Le ver du cœur passe par un certain nombre de changements étonnants afin de compléter son cycle de vie. Il doit commencer chez un chien, se laisser emporter par un moustique qui a piqué le chien et revenir à un autre chien (par une autre piqûre de moustique) pour grandir, se reproduire et terminer ses activités dans la vie.
Compte tenu de la complexité du vecteur du ver du cœur, la difficulté de protéger votre chien de ce tueur insidieux est compréhensible. Les médicaments les plus couramment prescrits pour la prévention et le traitement du ver du cœur sont assez toxiques et peuvent entraîner des complications pour la santé et même la mort.
Bien sûr, les vers du cœur aussi.
Heureusement, lorsqu'une maladie et ses traitements conventionnels sont répréhensibles, les praticiens médicaux complémentaires et alternatifs peuvent être d'une valeur inestimable. Comme pour les praticiens qui traitent les humains, les vétérinaires praticiens offrent une gamme de compléments utiles et de substituts aux traitements conventionnels. Par exemple, dans le cas du ver du cœur, une thérapie d'appoint conservatrice peut consister en un soutien à base de plantes et nutritionnel pour les chiens qui subissent également des traitements médicamenteux conventionnels contre le ver du cœur. À l'extrémité la plus radicale de l'échelle, certains praticiens holistiques offrent une alternative complète aux médicaments qui préviennent ou traitent les infections du ver du cœur.
Le ver du cœur est-il un problème créé par l'homme ?
Quelle que soit l'extrémité de l'échelle à laquelle se placent les vétérinaires holistiques, ils s'accordent tous sur la première étape vers la prévention et le traitement du ver du cœur :un chien doit être essentiellement en bonne santé pour résister à succomber au ver du cœur (ou à ses traitements). C'est plus qu'une simple observation - c'est le principe qui assure la survie des chiens sauvages, qui sont beaucoup plus exposés aux moustiques porteurs de vers du cœur mais succombent aux parasites en bien moins grand nombre que les chiens domestiques.
« De plus en plus, j'en viens à penser que le ver du cœur est vraiment une maladie d'origine humaine », déclare le Dr William Falconer, un vétérinaire qui pratique l'homéopathie à Austin, au Texas. « Le ver du cœur existe depuis toujours, pour autant que nous le sachions, mais nous ne lisons pas de rapports faisant état de loups et de coyotes anéantis par le ver du cœur, et pourtant les chiens domestiques en sont la proie. Cela en dit long sur ce que nous faisons de mal en élevant ces animaux. »
Le Dr Falconer, vétérinaire depuis 18 ans (dont les 12 dernières avec une pratique exclusivement holistique), pense que cela se résume à trois pratiques canines courantes :« Nous vaccinons trop nos chiens, nous les nourrissons mal et nous utilisons trop de pesticides pour tuer leurs puces. Tout cela contribue à affaiblir leur système immunitaire, et leur immunité est vraiment ce qui va les sauver. Les renards, les coyotes et les loups, en revanche, ne sont pas vaccinés, ne mangent que de la viande crue, des os et quelques plantes, et ne sont jamais exposés aux dizaines de produits chimiques toxiques que nous utilisons pour tuer les puces sur nos chiens et dans nos maisons. Certains semblent être capables de « combattre » les infestations de vers du cœur ; beaucoup d'autres hébergent le parasite, mais en nombre suffisamment petit pour que les vers du cœur ne menacent pas la vie de leurs hôtes. C'est le plan de la nature contre les parasites », déclare Falconer.
"Les parasites n'ont jamais été destinés à tuer leurs hôtes. Quelque chose est très déséquilibré lorsque cela se produit. Toute la poussée évolutive d'un parasite est de continuer son cycle de vie; s'il tue son hôte, il y a une impasse. Le fait que nos chiens domestiques meurent de plus en plus de cette maladie indique que quelque chose ne va pas du tout », déclare Falconer. La vétérinaire holistique, la Dre Carolyn Blakey, de la Westside Animal Clinic à Richmond, dans l'Indiana, partage ce point de vue et ajoute une autre préoccupation.
"Un animal vraiment en bonne santé n'aura pas de parasites qui le submergent, mais il y a si peu de chiens vraiment en bonne santé. D'autre part, les insectes se renforcent chaque jour, en raison de leur adaptation rapide à notre utilisation intensive d'insecticides. Nous pouvons attraper des superparasites à cause de notre dépendance aux insecticides. »
Compte tenu de l'efficacité des chiens sauvages dans le traitement du ver du cœur, ces deux vétérinaires, et pratiquement tous les autres praticiens holistiques, recommandent d'utiliser autant d'aspects du mode de vie des chiens sauvages que possible pour les chiens domestiques, y compris, le plus important, un régime naturel de de la viande crue, des os et certaines plantes, une vaccination minimale et une exposition sévèrement réduite aux pesticides tueurs de puces. « Les animaux en bonne santé n'ont pas besoin d'un préventif spécifique; leur mode de vie est leur prévention », affirme Falconer.
Défense du système immunitaire contre le ver du cœur
Les chercheurs ont noté qu'un certain pourcentage de chiens domestiques sont capables de monter une défense décente contre le ver du cœur. Ils ont vu des chiens dont le système immunitaire est capable de rechercher et de détruire les microfilaires du ver du cœur dans leur sang. Ils ont également observé des chiens qui survivent à leur population de vers du cœur sans aucun symptôme appréciable de la maladie du ver du cœur. Les scientifiques supposent que lorsque ces chiens ont été initialement infectés par des larves de vers du cœur, leur corps a organisé une défense immunologique contre de nouvelles attaques larvaires, et bien que quelques larves aient pu se développer en vers du cœur adultes, aucune autre infestation ne pouvait se produire.
Cette ligne de pensée est à l'origine de la recherche d'une société appelée Wyoming DnaVaccine, sur un «vaccin» contre le ver du cœur. La société espère développer un vaccin qui inciterait le corps du chien à produire une réponse immunitaire basée sur des anticorps qui éliminerait les larves de vers du cœur. Alors que les chercheurs du Wyoming DnaVaccine affirment avoir développé des produits qui utilisent cette approche pour vacciner avec succès les chiens contre d'autres parasites tels que les ankylostomes, les oxyures, les trichocéphales et les ascaris, la complexité du cycle de vie du ver du cœur s'est avérée rendre le développement de ce produit plus difficile. /P>
Approche homéopathique du ver du cœur
Le Dr Falconer utilise l'homéopathie pour atteindre les mêmes objectifs que cette approche de haute technologie. Il cherche à améliorer le niveau de santé et la préparation immunitaire du chien avec des remèdes homéopathiques prescrits sur mesure pour chaque individu. Ceci est accompli en procédant à un examen approfondi des antécédents médicaux et du mode de vie du chien. Ensuite, le chien reçoit le remède et le propriétaire est invité à observer de près le chien pendant quelques semaines. Parfois, les symptômes indiquent la nécessité d'un autre remède et la procédure est répétée.
Ce protocole est connu comme la «méthode classique de l'homéopathie», explique le Dr Falconer. "Je choisis un remède choisi sur la totalité des symptômes que le chien présente, puis j'évalue soigneusement le chien au bout de deux ou trois semaines, pour voir comment les symptômes évoluent. Parfois, je dois changer de remède, mais chaque remède est suivi d'une période d'évaluation."
Falconer dit qu'il a eu un succès presque parfait avec les cas de dirofilariose de ses clients, en n'utilisant que l'homéopathie et des pratiques de garde de chiens saines. "J'en suis maintenant au point où je suis très confiant pour traiter le ver du cœur. Si quelqu'un appelle et dit qu'il a un chien porteur du ver du cœur, je lui dis de ne pas paniquer. le pronostic est bon », dit-il. Son seul échec est venu avec un chien très vieux et faible avec une très grave infection du ver du cœur et des symptômes avancés de la maladie du ver du cœur, y compris une toux constante.
L'homéopathie n'offre pas de remède du jour au lendemain, dit Falconer, mais elle est efficace. « Cela prend de trois à six mois, mais ce que je fais, c'est de rendre le chien en bonne santé; ça prend du temps », explique-t-il. "Une fois qu'ils sont en bonne santé, ils se débarrassent du ver du cœur comme ils le devraient, tout comme les loups, les renards et les coyotes le font depuis des générations."
Falconer soutient l'homéopathie avec de bonnes pratiques canines. Comme mentionné ci-dessus, il suggère que le chien soit protégé des vaccins et des produits chimiques immunodéprimés. Et il recommande une alimentation plus saine, basée sur des recettes utilisant de la viande crue et des aliments entiers. Il recommande également une supplémentation en vitamine C et peut également suggérer des suppléments de vitamine E s'il existe des preuves d'un problème cardiaque. Bien qu'il pense que ces suppléments peuvent être très utiles, il fait attention à ne pas rendre le régime de traitement du chien trop complexe pour le propriétaire. « J'aime que ce soit simple pour que les gens le fassent. Si c'est trop compliqué, il sera trop difficile pour la personne moyenne de le faire », dit-il.
Alors que Falconer dit qu'il est prêt à travailler avec des clients qui s'intéressent aux avantages de l'homéopathie, mais qui souhaitent également donner à leurs chiens des traitements préventifs ou des traitements traditionnels contre le ver du cœur, il est moins enthousiaste à propos de cette approche. "L'homéopathie peut aider ces chiens, mais elle ramasse les morceaux. Les médicaments tuent les vers, mais vous vous retrouvez toujours avec un chien en mauvaise santé. Nous savons qu'il était en mauvaise santé parce qu'il a attrapé les vers du cœur en premier lieu; maintenant, il est encore plus mal en point à cause de l'assaut sur tout son système. Nous devons donc reconstruire la santé de ce chien à partir de zéro », dit-il.
Soutenir la santé cardiaque de votre chien
Le Dr Blakey, vétérinaire depuis 31 ans, les trois derniers passés dans une pratique entièrement holistique, adopte une approche très différente pour traiter les chiens porteurs du ver du cœur. Elle a des clients qui utilisent des drogues traditionnelles et d'autres qui adoptent une approche complètement alternative à la prévention et au traitement, et a connu le succès avec les deux approches. Le secret de son succès, dit-elle, est attribuable aux remèdes homéopathiques et à base de plantes et aux suppléments nutritionnels qu'elle administre pour améliorer la fonction circulatoire des chiens.
"Le soutien cardiaque est aussi important, sinon plus important, que de tuer tous les vers", déclare Blakey. "Tant que le cœur est fort et capable de relever les défis présentés par les vers et que la santé globale du chien est bonne, il pourra survivre à son fardeau de vers ou survivre au traitement médicamenteux conventionnel, quelle que soit la voie choisie par le propriétaire. prendre."
Le traitement de Blakey est à plusieurs volets et comprend un traitement à base de plantes de noix noire pour affaiblir ou même tuer les vers du cœur, un soutien homéopathique d'Arsenicum album pour l'énergie cardiaque et un supplément nutritionnel pour soutenir la fonction cardiaque.
Les deux suppléments nutritionnels préférés de Blakey pour le cœur sont CoQ10 et CardioPlus. La CoQ10 est un antioxydant et une enzyme qui semble offrir des avantages particuliers au système circulatoire. Le corps peut produire l'enzyme, mais les gens et les chiens semblent en produire moins en vieillissant. La supplémentation en enzyme a été reconnue pour abaisser le taux de cholestérol sanguin et prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. L'autre supplément est CardioPlus de Quantum Inc., qui contient de la CoQ10, ainsi qu'un certain nombre d'autres nutriments considérés comme bénéfiques pour le cœur.
Le plus excitant est peut-être le traitement au noyer noir, qui, selon Blakey, est capable de tuer les vers du cœur adultes. "Cela tue souvent, mais pas toujours, les adultes, mais cela les affaiblit considérablement", explique Blakey. L'effet du traitement à base de plantes sur les vers, et l'amélioration subséquente de leur hôte, est étonnant, dit Blakey. "C'est incroyable. Les chiens commencent à se sentir mieux en quelques jours, car leur circulation est améliorée et leur cœur peut mieux fonctionner. »
L'assistance vétérinaire est importante
Bien que l'extrait de plantes utilisé par Blakey soit couramment disponible dans les magasins d'aliments naturels, Blakey soutient que les propriétaires de chiens doivent travailler avec un vétérinaire holistique lors de la planification et de l'exécution du protocole de traitement. Le vétérinaire ajustera le dosage de l'extrait du chien en fonction de son poids et de son état. L'extrait se présente sous la forme d'un liquide que le propriétaire peut injecter quotidiennement dans la bouche du chien pendant environ 30 jours. La dose est réduite si le chien éprouve des nausées.
When Blakey uses this treatment protocol, she rechecks the dog at this point, performing a heartworm antigen test to determine whether heartworms are still present. If they are, she will sometimes recommend treatment with the black walnut for another two to three weeks. After that, she says, the herbal extract will have accomplished as much as it can.
If the dog still has heartworms, the dog’s owner has another decision to make:they can decline further treatment and just “get on with the dog’s life,” or go ahead with the conventional treatment with Immiticide to kill the remaining adults. For her part, Blakey feels good about either choice. “Left untreated, many of the adult heartworms will just die out – the black walnut can weaken them that substantially. Or an owner can go ahead with Immiticide; I feel fine about it at that point. After the black walnut treatment, a dog is really ready for the Immiticide; he’s not wiped out, and he can handle the Immiticide much better.”
The black walnut doesn’t seem to affect the microfilariae, but Blakey says they can be wiped out with a dose of Ivermectin later on, once the dog is feeling better. The dog’s improved health will help him cope with the Ivermectin, too.
Homeopathic Preventive to Heartworm
In addition to her treatments for infected dogs, Dr. Blakey also has an alternative for dog owners who prefer not to use any of the preventive drugs at all. “Some dogs have had bad single reactions to the preventives; others have poor liver function, making it difficult for them to clear the toxins from their system every time the drugs are administered,” explains Blakey.
For these dogs, Blakey recommends the use of homeopathic nosodes for heartworm. Nosodes are prepared in the same fashion as other homeopathic remedies. The active ingredient substance is super-diluted, and then shaken vigorously or “potentized,” following dilution, a process which is thought to transfer the medicine’s healing properties to the water.
Most homeopathic remedies consist of plant, mineral, or animal products that are intended to emulate the first, tiny symptoms of a disease, thus triggering the body to mount an offense against the unwanted condition. Nosodes differ in that they are made from a product of the disease, such as pus, or infected blood, that is so diluted that no more of the substance exists. Homeopaths explain that the “energy” of the disease is still present in the nosode preparation, and, properly administered, the nosode will trigger the body to produce an immune response intended to battle the invader. In this case, the heartworm nosode is intended to trigger the dog to produce antibodies that are capable of destroying the larval form of the heartworm.
No studies have ever been conducted on the efficacy of this approach for preventing heartworm infestation, but Blakey claims that she and other homeopathic veterinarians have seen success with it. She cautions dog owners who want to use this methods that they had better be committed to backing up this approach with other immune-system builders such as the best diet, and avoidance of unnecessary vaccines and pesticides.
A Conservative Approach
California veterinarian Nancy Scanlan says that while she agrees in theory with the idea that a person can prevent their dog from getting heartworms by keeping their immune system ship-shape, she doesn’t know of anyone who cares to test the theory on their own dogs. Dr. Scanlan, who has been in veterinary practice for 27 years (the last 10 with an all-holistic practice) characterizes the holistic treatments she recommends for owners concerned about heartworm as “complementary,” rather than “alternative.”
That doesn’t mean she sees this role as less than valuable. Though the preventive and treatment drugs can save dogs’ lives, she says, they can and do have serious effects on dogs’ health. That’s where holistic treatments can really shine, says Scanlan.
First, Dr. Scanlan recommends using the homeopathic remedy called Thuja 6C to help the dog clear his system of toxins, on the day of, and two days following treatment with the monthly preventive drugs.
A big fan of daily antioxidant use, Dr. Scanlan regards the use of antioxidants before and after giving the dog (especially older dogs) preventive drugs as absolutely critical. “Supplementation with vitamin E and C are the absolute minimum in this application,” says Scanlan. “The older the dog is, the more likely it is that I will also prescribe supplementation with superoxide dismutase (SOD, an antioxidant used by the body to counteract harmful free radicals), CoQ10 (an enzyme that has been shown to improve heart and circulatory function), and Pycnogenol (a powerful antioxidant derived from the bark of the French Maritime Pine Tree). These substances help the dog decrease inflammation, and help the liver process toxins and waste products.”
Because vitamin E is a fat-soluble substance, and can cause side effects in doses higher than the maximum amount suggested, Dr. Scanlan advises that dog owners check the total amount of vitamin E a dog receives from his food and other supplements. She recommends the dog receive between 100-400 IUs of vitamin E per day, depending on their size (100 IUs for small dogs, 400 for large dogs).
Vitamin C, on the other hand, can be given to the dog in whatever amounts his bowels will tolerate (diarrhea will occur if the dosage gets too high). For dogs receiving heartworm preventive drugs, she recommends giving them 250 mg to 2,000 mg twice a day, depending on their weight. She prefers the Ester C vitamin C products, except for dogs who have overly alkaline urine; those dogs are better off with the ascorbic acid forms of the vitamin.
Support for Immiticide
If a dog has tested positive for heartworms and the owner wishes to treat him with Immiticide, the safest and most effective drug for killing the adult heartworm, Scanlan recommends the use of nutritional supports to help the liver accomplish the huge task of ridding the dead, toxic worms from the body. She prescribes the Silymarin marianum (milk thistle), an herb with a long history of use for liver ailments. Her favorite source of the herb is a product called Oxygenics, which also contains minerals that assist liver function. Depending on the dog’s size, she would administer 1/4 to one tablet per day for the duration of the time the dog is recuperating from the Immiticide treatment.
A lesser-known nutritional supplement to help the dog’s liver is raw, fresh beef liver. Scanlan recommends giving the dog a small piece of fresh liver (one tablespoon for big dogs, one to two teaspoons for smaller dogs) each day while he is dealing with the aftereffects of Immiticide treatment, and for at least 30 days afterward.
There has been some discussion among dog owners about the use of an herbal supplement called Paraway made by Enrich Corp. It contains black walnut, as well as a number of other herbs commonly used against intestinal parasites. These herbs include pumpkin seed, wormwood, clove, sage, garlic, and more. While the product is intended for treating parasitic organisms in humans, some dog owners have tried giving it to their dogs for heartworm infestations. “I’ve never heard of anyone having success with Paraway for heartworms,” says Dr. Scanlan, adding, “It’s really aimed at parasites that live in the gastrointestinal tract; there is no reason to believe it could kill worms living in the cardiovascular system.”
Modified Treatment
If a dog owner is uncomfortable using any of the above therapies as an alternative to, or an adjunct for, traditional treatment, Dr. Blakey and Dr. Scanlan suggest a number of ways that the conventional treatments can be modified to make them gentler.
If a dog who is hosting heartworms has proved to be sensitive and reactive to medications, if his health is poor, or if he is carrying a particularly high heartworm burden, his veterinarian may choose a modified Immiticide treatment.
The usual protocol (Fighting Cases of Heartworm in Dogs, May 1998) is two injections of the drug, delivered intramuscularly 24 hours apart. The first injection generally kills the weaker worms, and the rest of the population in killed with the second injection. The success of this regimen depends upon the dog’s ability to absorb and “shed” all of the dead worms within a fairly short period of time.
In the modified treatment, a single injection is given to the dog, and he is given four to six weeks to recover before further treatment. In most cases, a veterinarian will run a blood test to make sure that the dog’s liver is functioning properly following the tremendous challenge posed by the disposal of the first batch of dead worms. If the test indicates the liver is functioning well, the veterinarian will proceed with the standard regimen of two doses, 24 hours apart.
Stretching Prevention
Modifications may also be made to the traditional preventative regimen. Unlike the conventional treatment protocol, where only one acceptable drug (Immiticide) is available, dog owners can choose between three conventional preventatives. Fewest side effects have been reported from use of Diethylcarbamazine (DEC), the drug that has been on the market the longest, and this is the choice of many owners of chemically sensitive dogs. Much less convenient to the owner than the other drugs, DEC must be administered every day, and must not be given to any dog that may have circulating microfilariae.
Both Blakey and Scanlan point out that the treatment regimen of both Ivermectin (found in the preventive HeartGard-30) and milbemycin oxime (found in Interceptor and Sentinel) can be safely reduced to lessen the dog’s exposure to the drugs.
The labels of both drugs indicate that for optimum safety, they should be given to the dog every 30 days during the mosquito season. Since both drugs kill all migrating heartworm larvae, and the larvae take 50-70 days to travel from the site of their carrier mosquito’s bite to the circulatory system, theoretically, if the drugs were administered only every 45-50 days, the dog would still be protected. If taking this approach, however, an owner must be organized, since the safety window will be very small.
Be Proactive
No matter which approach dog owners decide to take to prevent or treat their dogs for heartworms, all the holistic practitioners consulted agreed on two key issues:
• Use the traditional approach, the alternative approach, or a combination of the two, but use something. Heartworm disease is frightening and serious, and it mustn’t be ignored.
• Testing your dog for heartworm, utilizing the tests for microfilariae and adult heartworms, should be done at least once each year. That recommendation might be stepped up to twice a year if a person is using only alternative methods to prevent heartworm infection. The sooner an infection is treated, the better.
Thanks to Nancy Scanlan, DVM, of Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, of Austin TX, and Carolyn Blakey, DVM, of Richmond, IN for their help with this article.
