Smedly est un chien chanceux. Il obtient un minimum d'une demi-heure d'exercice dur chaque jour. Plusieurs jours, il en reçoit beaucoup plus. De longues randonnées dans les bois, des courses sur la plage, la natation et la chasse aux balles de tennis font partie de sa routine habituelle. De plus, Smedly s'entraîne à l'agilité deux fois par semaine. Pour certains d'entre nous, cela peut sembler beaucoup d'exercice. Mais pour un mélange Border Collie de deux ans en bonne santé et en forme comme Smedly, un niveau élevé d'exercice est une nécessité.
"S'il ne fait pas assez d'exercice, il ne se détend pas à la maison", explique Betsy Jones, qui partage sa vie avec Smedly. Depuis le jour où elle l'a ramené du refuge à l'âge de six semaines, il a eu besoin de beaucoup d'exercice. Et, s'il ne l'obtient pas, ils souffrent tous les deux. «Il devient hyper-vigilant à propos de chaque son et mouvement à l'extérieur de la fenêtre. Il dérange aussi le chat."
En fait, lorsque les chiens ne font pas assez d'exercice, ils sont beaucoup plus susceptibles d'aboyer sur les voisins, de mâcher des choses qu'ils ne devraient pas, de creuser des trous dans le jardin et d'avoir généralement des ennuis. Les chiens qui sont en bonne forme et qui font beaucoup d'exercice ont tendance à moins agir. Vous l'avez probablement déjà vu avec votre chien. Le simple fait de donner suffisamment d'exercice à votre chien peut réduire considérablement les comportements problématiques et rendre la vie beaucoup plus agréable.
Mais les avantages comportementaux de l'exercice ne sont que le début. L'exercice régulier peut également aider votre chien à vivre une vie plus saine. Tout comme avec les gens, la marche, la course, la natation et d'autres activités physiques peuvent renforcer le cœur et les poumons d'un chien et aider à prévenir les maladies graves. L'exercice régulier renforce également les os et les muscles. Parce que des muscles plus forts peuvent aider à stabiliser les articulations, l'exercice peut même ralentir la progression des maladies articulaires dégénératives telles que la dysplasie de la hanche et l'arthrite.
De plus, l'exercice peut empêcher votre chien de prendre des kilos en trop - ou l'aider à les enlever s'il est déjà potelé. "Être mince est la clé d'une bonne santé chez les chiens", déclare le Dr Kerrin Hoban, vétérinaire qui pratique à Santa Cruz, en Californie. "Et être en forme peut aider les chiens à rester minces."
Combien est suffisant ?
Tous les chiens n'auront pas besoin du genre d'exercice que Jones donne à Smedly. Certains chiens en auront besoin de moins, d'autres n'en auront besoin que d'un peu. Une partie de votre travail en tant que gardien et entraîneur de votre chien consiste à déterminer ce qui est juste.
La taille et le type de corps jouent un rôle important dans la quantité d'exercice qui convient. Les petits chiens aux pattes courtes peuvent se débrouiller sur une promenade d'un demi-mile par jour, tandis qu'un chien de taille moyenne aux longues pattes peut parcourir plusieurs kilomètres chaque jour.
«Mooch, qui est un croisement entre Benji et Toto, pèse 17 livres et a des jambes de 4 pouces. Elle n'a besoin que d'environ une demi-heure de marche par jour », explique Cynthia Landis, qui vit à Los Angeles, en Californie, avec ses deux chiens de race mixte. Elle compare les besoins de Mooch à son jeune chien Rudy, un mélange Retriever-Shepherd de sept mois. "Idéalement, Rudy a besoin d'au moins une heure de marche plus quelques séances de balle chaque jour."
L'âge peut également affecter les besoins d'activité de votre chien. Les chiots de moins de six mois n'ont besoin que d'un exercice modéré; les gens doivent prendre soin d'éviter les chiots qui font trop d'exercice. Jusqu'à ce qu'un chien ait environ deux ans, c'est aussi une bonne idée d'éviter les exercices très intenses, répétitifs ou discordants qui peuvent avoir un impact sur son développement osseux et articulaire. Les chiens plus âgés (cela dépend de la race ou du mélange, mais les chiens de plus de sept ans sont généralement considérés comme « plus âgés ») peuvent également avoir des besoins particuliers. Les chiens plus âgés s'épanouissent généralement en faisant de l'exercice régulièrement, mais vous devrez peut-être en diminuer la quantité ou l'intensité.
Le style de vie que nous attendons de nos chiens est tout aussi important que la taille, le type de corps et l'âge. Pour certains, avoir son chien en forme signifiera simplement le strict minimum pour le maintenir en bonne santé. Vous pourrez peut-être aider votre chien à atteindre ses objectifs de forme physique grâce à des promenades quotidiennes ou à d'autres activités occasionnelles. D'autres peuvent aimer partager des activités plus intenses comme la randonnée ou le vélo. D'autres encore peuvent s'entraîner pour des sports de compétition tels que l'agilité ou le frisbee ou avoir des chiens de travail dont les travaux peuvent nécessiter une condition physique extrême (chiens de recherche et de sauvetage, par exemple). La routine d'entraînement de votre chien peut devoir être spécialement conçue pour soutenir votre style de vie et celui de votre chien ainsi que sa santé globale.
Un mot d'avertissement :Si vous vous attendez à ce que votre chien partage des activités ardues telles que des randonnées exténuantes ou de l'agilité, l'exercice quotidien devient encore plus important. Évitez le syndrome du guerrier du week-end. Les chiens (et les humains aussi !) qui pratiquent sporadiquement des sports ou d'autres activités intenses courent un risque beaucoup plus élevé de blessures graves que ceux qui s'entraînent régulièrement.
Parlez à votre vétérinaire
C'est toujours une bonne idée de consulter votre vétérinaire avant de commencer un programme de conditionnement ou d'exercice. Demandez à votre vétérinaire d'évaluer le cœur, le système respiratoire, l'état musculaire et squelettique et la santé générale de votre chien. C'est particulièrement une bonne idée si votre chien est en surpoids ou a des conditions médicales qui peuvent affecter les besoins d'exercice.
Les chiens en surpoids, par exemple, sont plus à risque de problèmes orthopédiques et ne devraient pas faire trop de course qui implique des virages rapides jusqu'à ce qu'ils aient maigri. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer le poids que votre chien doit perdre et la meilleure façon de perdre ce poids, y compris des suggestions pour modifier le régime alimentaire et l'exercice de votre chien.
"J'ai des gens qui commencent à marcher jusqu'à ce que le chien ait un poids normal", explique le Dr Hoban. "Une fois que le chien a atteint un poids normal, vous pouvez augmenter l'exercice."
Vous pouvez également demander à votre vétérinaire des suggestions sur le régime alimentaire si votre chien s'engage dans un programme de conditionnement plus intense. Les chiens qui s'entraînent pour des sports d'endurance comme les courses de traîneau ou les longues excursions en sac à dos peuvent avoir besoin d'une alimentation plus énergétique ou plus grasse.
Si votre chien a des problèmes articulaires ou de l'arthrite, votre vétérinaire peut vous donner des conseils sur la quantité et le type d'exercice qui lui conviendront le mieux. Pour la plupart des chiens souffrant d'arthrite, par exemple, un exercice régulier d'intensité modérée est recommandé. Mais, vous devez arrêter l'exercice au premier signe de fatigue (ralentissement, halètement, frottement des orteils) pour éviter d'aggraver l'état.
Choisissez des activités que vous aimez
Beaucoup d'entre nous ont essayé l'ancienne routine d'exercices pénibles dans nos vies. Vous savez, s'inscrire dans une salle de sport, y aller la première semaine, puis ne plus jamais y retourner. Comment pouvez-vous rendre les choses différentes maintenant pour vous et votre chien ?
Il ne fait aucun doute que la plupart de nos chiens aiment un certain type d'exercice - marcher, courir, courir après des balles ou se défouler avec d'autres chiens. Le secret est de le rendre amusant pour vous deux. Plus vous vous amusez, plus vous avez de chances de vous y tenir. Faire une variété d'activités différentes le rendra d'autant plus amusant pour vous et votre chien. De plus, en faisant une variété d'activités, vous aurez l'avantage supplémentaire de l'entraînement croisé canin !
Échauffez-vous, rafraîchissez-vous, amusez-vous
Quelles activités sont bonnes pour transformer votre chiot de canapé en athlète canin ? Voici quelques suggestions pour vous aider à démarrer. Mais avant de vous lancer dans l'un des exercices décrits ci-dessous - ou toute autre activité intense - aidez votre chien à se réchauffer et à se rafraîchir. Tout comme avec les gens, l'échauffement des muscles aidera à prévenir les blessures. Vous pouvez demander à votre chien de s'échauffer dans le cadre naturel de l'activité. Par exemple, allez-y lentement pendant les 5 à 10 premières minutes de votre marche ou de votre jogging, et reprenez lentement à la fin pour vous rafraîchir.
Vous pouvez également demander à votre chien de faire des mouvements spécifiques après qu'il soit réchauffé pour étirer les muscles. Les arcs de jeu et les tissages en huit entre vos jambes sont de bons moyens d'amener votre chien à s'étirer et à se tordre doucement. Et, après une séance d'entraînement intense, un massage peut aider votre chien à se détendre et à soulager les muscles endoloris. (Voir "Massage pré- et post-sportif", WDJ août 2000 pour plus d'informations sur le massage canin.)
Marche et randonnée
C'est le passe-temps favori de tous les temps pour la plupart d'entre nous avec des chiens. C'est facile, pas cher et ne nécessite qu'une bonne paire de chaussures, une laisse et une pelle à caca ou des sacs plastiques. Vous pouvez faire des promenades dans le quartier ou vous diriger vers les sentiers de randonnée locaux. Lorsque vous marchez pour faire de l'exercice, maintenez un bon rythme, augmentez lentement la longueur des promenades et dirigez-vous vers des terrains de plus en plus vallonnés. Amusez-vous à explorer de nouveaux endroits.
Jogging
Les chiens sont d'excellents compagnons de jogging et le jogging est un exercice rapide et efficace. C'est un bon moyen pour vous et votre chien de faire un bon entraînement, surtout si vous avez peu de temps. Attention cependant à ne pas courir sur de longues distances avec votre chien sur les trottoirs et les rues. Choisissez de courir dans des parcs ou d'autres zones avec des surfaces plus tolérantes telles que la terre ou l'herbe. Courir sur des surfaces dures rend les chiens plus susceptibles de fatiguer leurs articulations et leurs os; n'oubliez pas qu'ils n'ont pas la protection supplémentaire offerte par une bonne paire de chaussures de course.
Natation
La natation est un excellent exercice pour les chiens. Il est particulièrement bon pour les chiens souffrant de problèmes articulaires ou d'arthrite, car la natation développe l'endurance et la force sans stresser les articulations. Si vous avez accès à une piscine, un lac ou un étang sans danger pour la baignade et si votre chien aime l'eau, vous êtes prêt. Récupérer une balle ou un pare-chocs rendra la tâche encore plus amusante.
Assurez-vous que l'eau est plate ou se déplace lentement, qu'elle est exempte d'obstacles cachés sous l'eau et qu'elle est suffisamment chaude pour nager en toute sécurité (si l'eau est suffisamment froide pour qu'il soit impensable pour vous de nager dans l'eau, elle est probablement trop froide pour votre chien pour nager aussi). Remarque :les chiens peuvent facilement nager trop souvent. Soyez prudent et connaissez les limites de votre chien. (Voir « In the Swim », WDJ, août 2000, pour des conseils sur la nage en toute sécurité et des informations sur un entraînement positif à la nage.)
Récupération
Votre chien aime-t-il jouer à des jeux de récupération ? Lancer une balle de tennis ou un Frisbee pour votre chien peut le faire courir avec peu d'effort de votre part. C'est un excellent exercice pour les journées chargées lorsque vous n'avez pas assez de temps pour une longue sortie ou si vous avez des limitations physiques qui rendent difficile de faire de longues promenades. Pour une variante qui fait courir votre chien tout en préservant votre bras, utilisez une raquette de tennis ou de racquetball pour frapper la balle. Garder la balle ou le frisbee bas aidera à réduire les risques associés au fait de sauter haut dans les airs ou de se tordre pour l'attraper.
Agilité, Flyball et Flygilité
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux sports canins que vous et votre chien pouvez pratiquer pour vous amuser et faire de l'exercice. L'agilité est un sport dans lequel vous dirigez votre chien à travers un parcours d'obstacles chronométré composé de sauts, de tunnels et de structures d'escalade. Au flyball, une équipe de quatre chiens organise une course de relais. Chaque chien franchit une série d'obstacles, marche sur une boîte à ressort, attrape la balle qui est tirée de la boîte, puis revient sur les obstacles. Flygility est un sport plus récent qui combine des éléments d'agilité et de flyball. Le grand avantage des sports comme l'agility ou le flyball est qu'ils combinent exercice, entraînement et jeu tout en un. Ces sports peuvent être pratiqués pour le plaisir ou la compétition et sont un excellent moyen pour vous d'apprendre à connaître d'autres chiens et leur peuple.
Freestyle Musical Canin
Si les sports canins ne vous tentent pas, que diriez-vous de danser avec votre chien ? Le freestyle musical est à la fois un excellent exercice et un grand plaisir. Les gens et les chiens élaborent une routine de danse chorégraphiée qui comprend des éléments d'obéissance et d'entraînement aux tours. Musique, chiens, danse. Que demander de plus ?
Cache-cache et autres jeux d'intérieur
Ne laissez pas le mauvais temps annuler l'exercice de votre chien ! Apprendre à votre chien à rechercher des objets cachés est un excellent jeu qui peut être joué à l'intérieur ou les jours de pluie ou de neige. L'idée de base est de cacher le jouet préféré de votre chien et de le faire le trouver. Lorsque votre chien apprend le jeu pour la première fois, vous pouvez le cacher sous le regard de votre chien. Ensuite, augmentez lentement la difficulté jusqu'à ce que vous le cachiez dans une autre pièce et que vous envoyiez votre chien le trouver.
Pour les chiens qui n'aiment pas les jouets, vous pouvez cacher un os ou un Kong en peluche. Ou essayez de vous cacher. Laissez votre chien en séjour dans une chambre et cachez-vous dans une autre. Appelez ensuite « Viens me trouver ». Plus vous serez excité lorsque votre chien vous trouvera, plus il aimera le jeu.
Des avantages innombrables
L'exercice est bon pour votre chien. Les chiens qui font de l'exercice se comportent mieux, sont plus faciles à vivre et sont globalement en meilleure santé. De plus, offrir à votre chien des occasions de faire de l'exercice est une excellente façon de passer du temps ensemble.
"Randonnée dans les bois sur des sentiers accidentés, nageant dans le lac, chassant des bâtons sur la plage - avec des chiens, il s'agit de jouer", explique Jones à propos de son entraînement avec Smedly. « Nous pouvons vraiment apprendre beaucoup de nos chiens. Ils font jouer leur travail. Smedly me rappelle de jouer et me donne un partenaire de jeu. Et jouer ensemble fait de nous de meilleurs amis."
-Par Mardi Richmond
