assez léger.
Ces éléments aversifs peuvent également diminuer la valeur de vos renforçateurs, ce qui a des conséquences plus graves sur votre programme d'entraînement. Vous pouvez par inadvertance transformer vos renforçateurs en punisseurs si vous ne faites pas attention. Nous pensons généralement que la nourriture, les jouets et les éloges renforcent immuablement les chiens - mais vous pouvez en fait détruire cela en associant ces choses à une punition. Une fois que vous avez un chien qui ne fait plus confiance à la nourriture ou aux éloges, vous constaterez que votre entraînement ralentit vraiment. . . et il est facile de blâmer le chien pour cela, au lieu du fait que vos "renforçateurs" ne renforcent plus autant.
Comment cela peut-il arriver ? Un bon exemple est lorsque la nourriture est suivie rapidement de quelque chose que le chien trouve effrayant :par exemple, le beurre de cacahuète est utilisé pour inciter un chien à se faire couper les ongles; des friandises au foie sont jetées dans une caisse pour attirer un chien (où il passera les huit prochaines heures); les cookies sont utilisés pour amadouer le chien sur une balançoire en agilité. Ces expériences de "renforçateur (nourriture) suivi presque immédiatement d'un punisseur" rendront la nourriture suspecte. C'est comme si la nourriture commençait à avoir des ficelles attachées. (Ensuite, les élèves me diront qu'ils ont un chien qui n'est pas motivé par la nourriture... Soupir.)
Comment une personne peut-elle savoir quand elle présente quelque chose qui est aversif pour le chien ?
Les aversifs sont faciles à identifier dans le laboratoire du comportement :le rat sort de la boîte de Skinner (son vrai nom est « chambre de conditionnement opérant ») lorsqu'il est choqué par une grille de sol électrifiée; le chimpanzé cherche des moyens de quitter la cage s'il est menacé. À l'entraînement, lorsque nos chiens sont en laisse avec nous et qu'ils ne peuvent pas partir physiquement, ils vérifient souvent mentalement.
Je vois beaucoup de chiens qui ont l'air confus ou qui montrent des signes de faible niveau de stress, en se détournant de leurs maîtres, en se léchant les lèvres, en reniflant le sol. Se détacher de leurs entraîneurs nous indique que l'entraînement n'est vraiment pas très amusant pour eux - ou qu'il peut même être assez dégoûtant pour eux. Cela n'indique pas qu'ils sont stupides ou qu'ils ne « font pas attention. » Les maîtres-chiens frustrés diront souvent « Mon chien ne fait pas attention ! » Le chien peut ne pas faire attention parce qu'il préférerait être ailleurs.
Parfois, cependant, il s'agit moins du gestionnaire d'être aversif que du reste de l'environnement du chien qui est tellement plus attrayant que le gestionnaire. Quand les gens disent :« Mon chien est si facilement distrait », il ne s'agit pas vraiment d'un chien distrait; c'est en fait un symptôme de quelque chose de plus grand. C'est que le gestionnaire n'est pas très renforçant.
Les entraîneurs norvégiens de clicker Morten Egtvedt et Cecile Koeste, propriétaires de la Canis Clickertraining Academy et des concurrents d'obéissance très performants, l'ont récemment expliqué ainsi :si vous ne payez pas assez bien, votre chien pourrait bien accepter un emploi dans une autre entreprise qui offre un meilleur tarif. de rémunération. Les chiens vont faire ce qui est le plus utile pour eux, et si vous n'êtes pas plus amusant que de chasser un écureuil ou d'enquêter sur quelque chose qui pue, vous risquez de perdre cet "employé" canin.
Quelles sont les choses que les gens peuvent faire pour se rendre plus agréables pour leurs chiens ?
Une chose que les entraîneurs de mammifères marins font beaucoup, avec beaucoup d'effet, est de construire intentionnellement la liste des choses qui peuvent servir de renforçateurs secondaires. La nourriture est un renforçateur primaire; les animaux n'ont pas besoin d'apprendre à aimer la nourriture. Mais si vous n'avez que de la nourriture comme renforçateur - si la nourriture est la seule chose qui motive un animal - vous n'avez rien avec quoi travailler si l'animal n'a pas faim ou est malade.
Les dresseurs de mammifères marins développent intentionnellement un certain nombre d'autres choses que les animaux apprécient :certains jouets, certains types de toucher ou de grattage, avoir un jet d'eau pulvérisé sur leur langue. Ces choses peuvent ne pas commencer comme étant intrinsèquement agréables ou renforçantes en elles-mêmes, mais si vous les associez constamment, de manière prudente, à d'autres renforçateurs, vous pouvez les transformer en renforçateurs. Ensuite, vous avez encore plus de choses à utiliser pour motiver votre chien à apprendre et à se comporter comme vous le souhaitez.
Qu'en est-il du langage corporel, de la posture et des expressions faciales d'un maître-chien ? Je vois beaucoup de gens qui froncent les sourcils ou deviennent sévères lorsqu'ils travaillent avec leurs chiens. . .
J'ai entendu quelqu'un d'autre le dire, et j'aime le répéter :"Entraînez-vous comme si personne ne vous regardait." Je trouve que lorsque les gens sont seuls, ils sont beaucoup plus détendus, ils sont plus lâches, leurs épaules sont baissées, ils respirent régulièrement , la laisse est lâche. . . mais dès qu'ils se rendent compte qu'un autre humain regarde - que ce soit un instructeur, un co-entraîneur, un membre de la famille, un ami - ils se tendent vraiment, ce qui rend difficile de rester "dans l'instant" avec le chien et d'observer et lui répondre.
S'inquiéter de qui nous regarde est une chose naturelle chez les primates, mais c'est contre-productif dans le dressage de chiens. Permettez-vous de vous détendre et rappelez-vous qu'il s'agit vraiment d'enseigner au chien, pas de jouer pour celui qui vous regarde. Je renforce les élèves de mes cours pour qu'ils rient quand ils s'amusent. La plupart de mes élèves doivent être encouragés à être plus animés et détendus.
Cela dit, vous n'avez pas besoin de danser et de vous réjouir pour être un bon entraîneur. Il y a de très bons entraîneurs qui sont assez calmes et silencieux. Et il y a des entraîneurs qui sont très animés et qui semblent être très excitants pour leurs chiens, mais qui ont un si mauvais timing ou sont si distrayants pour leurs chiens qu'ils rendent en fait plus difficile pour le chien d'apprendre. C'est une ligne fine. La chose la plus importante est de vraiment surveiller votre chien et de renforcer aussi rapidement et de manière appropriée que possible.
Quelles sont les autres choses que les gens peuvent faire pour que leurs séances d'entraînement restent agréables pour le chien ?
J'essaie d'enseigner aux gens à garder leurs attentes raisonnables. Vous ne devriez pas vous attendre à pouvoir amener votre chien à faire des changements géants dans son comportement au cours d'une seule séance d'entraînement.
C'est un peu comme aller à la gym et faire une série de curls. De combien pensez-vous que vos biceps changent à chaque séance ? Vous attendez-vous vraiment à ce qu'ils aient l'air différents quand vous sortez de quand vous êtes entré ? Pas beaucoup. Mais vous comprenez qu'après de nombreuses courtes séances de curling à la salle de sport, vous aurez de beaux biceps.
Comprenez également que votre chien ne peut s'améliorer que de manière négligeable au cours d'une séance d'entraînement donnée. Je testerai mes élèves sur ce point en leur demandant :"Quel est votre objectif pour cette session de formation ?" S'ils répondent à un gros changement de comportement - "J'aimerais lui apprendre à venir s'asseoir droit devant moi !” Je leur dis que leurs attentes sont peut-être trop élevées; ce n'est peut-être pas vraiment amusant. Faisons quelque chose de plus raisonnable, ou ça va être une vraie corvée pour le chien.
J'utilise également l'analogie avec la salle de sport pour illustrer l'importance des séances courtes. Vous ne feriez pas de boucles en continu jusqu'à ce que vos biceps aient grossi visiblement ! Non, vous faites une série jusqu'à ce que vos muscles commencent tout juste à être fatigués, puis vous faites une pause et buvez de l'eau. Ensuite, vous faites un autre ensemble, puis faites autre chose. Vous construisez lentement la force au fil du temps. L'éducation canine devrait être la même :des séances fréquentes, courtes et amusantes. Au fil du temps, vous constaterez une grande amélioration.
Autre chose :de nombreuses personnes suggèrent que vous devriez toujours essayer de terminer une séance d'entraînement sur une bonne note. Je ne pense pas que ce soit toujours une bonne idée. Nous sommes nombreux à commencer une séance d'entraînement, et les choses commencent bien. Mais ensuite, nous atteignons un point où les choses commencent à mal tourner. Si nous persistons dans un effort pour "terminer sur une bonne note", nous ne faisons souvent qu'empirer les choses.
Si le chien commence à montrer des signes de contrôle et à être frustré, il est parfois préférable d'arrêter simplement la séance. Je suggérerais d'arrêter - pas avec colère, juste d'arrêter - de mettre le chien en sécurité quelque part et d'essayer de comprendre ce qui n'allait pas, plutôt que de persister dans une session qui, pour tout observateur objectif, ne se passe pas bien.
J'entends des propriétaires dire des choses comme ceci :"L'entraînement positif, c'est bien beau dans mon jardin, mais qu'en est-il de l'utiliser dans le monde réel ?" Pouvons-nous vraiment être plus intéressants et motivants que toutes les distractions qui existent ? ?
J'aimerais promouvoir le principe de Premack et ses utilisations. Peu de formateurs comprennent vraiment toute la puissance de son potentiel - et cela a été si incroyablement puissant pour moi en tant que formateur dans des situations réelles. Le concept est que le comportement à forte probabilité renforcera le comportement à faible probabilité. C'est tellement sec, mais c'est aussi tellement pratique. Laissez-moi vous expliquer :
À peu près tous les comportements que nous voulons que nos chiens fassent pourraient être considérés comme des "comportements à faible probabilité." Cela signifie que les choses que nous voulons qu'ils fassent - marcher ou s'asseoir tranquillement à nos côtés, peu importe ce qui se passe autour d'eux, ignorer les autres distractions dans le monde et prêter attention surtout à nous - sont des choses qu'ils seraient assez peu susceptibles de faire par eux-mêmes, s'il n'y avait pas de laisses et pas de clôtures.
Toutes ces choses que les chiens aimeraient le plus faire à un moment donné - aller renifler ce poteau, faire pipi sur ces buissons, courir et chercher des écureuils, saluer cet autre chien - ce sont des comportements à haute probabilité. Si vous avez enlevé la laisse, la probabilité est très élevée que votre chien aille faire ces choses. Nous appelons habituellement ces choses des « distractions ». Mais considérez ceci :ces choses sont aussi, par définition, des renforcements. Le chien les aime vraiment et les veut; ils pourraient être des "jackpots" incroyables dans notre formation, si nous structurons vraiment bien notre formation.
Approché de la bonne manière, vous pouvez transformer les "distractions" en renforçateurs. Tout ce que vous avez à faire est de montrer au chien que s'il fait un peu de votre comportement à faible probabilité, vous le laisserez aller renifler ce poteau, aller faire pipi sur ces buissons, courir et chercher des écureuils - tout ce que ce chien est le plus apte faire bien alors.
Nous voulons que les chiens fassent attention à nous et ignorent tout le reste. Je dis aux gens d'arrêter d'essayer d'attirer l'attention de leur chien et, à la place, de lui laver le cerveau pour qu'il se rende compte que le moyen d'avoir accès à tout ce qu'il veut est de faire attention à vous. Je n'apprends même plus à mes chiens à faire attention et à me regarder dans les yeux ; Je l'ai trouvé redondant après avoir réalisé que si je me contentais de donner un renforcement fréquent, cohérent et significatif, mes chiens m'accorderaient naturellement plus d'attention. Ils ne vont pas m'ignorer, parce que je les ai convaincus que je suis le moyen d'accéder à ce qu'ils veulent dans le monde.
Beaucoup de gens, même des entraîneurs très expérimentés, se cognent la tête contre le mur lorsqu'ils essaient de comprendre comment faire en sorte que les chiens s'éloignent de la poursuite d'un écureuil. Je leur dis, découvrons comment utiliser les écureuils dans votre programme d'entraînement. Cela demande de la créativité; Je sais que. Mais si vous pouvez le faire correctement, cela étend votre capacité à renforcer tellement; cela peut vous emmener bien plus loin que ce cookie que vous avez dans votre poche.
