Les chiens sont l'une des rares espèces d'animaux qui jouent tout au long de leur vie; c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles nous avons des liens si forts avec les chiens, parce que nous aussi nous jouons comme des adultes.
Les humains et les canidés semblent être ce que les scientifiques appellent des « néoténeux » :en tant qu'adultes, nous conservons de nombreux traits de comportement des juvéniles. Chez la plupart des espèces, le jeu est réservé aux jeunes. Pensez-y :les veaux et les agneaux gambadent et se poursuivent; mais combien de fois voyez-vous des vaches et des moutons adultes jouer les uns avec les autres ? ! Les chiens et les humains, cependant, maintiennent des niveaux de jeu élevés même à l'âge adulte.
Nous sommes également obsédés par les jouets, ou "jeu d'objets" dans la terminologie scientifique. C'est très rare chez les animaux, et je pense que c'est une autre raison pour laquelle nous sommes si liés aux chiens. (Regardez à quel point nous aimons les balles ! Il y a plus de temps consacré aux balles de baseball, aux ballons de football, aux balles de tennis, aux ballons de basket, aux balles de golf et aux ballons de football dans les nouvelles du soir qu'à la paix mondiale, à la faim, à la politique et à notre gouvernement local. . . Le simple fait d'énumérer les différents sports liés aux "objets" pourrait prendre un paragraphe. Nous sommes vraiment obsédés par les balles - nous devons être des labradors dans l'âme !)
Bien sûr, il y a des chiens qui ne s'intéressent pas aux balles, et je sympathise avec eux. Je faisais partie de ces enfants qui n'étaient pas très sportifs. Quand j'ai été forcé de jouer au softball à l'école primaire, j'avais l'habitude de me tenir dans le champ droit en répétant "S'il vous plaît, ne me frappez pas la balle, s'il vous plaît, ne me frappez pas la balle!" Mais dans l'ensemble, les gens (et les chiens) comme moi sont l'exception et il y a énormément de gens et de chiens qui raffolent des balles.
Donc, étant donné que le jeu est quelque chose que les gens et les chiens adorent, nous devrions sûrement l'utiliser fréquemment comme renforcement lors de l'entraînement. Même si j'aime la nourriture, à la fois personnellement (!) et pour l'entraînement, je pense que le jeu est souvent sous-utilisé comme renforcement. J'ai vu le jeu être encore plus efficace que la nourriture dans certains cas, et le jeu est tellement amusant pour les deux espèces que parfois je pense qu'il renforce les deux espèces en même temps. Cela encourage les gens à s'entraîner davantage, et c'est une bonne chose ! Je ne suis pas seul; de nombreux autres formateurs en recherche et sauvetage, en détection d'odeurs et en détection de bombes utilisent le jeu comme un renforcement car il est très motivant.
J'ai trouvé que le jeu était utile dans certains cas avec de graves problèmes de comportement, avec, par exemple, des chiens agressifs avec d'autres chiens. Si vous avez un chien agressif envers les chiens qui aime jouer, l'un des meilleurs renforts que vous pouvez utiliser pour adopter un comportement approprié avec d'autres chiens est le jeu :tirer à la corde ou chasser le ballon, par exemple. Souvent, la magie du conditionnement classique a lieu et, finalement, le chien associe la vue d'autres chiens aux émotions légères associées au jeu.
Jouez pour dresser un chien en famille
Cependant, ce ne sont pas seulement les dresseurs de chiens professionnels qui travaillent avec de graves problèmes de comportement qui devraient utiliser plus de jeu dans leur dressage :le jeu peut être la pierre angulaire d'un dressage de chiens de famille basé sur le positif. Vous voulez apprendre à votre chien à ne pas courir jusqu'à la porte et à sauter sur un visiteur ? S'il aime les jouets, apprenez-lui à aller chercher un jouet lorsqu'il entend la sonnette. Encouragez-le à le sortir et à le montrer à tout le monde. Vous voulez que votre chien laisse tomber quelque chose au bon moment ? Apprenez-lui "Prends-le" et "Lâche-le" lorsque tu joues à des jeux de remorqueur.
De plus, l'entraînement aux tours est une merveilleuse façon d'intégrer un comportement ludique dans la vie de votre chien. Nous aimons tous montrer les tours de nos chiens, et nous ne semblons pas le prendre personnellement lorsque les chiens ne répondent pas à nos attentes, comme nous le faisons avec les signaux « d'obéissance » standard. Pensez-y :lorsque nous enseignons des tours à notre chien, nous avons tendance à avoir une attitude joyeuse et amusante, mais souvent, lorsque nous entraînons quelque chose comme s'allonger, nous devenons sévères et sérieux. "VERS LE BAS!" nous disons souvent d'une voix basse et autoritaire, et si notre chien désobéit, il est tentant de le prendre personnellement.
Mais lorsque nous entraînons un chien à sauter à travers un cerceau, c'est plutôt :« Saute à travers le cerceau, saute à travers le cerceau ! Yay! Quel bon garçon ! N'es-tu pas mignon ?!" Même si notre chien ne le fait pas correctement, nous lui disons « eh bien, ce n'est qu'un tour ! Bien sûr, nous devons entraîner nos chiens à faire certaines choses la première fois, à chaque fois, mais c'est beaucoup plus efficace si nous le rendons amusant à la fois pour l'enseignant et pour l'élève !
C'est facile à faire :faites en sorte que demander à un chien de s'asseoir soit le jeu le plus amusant au monde. "Asseoir! Yay! BON CHIEN! Tiens, prends une balle de tennis ! Intercalez « assis » et « assis » avec des astuces - sautez dans le cerceau ou « N'as-tu pas honte de toi ? » (C'est l'un de mes tours préférés. Vous dites « N'avez-vous pas honte ? » et votre chien cache sa tête sous un oreiller !) Travaillez assis puis jouez au remorqueur. Demandez un duvet, puis lancez un jouet. Vous vous retrouverez avec un chien qui écoute mieux, au lieu de se brancher seulement après la troisième fois qu'il entend le signal :« Asseyez-vous ! Asseoir! Asseyez-vous !"
L'observation est essentielle
Un mot d'avertissement pour un piège potentiel :ne confondez pas votre plaisir avec le plaisir du chien. En d'autres termes, ce qui est agréable pour vous peut ne pas l'être pour le chien. Tous les chiens sont différents; ils aiment des choses différentes, donc vous ne pouvez pas supposer que si c'est amusant pour vous, ou un autre de vos chiens, c'est aussi amusant pour tous les chiens.
Par exemple, la plupart des chiens aiment se faire caresser, mais pas dans tous les contextes et pas de toutes les manières. La plupart des gens aiment caresser leurs chiens, mais certains ne remarquent pas que leurs chiens n'aiment pas être caressés sur le dessus de la tête en guise de renfort pour venir quand ils sont appelés.
Observez attentivement votre chien; s'il s'éloigne de vous lorsque vous arrivez à le caresser, faites attention ! Il vous dit qu'il ne veut pas être caressé - et que si vous persistez, vous punissez en fait le comportement que vous vouliez récompenser ! J'ai vu ce scénario se répéter littéralement des centaines (des milliers?) De fois, lorsqu'une personne appelle son chien loin de quelque chose de vraiment tentant - disons, par exemple, un autre chien qui reçoit de la nourriture. Le chien laisse une poignée de foie, revient à son propriétaire. . . et le propriétaire tapote joyeusement et avec enthousiasme le chien sur la tête. La personne se sent si bien et est si heureuse - "Bon chien!" Et le chien détourne la tête et déteste ça !
Si un chien se retourne et s'éloigne, c'est une information inestimable :il n'aime pas ce que vous avez fait. Même s'il se contente de fermer la bouche et/ou de détourner le visage, faites attention. Cela pourrait être votre chien qui vous dit :"Euh, je n'aime vraiment pas ça."
Prenez l'habitude d'observer attentivement la réponse de votre chien à vos récompenses, mais observez également sa réponse à l'entraînement en général. S'engage-t-il rapidement avec vous chaque fois que vous lancez une session de formation ? Ou esquive-t-il votre regard et s'éloigne-t-il lorsqu'il vous entend appeler ou vous voit rassembler votre équipement d'entraînement ? S'il répond par ce dernier, vous devez repenser vos séances.
Vous entraînez-vous trop de fois par jour ? Vos séances sont trop longues ? Si la réponse de votre chien est tout sauf très enthousiaste, faites tout ce qu'il faut pour rendre les séances plus agréables. Si vous vous entraînez beaucoup, essayez de réduire le nombre et/ou la durée de vos séances. (D'après mon expérience, certains entraîneurs motivés ont tendance à en faire trop. Essayez un programme pendant trois jours, puis essayez un autre programme pendant trois jours. Voyez comment le chien s'en sort avec chacun.)
Les entraîneurs novices ont plus souvent tendance à abandonner trop vite, parfois avant que le chien ait eu la chance de comprendre ce qui était attendu. Plus important encore, demandez-vous si vous et votre chien passez un bon moment et si vous apprenez tous les deux quelque chose dans le processus.
Allez jouer !
Il y a tellement de choses à dire sur le sujet de l'entraînement et de l'utilisation du jeu dans le cadre de cela - je pourrais continuer encore et encore. Cependant, je préférerais de loin que vous terminiez cet article, puis que vous sortiez et que vous jouiez encore plus avec votre chien. Que les jeux commencent !
