Qu'ils y pensent ou non, la plupart des gens qui s'occupent de chiens ont au moins une vague idée de ce qu'ils considèrent comme un traitement cruel ou humain d'un compagnon canin. Les définitions varient énormément, cependant. Certaines personnes n'ont aucun scrupule à frapper ou à tirer sur leurs chiens pour tenter de les faire se comporter comme elles le voudraient. D'autres peuvent complètement éviter l'utilisation de la force physique sur leurs chiens. Les définitions de traitement « cruel » ou « humain » ont tendance à refléter les propres expériences et la conscience d'un individu, qui peuvent être complètement différentes de la norme sociétale.
En 2001, deux livres distincts ont été publiés dans le but exprès d'éclairer les dresseurs de chiens et les propriétaires de chiens sur la gamme de méthodes de dressage disponibles et de comprendre les différences entre elles. Les deux livres ont été conçus à partir des mêmes origines, mais se sont développés en documents très différents et différemment utiles.
En août, la Delta Society, fondée en 1977 et basée à Renton, Washington, a publié ses normes professionnelles pour les dresseurs de chiens :principes efficaces et humains. Comme son titre l'indique, la Delta Society souhaite que le livre fournisse des lignes directrices aux dresseurs de chiens professionnels. Et début septembre, l'American Humane Association, fondée en 1877 et basée à Englewood, Colorado, a publié son Guide to Humane Dog Training, qui, selon leurs propres termes, "initie les propriétaires de chiens à l'utilisation du renforcement positif dans l'entraînement, une méthode très efficace". méthode qui rejette l'usage de la force et des punitions sévères."
Avec beaucoup d'intérêt, nous avons suivi l'évolution des projets, depuis leurs origines dans un comité unique, en passant par une scission éditoriale, et en deux projets de livres distincts produits par deux organisations différentes. Nous avons également passé en revue les produits finis. Avons-nous vraiment besoin, nous sommes-nous demandé, de deux publications différentes censées guider les dresseurs et les propriétaires de chiens dans l'art et la science de l'éducation humaine ?
Nous avons conclu que chaque livre, en fait, fournit une aide significative aux dresseurs et aux propriétaires de chiens, et que chacun jouera un rôle important (et légèrement différent) pour aider les gens et les chiens à vivre en paix ensemble.
Pourquoi des directives de formation sont nécessaires
Bien que l'on puisse certainement affirmer que les propriétaires de chiens - comme les parents ou les tuteurs d'enfants - doivent être guidés par des définitions soigneusement réfléchies de la cruauté et de l'humanité, les dresseurs de chiens ont la responsabilité professionnelle d'examiner de très près leurs propres définitions et comportements. Lorsqu'ils acceptent de payer soit pour dresser un chien, soit pour apprendre à quelqu'un à dresser un chien, leurs idées, leurs attitudes et leurs méthodes représentent un modèle de dressage "correct". De nombreuses personnes qui assistent à leurs cours accepteront automatiquement tout ce qu'elles font (ou préconisent de faire) à un chien comme une pratique de dressage acceptable.
Cependant, il n'existe pas de « code de conduite » universellement accepté qui guide les actions des dresseurs de chiens. Il y a autant de variations dans les opinions des formateurs sur la cruauté que dans la population générale. Et malheureusement, cela se traduit parfois par une affaire juridique. Il y a eu des cas – dont un certain nombre qui ont été rendus publics l'année dernière – dans lesquels des entraîneurs ont blessé ou même tué les chiens de clients en essayant de les entraîner. Dans plusieurs de ces cas, les tribunaux ont été appelés à déterminer si le traitement des chiens par le dresseur était criminellement cruel ou inhumain ; dans d'autres, des propriétaires désemparés ont intenté une action contre leurs anciens entraîneurs, demandant réparation pour les dommages causés à leurs chiens. Dans d'autres encore, les propriétaires n'ont rien fait, convaincus par le formateur que la tragédie était un sous-produit rare et malheureux de l'application des méthodes de formation nécessaires.
Les tribunaux s'appuient généralement sur leurs lois sur la cruauté définies par l'État - et sur les interprétations de ces lois faites par l'accusation et les avocats de la défense - pour décider si les formateurs poursuivis dans des affaires comme celles-ci sont criminellement cruels ou négligents. Les tribunaux peuvent également entendre des preuves concernant ce qui est la « pratique courante » dans le domaine.
Et là est le hic. Il existe tellement de méthodes et de philosophies de dressage diverses employées dans le domaine de la formation canine qu'il est parfois difficile de monter un dossier contre un dresseur pour des actes manifestement cruels et inhumains, même ceux qui entraînent la mort de chiens. Dans au moins un de ces cas, dans lequel un chien a subi des lésions cérébrales permanentes à cause des méthodes de son dresseur, celui-ci a été acquitté parce que les méthodes utilisées étaient décrites dans un livre populaire et à succès sur le dressage de chiens. En l'absence d'une ressource publiée et crédible à l'effet contraire, le tribunal a accepté que les méthodes étaient une pratique courante dans l'industrie du dressage de chiens et a déclaré l'accusé non coupable des accusations de cruauté.
Changement de paradigme
Dans les années 1960 et au début des années 1970, la plupart, sinon la totalité, des dresseurs de chiens professionnels pensaient qu'il était acceptable (et peut-être nécessaire) d'infliger douleur et punition - au moins dans une certaine mesure - afin d'apprendre aux chiens à se comporter.
Cette philosophie a peut-être été adoptée de la manière la plus célèbre dans les livres écrits dans les années 1960 par l'entraîneur William Koehler, qui a décrit ses méthodes d'utilisation des corrections de laisse, des scruff shakes et des alpha rolls parmi d'autres techniques d'entraînement axées sur la punition. Koehler a également décrit des méthodes basées sur la force telles que la pendaison (soulever un chien du sol avec la laisse et la chaîne d'étranglement) et l'hélicoptère (faire pivoter le chien dans les airs avec la laisse et la chaîne d'étranglement) pour les chiens qui n'obtenaient pas l'image. avec des techniques moins physiques. L'acceptation de ces méthodes était presque universelle à cette époque; l'un des livres de Koehler a même été sélectionné comme "Meilleur livre sur les chiens de l'année" par la Dog Writers Association of America. Et certains formateurs considèrent toujours la formation basée sur la force comme utile et acceptable.
Mais au cours des 15 dernières années environ, la profession de dresseur de chiens dans son ensemble a connu un changement de paradigme important, la plupart des dresseurs se déplaçant sensiblement vers l'extrémité la plus positive et la plus adaptée aux chiens du continuum de formation. Un nombre croissant de formateurs estime que l'utilisation de la force physique ou de punitions verbales sévères est rarement, voire jamais, nécessaire ou appropriée (et WDJ promeut ce point de vue). La majorité des formateurs se situent quelque part entre les deux, s'éloignant de l'usage de la force et vers des programmes de formation plus positifs, mais toujours disposés à recourir à des punitions physiques ou verbales et à d'autres aversions à des degrés divers lorsqu'un défi de formation se pose qui dépasse leurs connaissances ou capacités à résoudre avec des méthodes positives.
Proposer des lignes directrices
Ces dernières années, un certain nombre de formateurs ont exprimé leur intérêt pour la création d'une norme de l'industrie qui décrit quelles méthodes de formation sont acceptables et lesquelles ne le sont pas. L'impulsion de cette discussion était, en partie, la déception et la colère découlant de l'incapacité des tribunaux à tenir les dresseurs responsables d'avoir blessé ou tué les chiens de leurs clients. De plus, comme les dresseurs de chiens sont de plus en plus éduqués sur leur métier, et que les chiens eux-mêmes sont de plus en plus valorisés et intégrés dans la société humaine, certains dresseurs ont estimé qu'il était grand temps d'élaborer un document qui aiderait à professionnaliser l'industrie.
En 1998, l'American Humane Association, avec un financement de la Delta Society, a lancé un projet ambitieux visant à créer une ressource crédible qui contesterait la défense des « pratiques courantes dans l'industrie » et aiderait à tenir les formateurs abusifs responsables de leurs actes. L'AHA voulait fournir des lignes directrices à l'industrie pour les dresseurs ainsi que pour le système judiciaire, et soutenir la position selon laquelle la violence envers les animaux au nom de la formation est inacceptable.
L'AHA a réuni des comités de travail nationaux de plus de 40 professionnels de la formation des animaux du monde entier. Ces groupes ont assisté à une réunion animée lors de la conférence annuelle de 1998 de l'Association of Pet Dog Trainers à Valley Forge, en Pennsylvanie, où ils ont été divisés en cinq domaines :mission et éthique; Comment les chiens apprennent ; équipement et son utilisation ; pratiques commerciales ; et Compétences des instructeurs. Chaque groupe a commencé par définir son sujet dans un énoncé concis de principes fondamentaux, puis a créé un ensemble de normes – des lignes directrices vérifiables – par rapport auxquelles les formateurs pouvaient comparer leur conduite. L'intention était de fournir un cadre pour une formation efficace et humaine basée sur les principes de l'apprentissage des animaux, et plus particulièrement sur le comportement des chiens.
Cependant, alors que le projet touchait à sa fin, un certain nombre de formateurs qui avaient aidé à développer le contenu ont revu une première ébauche – et ont estimé qu'elle s'était éloignée de leur vision initiale. En fin de compte, l'AHA et Delta ont chacun confié le projet inachevé à différentes personnes pour l'achèvement, et à l'automne 2001, non pas un, mais deux documents très différents ont été publiés - un de chaque organisation. Bien que les deux soient étroitement basés sur le travail des comités, les deux sont nettement différents.
"Normes professionnelles pour les dresseurs de chiens"
Le livre à couverture souple de 42 pages de la Delta Society s'intitule Professional Standards for Dog Trainers:Effective, Humane Principles. Ce livre se rapproche le plus de la réalisation des objectifs initiaux du projet. Il reproduit fidèlement le travail des commissions dans un récit agrémenté de graphiques et de tableaux clairs. Il s'agit d'un document pragmatique, bien organisé, "juste les faits", qui définit et décrit sans passion divers outils, méthodes et pratiques pour le dresseur de chiens professionnel.
Le contenu adhère aux principes scientifiques de l'apprentissage et "approuve l'utilisation de techniques de formation non aversives et présente des alternatives à l'utilisation primaire des aversives".
Bien qu'elle évite rigoureusement de prendre position sur des recommandations pour ou contre des pièces spécifiques d'équipement de dressage de chiens, l'annexe propose une liste d'actes qui « ne font pas partie d'un programme de dressage de chiens sans cruauté, en raison de leur potentiel de causer des dommages durables ou une détresse grave. ” La liste comprend des actes tels que mordre un chien, jeter un chien contre un objet solide, aiguiser les dents d'un collier à pointes, frapper à plusieurs reprises ou avec force un chien avec n'importe quel objet au point d'infliger de la douleur ou des blessures, pincer ou serrer à plusieurs reprises des parties sensibles. du corps du chien, utilisation de chocs sur les parties sensibles du corps d'un chien, pendaison, vol en hélicoptère, noyade ou quasi-noyade, étouffement, secouer intentionnellement un chien de ses pieds, et plus encore.
Les normes professionnelles de Delta sont bien rédigées, scientifiquement exactes et louables pour leur rejet clair de certaines des techniques abusives rendues populaires dans les années 1960 et 1970. Cependant, il est susceptible de décevoir certains des dresseurs de chiens positifs les plus dévoués par son incapacité à prendre fermement position contre l'utilisation de certains outils, tels que les colliers à décharge électrique, qui ont un fort potentiel d'application abusive. Les dresseurs qui utilisent régulièrement de tels outils, et les propriétaires de chiens qui y ont recours, souvent sans explorer en profondeur d'abord des alternatives positives, peuvent très bien utiliser ce document pour défendre leurs choix de dressage basés sur la punition.
" Directives de formation sans cruauté pour les propriétaires de chiens"
Plutôt que d'éduquer les dresseurs de chiens, le Guide de dressage de chiens sans cruauté de l'AHA est rédigé pour les propriétaires de chiens. Il ne suit que très vaguement le matériel développé par les comités de travail du projet initial et a été complété par de nombreuses informations supplémentaires sur le comportement canin et des conseils de formation. Le livret est plus long (57 pages) et contient moins d'espace blanc, comprend de nombreuses photographies (dont beaucoup empruntées à WDJ) et aborde certainement un créneau important sur le marché du livre de formation. Cependant, il aurait pu grandement bénéficier de la main douce d'un éditeur qualifié, à la fois techniquement et grammaticalement. Les lecteurs qui sont dérangés par une mauvaise grammaire peuvent être irrités par la multitude de phrases maladroites et de violations des règles grammaticales trouvées dans ce livre.
Plus graves encore sont les nombreuses erreurs factuelles disséminées dans le texte. Par exemple, le livre affirme qu'il existe trois méthodes utilisées pour apprendre aux chiens à répéter ou à cesser d'exécuter des comportements :le renforcement positif, le renforcement négatif et la punition. En fait, il existe quatre principes de conditionnement opérant utilisés pour augmenter ou diminuer un comportement :le renforcement positif et négatif, et la punition positive et négative. La distinction entre punition positive et négative est importante, et celle que le livre d'AHA a complètement ignorée.
Au grand désarroi de nombreux dresseurs, ce livre perpétue également le « mythe Lassie » avec des déclarations telles que « Les chiens ont un désir apparemment inné d'être proches des humains. . .” Les comportementalistes animaliers ont depuis longtemps observé que les chiens n'ont aucun désir inné d'être proches des humains - nous devons soigneusement cultiver ce désir en enseignant énergiquement aux jeunes chiots et chiens que les humains sont la source de toutes les choses merveilleuses. Si nous ne le faisons pas, nous nous retrouvons avec des chiens non socialisés ou sous-socialisés, ou pire encore, sauvages.
Malheureusement, il existe de nombreux autres exemples d'erreurs factuelles dans le document AHA. Il est décevant qu'une organisation avec la présence et la réputation de longue date de l'AHA ne prenne pas un peu plus de temps et d'efforts pour confirmer la véracité du contenu du livre.
D'un autre côté, l'AHA publie des déclarations claires dans la section «L'équipement et son utilisation», faisant des déclarations audacieuses sur les outils qu'il recommande et ceux qu'il ne recommande pas. De nombreux formateurs positifs seront ravis de voir que l'AHA donne un "non recommandé" sans équivoque aux colliers étrangleurs (colliers à glissement illimité) et aux colliers à décharge électrique.
Donc, nous aimons certains aspects de chaque livre. Le livre Delta est beaucoup plus précis et accomplit plus complètement la mission initiale du projet en fournissant une ressource crédible aux dresseurs et aux procureurs dans leurs tentatives de protéger les chiens contre les méthodes de dressage abusives, mais il est peu probable qu'il plaise à Jane Q. Dog Owner. Il y a aussi un besoin criant d'atteindre le marché public, ce que le livre de l'AHA pourrait faire. Avec quelques corrections et révisions mineures, le livre de l'AHA pourrait être extrêmement précieux, avec un large attrait pour un énorme marché de propriétaires de chiens qui sont, fin, les consommateurs qui stimulent la demande du marché pour des méthodes de formation et des formateurs plus positifs.
Nous félicitons les éditeurs des deux livres pour leurs efforts.
-par Pat Miller
Pat Miller est un écrivain indépendant, auteur de The Power of Positive Dog Training (2001, Howell Book House) et dresseur de chiens professionnel à Chattanooga, Tennessee. Elle est également membre du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers.
