C'est une quête sans fin - comme la recherche du Saint Graal - la recherche de l'équipement parfait qui apprendra à votre chien à ne pas tirer en laisse. Voici un conseil :il n'existe pas.
Tout équipement n'est qu'un outil qui vous ouvre une fenêtre de formation. Pour l'utiliser correctement, vous devez profiter de cette fenêtre ouverte pour renforcer le comportement que l'outil incite le chien à offrir. Si vous ne parvenez pas à récompenser systématiquement le comportement souhaité lorsqu'il se produit, l'outil devient une béquille sur laquelle vous comptez pour que le comportement se produise. Dans le pire des cas, le chien apprend à ignorer l'outil et revient à son ancien comportement même avec celui-ci.
Ce que vous voulez, à la place, c'est que le chien apprenne le comportement souhaité - pas en tirant - afin que vous puissiez le sevrer de l'outil et qu'il offre toujours le comportement souhaité, indépendamment de la présence de l'équipement.
Ce n'est pas un phénomène nouveau, ni propre à la formation positive. De nombreux propriétaires de chiens qui s'entraînent avec des méthodes de contrainte sont consternés de se rendre compte que certains chiens apprennent rapidement qu'ils n'ont qu'à réagir lorsque la chaîne d'étranglement (ou le collier à pointes ou le collier de choc) est en place. D'autres chiens apprennent à s'appuyer sur une chaîne étrangleur ou un collier à griffes et à ignorer la pression ou la douleur qu'il applique à leur cou, tout comme certains chiens apprennent à s'appuyer sur un licou ou un harnais anti-traction.
Cela ne signifie pas que ces outils sont sans valeur. Cela signifie que vous devez ignorer les allégations sur l'étiquette et cela signifie que vous devrez réellement dresser votre chien - ne pas compter sur l'équipement que vous utilisez pour faire le travail à votre place.
Cela dit, examinons deux des nombreux types de produits actuellement sur le marché qui prétendent empêcher votre chien de tirer en laisse.
Harnais anti-traction
Les harnais anti-traction fonctionnent sur le principe du renforcement négatif, c'est-à-dire que le comportement du chien fait disparaître une mauvaise chose (allant d'un léger inconfort à un pincement douloureux).
Les trois harnais anti-traction que nous avons trouvés dans les catalogues et les magasins s'adaptent autour du cou, de la poitrine ou des pattes du chien. Lorsque le chien tire, les harnais se resserrent autour de la poitrine ou des jambes du chien. Cela provoque une gêne pour le chien, en fonction de la force avec laquelle il tire et de son niveau de sensibilité individuel, ou le chien peut simplement réagir à la nouveauté de la sensation de pression. Lorsque le chien arrête de tirer, la « mauvaise chose » - la pression - disparaît.
Si, à ce moment-là, vous cliquez ! et récompensez le chien d'être en laisse lâche, vous marquerez et renforcerez le comportement souhaité. Si vous continuez ensuite à cliquer ! et récompensez-le pour avoir laissé la laisse lâche, vous utiliserez le harnais anti-traction comme il se doit - comme outil d'entraînement.
Mais si vous attendez qu'il se penche à nouveau sur le harnais et comptez sur l'équipement pour l'empêcher de tirer à chaque fois, vous l'utilisez comme une béquille. Dans ce cas, il est peu probable qu'il apprenne un jour à bien marcher en laisse sans le harnais, surtout s'il est déjà un tireur dévoué.
Meilleur harnais d'entraînement sans traction
Nous n'avons pu trouver que trois harnais sans traction sur le marché commercial. Parmi ceux-ci, un seul obtient notre meilleure note de 4 pattes :le J.S. Sporn Halter, produit par Yuppie Puppy Pet Care, Inc. à New York, New York. Ce harnais est bien conçu et fait de matériaux de haute qualité. C'est le plus facile des trois à mettre sur le chien - le collier en nylon rouge s'enclenche autour du cou du chien comme un collier ordinaire, et les cordons en nylon passent à travers un anneau à l'arrière du collier, sous les pattes avant du chien et remontent à l'avant du col. Les manches Sherpa s'ajustent sur le cordon et reposent sous les aisselles du chien afin que le cordon ne frotte pas.
L'une des différences importantes entre le Sporn Halter et les autres marques est que la laisse s'attache aux cordons au niveau du cou du chien. Cela offre un plus grand degré de contrôle que les autres, qui s'attachent au milieu du dos du chien et permettent au chien de tourner en laisse.
Une autre caractéristique de conception importante est le collier lui-même, qui empêche le chien de tirer vers l'arrière hors du harnais - un phénomène inquiétant et dangereux que nous avons découvert avec au moins une des deux autres marques.
Une baisse de la note
Notre considération pour les deux produits suivants est considérablement plus faible que pour le harnais Sporn.
Le Pro Stop ! Gentle Restraining Harness, de Ethical Products, Inc. à Newark, New Jersey, utilise un concept légèrement différent pour décourager la traction. Une sangle du harnais s'adapte autour de la section médiane du chien juste derrière les épaules, et une sangle rembourrée en néoprène s'enclenche autour de chacune des pattes avant du chien, juste au-dessus du coude. La sangle de jambe de chaque côté remonte le harnais et passe par un anneau métallique en « D » près du haut, et les sangles se rejoignent à un anneau lâche, auquel la laisse est attachée. Une autre sangle en haut relie le harnais au collier régulier du chien, pour empêcher le harnais de glisser sur le dos du chien. Lorsque le chien tire, les sangles autour des pattes se resserrent, ce qui apparemment empêche le chien de tirer.
Le Pro Stop ! est un peu plus difficile à mettre sur le chien que le Sporn Halter. Alors que la plupart des chiens sont habitués à avoir un collier autour du cou, il est plus difficile de boucler une sangle autour de la section médiane d'un chien - en particulier celui qui rebondit en prévision d'une promenade. Certains des matériaux de ce harnais semblent être d'une qualité légèrement inférieure à celle du Sporn :le nylon est plus fin, plus étroit et moins doux, et le rembourrage des jambes est un matériau en néoprène fin qui semble moins durable que le rembourrage du Sporn. Licol.
Notre caractéristique la moins préférée du Pro-Stop!, cependant, est que, puisque les sangles se resserrent autour des jambes du chien, elles entravent en fait l'amplitude de mouvement normale du chien. Alors que certains de nos chiens de test ne semblaient pas dérangés par cela, d'autres étaient assez perturbés et résistaient du tout à aller de l'avant.
Le harnais de contrôle Holt, de Coastal Pet Products à Alliance, Ohio, est le moins cher des trois harnais sans traction, et nos tests ont démontré pourquoi.
Premièrement, c'est le plus difficile à mettre sur le chien. Il se compose simplement de deux ouvertures connectées, une grande et une petite, formées par un cordon de nylon enfilé à travers un certain nombre de pièces de quincaillerie en métal. Les boucles en nylon glissent sur la tête du chien, puis les pattes avant du chien doivent être physiquement manipulées à travers les ouvertures appropriées, ce qui, encore une fois, peut être difficile avec un chien actif.
Les instructions sont quelque peu difficiles à suivre, avec diverses références aux lettres indiquées sur le schéma ci-joint. Les matériaux sont de moindre qualité que les deux autres harnais et il n'y a pas de rembourrage pour protéger la zone sensible des aisselles du chien contre les frottements.
Notre plus grande préoccupation avec le Holt Harness est la combinaison de la connexion au milieu du dos qui permet au chien de tourner en laisse et l'absence de toute attache à un vrai collier. Cela signifie qu'un chien déterminé peut tourner, reculer, glisser hors du harnais et courir librement. Certainement un sérieux défaut de conception !
Des bruits décourageants ?
Des bips ou des sifflets bien conçus peuvent constituer un bon outil d'entraînement pour certains chiens, en particulier ceux qui sont intrigués par les bruits aigus des jouets.
Le fonctionnement des bruiteurs dans les applications sans traction est moins clair. Nous avons trouvé deux produits d'entraînement sans traction basés sur le bruit, et tous deux prétendent entraîner le chien à ne pas tirer simplement sur la base du son émis. C'est tout simplement impossible, d'autant plus qu'aucun des bruits émis par ces produits n'est particulièrement désagréable ou aversif.
Il est impératif que vous renforciez le chien avec une récompense lorsqu'il s'arrête au son émis par le produit. Le son lui-même n'est pas intrinsèquement renforçant pour le chien; c'est simplement un interrupteur de comportement, ou un capteur d'attention. Il apprendra à ignorer le bip ou le sifflet s'il n'est pas accompagné d'une récompense – de préférence une friandise – du moins au début. Les bons bruiteurs sans traction utilisent le principe du renforcement positif, dans lequel le comportement du chien (ne pas tirer) fait qu'une bonne chose (la récompense) se produit.
Ne suivez pas les instructions
Nous pensons que le Happy Walker Leash Trainer d'Amtek Pet Behavior Products, de San Diego, en Californie, peut être un outil de formation utile, bien que, pour les raisons énumérées ci-dessus, nous l'utilisions un peu différemment de ce que le fabricant décrit dans les instructions de l'emballage.
Le Happy Walker s'attache à votre laisse habituelle avec deux anneaux de retenue en caoutchouc. Un petit bouton sur le trotteur repose contre la laisse, et lorsque le chien tire, la laisse appuie sur le bouton, ce qui fait que l'appareil émet un « bip » fort et aigu !
Amtek décrit le bip comme aversif et dit que le chien apprendra à arrêter de tirer afin d'éviter que le bip ne se produise. Nos chiens de test ont aimé le bip - comme le couinement d'un jouet en peluche. En fait, lorsque nous avons appuyé sur le bouton manuellement, ils ont tous couru pour voir ce qui faisait du bruit. Par conséquent, le bip est plus une interruption positive qu'une aversive - le chien s'arrête pour écouter le son, ce qui vous donne la possibilité de cliquer ! et récompense pour la laisse lâche.
Si vous saisissez ensuite la fenêtre d'opportunité pour continuer à cliquer et à récompenser la laisse lâche, plutôt que d'attendre que le chien tire et que le bip se reproduise, vous entraînez le chien à marcher en laisse lâche plutôt que d'utiliser le Happy Walker. comme une béquille.
L'appareil est livré avec une batterie miniature de 12 volts, et s'il est utilisé correctement, vous ne devriez jamais avoir à le remplacer - votre chien apprendra à marcher en laisse lâche bien avant que vous n'épuisiez la batterie.
Nous encourageons Amtek à changer son emballage. Ils affirment que le Happy Walker empêche « automatiquement » les chiens de tirer en laisse – encourageant ainsi son utilisation comme béquille plutôt que comme véritable outil d'entraînement. S'ils réécrivaient cela et leurs instructions d'utilisation, nous n'aurions rien à redire !
Un coup de sifflet (et un coup sec)
À l'autre extrémité du spectre des gadgets sonores se trouve le Wonder Whistle de K-II Enterprises à Syracuse, New York. Il s'agit d'un sifflet en plastique tubulaire robuste qui s'enclenche à l'anneau du collier du chien à une extrémité. Votre laisse s'enclenche à l'autre extrémité. Il fonctionne mécaniquement, pas électroniquement, et nécessite un coup sec sur la laisse pour faire retentir le sifflet de l'appareil. Alors que la société déclare que le "Toot" du sifflet empêche le chien de tirer, nous soupçonnons que l'ancien "secousse sur le collier" est responsable d'au moins autant d'amélioration des manières en laisse du chien que le "Toot". Étant donné que nous ne tolérons pas l'utilisation de la force à l'entraînement, nous vous déconseillons d'essayer le Wonder Whistle dans sa forme actuelle. Nous aimons l'idée d'un appareil sonore qui n'a pas besoin de piles, cependant, et si l'entreprise pouvait réduire considérablement la pression nécessaire pour faire retentir le sifflet afin qu'il ne nécessite pas de secousse sur la laisse, ils pourraient être sur quelque chose !
