Un conseiller en comportement holistique pour animaux de compagnie doit souvent être comme un détective. Vous devez trouver toutes les pièces manquantes du puzzle et les assembler pour former une image complète. Parfois, ce n'est pas facile parce que les gens ne sont pas habitués à penser à l'ensemble du tableau afin de déterminer la cause de leurs problèmes. La plupart du temps, les gens se concentrent sur un détail et ne peuvent pas voir la forêt à travers les arbres.
C'était certainement le cas de Brutus, qui était un chiot Rottweiler de 12 semaines lorsque sa famille a appelé pour se renseigner sur ma classe de chiots. Brutus appartenait à une famille nombreuse avec cinq enfants âgés de seize à huit ans. Cependant, leur vétérinaire a déconseillé de suivre un cours de maternelle, alors ils ont décidé de ne pas y assister. Au lieu de cela, ils ont attendu que Brutus ait six mois et l'ont inscrit dans un cours d'obéissance traditionnel.
La fille de 16 ans était l'entraîneur principal de Brutus et elle a fait tout ce que son instructeur lui a dit de faire. Au début, Brutus semblait également tolérer l'entraînement et faisait ce qu'on lui disait. La famille était contente et heureuse de ses progrès. Mais à mesure que la classe avançait, « l'obéissance » devenait moins agréable à Brutus. Il est devenu provocant et en colère, et a finalement commencé à agir de manière agressive, menaçant chacun des membres de la famille dans des cas distincts.
Après un incident au cours duquel il a mordu l'un des plus jeunes enfants, la famille a emmené Brutus chez un vétérinaire pour voir si quelque chose n'allait pas chez lui. Au bureau du vétérinaire, il était complètement hors de contrôle et a dû être tranquillisé pour qu'ils puissent travailler sur lui. À bon escient, le vétérinaire leur a suggéré de parler à un autre entraîneur, spécialisé dans les méthodes d'entraînement sans violence; il leur a donné mon numéro.
Au moment où ils m'ont appelé, Brutus avait 18 mois et n'était toujours pas castré. J'ai deux exigences pour prendre des cas d'agression :le chien doit être castré ou castré, et ils doivent emmener le chien pour un bilan sanguin complet et une analyse d'urine. La deuxième exigence avait déjà été satisfaite; les travaux de laboratoire ont montré que Brutus n'avait aucun problème de santé évident. Cependant, la famille hésitait à la stérilisation et je leur ai dit de réfléchir et de me faire savoir ce qu'ils avaient décidé. Peu de temps après, la famille a fait castrer Brutus et a pris rendez-vous avec moi pour l'amener à mon centre d'enseignement. J'ai demandé à toute la famille d'y assister.
Brutus était le plus grand Rottweiler que j'aie jamais vu. Quand il était debout et que j'étais assise, nous étions globe oculaire contre globe oculaire. Il avait l'air gentil, mais sa famille avait de sérieux problèmes avec lui et maintenant nous devions essayer de comprendre ce qui se passait.
Régime et agression
La première chose dont nous avons discuté était le régime alimentaire. Ils lui avaient donné de la nourriture pour chiens d'épicerie et c'était tout. Leur vétérinaire et éleveur leur avait dit de ne jamais lui donner de "nourriture pour les gens". Cependant, ces experts ne vivaient pas avec ce chien et ne s'occupaient pas de son comportement !
Ils ont été stupéfaits de m'entendre leur dire de lui donner à manger ce qu'ils mangeaient. La règle d'or était :si ce que vous mangez est bon pour vous, alors c'est bon pour Brutus !
J'ai expliqué l'importance d'un régime alimentaire frais et son effet sur la santé et le comportement. Lorsqu'un chien ne reçoit pas une nutrition adéquate, il ne peut pas bien fonctionner mentalement ou physiquement. Ce qui est vendu comme nourriture pour chiens dans des sacs et des canettes est à peine reconnu par leur corps comme de la nourriture. Tous les êtres vivants ont besoin d'aliments frais pour être en bonne santé.
Dans le cas de Brutus, j'ai suggéré que les glucides et les graisses supplémentaires dans l'alimentation se sont avérés très utiles dans les cas d'agression. Bien qu'initialement réticents à accepter cela, après de nombreuses discussions, ils ont finalement accepté de l'essayer. Ils estimaient qu'ils n'avaient rien à perdre et tout à gagner. Le prochain sujet de discussion était l'environnement. Lorsque Brutus était un chiot, ils avaient l'intention de faire de lui un membre de la famille et de le faire vivre dans la maison. Depuis qu'il était devenu agressif, il a été banni dans la cour arrière et n'a jamais été autorisé à entrer dans la maison.
Cela a conduit à une discussion sur l'importance de réintégrer Brutus dans la famille. Plus il passait de temps seul dans la cour, plus son comportement se détériorait. Pendant qu'il était là-bas, il n'a reçu aucune éducation sur la vie avec les humains. Il n'était qu'un chien vivant dans la cour. Il a créé ses propres règles et était apparemment assez catégorique pour les faire respecter.
En le ramenant dans la famille, avec des règles et des directives, il pourrait être plus facilement enseigné et apprendre à être le membre oméga de la famille, plutôt que l'alpha ! Bien sûr, je ne suggérais pas qu'ils ouvrent simplement la porte et le laissent entrer dans la maison. Ils devraient décider dans quelles pièces il serait autorisé, où il dormirait, quelles barrières ils pourraient utiliser et quelles règles ils voulaient faire respecter.
Désormais, la règle était simplement que tout ce que voulait Brutus devait être considéré comme une récompense. Il devait dire SVP et MERCI en faisant ce qu'on lui disait afin d'obtenir la récompense ! S'il l'a fait, il a obtenu ce qu'il voulait. S'il ne le faisait pas, on lui refusait ce qu'il voulait.
Pour ce faire, un programme «pas de repas gratuit» devait être institué. Cela signifiait qu'à partir de maintenant, Brutus devrait faire quelque chose pour gagner ce qu'il voulait. S'il voulait être caressé, il fallait d'abord lui dire de s'asseoir ou de se coucher ou quoi que ce soit. S'il obéissait, il serait caressé. S'il ne se conformait pas, il ne devait pas y avoir de caresses. La même chose devait être faite aux heures d'alimentation, en donnant des biscuits, en le laissant dehors ou à l'intérieur, en jouant avec lui, etc. Brutus apprendrait bientôt que s'il faisait ce qu'on lui disait, alors il pouvait avoir tout ce qu'il voulait ! Cela lui donnerait une raison d'écouter et d'accepter ce qu'on lui a dit.
Le cœur du problème de l'agression
Le sujet suivant était quel genre de formation Brutus avait reçu. C'est dans cette phase de la consultation que j'ai finalement découvert la cause de son agression.
La famille m'a dit qu'ils l'avaient emmené dans un cours d'obéissance où il avait appris les commandes de base ASSISE, COUCHE, VENAIS, TALON, RESTER. Ils avaient utilisé des chaînes d'étranglement et avaient reçu pour instruction de lui donner des corrections très sévères lorsqu'il faisait des erreurs. L'instructeur a montré à la fille comment accrocher le chien par le collier jusqu'à ce qu'il s'évanouisse presque lorsqu'il n'a pas obéi.
Parce qu'il était un si gros chien, cela n'a pas bien fonctionné. Il lui a donc appris à utiliser un tuyau en caoutchouc avec une cheville en bois et à lui donner une tape sur le museau lorsqu'il désobéissait. Cela semblait cruel pour la famille, mais le dresseur leur a assuré que ce n'était pas le cas et qu'ils devaient le faire sinon ils n'auraient jamais le contrôle de leur chien. Avec beaucoup d'appréhension, ils ont accepté le programme et Brutus est devenu de pire en pire.
Quand ils ont appelé leur entraîneur au sujet de l'agression, il a dit qu'ils devraient devenir plus physiques avec leur chien. Il leur a dit :« Ne le laissez jamais s'en tirer avec quoi que ce soit et punissez durement chaque incident de défi. Brutus doit être forcé d'obéir à chaque ordre. Ces personnes ont fait confiance à leur entraîneur et ont fait ce qu'on leur disait.
Quand j'ai demandé à la fille de montrer comment Brutus répondait à ses ordres, elle lui a mis une chaîne d'étranglement, puis a commencé à crier des ordres et à secouer sa laisse. Brutus a fait ce qu'on lui avait dit à contrecœur, mais il est devenu visiblement tendu et en colère.
Enfin, c'était la pièce du puzzle qui manquait. "L'agression" de Brutus était vraiment une réponse défensive à une punition anticipée qui était mal chronométrée et totalement incomprise. Il avait été brutalisé dans l'obéissance parce que c'est ce que "l'expert" avait dit à sa famille qu'ils devaient faire. Cela l'a rendu effrayé, puis sur la défensive et, enfin, agressif.
Une réponse compréhensible
Imaginez la situation du point de vue de Brutus. Il avait une famille qui l'aimait et le chérissait. Puis un jour, ils ont tous commencé à lui crier dessus et à lui faire du mal. Du coup, il ne se sentait plus en sécurité avec eux et leur comportement « bizarre » envers lui. Il a fait ce que son cerveau de chien lui a dit de faire et s'est défendu. J'ai rapidement mis fin à la démonstration de l'entraînement de Brutus et retiré la chaîne d'étranglement de son cou. Je lui ai ensuite présenté un clicker et une friandise. En utilisant la technique click/treat, Brutus effectuait volontiers tout ce qu'il savait faire en quelques minutes. Il le faisait joyeusement, volontairement, sans laisse et s'amusant pour la première fois. Toute la famille était assise là, stupéfaite. Ils ne pouvaient pas croire que j'étais capable de dire à Brutus de SIT et il le ferait, sans laisse ni collier. C'était un chien complètement différent !
Nous avons eu quelques séances supplémentaires ensemble et avons terminé la rééducation de Brutus et de sa famille. Tout le monde était ravi des résultats. Brutus et sa famille avaient enfin trouvé le chemin de la confiance et du respect mutuels. C'est triste que les gens reçoivent de si mauvais conseils et sentent qu'ils n'ont pas d'autre vers qui se tourner. C'est vraiment triste que les chiens doivent endurer les mauvais conseils de ces "experts". Si quelqu'un vous dit de faire quelque chose qui semble méchant ou carrément cruel, faites confiance à votre instinct et ne le faites pas. Continuez à chercher quelqu'un qui peut vous aider, vous et votre chien, à apprendre à vivre heureux ensemble pour toujours !
Linda Goodman est consultante holistique en comportement des animaux de compagnie avec un centre de formation et un centre d'approvisionnement holistique pour animaux de compagnie à Riverside, en Californie.
