Interview de Nancy Kerns
Les lecteurs réguliers de WDJ savent que nous préconisons une approche positive de l'éducation canine, c'est-à-dire n'utiliser que des méthodes adaptées aux chiens pour enseigner à nos compagnons canins comment nous voulons qu'ils se comportent dans nos maisons, nos voitures, nos bras - notre monde. Nous évitons les méthodes qui blessent ou effraient les chiens, même au nom du supposé « plus grand bien ». Nous pensons qu'il existe de nombreux exemples liés aux chiens pour justifier cette position, mais parfois, nous trouvons également utile de regarder au-delà de la profession de dresseur de chiens pour renforcer nos convictions.
Les dresseurs d'animaux professionnels que nous avons interrogés récemment nous ont offert des tonnes de preuves à l'appui de l'efficacité et de la sagesse d'une approche de dressage entièrement positive - environ trois tonnes d'affirmation, en fait. C'est le poids moyen de leurs élèves les plus célèbres - les épaulards qui se produisent dans les parcs nationaux SeaWorld et qui sont entraînés avec des techniques entièrement positives.
Thad Lacinak est vice-président et conservateur de la formation des animaux pour Anheuser-Busch Entertainment Corporation, société mère des parcs d'aventures nationaux SeaWorld et Busch Gardens. Lacinak a 30 ans d'expérience de travail avec les mammifères marins et d'autres animaux dans les parcs de SeaWorld, et supervise tous les formateurs Busch.
Chuck Tompkins a travaillé comme entraîneur SeaWorld avec Lacinak pendant 25 ans. Aujourd'hui, il est vice-président et conservateur de SeaWorld, Orlando, et supervise tous les entraîneurs SeaWorld de ce parc.
Lacinak et Tompkins étaient des conférenciers invités à la conférence annuelle de l'Association of Pet Dog Trainers, qui s'est tenue récemment à Orlando, en Floride. Tompkins a prononcé le discours d'ouverture le jour de l'ouverture de la conférence ; les formateurs ont co-présenté une conférence sur la réduction de l'agressivité animale le deuxième jour ; et le troisième jour, Lacinak a organisé une présentation spéciale pour les formateurs APDT à SeaWorld.
Dans ces lieux, j'ai pu entendre les prescriptions positives des entraîneurs pour une grande variété de problèmes de comportement animal, de la gestion de l'agression grave chez les mammifères carnivores à l'introduction d'un chiot dans une famille.
Après que les membres de l'APDT aient reçu une performance spéciale et une visite des coulisses du "Shamu Stadium" de SeaWorld, j'ai suivi le duo alors qu'ils discutaient avec des dresseurs de chiens et signaient des copies de Whale Done :The Power of Positive Relationships, un livre de 2002 qu'ils ont co-écrit avec Ken Blanchard, business consultant et auteur de The One Minute Manager et de dizaines d'autres livres.
Enfin, j'ai eu l'occasion de parler à Lacinak et Tompkins de dressage de chiens - en particulier, de dressage de chiens positifs.
Il est clair que Lacinak et Tompkins sont amis et collègues depuis longtemps. ils s'interrompent de manière ludique et finissent constamment les phrases de l'autre. Cela peut être ennuyeux lorsque l'on parle à des personnes qui se contredisent, mais les formateurs sont si clairement sur la même longueur d'onde qu'ils renforcent et soutiennent mutuellement les déclarations et les explications.
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WDJ : Parlons d'entraînement positif. Dites-moi pourquoi les gens ne devraient pas simplement frapper leurs chiens quand ils sautent.
Tompkins : Nous entraînons des animaux depuis longtemps - assez longtemps pour que, comme la plupart des entraîneurs il y a 30 ans, nous utilisions à la fois un entraînement positif et basé sur la punition. Nous avons vu les avantages et les inconvénients des deux approches. C'est vrai; vous pouvez obtenir des changements de comportement immédiats en utilisant la punition. Bien sûr; vous pouvez empêcher un chien de vous sauter dessus si vous le giflez. Mais qu'avez-vous fait d'autre ? Vous avez détruit votre relation avec ce chien et vous lui avez montré que vous êtes agressif et imprévisible. Et rien de tout cela n'est bénéfique pour le processus d'apprentissage.
Lacinak : Droit. Les négatifs fonctionneront. Mais ils apprennent aussi à l'animal à ne pas vouloir être près de vous. S'il ne veut pas être avec vous, comment allez-vous lui apprendre quoi que ce soit à l'avenir ? Pensez à votre meilleur professeur à l'école primaire. Le professeur avec qui vous avez le plus appris était probablement une personne avec qui vous aimiez vraiment être. Il ou elle a probablement gardé votre intérêt – non pas en vous blessant, en vous effrayant ou en vous rabaissant – mais en vous faisant vous sentir bien, en vous divertissant, en faisant de tout le processus d'apprentissage une expérience positive. Et c'est ce que vous devez faire avec votre chien, ou n'importe quel animal.
Tompkins : Les méthodes d'entraînement négatives font que tous les animaux, y compris les humains, présentent une réponse au stress - combat ou fuite. Les produits chimiques libérés dans le corps dans cet état entravent l'apprentissage et la rétention. . .
Lacinak : . . . et augmenter l'agressivité.
WDJ : En parlant d'agressivité, Chuck, vous avez raconté une histoire poignante dans votre discours d'ouverture, à propos de l'une des premières fois où vous êtes entré dans l'eau avec Ramu, l'une des premières stars de l'épaulard de SeaWorld. C'était il y a bien longtemps lorsque vous - comme la plupart des dresseurs de mammifères marins à l'époque - utilisiez encore la punition avec les baleines. Quelles étaient certaines des techniques aversives utilisées à l'époque ?
Lacinak : Il y a vingt ou trente ans, il était assez courant de retirer des choses aux baleines lorsqu'elles ne coopéraient pas. Cette tactique est connue en termes comportementaux sous le nom de "punition négative" - pas ce que la culture populaire appellerait une punition.
Dans sa définition comportementale, la punition négative est l'endroit où un comportement indésirable fait disparaître les « bonnes choses » ; il était largement considéré comme assez bénin. Disons que nous avons donné un signal et que la baleine n'a pas exécuté le comportement souhaité ; nous utilisions un ton pour signaler qu'il était sur le point de perdre quelque chose de bien - de la nourriture, des jouets, des compagnons, une interaction avec nous. S'il n'exécutait toujours pas au moins une approximation du comportement que nous voulions, nous retirerions "les bonnes choses".
Nous avons également utilisé le renforcement positif lorsqu'ils ont bien fait les choses. Mais au fur et à mesure que nous apprenions de plus en plus, nous en sommes venus à réaliser que des méthodes comme celle-ci nuisent vraiment à la relation. Et ils induisent définitivement des tensions et de l'agressivité chez les animaux.
Tompkins : Ouais. L'une des premières occasions qu'il a eues, Ramu nous a montré exactement ce qu'il ressentait lorsqu'on lui enlevait des choses et ce qu'il ressentait pour nous.
L'une des premières fois que je suis entré dans l'eau avec lui, il m'a attrapé par la taille, m'a traîné au fond de la piscine, m'a maintenu là jusqu'à ce que je m'évanouisse presque, m'a soulevé pour respirer - et puis l'a fait encore une fois. Il m'a secoué, m'a jeté partout, a couru autour de la piscine avec moi dans sa bouche. Quand il a fait valoir son point de vue, il m'a littéralement recraché sur le pont.
WDJ : Ouais. Et la conclusion que vous en avez tirée était ?
Tompkins : J'ai dit à Thad :« Oh mon dieu ! Cette baleine me déteste ! Ça nous a frappé tous les deux comme une tonne de briques. En fin de compte, nous n'avions aucune relation réelle avec cet animal. Ce fut une révélation.
WDJ : Et c'est à ce moment-là que vous avez décidé d'essayer un programme d'entraînement positif avec les baleines ?
Tompkins : Oui. Nous avons réalisé que si nous pouvions un jour entrer en toute sécurité dans l'eau avec les baleines, nous devions les amener à nous aimer vraiment, à établir une relation avec elles. Nous devions pouvoir leur faire confiance, et ils devaient pouvoir nous faire confiance. Donc, plus de punitions.
On est allé voir le patron, un gars qui était alors le directeur de la formation, et on lui a dit qu'on voulait essayer quelque chose de nouveau. Heureusement, il nous a donné le temps et l'espace pour y arriver. Nous avons immédiatement arrêté tous les négatifs dans notre formation. Lorsque Ramu ne répondait pas à un signal ou faisait la mauvaise chose, nous l'ignorions simplement. Et nous avons maintenu tous les renforcements positifs pour les comportements que nous voulions.
WDJ : Qu'est-il arrivé? Cela a-t-il tout de suite réussi ? (Tompkins et Lacinak rient tous les deux.)
Tompkins : Pas tout de suite. Les baleines se sont mises en grève pendant environ trois jours.
Lacinak : Encore une fois, en termes de comportement, cela s'appelle une "rafale d'extinction". Ils testaient le nouveau programme; il n'y a pas eu de spectacles "Shamu" pendant trois jours.
Tompkins : (Souriant largement et saluant) « Tout va bien ! Cela fonctionne ! Nous allons bien ! Ne t'en fais pas !"
WDJ : Mais ça a marché, non ? Vous avez fini par établir une bonne relation avec Ramu ?
Lacinak : Ce fut un processus long et difficile, et il y a eu pas mal de bosses et d'ecchymoses en cours de route. Il y a eu beaucoup de fois où il a oublié ou quand nous avons fait des erreurs.
Ce qui est étonnant, c'est à quel point nos relations sont meilleures avec nos baleines aujourd'hui, les baleines qui sont bien traitées, dès le début. Entraîner ces baleines - c'est un jeu d'enfant ! Ils nous aiment, ils aiment s'entraîner, ils offrent un comportement très librement, ils ne sont pas agressifs.
WDJ : De nombreux dresseurs de chiens se réfèrent à des animaux comme Ramu comme à leurs chiens "croisés" - des chiens qu'ils ont commencé avec des méthodes à l'ancienne basées sur la punition, puis sont passés à un entraînement positif lorsqu'ils ont appris cela. Ils disent que le chien croisé est très différent d'un chien qui n'a jamais subi de punition.
Lacinak : Il est très difficile pour un animal de se remettre d'être puni. Nous avons appris qu'il suffit de s'assurer de ne pas y aller en premier lieu. Et c'est dur; Je ne dis pas que c'est facile. Mais ça marche; il fonctionne avec toutes les espèces, même certains des animaux les plus agressifs au monde.
Comme nous l'avons appris avec Ramu, les grands animaux agressifs n'oublient pas ou ne pardonnent pas facilement les punitions. Les gens s'en tirent en punissant les chiens parce qu'ils le peuvent; les chiens sont plus petits et donc indulgents.
Et voici un fait grossier :la punition est acceptée dans la société. Vous avez le droit de frapper un chien, vous avez le droit d'utiliser des colliers étrangleurs, des colliers électriques, toutes ces choses. Donc, à moins que vous n'ayez un chien qui devient agressif à la suite d'une punition - et cela arrive assez souvent, nous consultons très fréquemment sur des cas comme celui-ci - vous pouvez vous en sortir. Mais vous n'aurez pas la meilleure relation possible avec l'animal.
WDJ : Peut-être êtes-vous plus en mesure de plaider fermement en faveur de méthodes d'entraînement entièrement positives, sur la base des «retombées» dramatiques de l'entraînement basé sur la punition que vous avez subies. C'est dramatique quand un chien devient agressif, mais probablement pas aussi sensationnel que lorsqu'un épaulard essaie de vous faire du mal !
Lacinak : Droit. Les retombées de la punition sont dramatiques, mais les récompenses d'un entraînement entièrement positif le sont aussi.
WDJ : Alors parlons-en.
Lacinak : Eh bien, vous avez vu certaines de nos expositions d'animaux. Qu'en avez-vous pensé ?
WDJ : Franchement, j'ai été bluffé. J'ai été très impressionné par la complexité des comportements, bien sûr, mais j'ai aussi beaucoup aimé voir la façon dont les soigneurs sont avec les animaux. Ils ont l'air d'aimer vraiment les animaux; ils sont tellement engagés avec les animaux. Ils caressent, étreignent et embrassent constamment les animaux. Ils respirent la positivité. Il a l'air authentique. . . ou est-ce que c'est du show-business ?
Lacinak : Eh bien, nous sommes dans l'industrie du divertissement; bien sûr, nous voulons que les entraîneurs aient l'air de s'amuser. Mais l'animation et l'engagement ciblé avec l'animal sont également une technique d'entraînement extrêmement efficace. C'est stimulant et fortifiant pour l'animal. Les mammifères marins prospèrent grâce à cette attention.
Tompkins : Tous les animaux le font. Les épouses, les maris et les enfants aussi.
Lacinak : Et les employés et collègues. C'est ce qu'est Whale Done.
WDJ : Ainsi, la nourriture n'est pas le seul renforçateur que vous utilisez. . . Lacinak :Pas question ! Il y a des années, nous n'utilisions que de la nourriture. Mais nous avons appris qu'il existe de nombreuses situations où la nourriture n'est pas la meilleure. . .
Tompkins : Qu'allez-vous faire si l'animal ne veut pas de votre nourriture ? Si c'est tout ce que vous avez pour travailler, vous êtes coincé !
Lacinak : Par exemple, nous utilisons environ 100 renforçateurs différents avec les épaulards. On utilise différents types et quantités de nourriture, oui, mais aussi des jouets, la possibilité d'aller jouer avec un copain, le dresseur sautant dans l'eau pour jouer avec eux. Nous gardons également une trace des baleines qui aiment être griffées et où. Ils ont tous des endroits préférés.
De plus, l'opportunité de travailler avec nous devient une récompense en soi. Ils veulent être avec nous. Lors de la visite des coulisses, vous avez probablement vu comment les baleines viennent droit sur les parois du réservoir à chaque fois qu'un entraîneur passe. S'ils ne le font pas, nous avons des problèmes. Tout comme si vous rentrez à la maison et que votre chien ne se lève pas pour vous saluer, vous avez un problème !
Tompkins : Beaucoup de chiens sont ennuyés par leurs propriétaires. Leurs propriétaires sont trop prévisibles ou détachés. Il n'y a aucune incitation pour les chiens à faire attention à eux. Ou, si un propriétaire utilise une punition lorsque le chien fait quelque chose de mal, il y a en fait une dissuasion pour le chien de s'impliquer avec le propriétaire. Il arrête de vouloir même essayer. Mais une personne engagée, amusante et non punitive invite à la participation.
Bien sûr, c'est vrai aussi avec les gens. Il y a quelques années, après des années et des années d'utilisation de méthodes positives avec les animaux, j'ai réalisé que je devais aussi utiliser la positivité avec les gens. J'étais l'un de ces pères qui rentraient à la maison et essayaient de tout « réparer » à la maison. "Hé mon fils ! Vos devoirs sont-ils faits ? Alors tu ferais mieux de t'y mettre. Et ramassez vos jouets pendant que vous y êtes. Chérie, pourquoi la lessive est-elle ici ? Et qu'y a-t-il pour le dîner ? » J'ai réalisé que j'avais efficacement entraîné ma famille à voir ma voiture dans l'allée et à être tout, « Papa est à la maison ! Courir!" Même le chien se cachait quand je suis rentré !
Ce n'était pas ce que je voulais; Je voulais que ma famille soit heureuse de me voir, de me saluer à la porte. Pour ce faire, j'ai dû apprendre à arrêter de «corriger» tout ce que je voyais comme «mal», et à la place, commencer à renforcer toutes les bonnes choses que je voyais dans ma famille. J'ai dû m'entraîner à être fiancée et agréable avec ma famille. Maintenant, quand je rentre à la maison, tout le monde dit :« Yay ! Papa est à la maison !" Et mon chien ne se cache plus non plus !
Lacinak : Avec les animaux, humains compris, il faut être conscient de ce que l'on projette. Nous avons minutieusement appris à nos formateurs à projeter un engagement positif. Mais ça prend de la pratique, ça prend du temps.
Tompkins : C'est marrant; les gens consacreront beaucoup de temps à résoudre les problèmes de leur chien, mais ils mettront rarement l'effort de prévenir les problèmes en premier lieu. Cela peut prendre cinq minutes par jour. . .
Lacinak : Et Dieu merci, car de cette façon, ils auront toujours besoin de formateurs professionnels !
Tompkins : But the rewards of doing things the positive way are so great!
Lacinak: It’s more productive, and way more fun. It doesn’t feel good to punish. But it feels great to be able to communicate with and understand another being, to have them want to work and play with you . . .
Tompkins: That’s why we say that success with training is success with relationship-building – no more, no less.
