par Mary Straus
Note de l'éditeur :dans l'article du mois dernier "Heartworm :Don't Take It Lightly", Mary Straus a parlé du cycle de vie du ver du cœur et de la façon dont il infecte les chiens. Elle a également discuté des stratégies de prévention du ver du cœur. Ce mois-ci, elle explique le traitement des chiens déjà infectés par le ver du cœur.
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Que vous choisissiez ou non d'utiliser des préventifs conventionnels contre le ver du cœur, il est toujours possible que vous vous retrouviez un jour avec un chien porteur du ver du cœur et que vous soyez confronté à la décision de le traiter. Malheureusement, il n'y a pas une seule bonne réponse en matière de traitement du ver du cœur. Les décisions doivent être adaptées à chaque chien, en tenant compte à la fois de l'étendue de l'infestation par le ver du cœur et de l'âge, du niveau d'activité et de la santé du chien.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une personne peut avoir un chien porteur du ver du cœur. L'une des plus courantes consiste à adopter un chien d'une organisation de sauvetage. Surtout dans le Sud où le ver du cœur est omniprésent, la plupart des chiens qui ne reçoivent pas régulièrement de traitement préventif contre le ver du cœur seront testés positifs pour le ver du cœur.
Il y a aussi un petit risque que votre chien soit infecté par les vers du cœur si vous choisissez de prolonger l'intervalle entre les doses du médicament préventif contre les vers du cœur que vous donnez à votre chien au-delà de ce qui est recommandé sur l'étiquette, si vous donnez moins que la dose recommandée, ou si votre chien devrait vomir la pilule à votre insu. Votre chien a un risque beaucoup plus élevé d'être infecté par les vers du cœur si vous choisissez de ne pas utiliser de produits préventifs ou si vous utilisez des méthodes alternatives dont l'efficacité n'a pas été démontrée.
Il est important de comprendre que les infections par le ver du cœur ne sont pas détectables avant environ six mois après qu'un chien a été piqué par un moustique infecté par le ver du cœur. (C'est pourquoi il n'est pas possible d'effectuer un test mensuel du ver du cœur et d'administrer le préventif uniquement si une infection est détectée.) Les tests sanguins ne détecteront pas les vers du cœur chez un chien tant que les larves ne seront pas devenues des vers adultes, ce qui prend environ six mois après infection initiale. Les symptômes, tels que la toux, la léthargie et les difficultés respiratoires, n'apparaîtront qu'à un stade avancé de l'infection.
Judy Wilds, de Corpus Christi, Texas, a adopté son chien, Taffy, en septembre 2004. Taffy a été testé négatif pour les vers du cœur lors de son adoption et a commencé à suivre un programme préventif régulier contre les vers du cœur. Six mois plus tard, un test de routine du ver du cœur a montré que Taffy était positif pour le ver du cœur. "Heureusement, un vétérinaire holistique m'avait suggéré de la faire revérifier six mois après son premier test, car il était possible (bien que peu probable) qu'elle ait des vers du cœur", explique Judy. Dans ce cas, Taffy était manifestement infectée lorsqu'elle a été adoptée, mais n'avait pas eu l'infection assez longtemps pour qu'elle soit détectable.
C'est une bonne idée d'effectuer un test de dirofilariose sur un chien adopté avec des antécédents médicaux inconnus immédiatement après l'adoption, puis à nouveau environ six mois plus tard. La même chose s'appliquerait s'il y avait une interruption du dosage préventif du ver du cœur pendant plus de deux mois pendant la « saison ».
Staging de l'infection
Un test d'antigène du ver du cœur est la procédure la plus couramment utilisée pour détecter une infection par le ver du cœur. Ces tests sont extrêmement spécifiques et n'ont presque pas de faux positifs, mais c'est toujours une bonne idée de confirmer tout résultat de test positif avec un deuxième test. Il existe un certain nombre de tests antigéniques différents pour le ver du cœur, il est donc préférable de confirmer en utilisant un test différent de celui qui a donné le résultat positif initial.
Si le chien n'a pas reçu de traitement préventif contre le ver du cœur récemment, un test de détection des microfilaires circulantes peut également être effectué, ce qui confirmera la présence de vers du cœur adultes reproducteurs dans le corps. Cependant, un test de microfilaires négatif ne peut pas être utilisé pour exclure une infection par le ver du cœur pour un certain nombre de raisons.
Tous les préventifs du ver du cœur tuent les microfilaires qui se trouvent dans le sang du chien, de sorte que tout chien qui a reçu récemment des préventifs du ver du cœur peut être négatif pour les microfilaires mais peut toujours avoir une infection. Il existe également des cas de dirofilariose unisexuelle où aucune microfilaire n'est produite. Une population de vers mâles ou femelles ne peut pas produire de microfilaires. Et, enfin, chez tout chien avec une très faible charge de vers du cœur - disons, juste quelques vers - les microfilaires peuvent ne pas être détectées (cela peut également provoquer un faux négatif au test antigénique).
Une fois que l'infection par le ver du cœur a été confirmée, des tests supplémentaires doivent être effectués pour essayer de déterminer l'étendue de l'infestation. Les radiographies peuvent révéler une inflammation et des dommages aux artères et au cœur, et des tests sanguins montreront si le foie et les reins ont été touchés.
L'infection par le ver du cœur est divisée en quatre ou cinq stades (selon le modèle utilisé), en fonction de la gravité de l'infestation, de l'âge et de la santé du chien.
Le stade 1 (léger) consiste en de jeunes chiens en bonne santé ne présentant aucun symptôme et des changements minimes évidents aux rayons X.
Une infection modérée (stade 2) montrera une dirofilariose qui est évidente sur les rayons X, mais les symptômes sont minimes, principalement la toux. Le stade 3 est une infection grave, avec perte de poids, toux, difficulté à respirer, plus de dommages visibles sur les rayons X, ainsi que des dommages au foie et/ou aux reins.
Les stades 4 et 5 sont considérés comme critiques, le chien s'effondrant souvent sous le choc. Ces chiens ne survivront pas à un traitement ordinaire contre la dirofilariose et doivent se faire enlever chirurgicalement les vers s'ils veulent avoir un espoir de survie.
Traitements contre les vers du cœur
Il existe trois méthodes conventionnelles de traitement du ver du cœur :une méthode « de destruction rapide » utilisant Immiticide (mélarsomine) ; une méthode « slow kill » employant Heartgard (iver-mectine); et une méthode chirurgicale dans laquelle les vers sont enlevés chirurgicalement des artères. De plus, il existe des traitements dits holistiques tels que les préparations homéopathiques ou à base de plantes Paratox.
Dans chaque cas, et même si aucun traitement n'est fait, il y a un risque que le chien meure d'une embolie pulmonaire causée par la mort des vers. De plus, pendant la présence des vers, il existe un risque de dommages au cœur, aux artères et au reste du corps, en raison de l'inflammation et de la réaction immunitaire.
Lorsque vous décidez de la méthode à utiliser, vous devez tenir compte de l'âge de votre chien, de son niveau d'activité et de la gravité de l'infestation.
Immiticide (élimination rapide)
Le traitement standard avec Immiticide consiste à faire deux injections à 24 heures d'intervalle, puis à garder le chien strictement confiné pendant les quatre à six semaines suivantes. Les injections doivent être administrées dans un endroit douloureux - le muscle proche de la colonne vertébrale du chien dans la région lombaire (bas du dos). Les vers commencent à mourir immédiatement. Au fur et à mesure que leur corps commence à se décomposer, des morceaux sont « jetés » dans la circulation sanguine du chien et filtrés à travers les poumons du chien. Cela peut faire tousser et vomir le chien, ou entraîner une embolie pulmonaire mortelle.
Le chien doit être confiné et son effort physique réduit au minimum absolu, afin d'éviter que des morceaux de vers morts ne soient forcés par une fréquence cardiaque rapide et/ou une augmentation de la pression artérielle à obstruer les minuscules vaisseaux sanguins de ses poumons, provoquant embolies. Cela signifie généralement que le chien doit être gardé en caisse ou enclos et autorisé à faire ses besoins uniquement en laisse. L'aspirine peut être prescrite pour réduire le risque de caillots sanguins, bien que cela soit controversé. N'oubliez pas qu'il est dangereux d'associer l'aspirine à tout autre anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ou à la prednisone, et de ne la donner qu'avec de la nourriture.
Une approche plus sûre, parfois appelée protocole de « dose fractionnée », « élimination par étapes » ou « trois doses », consiste à donner une injection, à attendre un mois ou plus, puis à donner deux autres injections à 24 heures d'intervalle. Cela a l'avantage de réduire la charge de vers d'environ 30 à 50 % avec le traitement initial, avant que le reste ne soit tué par la deuxième série d'injections.
Ce protocole est plus coûteux, nécessitant trois injections du médicament au lieu de deux. De plus, le chien doit être gardé strictement confiné pendant une période plus longue. Néanmoins, ce protocole à doses fractionnées sur deux mois est recommandé pour les chiens présentant une charge parasitaire importante ou d'autres problèmes de santé (stade 3), et est également considéré comme plus sûr pour les chiens présentant une charge parasitaire plus faible.
Judy Wilds a traité Taffy (décrit ci-dessus) en utilisant la méthode de destruction rapide avec Immiticide. Bien qu'il soit recommandé de garder les chiens traités dans une cage pour limiter leur effort, Taffy n'avait pas l'habitude d'être confinée, et son vétérinaire craignait que la mise en caisse ne soit dangereuse, car un stress excessif et des aboiements pourraient causer des problèmes pulmonaires. Wilds a plutôt utilisé un petit enclos extérieur pour Taffy.
«Taffy a très bien géré le traitement du ver du cœur. Un soir, cependant, elle m'a fait une sacrée frayeur en se mettant à bâillonner. Plus tard, j'ai réalisé que cela était lié à son traitement contre la dirofilariose », explique Wilds.
Une toux ou un haut-le-cœur est considéré comme normal chez les chiens traités pour une infection par le ver du cœur. Cependant, il est important de comprendre que, quelle que soit la méthode de traitement du ver du cœur utilisée, toute difficulté respiratoire chez les chiens recevant un traitement doit être considérée comme une urgence vitale.
Si la toux ou le haut-le-cœur sont très forts, semblent incontrôlables ou provoquent une détresse chez le chien, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. Les vomissements ou tout écoulement sanglant combinés à une léthargie, de la fièvre et/ou des gencives pâles doivent également être considérés comme une urgence, et le chien doit être emmené immédiatement chez le vétérinaire ou à la clinique d'urgence. Des corticostéroïdes, des liquides et de l'oxygène peuvent être nécessaires à ce moment pour aider le chien à survivre.
L'immiticide (mélarsomine) présente un risque de complications beaucoup plus faible que son prédécesseur historique, un autre composé d'arsenic appelé Caparsolate (thiacétarsémide sodique). Contrairement au Caparsolate, Immiticide n'endommage pas le foie et les reins et tue un pourcentage plus élevé de vers, de sorte que moins de traitements sont nécessaires.
Cependant, les injections Immiticide provoqueront des douleurs musculaires et des courbatures pendant quelques jours. Il est essentiel que les injections soient effectuées de manière rigoureuse afin de minimiser cet effet. Cela comprend le changement d'aiguille après avoir rempli la seringue avant l'injection, le choix du site avec soin, la pression sur le site après l'injection et l'alternance des sites pour les injections futures.
Les corticostéroïdes (par exemple, la dexaméthasone) peuvent être administrés en même temps que l'injection Immiticide pour atténuer la réaction. Une combinaison d'analgésiques et de sédatifs, tels que la xylazine, peut également être utilisée pour réduire la douleur de l'injection. Les analgésiques, tels que les AINS, sont souvent prescrits pendant quelques jours.
Christie Keith, un éleveur de Scottish Deerhound du nord de la Californie, avait deux chiens positifs pour le ver du cœur. «Raven avait des changements cliniques évidents et présentait des symptômes (toux). En raison de son système immunitaire hyperréactif, je craignais que la présence des vers dans ses artères pulmonaires, avec leur capacité connue à stimuler les réactions auto-immunes, n'aggrave encore ses allergies existantes. J'ai donc opté pour le traitement conventionnel Immiticide contre la dirofilariose, en pensant qu'il serait préférable d'éliminer les vers d'elle plus rapidement. »
Christie avait l'intention de traiter Raven avec le schéma à doses fractionnées, mais quelques semaines après la première dose, Raven, bien qu'il ait été complètement confiné et empêché d'exercer une activité plus intense que de sortir dans une petite cour de pot en laisse, a développé une série d'emboles pulmonaires (caillots) et a failli mourir. "Nous l'avons emmenée d'urgence aux urgences et quand nous sommes arrivés là-bas, ma mère, qui était avec elle à l'arrière de la camionnette, a pensé qu'elle était morte. Elle était bleue », se souvient Keith. Un traitement d'urgence a sauvé la vie de Raven. Les tests effectués après le premier traitement n'ont révélé aucune trace de vers du cœur, donc Raven n'a pas eu à subir une autre série de traitements.
Heartgard (élimination lente)
La méthode "slow kill", qui est une approche plus récente, consiste à donner au chien Heartgard sur une base mensuelle. Ce médicament préventif contre le ver du cœur a un certain effet contre les vers adultes et devrait les éliminer progressivement sur une période d'un à deux ans. sans traitement, les vers peuvent vivre jusqu'à cinq ans. Plus le traitement est commencé tôt après l'infection, plus il éliminera rapidement les vers adultes. Notez que seul Heartgard (ivermectine) doit être utilisé, car Revolution (sélamectine) affecte beaucoup moins de vers adultes et Interceptor (milbémycine oxime) presque aucun.
Bien que cette méthode soit plus douce que l'utilisation d'Immiticide, le danger des vers mourants est toujours présent, et pour une période beaucoup plus longue. Une étude italienne récente a montré que les chiens de compagnie (par opposition aux chiens de laboratoire en cage sur lesquels cette méthode avait été testée auparavant) avaient des embolies pulmonaires et que certains chiens en mouraient. Plus le chien est actif, plus le risque est élevé.
De plus, des dommages sont causés aux artères menant au cœur, et éventuellement à d'autres zones du corps en raison de l'inflammation et de la réponse immunitaire tant que les vers adultes sont présents dans le corps. La plupart des vétérinaires recommandent d'utiliser la méthode d'élimination rapide pour traiter les vers du cœur, à moins que la santé du chien ne le permette pas ou que les propriétaires ne puissent se le permettre. Dans ces cas, ou dans le cas d'une infection très bénigne, la méthode de destruction lente peut être utilisée à la place.
Janice Adams a adopté Pepper, un Border Collie/Chow-mix, en juin 2000. Un frottis sanguin dans le bureau du vétérinaire au moment de l'adoption était positif pour les microfilaires. "Pepper ne semblait présenter aucun symptôme de dirofilariose, pas de toux ni d'essoufflement, alors, sur la recommandation de mon vétérinaire habituel, j'ai choisi de lui faire commencer Heartgard tous les mois", déclare Adams.
"Pepper est un chien très calme et n'avait aucune restriction d'activité. Je l'ai gardée sous Heartgard tous les mois pendant environ 18 mois, puis je l'ai fait passer à une faible dose d'Interceptor selon un calendrier de 45 jours. Nous vivons en Floride, donc je donne des préventifs contre le ver du cœur toute l'année. Tous les tests ultérieurs du ver du cœur ont été négatifs. Elle ne semblait pas avoir de problèmes liés à la dirofilariose ou au traitement. »
Le deuxième chien de Christie Keith, Bran, n'a eu aucun changement radiographique et aucune allergie, alors Keith a choisi de ne pas lui faire subir le traitement Immiticide. «Je mets Bran sur Heartgard tous les mois. À l'époque, il y avait moins de recherches sur la méthode "slow kill" avec Heartgard qu'il n'y en a aujourd'hui, mais il y en avait suffisamment pour que je sois convaincu qu'elle serait efficace. Et c'était; en quelques mois ou un an, il a été testé négatif pour le ver du cœur. »
Autres traitements contre le ver du cœur
Les méthodes chirurgicales d'élimination du ver du cœur nécessitent une formation et une instrumentation spécialisées, et sont généralement réservées aux patients à haut risque qui, autrement, ne devraient pas survivre. La chirurgie est suivie de l'un des traitements standard quelques semaines plus tard pour tuer les vers restants.
Les méthodes dites alternatives pour tuer les vers du cœur, telles que Paratox, ne sont pas plus sûres que les médicaments conventionnels, car elles reposent exactement sur la même action :elles tuent les larves/vers dans le sang. C'est la mort des vers qui cause le plus grand danger pour les chiens pendant le traitement.
De plus, aucune étude n'a été faite pour montrer que les traitements alternatifs sont efficaces. Si ces traitements ont un effet, ils seraient comparables à la méthode de destruction lente, avec le même inconvénient de dommages continus à l'organisme tant que les vers restent présents.
Enfin, certaines des herbes utilisées pour traiter le ver du cœur sont considérées comme dangereuses et peuvent être toxiques dans les quantités utilisées pour essayer de tuer les vers.
Informations supplémentaires
Une fois que les vers adultes ont été tués, il peut encore y avoir des microfilaires en circulation dans le sang. Bien que ces microfilaires ne se développent pas en vers adultes (elles ne mûrissent plus qu'à l'intérieur d'un moustique), elles peuvent être une source de transmission de la maladie du ver du cœur à d'autres chiens, il est donc préférable de traiter le chien avec un traitement préventif contre le ver du cœur quatre à six semaines après le ver du cœur. traitement afin de les tuer.
Des doses préventives mensuelles normales d'Interceptor (0,5 mg/kg) ou des doses élevées de Heartgard (50 mcg/kg, environ huit fois la dose préventive) élimineront immédiatement la plupart des microfilaires. Des doses mensuelles normales de Heartgard ou de Revolution fonctionneront également pour cette tâche, mais plus lentement, sur une période de plusieurs mois.
Étant donné que les traitements contre le ver du cœur peuvent provoquer une réaction allergique due à la mort des vers et des microfilaires, les vétérinaires donneront généralement aux chiens du Benadryl et/ou des corticostéroïdes avant chaque traitement. Heartgard mensuel (ivermectine), à des doses préventives, ne devrait pas être assez fort pour provoquer ce genre de réaction, bien que ce soit une bonne idée de rester à la maison le jour où vous le donnez à votre chien.
Si Interceptor (milbémycine oxime) à des doses normales, ou Heartgard à des doses élevées, est utilisé pour tuer les microfilaires après un traitement contre la dirofilariose, un choc anaphylactique peut survenir, en particulier chez les chiens présentant un nombre élevé de microfilaires. Il est préférable de faire ce traitement au bureau du vétérinaire sous étroite surveillance pour tout effet indésirable.
Les dégâts causés
Bien que le traitement du ver du cœur puisse être dangereux, les vers du cœur le sont aussi. Les vers du cœur adultes sont gros, mesurant jusqu'à 12 pouces de longueur et vivant jusqu'à cinq ans. Ils peuvent obstruer les artères pulmonaires et, lorsque l'infestation devient grave, ils commenceront à remonter dans le cœur et finiront par le remplir. Ils peuvent provoquer des caillots sanguins et obliger le cœur à travailler anormalement dur pour pomper le sang dans les artères obstruées. De plus, les vers du cœur provoquent une réaction inflammatoire extrême dans les artères qui peut affecter d'autres parties du corps, en particulier les reins et le foie.
Le traitement de la dirofilariose est un domaine où la médecine vétérinaire conventionnelle offre des options intéressantes. Que vous choisissiez d'utiliser la méthode d'élimination rapide en utilisant Immiticide ou la méthode d'élimination lente en utilisant mensuellement Heartgard, il est préférable de laisser le chien non traité ou d'utiliser des méthodes alternatives non éprouvées qui peuvent n'avoir aucun effet ou même être nocives.
C'est également une situation où les stéroïdes et les antibiotiques peuvent sauver la vie, lorsqu'ils sont utilisés judicieusement pendant le traitement.
La décision de traiter un chien infecté par le ver du cœur n'est pas facile et il est préférable de la prendre après avoir consulté votre vétérinaire concernant la méthode la plus sûre à utiliser pour votre chien.
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-Mary Straus fait de la recherche sur des sujets liés à la santé et à la nutrition canines comme passe-temps. Elle est propriétaire du site Web DogAware.com. Elle vit dans la baie de San Francisco avec son chien Piglet.
