Dans certains cercles d'entraînement, c'est toujours une vache sacrée :l'idée que la seule façon d'entraîner un chien à la perfection et à une fiabilité totale est de lui apprendre qu'il « doit » se conformer; peu importe s'il "le veut". Les adeptes de cette école de dressage pensent que pour créer un chien qui réponde de manière fiable lorsqu'il est "commandé" pour la première fois, des techniques de dressage basées sur la force doivent être utilisées.
Heureusement, de plus en plus de dresseurs réalisent que cette vache sacrée est une bande de taureaux.
La formation au renforcement positif a fait des percées importantes parmi une grande partie de la population propriétaire de chiens. Cependant, de nombreux maîtres-chiens impliqués dans des sports de précision tels que le travail sur le terrain, l'obéissance et le Schutzhund, ainsi que de nombreux propriétaires d'animaux de races «fortes» telles que les Rottweilers, les Dobermans et les races dites «intimidatrices», croient toujours à une dose saine. de contrainte est nécessaire pour convaincre le chien qu'il doit agir comme "commandé" (par opposition à "indiqué" ou "demandé").
Les dresseurs de chiens policiers de travail estiment généralement que leurs chiens - et leur travail - nécessitent également l'utilisation de techniques basées sur la force; la majorité des maîtres-chiens des forces de l'ordre s'appuient toujours sur la contrainte. Heureusement, un nombre croissant commence à réaliser que le renforcement positif ne produit pas seulement des chiens fiables, il diminue également les conflits entre maîtres-chiens et crée des relations de travail plus solides.
Parmi les leaders «servir et protéger» du mouvement vers une formation positive se trouve l'entraîneur Steve White, basé à Seattle. Sergent du département de police de Seattle, White a plus de 35 ans d'expérience en tant que maître-chien.
Les premières expériences de dressage de chiens de White ont été passées dans l'armée américaine en tant que maître-chien de patrouille à Lackland Air Force Base, une installation militaire conjointe à San Antonio, au Texas. À l'époque, les méthodes de dressage de chiens militaires reposaient en grande partie sur les premiers travaux du colonel Konrad Most et de William Koehler, et peuvent être décrites comme une approche « carottes et bâtons ».
"Ils nous ont appris à louer nos chiens en nous faisant faire face et en louant un rocher", dit White. «Ils vous ont fait rester debout devant votre rocher, devenir maladroit et excité. . . « C'est un bon garçon, c'est un bon chien, c'est un bon bébé ! Vous avez les deux côtés de la médaille."
La plupart des comportements ont été enseignés à l'aide d'un renforcement négatif, une technique dans laquelle le maître-chien applique une pression physique ou sociale dans le but de contraindre ou de forcer le chien à modifier son comportement - par exemple, pousser sur le dos d'un chien pour provoquer un "assis" ou utiliser un collier et une laisse pour traîner un chien dans un « duvet ». Dans les deux cas, le chien apprend que la conformité soulage la pression; il travaille pour éviter la situation inconfortable.
La punition dans le dressage de chiens crée des conflits
Pour de nombreux chiens, en particulier ceux qui sont délibérément sélectionnés pour leur personnalité dynamique et leur forte constitution physique et émotionnelle, ces techniques créent régulièrement un conflit entre le chien et le maître qui se traduit par une morsure.
Pour White, la morsure est survenue après avoir travaillé avec "Astro", son premier partenaire canin. Le chien était prêt à accepter de s'asseoir et d'effectuer un travail au talon, mais était trop prêt à riposter lorsque White a tenté de le forcer à faire un «down». Dans une intense bataille de volontés, White a subi une morsure qui a interrompu son entraînement pendant deux semaines. Il est retourné travailler avec un autre chien et a terminé le programme en tant que Distinguished Honor Graduate.
"(Se faire mordre) était assez courant pour qu'ils vous apprennent à y faire face", explique White. «Ils vous ont appris à vous protéger. . . attacher un chien. Si le chien venait vers vous, vous souleviez la laisse et gardiez l'extrémité pointue loin de vous jusqu'à ce que le chien arrête de se battre. Ce n'était pas un acte d'entraînement; c'était un acte d'autodéfense jusqu'à ce que le chien ne puisse plus offrir d'offense."
L'un des dangers de la punition, outre le potentiel de préjudice physique et sa capacité à éroder la relation maître-chien, est la tendance du maître-chien à exacerber la frustration ou un désir égaré de vengeance.
"Ils nous ont appris à" avion "(les chiens) pour que vous les attrapiez et que vous commenciez à tourner pour qu'ils soient déséquilibrés et ne puissent pas vous poursuivre", a expliqué White. "Certains chiens pourraient supporter d'être suspendus par le cou plus longtemps que vos bras ne pourraient supporter de les garder là-haut et alors que faites-vous ? Certaines personnes marchaient jusqu'à la clôture la plus proche et y suspendaient la laisse et tenaient le chien en l'air. Ce serait s'emballer parce que maintenant que vous ne vous fatiguez plus et que vous êtes un peu énervé, certaines personnes succomberaient à la tentation de garder le chien là-haut plus longtemps."
Heureusement, selon White, cela ne s'est pas produit souvent à Lackland, mais malheureusement, cela se produit parfois au nom de la «formation» canine de la police. En août 2007, alors Trooper Sgt. Charles Jones de la North Carolina Highway Patrol a été filmé sans le savoir par un autre soldat alors qu'il suspendait son Malinois belge "Ricoh" à une balustrade et lui donnait des coups de pied à plusieurs reprises pour ne pas avoir sorti un jouet d'entraînement.
La vidéo s'est retrouvée sur YouTube, déclenchant un tollé public qui a entraîné la perte de son emploi par Jones. Cependant, en novembre 2010, le juge de la Cour supérieure de Caroline du Nord, James Hardin Jr., a statué que Jones avait été licencié de manière inappropriée et devait être réintégré à son poste d'officier canin, tout en recevant des arriérés de salaire et des honoraires d'avocat. Le juge a statué que même si les actions de Jones ne faisaient pas spécifiquement partie des techniques standard de l'agence, elles n'étaient pas pires que ses méthodes acceptées.
Une vidéo similaire montre un officier du département de police de Baltimore soulevant et jetant à plusieurs reprises son partenaire canin au sol au nom de la formation. Pendant près de trois minutes, l'officier se bat avec son chien tandis qu'au moins un spectateur (supposé être un superviseur ou un entraîneur) offre des encouragements et des instructions sur la façon de montrer au chien "qui est le patron".
Un autre article de presse a raconté comment, en juin 2006, un sergent de police frustré de Miami-Dade, Allen Cockfield, a donné un coup de pied mortel à son partenaire canin, "Duke", lors d'une séance d'entraînement malheureuse.
Un moyen plus fiable de s'entraîner
Heureusement, au début de sa carrière, White s'est rendu compte qu'il existait de meilleurs moyens au-delà des méthodes basées sur la force et la peur de sa première expérience. Au milieu des années 1970, il a commencé à explorer les travaux de Leon Whitney (auteur de Natural Method of Dog Training ), Ray Berwick (Comment dresser votre animal de compagnie comme une star de la télévision ) et Patricia Gail Burnham (Playtraining Your Dog ). Ces trois livres ont constitué une trilogie de concepts qui a ensuite été soutenue par Don't Shoot the Dog de Karen Pryor. , et tracez la voie vers un avenir de formation basé sur le renforcement positif.
La première affectation canine post-militaire de White est venue avec le bureau du shérif du comté de Kitsap dans l'État de Washington, et il a ensuite rejoint le département de police de Seattle. Il dirige également i2i K9 Professional Training Services, une entreprise de conseil et de formation opérant à partir de Rivendale Learning Center, une société de formation "No Force - No Fear"® détenue et exploitée par Steve et sa femme, Jennifer.
White a appris que l'un des problèmes avec le renforcement négatif et la punition est la capacité de créer des conflits, comme l'a si bien démontré son chien de l'armée, Astro. Il a également appris qu'à l'inverse, le renforcement positif et la punition négative (suppression de l'accès à ce que le chien veut suite à une réponse incorrecte) sont plus susceptibles de favoriser une coopération accrue à mesure que le chien apprend à faire confiance au maître-chien et que l'équipe développe une relation de travail plus solide.
"Avec l'entraînement par renforcement positif, vous chargez l'effort de front", déclare White. « Il y a beaucoup de choses pour faire tourner les roues. La courbe est très raide au début, mais après un certain temps, elle se stabilise et la charge de travail n'est pas aussi élevée. Avec le renforcement négatif, vous obtenez rapidement des comportements complets et finis, mais le travail d'entretien par la suite est élevé parce que le chien comprend que le nom du jeu est "travailler aussi dur qu'il le faut pour que ce gars me laisse tranquille". , en particulier avec des quantités substantielles de formes libres, le chien pense que le nom du jeu est "travailler aussi dur que possible pour que ce type paie". Le paradigme fondamental change dans l'esprit du chien."
Bob Eden partage le désir de White de transformer la formation canine de la police. En 1991, Eden, un maître-chien à la retraite du département de police de Delta (Colombie-Britannique, Canada), a fondé la K9 Academy for Law Enforcement et la Conférence internationale de la police K9, dédiée à l'éducation au renforcement positif pour les maîtres-chiens du monde entier. Avec une équipe de 20 instructeurs basés sur le renforcement positif (y compris White), l'organisation d'Eden démontre l'efficacité de la formation au renforcement positif à environ 150 services de police chaque année. La mission d'Eden s'inspire du fait peu connu que, statistiquement, les maîtres-chiens sont impliqués dans plus d'échanges de coups de feu que tout autre membre de leur service en raison du travail axé sur les suspects qu'ils effectuent.
"Mon objectif en tant que policier à la retraite est de m'assurer que les policiers qui travaillent avec des chiens rentrent chez eux dans leur famille à la fin de leur quart de travail", déclare Eden. «Je veux m'assurer que votre chien est un animal de précision dont vous, en tant qu'officier, n'avez pas à vous soucier dans la rue. Si j'ai mon chien dans la voiture et que je me retrouve dans une confrontation avec un suspect, je n'ai pas à m'inquiéter de ce que fait mon chien. Mon attention n'est pas partagée entre mon chien et la personne à qui j'ai affaire. Quand je dis à mon chien ce que je dois faire, je sais que cela arrivera parce que mon travail de base a été bon. Un policier ne peut pas se permettre d'être dresseur de chiens dans la rue."
Entraînez-vous à la manière positive de la police K9
Qu'il s'agisse de former un berger volontaire ou un cavalier à la crème, l'art et la science de l'apprentissage de la théorie et de la modification du comportement restent les mêmes. White propose les cinq conseils suivants conçus pour améliorer les résultats de l'entraînement :
1. « Pour de grands résultats, il faut penser petit. Recherchez et renforcez toujours les plus petits incréments sur votre chemin vers le comportement final. »
Un comportement fini est la somme de ses parties. Par exemple, lors de la formation à l'acceptation de la coupe des ongles, n'oubliez pas de commencer par la manipulation de base des pieds - sans tondeuse et à un niveau que votre chien peut tolérer. Cela peut signifier toucher un orteil, avec un doigt, pendant une seconde. Travaillez à partir de là.
2. « Les ensembles de compétences fiables dans la rue sont étroits et profonds. Concentrez-vous sur la fluidité et la généralisation des quelques comportements dont vous aurez besoin dans la rue."
Méfiez-vous du "jack of all
phénomène des métiers, maître de rien », où votre chien peut en quelque sorte faire beaucoup de choses, mais n'a pas de solides performances dans aucune d'entre elles.
3. «Sur-entraîner judicieusement. Développez des niveaux de fluidité, de généralisation et de résistance à la distraction au-delà de ce dont vous aurez besoin dans la rue."
Dans les classes de formation, nous nous entraînons à rester pendant que des voitures télécommandées tirant des chariots miniatures remplis de friandises passent en trombe. Si votre chien peut le faire, il est plus susceptible de réussir à rester assis patiemment pendant que vous préparez son dîner. Soyez créatif dans votre dressage, mais travaillez toujours à un niveau équitable pour votre chien.
4. « L'échec est une information. Si le chien ne fonctionne pas comme prévu, c'est simplement parce que vous avez demandé quelque chose que vous n'avez pas encore complètement entraîné."
Rappelez-vous que le changement de comportement ne se produit pas du jour au lendemain. La persévérance, la patience et la pratique sont essentielles.
5. "Si ce n'est pas amusant, ce n'est pas fait. Dès que l'entraînement devient une corvée pour l'un ou l'autre bout de la laisse, arrêtez-vous, reposez-vous et trouvez des moyens de lui redonner de la joie."
Les dresseurs intelligents savent que le dressage de chiens peut – et devrait – être amusant. De nombreux cours de dressage d'animaux de compagnie utilisent désormais des jeux amusants comme Hide &Seek et Red Light, Green Light pour encourager une attitude joyeuse et ludique pendant l'entraînement. Un bon entraînement devrait vous donner envie, à vous et à votre chien, de ne pas avoir l'impression que c'est ennuyeux et une corvée !
"Freins d'urgence"
Bien que White n'utilise plus la punition comme technique d'entraînement standard, il propose une évaluation honnête de son utilisation :
"Au fil des années, plus j'utilise de renforcement positif, moins j'utilise d'aversifs", explique-t-il. «Je ne suis pas 100% pur positif; J'ai parfois besoin d'utiliser un frein d'urgence (comme une réprimande verbale ou une correction de laisse) - mais je n'utilise plus les aversives comme outil pédagogique."
Aucune forme de formation ne produira des chiens parfaits 100% du temps. Dans les forces de l'ordre, si un chien policier fait une erreur, des personnes (ou le chien) peuvent être blessées.
"Les chiens policiers font quelque chose que les autres chiens ne font pas", dit White. «Ils consomment l'envie de mordre, puis on leur demande d'arrêter volontairement quelque chose qui renforce fortement de manière positive en étant amusant, ou renforce négativement en vainquant un adversaire potentiellement mortel. C'est une demande qui est propre aux forces de l'ordre et aux chiens militaires. »
Lorsque des vies sont en jeu, si le chien ne répond pas de manière appropriée à un signal, les maîtres-chiens doivent avoir un moyen d'arrêter le chien.
"Les freins d'urgence sont exactement ce que leur nom l'indique - pour les urgences uniquement. Ils ne sont pas un outil de formation, mais un outil de gestion des urgences. dit Blanc.
Remarque : Dans le dressage de chiens de compagnie, qu'il s'agisse de votre compagnon de marche dans les bois ou de votre vedette d'obéissance de compétition, si vous vous retrouvez à utiliser fréquemment des aversifs, c'est une forte indication que votre historique de renforcement est faible.
Former le comportement d'un chien
Eden et White utilisent le principe d'entraînement de la mise en forme, une technique de conditionnement opérant où le chien est encouragé à découvrir (puis à être récompensé) le comportement correct par lui-même plutôt que d'être physiquement manipulé ou attiré vers le comportement souhaité. Au début, le travail du maître-chien consiste simplement à gérer l'environnement d'entraînement de manière à empêcher le chien d'avoir un comportement indésirable auto-gratifiant. Eden appelle cela laisser le chien s'instruire.
"Si nous entraînons un chien dans une formation que nous permettons à lui-même d'apprendre, les avantages sont exponentiellement plus importants que ce que nous avions sous l'ancien système de renforcements négatifs et de formation compulsive", dit-il. "Nous avons trouvé que c'était tellement mieux et les résultats étaient au point où nous avions très peu de récidive."
De nombreux formateurs (tant dans le domaine de l'application de la loi que dans le monde civil) sont fermement convaincus que les réponses incorrectes doivent être rapidement corrigées. Grâce à la mise en forme, Eden et White renversent ce concept en mettant en place des scénarios d'entraînement afin que le chien, qui ne sait pas initialement quelle est la bonne réponse, expérimente différents comportements pour tenter de gagner la récompense souhaitée. pour la plupart des chiens policiers, c'est l'occasion de mordre et de tirer la manche. Le dresseur doit construire l'exercice de manière à ce que le chien ne puisse pas adopter de comportements indésirables qui le récompensent lui-même. Par exemple, dans les premiers stades de l'entraînement, le maître-chien peut garder son chien en laisse pour l'empêcher de se lancer prématurément sur la manche de l'HA d'entraînement. Le chien excité peut aboyer, gémir et se précipiter pour tenter d'obtenir ce qu'il veut, mais le maître-chien ne permet au chien de mordre l'appelant qu'après que le chien se soit couché.
"Quand il fait ce que vous voulez et qu'il est récompensé, cela modifie le comportement afin qu'il continue d'obtenir sa récompense en faisant constamment la même chose juste encore et encore", explique Eden.
Pour les officiers canins, l'un des comportements les plus difficiles à entraîner est le « out » ou la libération de la morsure, en particulier à partir d'une manche d'entraînement. Les maîtres-chiens sont tenus de maintenir un travail propre de dégagement de la morsure pendant la formation et dans la rue avec les suspects. Si l'équipe est impliquée dans un litige, elle doit prouver que le chien est sensible aux signaux dans tous les contextes. La plupart des chiens policiers sont très motivés et axés sur l'équipement; ils vivent pour avoir la chance de combattre la manche protectrice d'un leurre. Les convaincre de lâcher prise est un défi.
Traditionnellement, les maîtres-chiens traitent les « sorties » non conformes en émettant une forte correction sur une chaîne d'étranglement, un pincement ou un collier de choc. Bien que cela offre souvent des résultats à court terme, le conflit supplémentaire finit par envoyer la plupart des chiens dans un état d'évitement où, lorsqu'ils voient le manieur s'approcher, ils commencent à s'éloigner du manieur, se positionnant de l'autre côté du leurre. dans le but de prolonger la morsure et de retarder la correction.
En revanche, White et Eden enseignent au chien que la libération de la manche se traduit par plus de plaisir et une autre occasion de s'engager dans une morsure. Une caractéristique importante de l'entraînement est que le niveau de difficulté commence bas et augmente progressivement à mesure que le comportement du chien s'améliore. Par exemple, dans les premiers stades, le leurre reste calme et le seul combat vient du chien plutôt que d'un leurre de combat qui éveille davantage le chien. Lorsque le chien engage la manche, l'homme d'attaque statique et le manieur attendent; ils savent que le chien ne peut pas maintenir la morsure indéfiniment (bien que White raconte l'histoire d'avoir attendu une fois 18 minutes avant de voir son chien en formation commencer à vaciller). Lorsque le chien commence à se fatiguer, le maître-chien peut indiquer un comportement extrêmement fiable (tel que « vers le bas ») et, une fois qu'il s'est conformé, récompense le chien avec un jeu de traction enthousiaste. Ou le leurre peut glisser hors de la manche, laissant le chien avec un équipement sans combat, seulement pour enfiler une deuxième manche et se déclencher lorsque le chien libère la manche sans vie sur demande. Dans les deux exemples, l'absence de punition se traduit par un animal plus calme et plus lucide.
La compulsion crée du stress et souvent, comme l'explique Eden, le niveau de stress devient si élevé que le chien ne peut littéralement pas réaliser le processus mental nécessaire pour ouvrir la bouche et relâcher la manche. Ce manque de conformité amène le maître-chien à intensifier la force, ce qui ajoute plus de stress et crée un cercle vicieux qui peut, comme l'a décrit un officier, se traduire par "un animal stupide en battant un autre".
Façonner VS. Leurre
En ce qui concerne la formation au renforcement positif dans les forces de l'ordre, White et ses collègues s'appuient sur la mise en forme, une technique de formation qui consiste à récompenser initialement une approximation du comportement souhaité, puis à récompenser progressivement des approximations de mieux en mieux en route vers le comportement fini.
Une autre méthode populaire d'entraînement par renforcement positif est le leurre. Dans le dressage leurre-récompense, le chien suit un objet désiré (friandise ou jouet) en position pour gagner la récompense. White dit que les deux méthodes ont leur place dans la boîte à outils complète du formateur, mais les deux nécessitent des compétences et une application judicieuse. Il propose l'aperçu suivant :
| MÉTHODE | PRO | CON |
| Leurre-récompense | Peut réaliser rapidement la topographie (forme physique/action) d'un comportement.
Facile pour les manieurs de tous niveaux. | Si les leurres sont utilisés trop longtemps, ils peuvent interférer avec la compréhension du chien du concept comportemental (à quoi il sert).
L'utilisation prolongée de leurres peut créer un leurre - un chien dépendant qui se concentre davantage sur le leurre que sur la connexion souhaitée avec le manieur. Il en résulte souvent que les maîtres-chiens utilisent la récompense comme un pot-de-vin plutôt que comme un outil pédagogique. Pour être utilisé efficacement, le leurre doit être éliminé le plus rapidement possible. |
| Formation libre | Favorise la résolution des problèmes souhaités, car le chien doit d'abord expérimenter différents comportements pour déterminer ce qui « paye ».
Met davantage l'accent sur le comportement que sur la récompense. Le chien travaille toujours pour la récompense, mais sans l'importance de l'avoir directement devant lui. En tant que tels, beaucoup rapportent que les comportements façonnés semblent mieux "coller". | Nécessite plus d'efforts à l'avant pour faire tourner les roues. Peut prendre plus de temps pour atteindre les comportements finis.
Nécessite un sens aigu de l'observation et un sens aigu du moment où élever les critères au niveau supérieur. Souvent difficile pour les formateurs débutants. |
L'ancienne façon de gérer les K9 :la contrainte s'use rapidement
Lorsque l'officier de police de Phoenix Vince Bingaman a rejoint le département il y a 10 ans, la contrainte était le nom du jeu.
"Avec les types de chiens forts avec lesquels nous traitons, c'est ainsi que vous obligez un animal à faire quelque chose", dit-il. «Il a été forcé de le faire et il y a eu une répercussion négative s'il ne l'a pas fait. Lorsque les chiens se sont bien comportés, nous les avons félicités, mais nous étions vraiment obligés de forcer les chiens volontaires à faire ce que nous voulions qu'ils fassent - et cela a conduit à beaucoup de conflits. »
Le conflit entre le chien et le maître-chien a conduit de nombreux maîtres-chiens à subir de graves morsures. L'idée de la contrainte et de la punition conduisant à une augmentation des morsures ne se limite pas aux chiens de police en activité. De nombreux chiens de compagnie réagissent de la même manière, en particulier lorsque des techniques de punition sont utilisées pour tenter de modifier un comportement agressif. L'agence s'est finalement tournée vers Bob Eden, qui, pendant trois mois, a contribué à transformer le département canin avec un succès incroyable.
"La contrainte ajoute beaucoup de stress à un chien et nous avions du mal à faire passer des idées à l'animal", explique Bingaman. « Avec la contrainte, parce que les chiens étaient obligés de faire ce qu'on leur demandait, les résultats ont été plus rapides, mais ils n'ont pas duré longtemps. C'était un cycle. Le chien travaillerait pour nous pendant un certain temps, puis il y aurait des effets secondaires négatifs du fait que le chien retomberait dans ses anciennes habitudes, puis la compulsion devrait revenir et le chien se conformerait et le cycle continuerait. Lorsque nous entraînions les chiens dans un environnement plus positif, l'entraînement restait bloqué."
Comme White, pour Bingaman, un avantage majeur de l'entraînement par renforcement positif est la capacité à obtenir un comportement fiable qui, à la base, permet au chien non seulement de se conformer au maître-chien, mais aussi de nourrir ses propres satisfactions et désirs.
"C'est la beauté de la formation des opérateurs", déclare Bingaman. "Les chiens font ce que nous voulons qu'ils fassent, mais en fait ils le font parce qu'ils pensent que c'est leur décision."
Le changement n'est pas facile, surtout pour les policiers qui, de par leur description de poste, sont des fauteurs de fautes. (À quand remonte la dernière fois qu'un officier vous a arrêté pour vous récompenser de ne pas avoir fait d'excès de vitesse ?) Les préoccupations initiales au sein du département étaient centrées sur la crainte qu'un chien dressé positivement manque de respect pour le maître-chien. Les services de police sélectionnent spécifiquement des chiens volontaires qui aiment le combat et ont été entraînés à mordre dès leur plus jeune âge. Cela conduit parfois un chien à défier la hiérarchie proverbiale.
"Quand un chien dit:" Hé, je ne veux pas faire ça "et qu'il essaie de vous manger, il y a une certaine contrainte là-dedans, mais on y remédie rapidement", dit Bingaman. "Comme tout entraînement, il doit y avoir un équilibre et une fois que nous avons trouvé le bon équilibre, nous avons tous réalisé que c'était un plaisir de travailler un chien avec un conditionnement opérant et que le conflit était érodé." Il estime que la formation est maintenant d'environ 80% de renforcement et 20% de punition alors qu'historiquement, ces chiffres seraient inversés. De plus, en raison de tout le travail de fond opérant, lorsque la punition est jugée nécessaire, elle est dispensée à des niveaux bien inférieurs. Une fois qu'il est passé à la formation de renforcement positif, Bingaman a pu travailler son dernier chien sur le terrain sans avoir besoin d'une seule correction pour le reste de la carrière du chien. "Ce nouveau chien, je peux sortir et exécuter son travail de contrôle et son obéissance et tout sans aucun collier", dit-il.
Il s'émerveille souvent des propriétaires d'animaux qu'il rencontre qui prétendent qu'un renforcement négatif ou une punition est nécessaire pour gérer leurs propres chiens. "Si je peux diriger un chien dur en utilisant des méthodes d'entraînement (basées sur le renforcement positif) 80 % du temps, je ne sais pas pourquoi les gens ne pourraient pas entraîner leurs chiens de compagnie avec au moins 99 % d'entraînement (renforcement positif)."
Une formation positive est payante à long terme
Le dressage de chiens intelligents est simple, mais cela ne le rend pas facile. L'une des plus grandes erreurs que commettent les propriétaires d'animaux est de penser que leur chien "sait" quelque chose bien avant qu'il ne le sache vraiment. When the dog’s behavior falters, some owners choose to punish the dog (which often results in a desired behavior change, but usually only temporarily) while others blame the technique, declaring it ineffective. In today’s instant gratification society, it’s hard not to demand desired results right away, but as the Phoenix Police Department found, diligence and patience are valuable virtues.
“It’s a very time-consuming process for us,” admits Bingaman. “At the compulsion end we could have dogs up and running in a couple months or less, but the long-term effects were shorter and we continually had to put in more training. With the operant training, our (maintenance) training hours can be reduced and we have dogs who, if we didn’t do any training for weeks, can still come out and work because they’ve learned (the tasks) for the right reason.”
One of the biggest advantages of the agency’s switch to positive reinforcement training has been removing conflict from the dog-handler relationship.
“Nobody wants to fight with their dog. Most of us have been at this job long enough to have been on the receiving end of the bites while in training – it’s part of the job,” Bingaman says. “Nobody wants to be in conflict with their partner. As soon as it was realized that we could train with minimal amounts of compulsion, everybody bought into it. These dogs are an investment for us, not only monetarily for the city, but for us emotionally – we become attached to the dogs.”
The dramatic reduction in compulsion also helps protect their investment by lengthening the dogs’ careers. In compulsion training, all the corrections on a pinch or choke collar come from the neck, which can breakdown vertebrae and eventually shorten or end a dog’s career.
Check Your Ego at the Door
Ego often interferes with good dog training. Much of the often inhumane actions inflicted on dogs are based on the handler’s need to feel dominant over the animal.
“You can shoot yourself in the foot if you take it personally when the dog doesn’t listen to you,” says Bingaman. “If a dog’s not listening, I need to step back and look at how I need to adjust my training – it’s the human end of it that’s missing something. The dog is a simple-minded animal. There’s no conspiracy going on in the dog’s head, no matter what people think.”
The problem with ego is compounded by the general human misunderstanding that dogs have the logical capability to know right from wrong to a degree that they can make a logical decision. Dogs make behavioral decisions, not logical ones. The dog will only do what the dog wants to do. As White often explains it, whenever you ask a dog to do something, the first thought that goes through his mind is, “What’s in it for me right now?”
“The dog has to have the desire to do it,” reiterates Eden. “If he doesn’t get a reward for what he’s doing, he’ll only do it to avoid punishment. When you have a dog who’s constantly under stress and doing things to avoid punishment, he won’t work as intensely, as efficiently, or as stress-free as one who does it because he understands and knows what he needs to do to get the desired result.
“A dog who loves to go out and work is closely bonded to his handler because they mesh together as a team. If it looks like they understand each other – it’s because they do. The handler has figured out how to work the dog at the dog’s level. Many people don’t think at the dog’s level; they expect the dog to think at their level.”
It’s a Slow Process
Dog trainers have a saying:“The only thing two dog trainers can agree on is what the third dog trainer is doing wrong.” In attempting to transform the world of police canine training, this trio of dedicated trainers and their colleagues are careful not to be too heavy-handed in their efforts to convert others. The success of agencies like the Phoenix Police Department, combined with the public scrutiny made possible by the proliferation of phone-based video cameras and YouTube, have helped White become even more hopeful that more agencies will begin to explore positive reinforcement training.
“The word is getting out there,” says Bingaman, who, thanks to a supportive management team at Phoenix Police Department, routinely travels to demonstrate positive methods to others, including several other agencies throughout Arizona. “It comes down to them (the law enforcement dog handlers). We can show them what it takes to get the dog off compulsion, but it comes down to the work they want to put into it. People see our dogs and know the success we have in our profiles, but ultimately it boils down to the individual – they have to want to do it.”
Both White and Eden caution against the tendency of some positive reinforcement trainers (professional or pet owners) to openly bad-mouth the use of other methods, recommending instead that they focus that energy into training their dogs and the dogs of clients to show – not tell – how their method is better.
“The positive reinforcement community has been talking about this now for a long time,” White says. “The time has come for us to put up or shut up – to produce a result that other people want so badly, they beg us to show them how we got it.”
It’s what Seattle, Phoenix, and a handful of other police officers and agencies have done. “My successors are doing it. I feel really proud that the guy who’s in charge of the unit I was part of for so long is moving in the right direction,” says White. “The tipping point will come if we continue to pursue it.”
Like any good shaping plan, success doesn’t come overnight. It’s all about learning to recognize small successes en route to the end result. Baby steps in a positive direction.
K9 POSITIVE TRAINING:OVERVIEW
1. Do your best to eliminate compulsion from your training. Look for every opportunity to reinforce your dog for increasingly better efforts.
2. Support your local police canine foundation; they’re often a source of funding for police K9 units.
Stephanie Colman is a writer and dog trainer in Los Angeles. She shares her life with two dogs and actively competes in obedience and agility.
