Par Pat Miller
Nous, les humains affiliés aux chiens, sommes à la recherche éternelle du Saint Graal :un outil d'entraînement qui apprendra à un chien à marcher poliment en laisse. Chaque année, un ou deux nouveaux produits apparaissent sur le marché prétendant avoir trouvé la réponse insaisissable. Cette année ne fait pas exception. Nous en avons trouvé deux qui proposaient des concepts considérablement nouveaux, différents et méritant d'être revus. Celui que nous aimons. Un que nous n'avons pas.
Pour la plupart, les nouveaux produits de marche en laisse déçoivent, promettant bien plus qu'ils ne peuvent offrir. Cela est largement dû à l'impression trompeuse donnée par le matériel promotionnel que le produit lui-même apprend au chien à marcher poliment.
En fait, la plupart des produits «sans traction» offrent divers degrés de levier contre la force de traction du chien. Cependant, ils ne dressent pas le chien tout seuls; ils offrent une fenêtre d'opportunité à l'homme pour entraîner le chien à bien marcher. Si le maître-chien ne profite pas de l'occasion d'entraînement, de nombreux chiens apprennent à tirer ou à ignorer les fonctions anti-traction de certains produits. Avec certains produits, en l'absence de formation, l'outil peut être utilisé pour gérer la marche en laisse polie, mais si le chien est ramené à un collier plat, le tirage reprendra probablement.
Les meilleurs produits de marche en laisse sont efficaces pour aider le propriétaire à entraîner le chien à ne pas tirer (c'est-à-dire qu'ils offrent une fenêtre d'opportunité suffisamment grande pour que le propriétaire réussisse à entraîner le comportement de marche souhaité), peu aversifs pour le chien, faciles à utiliser, bien fait et abordable. (Nous mettons le prix en dernier, car la plupart des propriétaires de chiens qui tirent en laisse paieraient presque n'importe quoi pour un produit qui les aide vraiment !)
Généralement, l'objectif du propriétaire est de faire éventuellement passer le chien à une marche polie sur un collier plat. Dans certains cas, cependant, les chiens et les humains sont parfaitement satisfaits de l'utilisation de l'équipement supplémentaire pour effectuer une promenade facile autour du pâté de maisons. Pour le chien et le propriétaire dont les besoins de marche sont satisfaits par l'équipement, il n'y a rien de mal à continuer à utiliser un produit de marche en laisse comme outil de gestion.
Auparavant, notre seule sélection
Notre aide préférée pour la marche en laisse polie a longtemps été le licol, également connu sous le nom de collier de tête, avec le Gentle Leader notre premier choix de marque. (Voir "Head Halters, Right and Wrong" dans le numéro de juin 2000 pour un examen complet des licols disponibles et des informations sur la meilleure façon de les utiliser.)
Généralement, un licol (et le Gentle Leader, en particulier) fonctionne de deux manières. Premièrement, parce qu'il est positionné sur la tête du chien comme le licol d'un cheval, lorsque le chien tire en laisse, une pression est appliquée sur la nuque et l'arête de son nez, plutôt que sur sa gorge. Cela réduit définitivement la tendance du chien à se défouler et à tirer.
Deuxièmement, parce que la laisse s'attache sous le museau du chien, la pression ramène également la tête du chien vers son maître, interrompant son contact visuel avec tout ce qui peut l'exciter et le réorientant vers son maître. La personne a alors la possibilité de "marquer" (avec le clic ! d'un clicker, le mot "Oui !" ou un autre signal reproduit de manière fiable) et de renforcer (récompenser) ce comportement souhaitable, ce qui améliore l'aspect d'apprentissage de l'outil.
Les licols sont un outil efficace et humain pour de nombreux chiens qui sont autrement difficiles à contrôler en laisse, mais ils ne sont pas une panacée pour tous les chiens qui frustrent leurs propriétaires lorsqu'ils sont en laisse. Certains chiens résistent à leurs licols, parfois violemment, même lorsqu'un processus de mise en forme graduel est utilisé pour acclimater le chien à la sensation des sangles et à la pression sur son visage. Pour les chiens qui résistent à toutes les tentatives d'acclimatation, un licol est un outil très aversif et ne doit pas être utilisé.
Les licols peuvent également être difficiles à mettre, en particulier avec un chien très actif et lorsque le propriétaire a une mobilité réduite. (Les personnes à mobilité réduite sont souvent parmi celles qui peuvent le plus bénéficier d'un outil qui les aidera à marcher en laisse.)
En revanche, pour les chiens qui les acceptent, les licols peuvent être un produit de marche en laisse très efficace, soit comme outil de transition vers la marche en laisse polie, soit comme solution de gestion à long terme. Un maître-chien qui s'est engagé à former et éventuellement à sevrer le chien d'un licol peut le faire. La capacité du licol à réorienter un chien vers son propriétaire offre d'excellentes opportunités d'entraînement. La capacité de contrôler la tête du chien en fait également un outil très utile pour la gestion et la modification des comportements agressifs.
Notre nouveau favori
J'ai été agréablement surpris - ravi, en fait - par la nouvelle entrée sur la scène des produits sans traction. Comme le licol Gentle Leader, le harnais SENSE-ation fonctionne sur le principe de retenue/réorientation - la capacité physique du produit à retourner le chien vers le maître-chien.
Il est également étonnamment simple à utiliser; le harnais se glisse sur la tête du chien et se boucle sous sa poitrine - il n'a même pas besoin d'y entrer. La laisse s'attache à un anneau à l'avant de la poitrine du chien, ce qui permet l'effet de réorientation. Les sangles latérales sont attachées plus bas que sur la plupart des harnais pour chiens ordinaires. Ainsi, si le chien tire, la pression exercée sur ses épaules l'aide à se réorienter vers le maître-chien.
Contrairement aux licols, le harnais SENSE-ation ne déclenche pas de résistance immédiate de la plupart des chiens. En fait, la résistance au harnais semble être pratiquement inexistante. Tous les chiens sur lesquels je l'ai utilisé l'ont immédiatement accepté; Je n'ai pas eu besoin d'habituer un chien à son utilisation.
Mon premier sujet de test était un quartier de la société humaine, un grand doberman mâle intact avec une histoire inconnue. Il m'a été présenté comme chien de démonstration lors d'un séminaire, portant un collier plat et traînant son maître sur le terrain. Même si je m'étais préparé, quand j'ai pris la laisse, j'ai été rapidement déséquilibré. Lorsque j'ai mis le harnais SENSE-ation sur lui, j'ai pu immédiatement contrôler le gros chien fort d'une seule main. J'ai eu le même effet avec tous les chiens avec qui j'ai utilisé le harnais.
Le harnais SENSE-ation peut être utilisé avec de bons résultats soit comme outil de transition lors de l'entraînement à la marche en laisse polie, soit comme solution de gestion à long terme. Il ne réoriente pas un chien vers son maître aussi radicalement qu'un licol de tête, mais il peut le faire efficacement sans résistance notable de la part du chien. Cependant, il ne contrôle pas la tête du chien, ce qui en fait un outil moins utile que le licol pour la modification du comportement agressif.
L'ajustement du harnais peut être un peu délicat - il a tendance à s'écarter devant lorsque le chien tire à moins que les sangles latérales ne soient très serrées. Je suggère de doubler les bretelles sous les aisselles avec un matériau doux pour éviter les frottements. Le matériau et le matériel en nylon semblent être de haute qualité, et le fabricant propose une bonne gamme de tailles. J'aimerais voir une plus grande sélection de couleurs, mais c'est de l'ergot.
Encore un produit moyen
L'autre nouveau produit anti-traction que nous avons testé ressemblait davantage au dispositif anti-traction moyen, c'est-à-dire qu'il dépendait strictement de la retenue du chien d'une manière qui offre un avantage physique au maître-chien. La laisse d'entraînement/de retenue BonaFido se compose d'une corde ronde en nylon qui s'enroule autour de la poitrine du chien derrière les épaules et se fixe au collier plat. Lorsque le chien tire, la laisse se resserre autour de son corps. Lorsqu'il arrête de tirer, la pression autour de son canon diminue.
Le principe de retenue est le même que celui utilisé pour la plupart des autres harnais sans traction (à l'exception du harnais SENSE-ation) tels que le Sporn Halter (en fait un harnais, pas un licol) précédemment examiné par WDJ (voir "No Miracle Products", avril 2001). Le BonaFido a l'avantage d'être beaucoup plus simple que ses prédécesseurs - pas de sangles ou de lignes compliquées à boucler sur et à travers diverses parties du corps du chien, il est donc facile à mettre sur le chien - et pour cela, nous l'avons aimé. De plus, les chiens l'acceptaient sans résistance et cela fonctionnait raisonnablement bien avec des tireurs de force moyenne.
Cependant, le BonaFido était moins efficace avec des tireurs puissants, et la jolie corde ronde en nylon glisse entre vos mains lorsqu'elle est utilisée avec des chiens qui tirent particulièrement fort (et n'est-ce pas pour cela qu'elle est conçue ?). La poignée en boucle est pratiquement inutile sans un produit qu'ils appellent le "SoftHandle" (vendu séparément), de sorte que le fabricant pourrait tout aussi bien intégrer cette fonctionnalité (et le prix) dans le modèle de base. (Le "SoftHandle" est en fait fabriqué par une autre société et s'appelle le "Master Grrrip".)
Si la poignée permet de tenir le BonaFido sans douleur, nous l'avons trouvé encombrant et encombrant à tenir, surtout en même temps qu'un clicker, des friandises, et autres outils d'entraînement. Enfin, lors de nos tests, le body loop a tendance à reculer de sa position prévue immédiatement derrière les coudes du chien, ce qui réduit l'efficacité de l'action du produit. Nous pensons que le concept est prometteur, mais l'exécution nécessite du travail.
Du côté positif, le matériel semble être de bonne qualité et le matériel semble adéquat. Le produit est disponible dans une belle sélection de tailles et de couleurs.
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Pat Miller, rédacteur en chef de la formation de WDJ, est un dresseur de chiens de compagnie certifié et président du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et du livre qui vient de sortir Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
