Nous avons fait tant de chemin depuis ces jours sombres il y a un peu plus de dix ans, lorsque pratiquement tous les entraînements de chiens ont été accomplis grâce à l'utilisation de la force et de la contrainte. Je connais bien ces jours-là; J'étais assez doué pour corriger les colliers avec des chaînes d'étranglement et j'ai obtenu plusieurs titres d'obéissance de haut niveau avec mes chiens en utilisant ces méthodes. Et en tant que travailleur de refuge responsable de l'euthanasie des chiens non désirés pour lesquels nous ne pouvions pas trouver de foyers, j'étais convaincu qu'un peu de douleur au nom de la formation était acceptable et nécessaire pour créer des chiens bien élevés qui auraient des foyers aimants pour la vie.
En fait, lorsque j'ai inscrit mon chiot australien Kelpie dans les tout premiers cours de formation pour chiots du désormais célèbre Dr Ian Dunbar dans notre refuge du comté de Marin, en Californie, j'étais tellement sûr que l'utilisation de corrections physiques dans la formation était le seul moyen de allez, que j'ai abandonné la classe après seulement deux sessions ; J'étais convaincu qu'il ruinait mon chien avec des friandises d'entraînement !
Il m'a fallu encore plusieurs années avant de passer du côté positif de l'entraînement canin, en grande partie grâce à ma merveilleuse chienne Josie, qui m'a gentiment montré l'erreur de mes manières un jour en se cachant sous le pont arrière lorsque j'ai sorti son chien. matériel de formation. Son éloquence tranquille m'a fait réaliser, enfin, les dommages que je faisais à notre relation avec des outils et des techniques qui reposaient sur l'application de la douleur et de l'intimidation pour la forcer à se conformer. J'ai jeté les chaînes d'étranglement et j'ai commencé mon voyage vers une perspective plus positive de l'entraînement.
Qu'est-ce qui rend l'entraînement positif différent ?
Aujourd'hui, dans de nombreuses régions du pays, un chien est au moins aussi susceptible d'être inscrit dans une classe avec un dresseur qui utilise des méthodes positives que celui qui utilise encore la chaîne d'étranglement à l'ancienne ou la contrainte par collier à griffes. Alors que de plus en plus de propriétaires de chiens et de dresseurs de chiens voient la lumière, les clickers, les sacs de friandises et le renforcement positif remplacent les colliers métalliques, les chocs et la théorie de la dominance. De nombreux entraîneurs qui se rabattent encore sur les outils de contrainte commenceront au moins par des méthodes plus respectueuses des chiens, recourant à la force et à l'intimidation uniquement lorsque l'entraînement positif ne semble pas fonctionner pour eux. Les chiens et les humains sont ravis de découvrir une méthode plus douce et plus douce qui donne toujours des résultats.
Les entraîneurs, les comportementalistes et les propriétaires de chiens se rendent compte qu'il ne s'agit pas simplement d'une différence philosophique ou d'un conflit entre une éthique qui dit que nous devons être gentils avec les animaux et une approche plus utilitaire de l'entraînement. Bien que les deux méthodes puissent produire des chiens bien entraînés, le résultat final est également très différent. Avec une formation positive, l'objectif est de développer un chien qui pense et travaille en coopération avec son humain dans le cadre d'une équipe, plutôt qu'un chien qui obéit simplement aux commandes.
Les entraîneurs positifs rapportent que les chiens entraînés efficacement avec la coercition sont presque universellement réticents à offrir des comportements et sont moins bons pour résoudre les problèmes. Craignant les "corrections" qui en résultent lorsqu'ils font des erreurs, ils semblent apprendre que la voie la plus sûre est de ne rien faire à moins et jusqu'à ce qu'on leur dise de faire quelque chose.
À l'opposé, les chiens qui ont été efficacement entraînés avec des méthodes positives ont tendance à être des maîtres dans l'art d'offrir des comportements. Donnez-leur un nouveau défi d'entraînement et ils se mettent presque immédiatement à essayer de résoudre le puzzle. En fait, l'une des critiques souvent exprimées par les entraîneurs qui ne comprennent pas ou n'acceptent pas le paradigme de l'entraînement positif est que nos chiens sont trop occupés à toujours "lancer" des comportements au lieu de rester tranquillement à nos pieds comme de "bons" chiens. Ce conflit de perspectives est illustré graphiquement par un T-shirt appartenant à l'une de mes amies formatrices, Katy Malcolm, CPDT, de Canine Character, LLC, à Arlington, Virginie.
"Se comporter!" proclame le devant de la chemise en lettres grasses. Au disciplinaire moyen, "Comportez-vous!" signifie « Asseyez-vous ; ne bouge pas !" Mais le dos de la chemise de Katy dit :"Fais plein de trucs !" Les formateurs positifs voient le mot "Comportez-vous!" comme verbe d'action et encouragent leurs chiens à proposer de nombreux comportements.
Une autre critique de l'entraînement positif est que les chiens sont gâtés et incontrôlables car, alors que les chiens sont fortement renforcés pour faire de bonnes choses, personne ne leur dit jamais quoi ne pas faire. "Les chiens", disent les critiques, "doivent savoir que les comportements inappropriés ont des conséquences."
Nous ne sommes pas en désaccord avec cette affirmation. Positif ne veut pas dire permissif. Nous avons juste des idées différentes sur la nature nécessaire de la conséquence négative. Lorsqu'on en a besoin, les formateurs positifs sont plus susceptibles d'utiliser la « punition négative » (retirer une bonne chose) plutôt que la « punition positive » (l'application d'une mauvaise chose). En plus de cela, nous conseillons l'utilisation généreuse de la gestion pour empêcher le chien de pratiquer (et d'être récompensé pour) des comportements indésirables.
Le résultat? Étant donné que tous les êtres vivants répètent des comportements qui sont gratifiants et que ces comportements qui ne sont pas récompensés s'éteignent (disparaissent), la combinaison de la punition négative et de la gestion crée un chien bien dressé au moins aussi facilement que des corrections dures ou douloureuses et sans le très potentiel réel de dommages relationnels créé par l'utilisation de châtiments corporels.
L'une des raisons les plus importantes pour ne pas recourir à la punition physique ou à la force avec les chiens est le potentiel de susciter ou d'exacerber des comportements agressifs de leur part.
Cela a été illustré par un bouledogue anglais dans un épisode récent de l'émission de National Geographic Channel, "The Dog Whisperer". Cesar Millan, la star de l'émission, a passé plusieurs heures à intimider le Bulldog lors d'une chaude journée au Texas, dans le but d'amener le chien à se "soumettre", jusqu'à ce que le chien inflige finalement une morsure importante à la main de Millan dans une vaine tentative de soi. -la défense. Millan a écarté l'incident comme insignifiant, apparemment parfaitement inconscient qu'il avait donné au chien l'occasion de pratiquer avec succès le comportement indésirable (agression).
Même si la réaction du chien ne correspond pas à une défense de déchiquetage de chair, la relation entre le chien et le propriétaire peut être considérablement endommagée lorsque le chien apprend à craindre ou à ressentir les réactions colériques et imprévisibles de son humain. Compte tenu de notre langage corporel et de nos comportements étranges de primates, nous sommes sans aucun doute suffisamment déroutants pour nos compagnons canins, sans ajouter ce qui doit leur sembler être des explosions de violence complètement non provoquées et incompréhensibles.
Traverser
De plus en plus, les formateurs entrent dans la profession après avoir appris leur métier sans une base précoce de formation à la coercition. C'est une bonne chose! Cependant, il y a suffisamment de dresseurs à l'ancienne pour que les dresseurs positifs se retrouvent encore à travailler avec un bon nombre de "chiens croisés", ceux qui sont convaincus qu'ils ne doivent pas oser proposer un comportement par peur de la punition.
Il peut être frustrant pour les propriétaires et les entraîneurs de travailler sur la réponse d'arrêt conditionné du chien à l'environnement d'entraînement. Les exercices de mise en forme, en particulier la "mise en forme libre" qui renforce pratiquement tous les comportements au départ, sont idéaux pour encourager un chien croisé à sortir des sentiers battus. Cela sert également le même objectif pour les propriétaires de crossover et les entraîneurs ! (Voir « La forme des choses à venir », mars 2006.)
Il faut du temps pour reconstruire la confiance d'un chien qui a appris à rester en sécurité en attendant des instructions explicites avant de continuer. Cela vaut bien l'effort. La partie la plus gratifiante et la plus excitante de l'entraînement pour moi est de regarder la prise de conscience sur le visage d'un chien qu'il contrôle les conséquences de son comportement et qu'il peut obtenir de bonnes choses de son entraîneur en offrant certains comportements. Nous n'avons jamais, au grand jamais, vécu cela dans le "vieux temps". J'avais l'habitude de prendre "assis" pour acquis, parce que si le chien ne s'asseyait pas quand je le demandais, je le lui faisais faire.
Aujourd'hui, je ne me remets jamais du frisson de ce moment où le chien comprend, pour la première fois, qu'il peut faire le clicker « Clic ! (et recevoir une friandise) simplement en choisissant de s'asseoir. Il garde la formation éternellement fraîche et excitante.
Pas tout à fait convaincu ?
Alors pourquoi, compte tenu de toutes les preuves scientifiques et anecdotiques disponibles sur le succès de la formation positive, certains dresseurs et propriétaires de chiens s'accrochent-ils obstinément aux anciennes méthodes ? Parce que ça marche pour eux la plupart du temps ? Résistance au changement? Peur de l'inconnu ?
Cela me fait mal que tant de personnes aux États-Unis soient encore si loin de l'extrémité positive du continuum de dressage de chiens. Le statut de célébrité de Cesar Millan est la preuve que les propriétaires et les dresseurs de chiens sont plus que disposés à adhérer à l'approche coercitive et intimidante de la formation, et que l'utilisation de la force fait partie intégrante de notre culture.
Les méthodes à l'ancienne peuvent fonctionner. Des décennies de chiens bien élevés et les propriétaires qui les aimaient peuvent en témoigner. Alors pourquoi devraient-ils prendre la peine de passer du côté positif ? La réponse courte est que l'entraînement positif fonctionne, c'est amusant et il n'a pas le potentiel de causer du stress et des blessures physiques à nos chiens par l'application de la force, de la douleur et de l'intimidation. Cela enlève le blâme du chien et place la responsabilité du succès sur les épaules de l'homme.
Autrefois, si un chien ne répondait pas bien à la coercition, nous affirmions qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le chien et continuions à augmenter le niveau de force jusqu'à ce qu'il se soumette finalement. S'il ne soumettait pas, il était souvent étiqueté défectueux et jeté pour un modèle plus conforme. Avec le paradigme positif, c'est notre rôle en tant qu'espèce supposée la plus intelligente de comprendre nos chiens et de trouver un moyen qui fonctionne pour eux plutôt que de les forcer dans un moule unique.
La réponse la plus longue est qu'elle encourage tout un état d'esprit culturel à s'éloigner de l'agression et de la force comme moyen d'atteindre des objectifs. La majorité des propriétaires et dresseurs de chiens qui s'amusent (et réussissent) à utiliser des méthodes positives avec leurs chiens se rendent compte que cela fonctionne avec toutes les créatures, y compris l'espèce humaine. Ils se sentent mieux à l'idée de s'entraîner et se retrouvent moins susceptibles de se mettre en colère contre leurs chiens, comprenant que le comportement est simplement un comportement, et non une tentative malveillante et délibérée de la part du chien de contester son autorité.
Les personnes qui utilisent des méthodes positives pour affecter les relations deviennent plus agréables. C'est agréable d'être gentil. Les enfants apprennent à respecter et à comprendre les autres êtres vivants au lieu d'apprendre à être violents avec eux.
Lorsque les programmes de dressage s'effondrent, les dresseurs positifs sont plus enclins à rechercher de nouvelles solutions plutôt que de se rabattre sur la force et la douleur, ou pire, de blâmer et éventuellement de rejeter le chien pour ne pas s'être adapté à notre conception rigide du dressage. En effet, au cours des deux dernières décennies, au cours desquelles l'entraînement positif a gagné un énorme succès, nous avons fait encore plus de progrès dans notre créativité d'entraînement et notre compréhension du comportement, canin et autre, et avons encore plus d'options positives, d'outils et de technique.
Alors, pourquoi positif ? C'est tout simplement la meilleure façon de s'entraîner.
Pat Miller, CPDT, est la rédactrice en chef de la formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Elle est également l'auteur de The Power of PositiveDog Training et Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
