Quoi de mieux que de guérir le cancer de votre chien ? C'est facile! Que diriez-vous d'éviter la maladie en premier lieu ?
Personne n'a fait d'essais cliniques ou d'études statistiques qui prouvent que vous pouvez prévenir le cancer chez les chiens à risque. "Mais le bon sens et l'expérience clinique plaident en faveur d'éviter tout ce qui expose un animal à des agents cancérigènes connus ou affaiblit le système immunitaire", déclare Stacey Hershman, DVM, vétérinaire holistique à domicile dans le comté de Rockland, New York.
Tout comme leurs compagnons humains, les chiens vivent plus longtemps et en meilleure santé lorsqu'ils mangent les bons aliments, font suffisamment d'exercice, respirent de l'air pur, boivent de l'eau propre et se tiennent à l'écart des substances nocives. Ils peuvent également être aidés par des herbes stimulant le système immunitaire, des suppléments, des aliments spéciaux et quelques choses auxquelles vous n'auriez peut-être pas pensé. Voici un aperçu des recommandations de vétérinaires holistiques et d'autres experts.
Les bons gènes
Une première étape importante dans la sélection d'un chiot ou d'un chien adulte est d'apprendre tout ce que vous pouvez sur la famille immédiate - parents, grands-parents, frères et sœurs, tantes, oncles, cousins, etc. Certaines races sont notoirement sujettes au cancer, et certaines lignées de ces races renforcent la tendance. Recherchez de bons gènes et une bonne santé lors de la sélection de chiots ou de l'adoption de chiens adultes.
Bien sûr, les chiens secourus sont rarement accompagnés de cette documentation, et même le chien le mieux élevé peut développer un cancer. Mais commencer avec une bonne matière première peut réduire le risque - et si vous savez que votre chien peut être sujet à certains types de cancer, faites ce que vous pouvez, dès aujourd'hui, pour rendre ce diagnostic moins probable.
Stérilisation/Castération
Les statistiques sont convaincantes :les chiennes ont un risque significativement plus faible de développer des tumeurs mammaires si elles sont stérilisées avant d'entrer en saison pour la première ou la deuxième fois, et le cancer des testicules n'est évidemment pas un problème chez les mâles castrés.
Mais si la stérilisation précoce réduit le risque de cancer mammaire, elle quadruple le risque de développer des hémangiosarcomes cardiaques (tumeurs vasculaires) par rapport aux femelles intactes. En outre, une étude portant sur 3 218 chiens castrés avant l'âge d'un an a montré que les mâles et les femelles avaient un risque significativement accru de développer un ostéosarcome (tumeurs osseuses) par rapport aux mâles et aux femelles intacts.
Comprendre les risques héréditaires de votre chien peut vous aider à prendre des décisions éclairées quant à savoir si et quand programmer une intervention chirurgicale.
Vaccinations
Pour le Dr Hershman et la plupart des vétérinaires holistiques, les vaccinations de routine figurent en tête de liste des choses à éviter. "Les vaccins perturbent vraiment le système immunitaire", dit-elle, "en particulier les vaccins combinés qui sont administrés chaque année". Comme de nombreux vétérinaires holistiques, elle recommande une vaccination parvovirus à dose unique à l'âge de 10 à 12 semaines, suivie d'une vaccination à dose unique contre la maladie de Carré quatre semaines plus tard et d'une vaccination contre la rage après l'âge de six mois.
"Je vérifie l'efficacité de ces injections avec des tests de titrage sanguin", dit-elle. "Si l'immunité est forte, il n'est pas nécessaire de revacciner. S'il est faible, je répète ce dont le chiot a besoin pour se protéger."
Les instructions sur l'étiquette avertissent les vétérinaires de ne pas vacciner un animal malade; Le Dr Hershman inclut les animaux blessés ou stressés dans cette mise en garde. "Vacciner un chien qui est stérilisé, castré ou soigné pour une blessure est totalement irresponsable", dit-elle. "Vous voulez que l'animal soit en bonne santé, avec une force vitale forte, pas dans un état affaibli, vulnérable, lorsque vous introduisez des substances conçues pour défier le système immunitaire."
Répondant à des décennies de recherche par des immunologistes, les manuels vétérinaires et les collèges ne recommandent plus les vaccinations annuelles pour les chiens, mais la plupart des cliniques vétérinaires continuent de les prescrire. «Ils prescrivent régulièrement des antibiotiques, des stéroïdes et d'autres médicaments supprimant les symptômes», explique le Dr Hershman, «et ceux-ci nuisent au système immunitaire. Chaque fois que vous pouvez utiliser la nutrition, l'homéopathie, l'acupuncture, les herbes médicinales ou d'autres thérapies naturelles au lieu de médicaments supprimant les symptômes, vous renforcez l'immunité du chien. Un système immunitaire fort est la meilleure défense contre le cancer."
Le bon régime
Les partisans des régimes préparés à la maison pour les chiens affirment depuis longtemps que leurs animaux sont en meilleure santé qu'ils ne le seraient avec des aliments commerciaux pour animaux de compagnie. Beth Taylor et Steve Brown, auteurs de See Spot Live Longer, sont d'accord. Ils blâment les aliments secs et en conserve pour chiens pour une foule de problèmes, car ils contiennent généralement des protéines, des graisses et des glucides de qualité inférieure, une variété de toxines, des céréales hautement transformées, des conservateurs chimiques, des allergènes et d'autres ingrédients douteux.
De nombreux vétérinaires accusent les aliments pour animaux de compagnie à base de céréales de diabète, de problèmes digestifs et d'autres troubles canins. Après tout, le tube digestif canin a évolué avec un régime de proies, composé principalement de viande et d'os, et non de blé et de maïs.
Toutes les quelques années, l'aflatoxine, qui pousse sur le maïs, le riz et d'autres céréales, contamine les aliments pour animaux de compagnie et tue les chiens (voir « Yes, Dog Food Can Kill », février 2006). En plus de causer des dommages au foie, l'aflatoxine est un puissant cancérogène, donc même des niveaux «sûrs» qui ne provoquent pas d'épidémies évidentes peuvent contribuer, au fil du temps, au cancer.
Un autre agent cancérigène présent dans les aliments à base de céréales est l'acrylamide, que l'on croyait autrefois n'exister que dans les déchets industriels. Cependant, l'acrylamide a récemment été trouvé presque partout dans l'alimentation humaine. Ce sous-produit invisible et insipide se forme lorsque des aliments riches en glucides sont frits ou cuits à haute température. Les frites et les croustilles contiennent les concentrations les plus élevées, mais l'acrylamide est également présent dans les pains et les céréales du petit-déjeuner.
L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis considère l'acrylamide si dangereux qu'elle a fixé le « niveau de sécurité » pour la consommation humaine à presque zéro, le niveau de sécurité maximal dans l'eau potable étant fixé à 0,5 partie par milliard. Une petite portion de frites contient plus de 400 parties par milliard. Personne n'a testé les aliments pour animaux de compagnie, mais tous les aliments transformés contenant des glucides, en particulier ceux extrudés à haute température comme les croquettes à base de céréales ou en conserve sous haute température et pression, présentent un risque.
"Compte tenu de l'omniprésence de ces agents cancérigènes", explique Mary Straus, chercheuse en santé canine dans la région de San Francisco, "et étant donné que les cellules cancéreuses se nourrissent de glucides, éviter complètement les céréales peut être un moyen de réduire le risque de cancer."
En plus de réduire les niveaux de glucides et de substances cancérigènes, l'alimentation d'un régime préparé à la maison d'ingrédients issus de pâturages et produits de manière biologique (voir "Mise à niveau vers des pâturages nourris aux pâturages", juillet 2003) garantit que votre chien n'ingérera pas de résidus de pesticides et de médicaments. Les aliments préparés à la maison à partir d'ingrédients issus de l'agriculture conventionnelle peuvent ne pas être exempts de résidus de pesticides, mais il est peu probable qu'ils contiennent des conservateurs chimiques, des colorants ou des arômes artificiels, ou les sous-produits d'un traitement à haute température.
Dans son livre, Work Wonders :Feed Your Dog Raw Meaty Bones, le vétérinaire australien Tom Lonsdale observe :« Nous avons besoin de plus d'informations sur l'épidémie de cancer chez les chiens domestiques. Cependant, les principes nutritionnels et médicaux de base nous disent que le régime alimentaire est probablement le principal facteur. Sans attendre d'informations supplémentaires, et parce que le cancer prend souvent des années à se développer, il est préférable de commencer tôt les chiots à suivre un régime de prévention du cancer. De la case de mise bas à la tombe, que « Prévenir, pas traiter » soit notre devise. »
Compléments alimentaires
Les suppléments antioxydants, qui aident à protéger le corps des dommages causés par les radicaux libres, présentent de nombreux avantages pour la santé, notamment une protection contre le cancer. Les suppléments antioxydants les plus vendus comprennent les vitamines A, C et E, le bêta-carotène, le lycopène et le minéral sélénium. Gardez à l'esprit que certains traitements alternatifs contre le cancer, comme l'artémisinine, ne sont pas compatibles avec les antioxydants.
Les antioxydants, vitamines et autres nutriments de source alimentaire dérivés d'aliments entiers sont recommandés par de nombreux vétérinaires holistiques car ils sont reconnus comme des aliments par l'organisme et sont plus facilement assimilables que les vitamines synthétiques cultivées en laboratoire. Les mots "aliments entiers" ou "source de nourriture" indiquent des ingrédients naturels plutôt que synthétiques.
Selon Bruce Fife, ND, l'un des suppléments les plus simples contre le cancer que vous pouvez ajouter à la nourriture de votre chien est l'huile de noix de coco. Le Dr Fife, auteur de plusieurs livres sur les bienfaits de la noix de coco pour la santé, recommande de donner aux chiens 1 cuillère à café d'huile de noix de coco par 10 livres de poids corporel par jour en doses fractionnées. C'est 1 cuillère à soupe (3 cuillères à café) pour un chien de 30 livres et 2 cuillères à soupe pour un chien de 60 livres. (Voir "Crazy About Coconut Oil", octobre 2005.)
"Les acides gras à chaîne moyenne de l'huile de coco aident à traiter ou à prévenir toutes sortes de maladies", dit-il, "et ils ont des propriétés anti-tumorales importantes. Donner de l'huile de noix de coco à votre chien tous les jours est une assurance santé peu coûteuse. »
La noix de coco râpée séchée (non sucrée) est une excellente source de fibres, un autre facteur de prévention du cancer. Essayez d'ajouter une cuillère à café à une cuillère à soupe de noix de coco râpée à la nourriture préparée à la maison de votre chien. Si vous donnez des aliments secs, ajoutez un peu d'eau ou faites d'abord tremper la noix de coco râpée.
Les légumes sont des ingrédients controversés car ils sont difficiles à digérer pour les chiens. Mais un simple processus de lactofermentation améliore non seulement la digestibilité et l'assimilation des légumes, il augmente leur teneur en vitamines et en fait une source précieuse de bactéries bénéfiques. En fait, les légumes traités sont à la fois un prébiotique (aliment qui nourrit des bactéries bénéfiques) et un probiotique (aliment qui contient des bactéries bénéfiques). En Europe, les légumes lactofermentés sont l'ingrédient clé d'un traitement populaire contre le cancer.
Pour faire des légumes lactofermentés (voir « Tout est dans la façon dont vous le faites », mars 2001), il suffit de râper, déchiqueter ou réduire en purée les carottes et autres légumes, ajouter 1½ cuillères à café de sel de mer non raffiné par litre (4 tasses) de légumes, ajouter le contenu d'un supplément probiotique tel que l'acidophilus, et pressez le tout dans un bol ou un bocal en verre jusqu'à ce que le jus recouvre les légumes. (La tâche est considérablement simplifiée avec un presse-salade japonais ; voir "Ressources pour la prévention du cancer" pour les informations d'achat.)
Fermez bien le bocal ou, si vous utilisez un bol, recouvrez les légumes d'une assiette lestée par un bocal rempli d'eau. Laisser reposer à température ambiante jusqu'à ce que les légumes dégagent un parfum de vinaigre; cela prendra généralement deux à trois jours, selon leur consistance et la température ambiante. Réfrigérer. Utilisez pour remplacer les légumes dans n'importe quelle recette maison, ou ajoutez 1 cuillère à soupe à ¼ tasse de légumes lactofermentés à chaque repas.
Facteurs environnementaux
Prenez deux individus de la même portée de chiots d'une race ou d'une famille à haut risque de cancer. Placez-en un dans une famille de gros fumeurs qui vivent à côté d'une autoroute très fréquentée, utilisent des produits chimiques pour la pelouse, boivent de l'eau du robinet fluorée et ont des lignes électriques à courant élevé dans la cour arrière. Placez l'autre chiot dans une ferme biologique vierge. Nourrissez les deux le même régime et laissez passer plusieurs années. Vous n'avez pas besoin d'être oncologue pour savoir quel chien est le plus susceptible de développer un cancer.
La fumée secondaire est un problème sérieux pour les animaux de compagnie, en particulier ceux qui passent des heures chaque jour aux pieds de leurs compagnons fumeurs. "Je dis à tous mes clients qui fument qu'ils mettent la santé de leur chien en danger", déclare le Dr Hershman. "J'ai vu cela se produire dans ma propre famille et cela me brise le cœur. La fumée secondaire est aussi dangereuse pour les chiens que pour les nourrissons. »
Les autoroutes, les allées, les parkings et les zones où les camions et les voitures sont au ralenti sont dangereux pour les chiens à cause des gaz d'échappement et des gaz d'échappement diesel. Le nez d'un chien est beaucoup plus proche du sol - et des tuyaux d'échappement - que le nez humain, de sorte que les chiens sont plus susceptibles d'inhaler des particules nocives.
Les traitements des pelouses et les produits chimiques agricoles sont connus pour causer le cancer chez les animaux (voir « Canine Cancer Crisis », novembre 2005). Dogs pick up pesticides, herbicides, and other chemicals through their feet and, when they sniff the ground, through their noses. Keep your dog off the grass in chemically treated neighborhoods, and explore organic alternatives for your own lawn and garden.
Even household chemicals pose a threat to our canine companions. According to the U.S. Consumer Product Safety Commission, more than 150 chemicals found in the average home are linked to birth defects, cancer, and psychological abnormalities. If labels carry a “keep away from children and pets” warning, or if product labels suggest they should be used only in well-ventilated areas, look for alternatives.
Fluoride has gotten such good press over the decades that most Americans think it’s essential for healthy teeth. It’s even added to some canine toothpastes. But in many countries, fluoride is considered a hazardous industrial waste, and its use in water supplies is prohibited. In September 2005, eleven unions representing more than 7,000 scientists and researchers at the EPA called for a national moratorium on the fluoridation of America’s drinking water, citing cancer risks.
A December 2005 analysis of more than 22 million tap water quality tests, most of which were required under the federal Safe Drinking Water Act, found that water suppliers across the U.S. detected 260 contaminants in public tap water. Of the 141 unregulated contaminants detected in water supplies between 1998 and 2003, 52 are linked to cancer, 41 to reproductive toxicity, 36 to developmental toxicity, and 16 to immune system damage. Water contaminated with 83 agricultural pollutants, including pesticides and fertilizer ingredients, flows through the taps of over 200 million Americans in 41 states.
Installing a water filter or using uncontaminated, unfluoridated bottled water sounds like a very good idea! So does avoiding fluoridated toothpaste.
Regarding sources of electromagnetic radiation, a study published in 1995 in the American Journal of Epidemiology compared dogs treated at a veterinary teaching hospital for histologically confirmed lymphoma. Electric wire codes and magnetic fields were measured at the homes of 93 diagnosed cases and 137 controls, and a correlation was found between magnetic fields emitted by power lines and electrical appliances and the incidence of lymphoma. Dogs living in homes with very high current codes had the highest risk, while dogs living in homes with buried or underground power lines had a lower risk.
Immunologist and veterinarian Richard Pitcairn, DVM, PhD, author of Dr. Pitcairn’s Complete Guide to Natural Health for Dogs &Cats, considers all sources of radiation (including repeated diagnostic X-rays) dangerous because their effects are cumulative in the body. He recommends that dogs not be allowed to rest near a color TV set. Fortunately, the new flat-screen TVs and computer monitors emit much lower levels of electromagnetic radiation than older cathode ray tube models. In general, the fewer electrical appliances in close proximity to pets, the better.
Topical Pesticides
Anyone who lives where fleas, ticks, or mosquitoes are a problem knows what a challenge they can be. Unfortunately, topical and systemic pest-control products contribute to a host of health problems, including increased cancer risks.
A well-balanced raw diet can help a dog repel parasites, but sometimes the attack is overwhelming.
“I definitely prefer natural alternatives to pesticide sprays or products like Frontline, which make the entire dog toxic to biting parasites,” says Dr. Hershman. “But alternatives don’t always work. One of my patients is a raw-fed Search and Rescue dog who often picked up more than 200 ticks on training weekends. He’s a German Shepherd Dog, so finding and removing them all was a time-consuming, stressful challenge. After his owner tried every natural repellent we could find, none of which solved the problem, he now applies K9 Advantix, a systemic pesticide that repels fleas, ticks, and mosquitoes, on a reduced dosage schedule only when needed.
“When it comes to cancer prevention,” she says, “the less often you use conventional pesticides, the better. A good diet and natural repellents are always worth trying first.”
Cancer Preventives
Several holistic cancer treatments, such as those described in “What Are the Alternatives?” (February 2006), can be used to help healthy dogs remain cancer-free. The thinking here is that cancer cells develop all the time, even in healthy bodies, but they don’t create problems until conditions encourage their growth. Preventive treatments disrupt cancer cells before they take up residence in vulnerable parts of the body.
Henry Lai, PhD, the University of Washington researcher who first tested artemisinin (an extract of Artemesia annua, or annual wormwood) on dogs with cancer, takes artemisinin as a preventive himself and has tested it on laboratory animals.
“It is hard to recommend a protocol for cancer prevention,” he says, “but, based on studies on rats, a good dose could probably be somewhere between 8 milligrams of artemisinin per kilogram of body weight per day at the high end and 10 mg/kg once per week at the low end. I take 100 mg per day for 10 days each month. Even though this approach hasn’t been tested yet on humans or canines, I think it makes sense.”
Following Dr. Lai’s example, a dog weighing 60 to 75 pounds could take 50 mg artemisinin for 10 days each month, and the amount could be increased or decreased as needed for larger and smaller dogs.
The antioxidant Protocel, also discussed in last month’s article, can be used in a similar way.
According to Illinois veterinarian Dan King, DVM, “This should be effective because Protocel works on early cancer cells as an antimetastatic. That is, it deals with individual cells and prevents them from spreading and growing. Because it works slowly, I would use Protocel on a preventive maintenance schedule of ¼ teaspoon twice per day for a dog weighing 50 to 75 pounds for three months on and six months off. Small dogs could take 1/8 teaspoon twice per day for the same length of time.”
Medicinal Herbs
Ask a dozen experts about their favorite herbs for cancer prevention and you’ll generate a list too long to publish here. But a few herbal products are so effective that they are recommended by almost everyone.
“Many mushrooms have anti-tumor and immune-stimulating activity,” says Carol Falck, VMD, of Pompano Beach, Florida. “They have been used medicinally for thousands of years in China and Japan, and they work very well for dogs.”
Dr. Falck often uses Myco-Immune by Thorne Research, which is a liquid extract of seven medicinal mushrooms, including cordyceps, reishi, shiitake, maitake, and turkey tail. “This combination stimulates the immune system in several ways, helping it resist the growth of cancer.”
She also recommends a green tea extract (G.T.-Ex by Thorne Research) because green tea enhances cellular immune function, increases natural killer cell activity, and may inhibit some cancer cell lines.
Another favorite supplement for dogs at risk of cancer is curcumin, says Dr. Falck. “Curcumin is the yellow pigment in turmeric, the spice that gives curry its distinctive color. Both turmeric and curcumin have been shown to inhibit tumor growth. I also like astragalus, an herb with strong immune-stimulating properties. I use several Chinese herbal formulas containing astragalus, depending on the patient, including Astragalus for Animals by Buck Mountain Botanicals.”
Garlic is well known and often used for its cancer-inhibiting properties. Small amounts of fresh minced garlic or aged garlic extract can be added to any dog’s dinner. Garlic is an ingredient in Herbal Compounds tablets created by Juliette de Bairacli Levy, whose Natural Rearing philosophy pioneered home-prepared diets and alternative medicine for animals.
“This formula is very antiseptic,” says Natural Rearing advocate Marina Zacharias, who imports the product from England. “It definitely helps the immune system.”
For patients at high risk, Zacharias likes a Chinese formula called Bioprin for its antiviral, antibacterial, antifungal, and anti-tumor properties. “I also use a probiotic called Florenz and, over the animals’ life span, a form of liver support given to match their needs, such as homeopathic Liver Terrain.”
Zacharias says she has seen good results from prevention efforts taken to protect individual dogs in high-risk families. “Of course, there is no empirical evidence to say that these measures prevented cancer, but when we see a good-quality, healthy life, it’s evidence that the efforts are warranted. We all have to die from something, but when we see cancer in a naturally raised dog, it’s usually when the dog is older, at the end of its natural lifespan.”
Closely related to herbal medicine is aromatherapy. San Diego holistic veterinarian Stephen Blake recommends massaging the paw pads of at-risk dogs once or twice per day with a drop of blended frankincense, sandalwood, and Douglas fir essential oils. For best results, use organic or wildcrafted oils from reputable distributors as described in “Essential Information” (January 2005). “These essential oils are great for detoxification and for supporting the immune system,” he says.
Exercise
Although few of us appreciate the important role it plays, the lymph system is a key factor in cancer prevention. Lymph is a clear fluid, similar to blood but lacking red blood cells. It contains the immune system’s lymphocytes (T-cells and B-cells) and circulates through channels that carry waste to the lymph nodes, filtering bacteria and other toxins.
The more lymph circulation is impaired, the less efficiently the body removes toxins and the more favorable conditions are for the growth of cancer. Lymph circulation improves with active exercise and deep, diaphragmatic breathing. Gentle to vigorous brushing that moves from the feet to the heart is a simple addition to daily grooming that also stimulates lymph circulation.
“Exercise is so important,” says Dr. Falck. “Exercise stimulates the immune system and releases endorphins, and an added benefit of consistent exercise is increasing gastrointestinal motility, which helps normalize stools and eliminate toxins from the body. It also facilitates weight management, which is important because obesity is a risk factor for some types of cancer.”
Malillumination
You probably haven’t thought about light as a cancer preventive, but it may well be. Not just any light, though. Unfiltered natural light, Mother Nature’s full-spectrum light, activates the hypothalamus and keeps the entire endocrine system balanced.
When photobiologist and time-lapse photography pioneer John Ott began to photograph living plants, he discovered that depriving them of unfiltered natural light interfered with their normal growth and reproduction.
He soon learned that the health of fish, birds, reptiles, and other animals (including humans) is adversely affected by insufficient light and by the wrong kind of light, especially fluorescent light. Ott coined the term “malillumination” to describe the phenomenon, which is now known to suppress immune function and contribute to skin damage, cancer, and other problems.
Light enters the eyes not only to facilitate vision but also to activate the hypothalamus. This region of the brain, in turn, controls the nervous and endocrine systems, which regulate functions throughout the body.
Exposure to natural light, preferably for several hours daily, is necessary for your dog’s health. A shady screened porch, the shelter of a tree, even an open window or doorway can give the dog’s body what it needs. Some plastics allow the transmission of full-spectrum natural light, but glass windows, windshields, and sunglasses (which we hope your dog doesn’t wear) do not.
Emotional Well-Being
For many healthcare experts, emotional well-being is as important to cancer prevention as diet and exercise.
“I believe strongly that emotions are linked to general health via the immune system,” says Dr. Falck. “We can support our pets emotionally by encouraging social interaction with people and other animals, by providing a safe and loving environment with balanced opportunities for play and rest, and by minimizing stress.”
Dr. Blake strongly stresses the importance of positive thinking.
“Never talk to an animal as though he or she is a tumor instead of a spiritual being,” he says. “Negative thoughts generate negative energy, which feeds the disease and weakens the patient’s vital force. No matter how serious the risk of cancer, it’s important to picture your dog as well and happy, not sick, and to engage him or her in meaningful conversation and meaningful activities every day.”
A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.
