Par Mary Straus
Les gens ont appris les avantages d'une alimentation naturelle et de vaccinations limitées, et ont constaté l'amélioration de la santé de leurs chiens grâce à ces changements. Maintenant, beaucoup veulent savoir s'ils peuvent arrêter d'administrer des médicaments préventifs contre le ver du cœur à leurs chiens, ou si ceux-ci peuvent être remplacés par des options naturelles.
Les préventifs contre le ver du cœur peuvent provoquer des effets secondaires graves chez certains chiens, notamment la dépression, la léthargie, les vomissements, l'anorexie, la diarrhée, la dilatation de la pupille, la perte d'équilibre, le décalage, les convulsions et l'hypersalivation. Certains chiens sont particulièrement sujets aux effets secondaires de l'ivermectine, l'ingrédient principal de l'un des préventifs du ver du cœur les plus largement utilisés. En outre, certains des préventifs sont combinés avec des médicaments visant à tuer d'autres parasites tels que les puces, les acariens, les vers ronds et les ankylostomes.
D'autre part, le ver du cœur peut être une maladie dévastatrice. Les chiens souffrant d'infestations modérées ou sévères présentent une toux chronique et ne peuvent pas s'engager dans beaucoup d'activités, car les vers étouffent leur cœur et leurs principaux vaisseaux sanguins, réduisant leur apport sanguin (et donc d'oxygène). La maladie laisse souvent ses victimes inaptes, incapables de faire bien plus qu'une marche lente sans haleter, et tue de nombreux chiens. Même le traitement de la dirofilariose peut être mortel, quelle que soit la méthode utilisée, il est donc important de comprendre les risques que vous prenez si vous choisissez de ne pas donner à votre chien un traitement préventif contre le ver du cœur.
En fait, la plupart des vétérinaires holistiques (certainement pas tous) considèrent que l'utilisation de préventifs pharmaceutiques est moins nocive qu'une infection par le ver du cœur.
Certains se disputent, mais…
En tant que co-modérateur d'une liste de diffusion sur la santé et la nutrition des chiens, je vois fréquemment des gens prétendre que tant que vous avez un chien en bonne santé, que vous lui donnez une alimentation crue et que vous ne le faites pas trop vacciner, votre chien n'aura pas de vers du cœur. . Si seulement c'était vrai ! Ces mesures peuvent aider dans une certaine mesure, mais elles ne sont pas infaillibles. La seule façon de savoir avec certitude que votre chien est protégé est de lui donner des médicaments préventifs contre le ver du cœur.
Christie Keith, qui vit dans une région du nord de la Californie où le ver du cœur est relativement rare et qui élève naturellement des chiens de chasse écossais depuis plus de 19 ans, l'a appris de la pire des manières.
"J'ai passé 16 ans à n'utiliser aucune forme de prévention allopathique sur mes chiens. À la fin de cette période de 16 ans, lors de tests de routine, j'ai découvert que deux de mes chiens étaient positifs pour le ver du cœur », explique Keith. « L'un des chiens positifs était Raven, un Deerhound que j'ai acheté chez un autre éleveur. Elle est venue me voir à 17 semaines avec de mauvaises otites et de graves allergies, et personne ne pouvait prétendre que Raven était en bonne santé ou avait un système immunitaire normal.
"En revanche, mon chien Bran était un chien de troisième génération, élevé naturellement, de mon propre élevage. Il n'était pas vacciné autre que minimalement contre la rage. Il était nourri au cru. Sa mère et sa mère étaient nourries crues et non vaccinées autre que minimalement contre la rage. Il était, selon toute définition disponible, extrêmement sain et robuste. Il n'avait jamais été malade un seul jour de sa vie."
Christie a traité avec succès ses deux chiens, bien que Raven soit presque mort d'une embolie pulmonaire pendant le traitement. Le son est devenu exempt de vers du cœur après des mois d'utilisation de la méthode de traitement « slow kill » du ver du cœur, sans aucun signe d'effets indésirables. Malheureusement, Bran est mort d'une insuffisance rénale aiguë peu de temps après. Les résultats de l'autopsie n'étaient pas concluants, montrant que Bran avait une glomérulonéphrite, mais pas pourquoi.
Dans ses recherches pour tenter de trouver la cause de la mort de son chien, Christie a découvert que la glomérulonéphrite est un effet secondaire potentiel de l'infection par le ver du cœur. Bien qu'elle et ses vétérinaires soient finalement arrivés à la conclusion que l'insuffisance rénale de Bran était causée par la néphrite de Lyme plutôt que par la dirofilariose, il était troublant de réaliser que les vers du cœur pouvaient affecter plus que le cœur et les poumons.
"Je n'ai aucune intention de vivre ce que j'ai vécu avec Raven et Bran. Je ne peux pas me taire quand je vois des gens commencer à croire que les animaux en bonne santé n'attrapent pas le ver du cœur et que nous pouvons allègrement renoncer à utiliser des préventifs si nous ne survaccinons pas et ne nourrissons pas crus. Ce n'est tout simplement pas le cas. Et il n'est pas réaliste de compter sur la santé et la résistance naturelle aux maladies de nos chiens pour les protéger d'une menace à laquelle ils sont fréquemment exposés, comme c'est le cas dans les zones d'endémie du ver du cœur.
"Aucune créature n'est dans un état de santé statique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Si nos chiens sont fréquemment exposés à un parasite infectieux, ils peuvent éventuellement y succomber, quel que soit leur état de santé normal."
Préventifs "alternatifs" ?
Certains praticiens holistiques recommandent diverses préparations à base de plantes ou homéopathiques pour la prévention du ver du cœur, et des preuves anecdotiques de certains propriétaires de chiens peuvent être trouvées sur de nombreuses listes de discussion consacrées aux soins naturels des chiens. Cependant, les consommateurs doivent savoir qu'aucune de ces alternatives n'a fait l'objet d'études d'innocuité ou d'efficacité, et qu'aucune étude n'indique qu'elles sont efficaces pour protéger contre l'infection par le ver du cœur. De plus, certains vermifuges à base de plantes, tels que l'absinthe et le noyer noir, sont potentiellement toxiques lorsqu'ils sont utilisés aux doses nécessaires pour contrôler les parasites intestinaux.
Certains homéopathes préconisent l'utilisation de nosodes homéopathiques pour la prévention du ver du cœur. Encore une fois, aucune étude n'indique qu'ils sont efficaces. Dans son livre, Homeopathic Care for Cats and Dogs, Don Hamilton, DVM, déclare:«Je connais cependant certains cas où le nosode n'a pas protégé. Je crois qu'il offre une certaine protection, bien qu'il puisse être incomplet. … Si vous décidez d'essayer le nosode, vous devez comprendre que son efficacité est actuellement inconnue.”
Ce que l'on sait, c'est que les préventifs conventionnels contre le ver du cœur sont la meilleure forme de protection actuellement disponible. Heureusement pour ceux d'entre nous qui s'inquiètent des effets secondaires de l'utilisation des médicaments préventifs conventionnels, il existe de nombreuses façons de minimiser leur utilisation tout en protégeant votre chien. Je discuterai de ces méthodes après avoir présenté les préventifs les plus courants.
Préventifs conventionnels
Les deux ingrédients préventifs les plus courants (et généralement considérés comme sûrs) utilisés aujourd'hui sont l'ivermectine (utilisée dans Heartgard de Merial et d'autres produits) et l'oxime de milbémycine (utilisée dans Interceptor de Novartis).
Il existe également un ancien préventif quotidien contre le ver du cœur, la diéthylcarbamazine ou DEC. Pendant de nombreuses années, ce médicament était disponible auprès de Pfizer sous le nom de « Filaribits ». Bien que Filaribits ait été interrompu, vous pouvez toujours trouver des versions génériques de DEC.
Le DEC est très sûr en termes d'effets secondaires, mais peut mettre la vie en danger s'il est administré à un chien infecté par le ver du cœur avec des microfilaires en circulation, en raison du risque de mort rapide des microfilaires et de réaction anaphylactique qui en résulte. De plus, le fait de ne manquer qu'un ou deux jours de médicaments peut permettre à votre chien d'être infecté. Si vous utilisez du DEC, il est essentiel que vous testiez les vers du cœur avant de commencer ce médicament et tous les six mois pendant son utilisation. (Évitez Filaribits Plus, qui contient de l'oxybendazole ajouté pour contrôler les parasites intestinaux et qui est connu pour causer des dommages au foie.)
Il existe d'autres produits dirofilariose qui comprennent des médicaments à d'autres fins. Heart-gard Plus ajoute du pyrantel pour contrôler les parasites intestinaux, y compris les ascaris et les ankylostomes. Les chiens adultes ont rarement des problèmes avec les ascaris, mais si votre jardin a été infesté d'ankylostomes, ce produit peut être bon à utiliser jusqu'à ce que les ankylostomes aient été éliminés.
Sentinel est une combinaison des produits Interceptor et Program (lufenuron). Le lufénuron est un médicament qui agit pour empêcher les puces de se reproduire; ce n'est pas un pesticide et ne tue pas les puces et ne les empêche pas de mordre votre chien. Cela peut être utile pendant une courte période si vous avez une infestation de puces et utilisez plusieurs méthodes non toxiques pour maîtriser le problème des puces, comme la terre de diatomées pour traiter la maison et les nématodes pour traiter la cour.
Je suis moins enthousiaste à propos de la sélamectine (trouvée dans Revolution de Pfizer), une entrée plus récente sur le marché. La sélamectine est un produit topique qui est également indiqué pour les puces, un type de tique, la gale des oreilles et les acariens qui causent la gale sarcoptique. Bien que cela puisse être très bien si votre chien avait de la gale, des puces, des tiques et des acariens, je préfère fortement les médicaments avec une action minimale et ciblée à ceux avec une activité à large spectre.
Le produit injectable moxidectine (ProHeart 6 de Fort Dodge) a été retiré du marché américain en raison de nombreux rapports d'effets indésirables, y compris la mort. Je ne recommande pas du tout l'utilisation de préventifs injectables contre le ver du cœur, car il n'y a aucun moyen de les retirer du système de votre chien s'il y a une mauvaise réaction, et le médicament à libération prolongée continuera d'affecter votre chien pendant des mois.
Température et durée
Alors, comment pouvez-vous réduire l'exposition de votre chien aux médicaments préventifs conventionnels contre le ver du cœur, sans diminuer sa protection contre le méchant parasite ?
Tout d'abord, il n'est pas nécessaire de donner des préventifs du ver du cœur toute l'année dans la plupart des régions du pays. Le développement du ver du cœur chez le moustique dépend des températures environnementales. Les larves du ver du cœur ne peuvent pas se développer au stade nécessaire pour infecter les chiens tant que les températures n'ont pas dépassé 57 degrés Fahrenheit (14 degrés Celsius), jour et nuit, pendant au moins une à deux semaines. Le temps que cela prendra variera en fonction de la chaleur qu'il fait; plus les températures sont chaudes, plus les larves de vers du cœur se développent rapidement.
Si les températures chutent en dessous de ce point à n'importe quel moment du cycle, le développement peut être empêché, mais je ne m'y fierais pas. Les températures peuvent varier selon l'endroit où vit le moustique et peuvent être plus chaudes sous les avant-toits des maisons ou dans d'autres zones protégées que la température ambiante générale.
Les agents préventifs du ver du cœur agissent en tuant les larves du ver du cœur qui ont déjà infecté le chien, mais avant qu'elles ne puissent devenir des vers adultes qui causent des dommages. Lorsque vous donnez à votre chien un traitement préventif contre le ver du cœur, vous tuez toutes les larves qui ont infecté votre chien au cours des un à deux derniers mois. Toutes les larves présentes dans votre chien depuis plus de 60 jours sont plus susceptibles de survivre au traitement et de se transformer en vers adultes.
De plus, votre chien peut être infecté le lendemain de l'administration d'un traitement préventif contre le ver du cœur. les médicaments n'offrent aucune protection future.
Si votre objectif est de fournir une protection complète à votre chien avec une administration minimale de médicaments, vous devrez surveiller les températures dans votre région. Les moustiques peuvent être capables de transmettre des larves de vers du cœur à votre chien environ deux semaines après que votre température locale est restée au-dessus de 57 degrés Fahrenheit jour et nuit.
Donnez la première dose de prévention de la saison quatre à six semaines après cela pour détruire toutes les larves qui ont infecté votre chien pendant cette période. Ainsi, la première dose doit être administrée six à huit semaines après que les températures diurnes et nocturnes dépassent pour la première fois 57 ° F. Continuez à administrer le préventif toutes les quatre à six semaines, la dernière dose étant administrée régulièrement après que les températures ont chuté en dessous de ce niveau.
Pour certaines parties du pays, cela peut signifier de ne donner des préventifs qu'entre juillet et octobre, tandis que dans d'autres, où les températures restent douces toute l'année, il peut être nécessaire de les donner toute l'année.
Si vous ne donnez pas à votre chien de traitement préventif du ver du cœur (parce que la région dans laquelle vous vivez présente un très faible risque ou parce que les températures ne sont pas propices au développement des vers du cœur), puis emmenez votre chien dans une zone où le ver du cœur est un problème, vous devez traiter lui avec du ver du cœur préventif à votre retour pour le protéger.
Dosages
Avec au moins un médicament, vous pouvez donner à votre chien moins que la dose recommandée de prévention, sans compromettre la sécurité.
La milbémycine oxime, l'ingrédient actif d'Interceptor, a été approuvée par la FDA à un cinquième de la dose habituelle pour tuer uniquement les vers du cœur, sans contrôler les parasites intestinaux, y compris les ascaris, les trichocéphales et les ankylostomes. Novartis a un produit, "SafeHeart", avec cette dose réduite de milbémycine, mais ne l'a pas encore commercialisé.
La dose réelle recommandée de milbémycine oxime pour la prévention du ver du cœur uniquement est de 0,05 mg par livre de poids corporel (0,1 mg par kg). Comparez cela avec la posologie recommandée d'Interceptor pour le contrôle des vers du cœur et des parasites intestinaux :0,23 mg d'oxime de milbémycine par livre (0,5 mg/kg) de poids corporel. Le ver du cœur peut être prévenu à une dose beaucoup plus faible que celle nécessaire pour contrôler les parasites intestinaux.
SafeHeart contient 2,3 mg d'oxime de milbe-mycine pour les chiens de 2 à 50 livres et 5,75 mg pour les chiens de 50 à 125 livres. Interceptor contient 2,3 mg pour les chiens jusqu'à 10 livres et 5,75 mg pour les chiens de 11 à 25 livres. Donc, si votre chien pèse plus de 50 livres, vous pouvez donner l'Interceptor pour les chiens de 11 à 25 livres; sinon, vous pouvez utiliser celui pour les chiens jusqu'à 10 livres.
Fréquence des mesures préventives
Il n'est peut-être pas nécessaire de donner des préventifs contre le ver du cœur tous les mois. Le schéma posologique mensuel a été conçu pour permettre aux gens de se rappeler facilement quand administrer les médicaments et pour s'assurer que les chiens seraient toujours protégés si une dose n'était pas avalée ou vomi plus tard avant d'être absorbée.
Les approbations de la FDA citent des études montrant que Heartgard, Interceptor et Revolution offrent une protection au-delà de 30 jours. Si vous savez très bien vous souvenir de donner des médicaments et que vous pouvez surveiller votre chien après avoir administré la pilule pour vous assurer qu'il n'est pas recraché ou vomi plus tard, il peut être prudent d'utiliser des préventifs contre le ver du cœur moins fréquemment que tous les 30 jours. Doser votre chien tous les 45 jours est un moyen conservateur d'étirer en toute sécurité le schéma posologique de votre chien.
Les tests de pré-approbation des fabricants de médicaments indiquent que des schémas posologiques encore plus longs peuvent conférer une protection contre le ver du cœur - mais je ne mettrais pas en jeu le bien-être de mes chiens sur des schémas posologiques s'étendant au-delà de 45 jours quelque peu arbitraires.
L'approbation originale de la FDA pour Heartgard déclare:«La dose cible de 6 mcg par kilogramme de poids corporel a été sélectionnée à partir de l'étude de titrage 10855 comme la dose la plus faible offrant une protection à 100% lorsque l'intervalle de dosage a été prolongé à 60 jours pour simuler une circonstance de dose manquée. ”
L'approbation originale de la FDA pour Interceptor indique :« Une protection complète (100 %) a été obtenue chez les chiens traités 30 jours après l'infection, avec une protection de 95 % à 60 et 90 jours. Cela ne s'applique pas à SafeHeart, qui a été testé uniquement à un intervalle de dosage de 30 jours.
L'approbation originale de la FDA pour Revolution indique que «la sélamectine appliquée par voie topique en une seule dose de 3 ou 6 mg / kg était efficace à 100% pour prévenir la maturation des vers du cœur chez les chiens après l'inoculation de larves infectieuses de D. immitis 30 ou 45 jours avant le traitement , et 6 mg/kg [la dose recommandée] était efficace à 100 % pour prévenir la maturation des vers du cœur après l'inoculation de larves infectieuses 60 jours avant le traitement. »
Fendre les pilules
La question du fractionnement des pilules de vers du cœur revient fréquemment. J'ai parlé à des représentants de Merial (fabricant de Heartgard) et de Novartis (fabricant d'Interceptor). Les deux ont déclaré que leurs ingrédients actifs sont mélangés à leurs produits avant la formation des pilules et doivent donc être répartis uniformément (bien qu'ils ne puissent pas le garantir). Cependant, les deux fabricants déconseillent le fractionnement des pilules.
Le fractionnement des pilules est inexact et peut entraîner une diminution ou une augmentation du médicament par le chien. Si vous décidez de diviser les pilules, utilisez un diviseur de pilules (disponible dans n'importe quelle pharmacie) et n'essayez pas de donner la dose minimale, car vous ne pouvez pas être certain que votre chien recevra suffisamment de médicament.
Aucune garantie
Il est important de comprendre que si vous décidez de modifier la façon dont ces médicaments sont administrés – en fractionnant les pilules, en donnant des pilules moins souvent qu'une fois par mois ou en utilisant des dosages réduits – les garanties fournies par les fabricants seront invalidées. Dans des conditions normales d'utilisation, si votre chien développe une infection du ver du cœur alors qu'il prend l'un de ces préventifs contre le ver du cœur, l'entreprise paiera pour le traitement, mais ce n'est pas vrai si vous utilisez les médicaments autrement que comme indiqué sur l'étiquette.
Il est important de comprendre le risque que la dirofilariose représente pour votre chien. Plutôt que de s'appuyer sur des méthodes alternatives non éprouvées de prévention du ver du cœur, ou sur la méthode peu fiable de dépendre de la santé de votre chien pour l'empêcher d'être infecté, toutes les méthodes décrites ci-dessus vous offriront des moyens de réduire en toute sécurité votre utilisation des préventifs conventionnels du ver du cœur, tout en restant donnant à votre chien une protection complète contre l'infection par le ver du cœur.
Le mois prochain, nous discuterons du traitement - ce que vous pouvez faire si le test du ver du cœur de votre chien est positif.
-Mary Straus fait de la recherche sur des sujets liés à la santé et à la nutrition canines comme passe-temps. Elle est propriétaire du site Web DogAware.com. Elle vit dans la baie de San Francisco avec son chien Piglet.
