Par Mary Straus
Depuis un certain temps, les biologistes connaissent et étudient un organisme appelé Wolbachia qui vit en symbiose à l'intérieur des vers du cœur. Mais récemment, l'étude de cette créature microscopique a donné aux chercheurs de nouvelles idées sur la façon de combattre son hôte (le ver du cœur) au profit de son hôte, le chien.
Wolbachia est un genre d'organismes rickettsioses, un micro-organisme situé quelque part entre les virus et les vraies bactéries. Comme les virus, ils ne se développent que dans les cellules vivantes, mais comme les bactéries, ils sont vulnérables aux antibiotiques. Les bactéries du genre Rickettsia sont transportées sous forme de parasites intracellulaires à l'intérieur d'un certain nombre de ce que nous avons toujours considéré comme de minuscules parasites (tels que les tiques, les puces et les poux). La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est une maladie causée par une rickettsie transportée à l'intérieur des tiques.
Des études récentes indiquent que certains des effets indésirables de l'infection par le ver du cœur et du traitement du ver du cœur, y compris l'inflammation, l'embolie et la réaction allergique, peuvent en fait être dus à la présence de Wolbachia à l'intérieur des vers du cœur, en plus des vers du cœur eux-mêmes. Les chercheurs ont appris que le traitement d'un chien infecté par le ver du cœur avec de la doxycycline pendant 30 jours pour tuer le parasite Wolbachia affaiblit les vers du cœur et les rend incapables de se reproduire, et réduit considérablement le risque de réaction indésirable pendant le traitement du ver du cœur.
Le message à emporter ? Tout chien actuellement infecté par le ver du cœur doit être traité avec de la doxycycline pendant 30 jours. Si le chien infecté sera traité avec Immiticide (méthode de destruction rapide), il est préférable de donner la doxycycline avant de commencer le traitement Immiticide. Cela devrait rendre le traitement beaucoup plus sûr, en réduisant considérablement le risque d'embolie et de réaction allergique à la mort des vers. Il peut également être avantageux de continuer à donner de la doxycycline pendant le traitement.
La doxycycline doit également être administrée aux chiens traités mensuellement par Heartgard (méthode d'élimination lente) ou par tout type de méthode alternative de traitement du ver du cœur, car cela affaiblira les vers du cœur, les empêchera de se reproduire et réduira le risque d'effets indésirables causés par l'infection par le ver du cœur elle-même et par la mort des vers.
Il semble peu probable que le parasite Wolbachia persiste dans le corps après l'élimination des vers du cœur, bien que les chercheurs ne le sachent pas avec certitude pour le moment. Pour être sûr, il peut être préférable de donner de la doxycycline pendant 30 jours à tous les chiens qui ont terminé un traitement contre le ver du cœur dans le passé, afin d'éliminer toute éventuelle Wolbachia restante.
Parce que Wolbachia est un organisme rickettsial, similaire à ceux qui causent la maladie des tiques, il peut être conseillé d'utiliser la dose plus élevée de doxycycline recommandée pour le traitement de la maladie des tiques, qui est de 10 mg/kg, deux fois par jour.
Les vétérinaires peuvent contacter Merial, le fabricant d'Immiticide, pour plus d'informations à ce sujet. Pour les mises à jour, consultez www.dogaware.com/heartworm.html.
