Chaque mois, je me tiens au milieu de mon centre de formation lors de la deuxième session de mon nouveau cours de niveau un et présente à mes étudiants l'exercice de « ciblage ». « Le ciblage », dis-je, « consiste à apprendre à votre chien à toucher une cible avec son nez, au bon moment ». Chaque mois, je rencontre invariablement une demi-douzaine de regards vides. Je peux lire les pensées unanimes de mes élèves. « Pourquoi diable », pensent-ils clairement, « voudrais-je apprendre à mon chien à faire ça ? » Leur manque d'enthousiasme initial pour cet exercice est compréhensible. Le ciblage n'est pas présenté dans la plupart des livres de dressage de chiens les plus vendus sur le marché, et ce n'est que ces dernières années que les dresseurs de chiens modernes ont commencé à l'inclure dans leurs programmes de cours. Cependant, une fois que mes élèves ont dépassé leur scepticisme, la plupart d'entre eux sont aussi accros au ciblage que moi - même mes chiens sont devenus accros !
Il existe des dizaines de raisons d'apprendre à votre chien à cibler. C'est amusant et c'est facile. C'est l'exercice parfait pour vous aider à voir "l'ampoule" d'apprentissage se dérouler dans le cerveau de votre chien. La plupart des chiens adorent le ciblage, ce qui en fait un outil pratique pour attirer l'attention de votre chien dans un environnement distrayant, ainsi qu'un excellent tour de salon à montrer à la famille et aux amis.
Le ciblage est également un outil merveilleusement utile pour aider les chiens timides à gagner en confiance. C'est le comportement de base pour enseigner à votre chien une multitude de comportements plus complexes, comme sonner une cloche sur une ficelle à la porte pour vous dire qu'il doit sortir, allumer et éteindre les interrupteurs, fermer les portes, apprendre à un chien suspect. venir quand on l'appelle, récupérer, apprendre la discrimination d'objets, faire une pause dans les zones de contact requises dans la compétition d'agilité et faire des "sorties" - utilisées dans les niveaux avancés de compétition d'obéissance et dans les exercices de bonnes manières tels que "Go To Your Place", où le chien va et se couche sur son lit ou son tapis - pour n'en nommer que quelques-uns.
En fait, le ciblage est l'un de mes exercices préférés de tous les temps. Il peut être difficile de comprendre comment un exercice peut accomplir toutes les choses incroyables énumérées ci-dessus, mais comme je le dis à mes étudiants qui regardent dans le vide :faites-moi confiance. Vous et votre chien allez adorer.
Apprenez à votre chien à cibler
Il est ridiculement facile d'apprendre à votre chien à cibler. Tendez votre main ouverte au niveau du nez de votre chien, paume face à lui, doigts pointés vers le sol. Quand il renifle ou lèche votre main, Click ! votre clicker (ou dites "Oui!") et donnez-lui une friandise de votre autre main (voir photos, page suivante). Assurez-vous que son nez touche réellement votre peau - "près" ne compte que dans les fers à cheval. De plus, vous devez vous efforcer de cliquer ! l'instant où son nez entre en contact avec votre peau. Si vous cliquez régulièrement ! trop tôt, vous lui apprendrez à s'arrêter avant qu'il ne vous touche. Si vous cliquez régulièrement ! trop tard, vous lui apprendrez qu'éloigner son nez de vous est le moyen de gagner une récompense.
Lorsque vous avez cliqué et récompensé le premier contact de votre chien, retirez votre main cible, puis offrez-la à nouveau, dans la même position. Quand il renifle, Clic ! et traiter. Refais-le. Et encore. (Remarquez que nous n'avons pas encore utilisé d'indice verbal.)
La plupart des chiens renifleront facilement. Si votre chien ne renifle pas la paume que vous lui offrez, frottez un hot-dog ou une autre friandise savoureuse et humide sur votre peau pour rendre votre main plus attrayante. La plupart des chiens renifleront plusieurs fois votre main nouvellement offerte, puis l'ignoreront, regardant directement votre main de friandise. Vous pouvez presque les entendre dire :« Pourquoi est-ce que je regarde cette main ? Le GOOD STUFF vient de là-bas ! Lorsque cela se produit, cachez votre main de friandise derrière votre dos, offrez-lui la main cible et attendez. Il devrait bientôt renifler la main offerte. S'il ne le fait pas, frottez-le avec une friandise et offrez-le à nouveau. Si cela ne le fait pas pour lui, reculez d'un pas ou deux et offrez-lui la cible alors qu'il se dirige vers vous. Cliquez sur! et traiter.
Répétez cette étape encore et encore, jusqu'à ce qu'il vous cogne délibérément la main avec son nez. C'est le "Aha!" moment que les entraîneurs positifs adorent - quand vous pouvez voir que votre chien sait que la façon de faire le clic ! arriver est de toucher votre main. Certains chiens « l'obtiennent » très rapidement. Louis, un de mes clients Border Collie à Santa Cruz, en Californie, l'a obtenu en trois répétitions. D'autres prennent plus de temps pour que l'ampoule s'allume, en fonction de variables telles que les compétences et le timing du propriétaire, l'intérêt du chien pour le jeu d'entraînement, l'opportunité de la récompense de la friandise et le niveau de distractions dans l'environnement environnant. Vous pouvez améliorer la vitesse d'apprentissage de votre chien en travaillant dans un endroit calme, en utilisant de très délicieuses friandises et en faisant attention à votre clic ! minutage.
La plupart des comportements qui utilisent le "Touch" sont quelque peu complexes à former. N'oubliez pas de garder vos séances d'entraînement courtes, et si vous ou votre chien êtes frustrés, faites quelque chose de facile et d'amusant pour terminer la séance, puis faites une pause et réessayez plus tard.
Ajout de marques verbales au ciblage
Une fois que votre chien vous cogne délibérément la main avec son nez, vous pouvez ajouter le signal verbal. Commencez à dire "Touchez !" juste avant que son nez ne touche votre peau. Cliquez sur! et récompense. Offrez progressivement le signal verbal de plus en plus tôt, jusqu'à ce qu'il ait eu l'occasion d'associer le signal verbal au comportement de ciblage et qu'il réponde au signal.
Maintenant, nous élevons la barre. Jusqu'à présent, votre chien comprend qu'il est censé toucher votre main par le nez lorsqu'il est assis devant vous et que la cible lui est présentée, directement devant lui, au niveau du nez. Il est temps de changer les critères.
Maintenant, vous voulez qu'il touche la cible où qu'elle se trouve, même si elle bouge. Éloignez-vous de lui, offrez la cible et dites "Touchez". Pendant qu'il se lève pour vous suivre, continuez à reculer lentement. Lorsqu'il vous rattrape et touche la cible mouvante, Clic ! et traiter. Déplacez votre main sur le côté et demandez-lui de la toucher. Cliquez sur! et traiter. Déplacez-le de l'autre côté. Déplacez-le plus bas, vers le sol. Déplacez-le plus haut, il doit donc sauter pour le toucher. Placez-le au-dessus d'un siège de chaise, de sorte qu'il doit placer ses pieds avant sur la chaise pour atteindre et toucher.
Lorsqu'il est vraiment sûr de toucher la cible, placez le comportement sur un programme de renforcement aléatoire - demandez-lui de toucher deux fois avant de cliquer ! et traiter. Puis trois fois. Puis une fois. Puis une fois. Puis quatre fois. Puis deux fois. Variez le nombre de fois que vous lui demandez de toucher avant qu'il ne soit cliqué; ne rendez pas toujours les choses de plus en plus difficiles ou il pourrait être frustré et abandonner.
Comment ajouter de nouvelles cibles
Si vous voulez que le comportement de ciblage de votre chien soit vraiment polyvalent, vous devez maintenant lui apprendre à toucher d'autres cibles. J'enseigne ensuite le bâton de cible. (Certains entraîneurs commencent par utiliser le bâton comme cible d'entraînement. Je préfère commencer par la main cible, car la plupart des chiens veulent naturellement renifler nos mains et parce que certains chiens sont initialement intimidés par un bâton dans les mains de leurs propriétaires.)
Un bâton cible peut être une petite branche d'arbre, une cheville de la quincaillerie, un crayon ou Tinkertoy (pour les petits chiens), ou un bâton cible "officiel" acheté auprès d'une source d'approvisionnement pour animaux de compagnie. Si vous utilisez un bâton fait maison, enroulez un morceau de ruban adhésif coloré autour d'une extrémité pour désigner la cible réelle. Acceptez d'abord les touchers proches de la bande, mais finissez par adapter les touches à la cible réelle en cliquant uniquement sur les touches qui se rapprochent de plus en plus de la bande.
Tenez votre bâton cible verticalement avec l'extrémité cible près du nez de votre chien; si une position verticale ne fonctionne pas, essayez de la maintenir horizontalement (comme illustré ci-dessous). Certains chiens renifleront le bout du bâton cible la première fois que vous le leur offrirez. Cliquez sur! et traiter. D'autres peuvent avoir besoin d'un peu de hot-dog frotté sur la fin pour les motiver à toucher ce nouvel objet. D'autres encore auront peur du bâton. Si votre chien se méfie du bâton, tenez-le de manière à ce qu'il soit en grande partie caché derrière vous et que seul un centimètre de la pointe dépasse de votre main.
Renforcez le ciblage de votre chien
Lorsque votre chien touchera la pointe, étendez le bâton un peu à la fois, jusqu'à ce qu'il le touche sur toute sa longueur. "Un peu à la fois" variera d'un chien à l'autre. Certains chiens accepteront une augmentation de six pouces à la fois, d'autres ne toléreront que des incréments d'un demi-pouce. Commencez petit pour éviter d'effrayer votre chien et augmentez progressivement s'il semble bien les tolérer.
Dès que votre chien touche facilement le bout du bâton, quelle que soit sa longueur, recommencez à utiliser le signal verbal « Touch » pour susciter le comportement de ciblage. Lorsqu'il est compétent pour toucher le bâton cible, vous pouvez l'utiliser pour étendre votre portée. Avec trois pieds de longueur de bras et trois pieds de bâton cible, vous pouvez lui faire toucher des choses à six pieds de vous. Si vous placez la pointe du bâton cible contre une porte, un mur ou un autre objet, vous pouvez commencer à lui apprendre à toucher d'autres choses, y compris des personnes.
C'est un outil utile pour encourager un chien timide à être courageux. Lorsqu'il est très sûr de toucher son bâton de cible, vous pouvez placer la cible de plus en plus près d'un objet effrayant et il deviendra plus courageux pour l'approcher.
Le ciblage est utile pour les astuces
Vous pouvez également apprendre à votre chien à toucher d'autres objets en tenant l'objet ciblé dans votre main. J'aime apprendre aux chiens à faire sonner une cloche accrochée à une ficelle à votre poignée de porte pour vous dire qu'il doit sortir. C'est facile - si vous y allez une étape à la fois.
Apprenez-lui d'abord à sonner la cloche suspendue à une ficelle dans votre main. Demandez-lui ensuite de toucher la cloche lorsqu'elle est accrochée à la porte, la main tendue près de vous. Retirez progressivement votre main, puis commencez à vous éloigner lentement de la porte jusqu'à ce que vous puissiez l'envoyer à travers la pièce pour sonner la cloche sur votre signal verbal.
Dès qu'il est capable de sonner la cloche sur la poignée de porte, commencez à lui demander de sonner la cloche chaque fois que vous l'emmenez dehors. Bien que nous utilisions fréquemment une friandise comme récompense pour le clic !, si votre chien est ravi d'un voyage dans la cour, le laisser sortir est une récompense encore meilleure à ce moment-là qu'une friandise. Si vous commencez à faire de la cloche une partie intégrante de sa routine de « sortie » et que vous continuez à lui demander de sonner la cloche à des distances de plus en plus grandes, vous devriez être en mesure de « disparaître » (éliminer progressivement) le signal « Sonner la cloche » , et il apprendra à courir jusqu'à la cloche et à la faire sonner pour vous dire qu'il doit sortir.
Il n'y a pas de limite aux façons dont vous pouvez utiliser le comportement tactile pour accomplir les comportements que vous aimez. Vous pouvez déplacer votre chien en position au pied (et le maintenir dans cette position) en utilisant votre main comme cible à côté de votre jambe. Vous pouvez lui apprendre à fermer les portes des placards en lui faisant cibler un endroit sur la porte. Vous pouvez lui apprendre à allumer et éteindre les lumières en appuyant sur un bâton attaché à un interrupteur ou en touchant une "lampe tactile" avec son nez.
Vous pouvez également enseigner à votre chien la discrimination des objets en lui faisant apprendre à identifier et à toucher divers objets (ou personnes) par leur nom. Les possibilités d'application du comportement tactile sont pratiquement infinies - limitées uniquement par votre créativité.
Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vais utiliser le ciblage pour apprendre à mon poméranien à jouer aux quilles !
Merci à l'entraîneur Sandy Thompson, de Sirius Puppy Training à Berkeley, Californie, pour son aide démontrant ces techniques dans ces photographies.
