En 1985, lors de la publication de Don't Shoot the Dog ! : Le nouvel art d'enseigner et de former écrit par la désormais célèbre partisane de l'entraînement au clicker canin, Karen Pryor, certaines personnes étaient confuses. Était-ce en fait un livre d'éducation canine ? Parce qu'il parlait énormément de changer le comportement des humains !
Aujourd'hui, Ne tirez pas sur le chien ! est considéré comme un texte révolutionnaire. Le livre a contribué à révolutionner le dressage des chiens, a incité un nombre incalculable de propriétaires et de dresseurs de chiens à changer leurs méthodes de dressage et a aidé son auteur à se forger une excellente réputation dans le monde canin. Pas mal pour un livre qui n'a pas été écrit uniquement sur l'éducation canine !
"Ce livre explique comment former n'importe qui - humain ou animal, jeune ou vieux, soi-même ou les autres - à faire tout ce qui peut et doit être fait." C'est la première phrase de l'avant-propos du livre. Pryor a écrit Ne tirez pas sur le chien ! afin de partager ce qu'elle avait appris sur l'utilisation du conditionnement opérant pour modifier efficacement, en douceur et avec respect le comportement de ceux avec qui nous partageons notre vie, qu'ils soient humains ou non humains. Le livre contient de nombreuses tactiques pour entraîner les chiens, mais Pryor explique également comment les techniques décrites dans le livre peuvent être utilisées pour rendre les patrons plus courtois, les enfants plus sages, les chats moins destructeurs, les chevaux plus dociles et les belles-mères plus agréables. – tout au long de l'utilisation d'un renforcement positif au bon moment.
Le premier chapitre seul explique succinctement et clairement ce qu'est (et n'est pas) le renforcement positif, et en quoi il diffère du renforcement négatif. Pryor décrit comment le renforcement (des deux types) modifie le comportement des personnes et des autres animaux dans une variété de situations courantes, et comment chaque animal vivant peut être influencé - sans forcer - pour modifier volontairement son comportement. Elle explique à la fois comment augmenter les comportements que vous aimez et appréciez, et comment éliminer les comportements que vous n'aimez pas - sans tirer sur le chien, ou d'autres retombées négatives.
Pryor n'est pas à l'origine des principes du conditionnement opérant et de la théorie de l'apprentissage, mais elle y a certainement réfléchi profondément et les a utilisés à bon escient et efficacement, et elle est particulièrement douée pour les expliquer de manière engageante et pertinente. Son parcours et son éducation y sont pour beaucoup.
Historique personnel
Pryor est née en 1932. Sa mère était antiquaire; son père était un écrivain prolifique, auteur de fiction (principalement de science-fiction), de scénarios, de chroniques de journaux syndiqués, etc. En 1954, Karen est diplômée de l'Université Cornell (où elle s'est spécialisée en anglais mais s'est essayée à la biologie, à l'ornithologie, à la botanique et à l'entomologie) et a épousé Taylor "Tap" Pryor. Tap a également obtenu son diplôme Cornell cette année-là et a immédiatement rejoint les Marines américains; il a servi ses derniers mois dans l'armée à Hawaï et a été démis de ses fonctions de capitaine en 1957.
La famille est restée à Oahu et Tap a suivi des cours de biologie marine à l'Université d'Hawaï à Manoa. Lorsqu'elle ne s'occupait pas de leurs trois jeunes enfants, Karen a également suivi des cours de deuxième cycle à l'Université. Elle a suivi les traces de son père en tant qu'auteur, publiant son premier livre, Nursing Your Baby. , en 1963. (Sa quatrième édition, toujours imprimée et très appréciée, a été révisée et co-écrite en 1985 avec sa fille, Gale Pryor.)
1963 a également été l'année où Tap, alors partenaire fondateur de Sea Life Park, un océanarium et un centre de recherche à Oahu, a demandé l'aide de sa femme pour un projet au travail qui était devenu étonnamment difficile :entraîner des dauphins pour un spectacle de dauphins. /P>
Des années auparavant, le conseiller scientifique du Sea Life Park avait étudié un grand dauphin pour ses premières recherches sur le sonar, engageant un étudiant diplômé en psychologie pour entraîner le dauphin. L'étudiant, un fan du psychologue de Harvard B.F. Skinner, a formé le dauphin en utilisant les théories de Skinner sur le conditionnement opérant. Le conseiller de Sea Life Park a demandé au même étudiant d'écrire un manuel sur l'utilisation du conditionnement opérant pour entraîner les dauphins pour le parc, et le manuel résultant a été remis aux nouveaux employés du parc.
Le problème était que les employés du parc, embauchés pour mettre le manuel en vigueur avec plusieurs espèces de dauphins sauvages capturés dans les eaux juste au large d'Oahu, ont trouvé le manuel (comme Karen le décrit dans son livre de 2009, Reaching the Animal Mind ) "assez impénétrable". Elle écrit:"Trois mois avant l'ouverture du parc, il y avait 10 dauphins, deux arènes de spectacle potentielles et aucun spectacle." Karen, au moins, avait entraîné le chien de la famille et un poney gallois pour ses enfants, alors âgés de trois, six et sept ans. De plus, en tant qu'épouse du patron, elle ne coûterait rien à l'entreprise qui n'a pas encore ouvert ses portes.
Pryor a rapidement été fasciné par le conditionnement manuel, opérant et les dauphins. Elle a utilisé les techniques et son bon jugement pour un effet positif immédiat avec les dauphins, et (pour faire court une histoire fascinante) les spectacles de dauphins ont commencé comme prévu.
Au cours des neuf années suivantes, Karen a continué à travailler à temps partiel avec les dresseurs et les mammifères marins du Sea Life Park, ainsi qu'avec les enfants, les poneys et les chiens à la maison. Elle a également profité d'occasions aléatoires dans le parc pour travailler avec tout autre animal qu'elle rencontrait dans le centre de recherche - comme une petite pieuvre et une demoiselle - juste pour voir si elle pouvait également entraîner ces espèces avec un renforcement positif (elle pourrait) .
Les Pryors ont divorcé en 1972 et Karen a quitté Sea Life Park. Elle a écrit un livre, Lads Before the Wind (le titre a été emprunté à Herman Melville, décrivant les dauphins) racontant ses incroyables rencontres et son travail avec les mammifères marins (à la fois au parc et ceux qu'elle a eus en pleine mer tout en travaillant avec des biologistes marins). Le livre expliquait également tout ce qu'elle avait appris sur l'entraînement, et Pryor espérait que d'autres feraient comme elle :extrapoler comment les méthodes d'entraînement des animaux pourraient être utilisées pour influencer positivement le comportement de tout animal, non humain ou humain - "Plus de chaînes d'étranglement ou de cris sur les enfants", comme elle l'a dit à un intervieweur. Le livre a été publié en 1975, mais n'a été que modestement accueilli et généralement considéré comme une sorte d'histoire d'aventure animale.
Pryor n'arrêtait pas de penser au potentiel d'utilisation du conditionnement opérant dans la vie de tous les jours. Elle a commencé à organiser ses pensées dans un autre livre, qui a été publié en 1985 sous le titre Ne tirez pas sur le chien ! Ce fut un événement décisif, car le livre clarifiait succinctement les principes de base du comportement animal et rendait la perspective de l'entraînement des animaux non seulement possible, mais aussi simple.
Théories polyvalentes
Après la publication de Ne tirez pas sur le chien ! Pryor a commencé à recevoir des demandes de parole de la part des trois groupes disparates les plus intéressés par la formation et le comportement animal :les dresseurs de chiens, les scientifiques des mammifères marins et les dresseurs d'entreprise. L'intérêt de Pryor pour le comportement et les relations avec les trois communautés lui ont fourni une variété d'emplois, de services publics et de formation continue depuis.
Par exemple, Pryor a mené des recherches pour l'industrie du thon, afin d'apprendre comment prévenir au mieux la mort accidentelle de dauphins lors de la pêche au thon. Dans les années 1980, elle a siégé à la Commission des mammifères marins. En 2004, elle a été élue au conseil d'administration de la Fondation B.F. Skinner, qui publie d'importants ouvrages littéraires et scientifiques en analyse du comportement. Elle est une conférencière populaire (ses demandes de prise de parole ont augmenté depuis la publication de son dernier livre, Reaching the Animal Mind, en 2009); par exemple, elle a prononcé le discours d'ouverture de la Southwestern Psychological Association en 2010, la même année où elle a donné un séminaire au Harvard's Brain Research Institute.
Mais peut-être le plus important pour les lecteurs de WDJ sont ses nombreuses contributions à l'évolution de la formation de chien.
Pryor a fondé Sunshine Books, Inc., en 1998, se concentrant sur la publication et la vente de livres et de vidéos sur le conditionnement opérant et le renforcement positif; en 2002, la société a été rebaptisée Karen Pryor Clickertraining (KPCT). En 2003, KPCT a lancé ClickerExpo, une conférence de formation présentée deux fois par an, mettant en vedette certains des formateurs les plus progressistes du pays. Les membres du corps professoral comprennent des formateurs soigneusement choisis et bien éduqués qui possèdent une expérience approfondie du conditionnement opérant, tels que Kathy Sdao, Ken Ramirez, Emma Parsons, Kay Laurence, Cecilie Koste, Michele Pouliot et bien d'autres.
2007 a vu le lancement de la Karen Pryor Academy, "engagée à éduquer, certifier et promouvoir la prochaine génération de dresseurs de chiens". Les diplômés de l'Académie sont appelés "KPA Certified Training Partners (KPA CTPs)" - et à ce jour, il y a plus de 500 de ces diplômés.
Mais Pryor n'a pas abandonné son intérêt pour l'utilisation du conditionnement opérant et du renforcement positif pour "former" les humains. En 2004, Pryor a aidé à fonder TAGteach International, LLC, pour développer et promouvoir un système d'enseignement basé sur la formation au clicker (TAGteach™) pour les humains. (TAG signifie enseignement avec guidage acoustique.) TAGteach a été utilisé avec succès pour enseigner aux gymnastes de compétition, aux danseurs de compétition et aux olympiens spéciaux ; Les « TAGteachers » ont utilisé les protocoles TAG pour tout enseigner, de la réadaptation physique aux sports d'équipe.
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En janvier, j'ai eu le privilège d'interviewer Pryor lors du dernier ClickerExpo, qui en est maintenant à sa 10e année. Pryor planifie et héberge les événements ClickerExpo et s'adresse aux participants le matin d'ouverture de l'événement et lors des sessions d'enseignement. À 80 ans, on pourrait s'attendre à ce que Pryor se repose sur ses lauriers, profitant simplement du développement des méthodes d'entraînement qu'elle promeut depuis si longtemps. Mais comme je l'ai appris, Pryor travaille toujours très dur, collabore avec des amis et des collègues du monde entier et continue de surveiller et d'étudier le travail d'autres analystes du comportement partageant les mêmes idées.
WDJ : Je dois vous demander de répondre à la critique que j'entends le plus à propos de l'entraînement basé sur le renforcement positif :"C'est bon pour les tours, mais qu'en est-il des problèmes d'entraînement dans le monde réel ?"
Pryor :Ils veulent dire par là qu'ils souhaitent que vous traitiez plus de choses qu'ils ne savent pas comment interrompre ou arrêter. L'entraînement dans le monde réel consiste à apprendre à mon chien à faire tout ce qu'il est possible d'enseigner. Mais la plupart du temps, les gens qui sont accrochés à cette question veulent simplement dire arrêter ou interrompre les comportements indésirables.
WDJ : Je me demande souvent s'ils ne veulent pas vraiment dire :« S'il vous plaît, donnez-moi une justification pour le moment où je me suis décollé et j'ai frappé mon chien ! S'il vous plaît, dites-moi que tout va bien !"
Pryor : Bien sûr! Et je suis plein de sympathie pour eux. J'ai dit ce matin dans mon discours que j'avais aussi l'habitude d'être impatient avec mon chien, quand il hésitait à monter dans la voiture et prenait une éternité à décider s'il devait monter. Parfois, je devenais impatient et bam, je 'd juste le jeter dedans. Pas pour le punir, juste pour y aller - mais pour lui, c'était très aversif. Plus important encore, cela n'a rien amélioré !
Vous faites avoir à arrêter le comportement parfois. Mais ce n'est pas un moment d'enseignement pour l'animal - même si cela pourrait en être un pour vous. Y a-t-il un autre moyen ? Comment pouvez-vous empêcher la même situation à l'avenir? Les gens doivent garder à l'esprit que la punition fait rarement une petite différence; ce que l'animal apprend, c'est qu'il doit rester à l'écart pour vous ! C'est mauvais pour la relation.
Heureusement, il existe de nombreuses autres techniques pour surmonter toutes ces choses que vous ne voulez pas qu'elles se produisent, qu'il s'agisse de regarder le fromage sur la table basse ou de terribles agressions dans la rue.
WDJ : Notre rédactrice en chef de la formation, Pat Miller, a été l'une des premières à adopter des méthodes adaptées aux chiens, et elle a aidé à guider WDJ vers la formation la plus efficace et la plus progressive pour les chiens. Mais tous les propriétaires de chiens ne sont pas fans de ces techniques. Êtes-vous exposé à beaucoup d'opposition ou de critiques à l'égard de l'entraînement au clicker ?
Pryor : Il y avait un peu de ça, il y a peut-être 10 ans. Il y avait des gens qui disaient :« Bon sang, je ne peux pas abandonner les outils que j'ai déjà, alors je vais utiliser les deux » - ce que les gens appelaient « un entraînement équilibré ». Mais ce que nous voyons maintenant est, en général, une prise de conscience à un niveau auquel nous ne nous attendions pas. De plus en plus, nous constatons un niveau incroyable de compréhension et d'engagement envers le dressage respectueux des chiens dans le grand public.
En général, nous ne suggérons pas à nos formateurs de se disputer sur la formation. Il y a beaucoup de gens qui veulent utiliser ces techniques, alors pourquoi perdriez-vous votre temps avec des gens qui ne veulent pas changer ?
Et généralement, quand on voit des gens dire :« Ce truc n'a pas marché pour moi », c'est parce qu'ils ne savaient pas comment le faire correctement ni par où commencer. Nous continuons donc à travailler dur pour trouver les meilleurs moyens d'enseigner aux propriétaires comment utiliser correctement, rapidement, efficacement et facilement les renforçateurs conditionnés pour obtenir le comportement qu'ils souhaitent avec leurs chiots et leurs chiens - bing, bing, bing.
Historiquement, il y a peut-être eu trop d'explications. Nous avons appris à commencer à enseigner aux gens les petites compétences mécaniques qui feront une grande différence pour leur succès, comme surveiller attentivement leurs chiens (afin d'identifier les comportements gratifiants) et garder leurs mains immobiles. Vous devez enseigner aux gens une nouvelle compétence petit à petit; vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'ils soient des danseurs de ballet dès le départ. Nous avons appris à décomposer de plus en plus le processus, tout comme nous le faisons pour les chiens. Nous avons donc maintenant des moyens plus efficaces d'y faire participer les gens. Très souvent, ils se sont retrouvés coincés parce qu'ils en savaient un tout petit peu, ou parce qu'une partie de ce qu'ils avaient appris était fausse.
La bonne nouvelle est que le renforcement positif ou « entraînement au clicker » est devenu exponentiellement mieux compris et accepté. Et je pense que ClickerExpo et la Karen Pryor Academy ont aidé, en formant des gens à enseigner avec la même technologie, et en les faisant enseigner partout dans le monde.
WDJ : C'est tellement fantastique. Considérez-vous cela comme l'aboutissement du travail de votre vie ? Passer le flambeau à tant de formateurs ?
Pryor :Eh bien, c'est super. Mais je dois dire que les chiens ne sont qu'une partie de ce que je fais. Je visais vraiment les parents et la société quand j'ai écrit pour la première fois Ne tirez pas sur le chien ! Il ne s'agit pas du tout de chiens - bien que les chiens aient été un animal de passage (rires). Je suis content des progrès dans ce domaine, mais je n'en ai pas encore fini. Nous n'avons pas encore atteint les systèmes scolaires, ou les prisons, la profession médicale, les chercheurs dans les laboratoires. . . .
Il ne s'agit pas seulement d'être gentil avec les autres êtres; il s'agit de savoir comment être plus efficace pour obtenir le comportement que vous souhaitez, quel qu'il soit. Nous sommes souvent si inefficaces – et par inadvertance méchants. Le système scolaire, pour ne citer qu'un exemple, est plein de choses désagréables intégrées pour les enfants, ce qui rend les choses punitives plutôt que de renforcer ce qu'ils essaient d'apprendre. . . .
WDJ : Quel pourcentage de votre temps ces jours-ci est consacré au dressage de chiens et combien à vos autres travaux ?
Pryor :Je ne fais plus beaucoup d'enseignement pratique. Je suis plus intéressé à voir la communauté grandir, en particulier la partie de la communauté qui travaille avec les humains, comme TAGteach.
Le travail comparable avec l'enseignement aux humains, je dirais, a environ 10 ans de retard sur l'entraînement des chiens - bien qu'il se répande. Je passe beaucoup de temps à interagir avec des analystes du comportement - des personnes de la branche de la psychologie qui s'intéressent à ce type d'apprentissage.
WDJ : Combien d'enfants et petits-enfants avez-vous? Certains d'entre eux sont-ils impliqués dans ce type de travail ?
Pryor : J'ai trois enfants et sept petits-enfants. Et aucun d'entre eux n'est directement impliqué dans une carrière avec un comportement. Un fils est un constructeur et un artiste. Sa femme est une éducatrice spécialisée, et elle et moi aimons passer du temps à parler de ce genre de choses. Je les ai récemment visités; ils ont un enfant de 11 ans qui est doué pour dresser les chiens de leur famille, alors nous nous sommes bien amusés avec ça.
Ma fille est écrivain et éditrice, mariée à un architecte, et elle travaille beaucoup avec des associations à but non lucratif; en ce moment c'est un hôpital en Ouganda. She is quite a good trainer, though! My oldest son is a banker, and he and his wife run an executive placement company. I would say he’s the least infected (laughs). So, no, none of my kids are in this line of work exactly, but they are all great parents, really thoughtful, kind, attentive, and realistic, and I think it comes from being exposed to this.
WDJ : My son was five when I got this job, and he’s almost 21 now. I feel like WDJ and he grew up together; what I learned about dog training dove-tailed with how I wanted to raise and educate him. He’s always had to model for the magazine, and learned a lot about dog training in the process, he’s a terrific dog trainer! And now he’s working with kids in a part-time job; he’s a junior in college. But when I observed him at his job as a camp counselor last summer, I was amused to hear him speaking to one child like a dog trainer might:“Sam, sit! Sam, stay here.” He defended the tactic, though; he told me that he learned with that kid that if he used too many words, the kid couldn’t really hear him!
Pryor: That’s wonderful! In TAGteach, they have learned that you have to keep it down to five words or less! It doesn’t matter whether it’s a person or an animal. If you are using more than five words to make the “TAG point,” you lose the student.
WDJ : You seem to have a lot of great people carrying the flag of this work, both with animals and humans.
Pryor: Merci! I do have a great staff. That’s not an accident and that’s not easy. My business partner, Aaron Clayton, has done a great job, and between us we’ve tried hard to find the right people. And the people who are coming into the dog trainer professional course – they are amazing! They are already professionals, they are trainers, they are psychologists; we’ve got PhDs going through the course! They usually have a dog-related reason to take it, and they are wonderful, creative, intelligent, professional people. And it’s a positive company, so everybody gets along well.
WDJ : That’s important to maintain. I often hear people allege that some so-called positive trainers can be very negative. . . .
Pryor: That’s a sign that someone hasn’t fully gotten the message, because learning to use positive reinforcement with a goldfish or a horse or a kid in your class is one thing, but failing to generalize it to your life means you haven’t yet gotten that far! If you’re still grumpy and complaining and suffering and yelling and whining about your life and everything in it, you haven’t learned enough yet.
WDJ : While reading your books, it strikes me again and again how these methods are so very respectful . . . .
Pryor: Yes. That’s a beautiful word.
WDJ : It’s clear how much respect that you have for the intelligence of every species you work with, and lovely to see how you don’t presume anything – you don’t seem to have expectations of the animal ahead of time, but just seem to start working with the goal of communicating with the animal.
Pryor: I think you used a very important word:expectations. We don’t have them. Instead, let’s see what happens.
I have a friend who is a psychologist/behavior analyst who works with special needs kids, and is married to a dolphin trainer. He told me once that it took him a while to realize that the overwhelming difference between them was that when his wife steps up to the dolphin pool, she has no expectations. If she gets the behavior, great. If she doesn’t get the behavior, she changes strategy. Whereas with kids, there is that perpetual leaning on them, which doesn’t help. It’s freeing to enter into a conversation with another being without expectations, and it helps in relationships, too. It helps you see the difference between what is really happening and what you thought ought to be happening.
WDJ : Speaking of relationships, why do think people seem to expect their dogs to understand what is said to them?
Pryor: I think it’s all what we call superstitious behavior; if the dog acts like he understands sometimes, then he’s expected to behave as if he understood all the time. Also, many people are completely ignorant of natural dog behavior.
WDJ : It just seems to me that people try so much more with a dog than they would ever do with another species. Why are people so comfortable physically manipulating them? I mean, no one would walk up to a zebra or an elephant and try to push its bottom onto the ground or yell “Sit! Asseoir! Sit!”
Pryor: (Laughing) Actually, they do! There is conventional elephant training, too, where the elephants are hit if they don’t “obey!” Well, I know what you mean. Dogs are so extremely domesticated, they put up with an awful lot from us. They tolerate almost anything we do to them, more than almost any other animals.
WDJ : The most common justifications I hear are, “If we don’t get through to this dog, he’s going to be put to sleep! And this positive stuff takes too long!”
Pryor: Again, that’s because they really don’t know how to do it. Training with positive reinforcement is actually a lot faster. It’s simple but it’s not easy. If someone doesn’t have the tools, they tend to fall back on punishment when their poorly executed positive reinforcement doesn’t work. And when you fall back on corrections, you lose the animal’s cooperation; he becomes merely compliant. An animal who gets punished will stop trying to learn, and will just try to stay out of trouble; that slows things down to zero. And that can be the reason why people complain that these methods are too slow.
WDJ : More than anything, I love the moment when a dog suddenly understands the training game and realizes that he knows how to figure out what will earn him a reward. The dog often looks so engaged and happy, as if he’s thinking, “At last! A human who makes sense!”
Pryor: Je suis d'accord. For many dogs, the human world is a completely confusing, arbitrary place, but then suddenly they can control something. It’s a great moment for them, and obviously very gratifying.
WDJ : How long do you want to keep doing this? Do you anticipate retiring at some point? Is the work fulfilling enough to just keep going and going?
Pryor: Well, I’m an artist and a scientist. And this is my art and my science. So why would I stop? I have already stepped back from teaching, from the company’s day-to-day operations. I think I have another book to write. I just accepted an invitation to go to China for a month in 2014. I travel a lot with my family.
It’s not a question of slowing down, but of rearranging my priorities. I’ve been getting a lot more attention from the scientific community than I’ve had for a long time, thanks to the 2009 book, Reaching the Animal Mind . That brings me speaking invitations I like to follow up on, though I can set my own pace. I don’t plan to stop, but I might change the emphasis a little bit. There is still a lot of work to do.
Nancy Kerns is WDJ’s Editor.
