Chaque propriétaire de chien sait que se débarrasser des puces peut être l'un des plus grands défis de l'élevage de chiens. Peu de gens savent, cependant, que le processus peut aussi être le plus dommageable pour la santé de leur chien. Plus précisément, l'utilisation d'insecticides sur le chien et tout autour de l'environnement du chien peut causer des dommages aux nerfs et au foie, altérer le système immunitaire et même causer le cancer. Et vous devez vous demander - si ces effets ont été observés chez les chiens, quels effets ont toutes ces toxines sur les personnes qui vivent avec les chiens ?
C'est un vrai problème, car si vous avez des puces chez vous, il faut faire quelque chose. Ils peuvent rendre votre chien (et vous et votre famille) misérable par leurs morsures minuscules mais douloureuses, ainsi que par les réactions allergiques que de nombreuses personnes et chiens développent à la salive des puces. Ils sont prolifiques et produisent des milliers d'œufs au cours de leur durée de vie de trois à quatre mois. Dans des conditions idéales, le cycle ne prend que deux semaines, de la ponte aux larves en passant par les pupes et les puces écloses capables de pondre leurs propres œufs.
L'approche chimique du contrôle des puces peut impliquer l'utilisation d'une panoplie de poudres toxiques, de shampooings, de sprays, de bombes, de trempettes et de colliers. Pas par hasard, c'est probablement l'utilisation occasionnelle et le mélange de plusieurs de ces produits qui peuvent poser le plus grand défi à la santé du chien, car son corps s'efforce de faire face à son exposition à plusieurs types de toxines.
Familles toxiques
Il existe quelques grands types de produits chimiques les plus largement utilisés dans la guerre contre les puces.
Les organophosphorés, dont la plupart sont facilement absorbés par la peau, les yeux, l'estomac et les poumons, font partie des insecticides pour animaux de compagnie les plus courants et sont responsables de la majorité des intoxications par les animaux. Initialement, une surexposition peut entraîner une salivation, une défécation involontaire, des mictions et des vomissements. Cela peut évoluer vers l'ataxie (manque d'équilibre), des convulsions, des larmes aux yeux, un rythme cardiaque lent et une respiration laborieuse.
Les carbamates sont le deuxième composé le plus courant dans les produits antipuces. Les effets de l'exposition aux carbamates sont généralement moins graves que les organophosphorés et les carbamates ne s'accumulent pas dans les tissus. Les chiens qui sont surexposés aux carbamates présenteront bon nombre des mêmes symptômes d'empoisonnement que les chiens empoisonnés aux organophosphates. À long terme, les produits chimiques peuvent entraîner une diminution de la production de moelle osseuse et une dégénérescence du cerveau.
Les organochlorés, une troisième grande classe d'insecticides, ne sont pas aussi immédiatement toxiques que les deux premiers, mais s'accumulent dans les tissus et persistent dans l'environnement pendant des années. (Le DDT, un organochloré, a été interdit en 1972 mais se trouve encore chez 55 % des Américains.) L'empoisonnement avec ce produit chimique peut inciter le chien à présenter des réponses exagérées à la lumière, au toucher et au son. Les spasmes ou les tremblements peuvent évoluer vers des convulsions et la mort. Pourtant, une autre classe de produits chimiques tuant les puces, les pyréthrines, est souvent étiquetée comme "naturelle", en raison de la source du poison :la fleur de chrysanthème. Mais malgré leurs origines, les pyréthrines sont toujours potentiellement dangereuses et ont provoqué des dermatites allergiques ainsi que des réactions allergiques systémiques, des vomissements, des maux de tête et d'autres troubles du système nerveux.
Dans quelle mesure ces pesticides sont-ils toxiques ?
On estime que 20 000 personnes reçoivent des soins d'urgence chaque année pour un empoisonnement réel ou présumé aux pesticides, et environ 10 % d'entre elles sont admises à l'hôpital. Chaque année, 20 à 40 personnes meurent d'une intoxication aiguë aux pesticides aux États-Unis. Toujours aux États-Unis, la plupart des épisodes d'intoxication professionnelle aiguë sont dus à une exposition aux insecticides organophosphorés et carbamates. Et on ne sait pas combien d'animaux succombent à l'empoisonnement aux pesticides.
Chacun des produits chimiques mentionnés ci-dessus est destiné à tuer les puces par contact direct. Ces dernières années, le développement de produits chimiques anti-puces s'est concentré sur des substances qui n'affectent que les puces qui piquent réellement un chien traité. Ces substances, qui sont appliquées ou données à un chien, sont destinées à persister dans le corps du chien sans affecter sa propre chimie, attendant de porter un coup fatal à toute puce qui boit son sang. Alors que ces produits chimiques s'avèrent beaucoup moins nocifs que les anciennes substances anti-puces et que les vétérinaires conventionnels encouragent leur utilisation avec enthousiasme, de nombreux praticiens holistiques sont moins enthousiastes à propos des médicaments. (Voir "Devez-vous suivre le programme ?")
Contrôle naturel des puces
Heureusement, il existe de nombreuses méthodes naturelles et efficaces de contrôle des puces largement recommandées par les vétérinaires conventionnels et holistiques. L'approche la plus réussie utilisera plusieurs méthodes intérieures et extérieures. Une bataille sans pesticides prend un peu plus de temps à gagner qu'une bataille qui utilise des brumisateurs et des shampoings mortels, mais elle a l'avantage de ne pas tuer votre chien. Le peignage régulier des puces est la méthode la plus directe et la moins technique, et il fonctionne également comme un bon moniteur de population de puces. Les animaleries vendent des peignes à dents fines qui tirent les puces à travers la fourrure et les emprisonnent. Le peigne est ensuite plongé dans de l'eau chaude savonneuse pour éliminer et tuer les puces.
Étant donné que les puces ne passent qu'une partie de leur temps sur le chien et que les œufs, les larves et les pupes sont susceptibles de se trouver dans n'importe quelle zone où vit le chien, la plupart de vos efforts d'éradication des puces doivent se concentrer sur votre maison et votre jardin. Ce n'est peut-être pas une bonne nouvelle, mais le moyen le plus sûr de se débarrasser des puces consiste à effectuer un entretien ménager minutieux.
La durée de vie de la puce dépend des conditions environnementales, mais elle peut vivre tout son cycle en aussi peu que trois semaines ou jusqu'à six mois. Les puces femelles sont prolifiques, pondant jusqu'à 20 à 50 œufs par jour pendant jusqu'à trois mois. Le développement des larves qui éclosent des œufs a lieu hors du chien, généralement sur ou à proximité de la literie et des aires de repos du chien. Concentrer vos efforts sur la suppression des opportunités de développement des œufs est la stratégie de contrôle de la population la plus efficace.
Une façon de supprimer les opportunités de développement des œufs est de retirer les œufs, et à cette fin, votre aspirateur sera l'un de vos outils les plus précieux dans la guerre aux puces. Passez l'aspirateur sur toutes les zones que votre animal utilise fréquemment, au moins tous les deux ou trois jours. Étant donné que les puces localisent leurs hôtes en suivant les vibrations causées par les pas, passer l'aspirateur dans les couloirs et les chemins les plus fréquentés de votre maison sera gratifiant. N'oubliez pas de passer l'aspirateur sous les coussins des canapés ou des chaises sur lesquels votre chien dort. Changez fréquemment les sacs sous vide et scellez le contenu du sac en toute sécurité dans un sac en plastique avant de le jeter. Certaines personnes placent des colliers anti-puces dans leurs sacs d'aspirateur, pour tuer les puces ou les larves de puces qu'elles aspirent; c'est probablement l'application la plus sûre pour les plastiques toxiques.
La saleté sur la poussière
Certaines personnes utilisent de la terre de diatomées (également connue sous le nom de DE ou Diatom Dust), une poudre non toxique plus couramment utilisée dans les filtres de piscine et comme amendement de sol de jardin (cette dernière forme est la forme utilisée contre les puces). La poudre agit comme un déshydratant puissant sur le revêtement cireux qui recouvre les puces, les déshydratant techniquement à mort. Il tue également les larves de puces. Le DE peut être saupoudré sur les tapis et balayé sur les planchers de bois (il agit donc dans les fissures du bois).
Quelques précautions :parce qu'il se compose de minuscules particules dures, il peut contribuer de manière significative à l'usure de vos tapis, et les garanties de certains fabricants de tapis n'assureront pas le tapis si vous utilisez une poudre déshydratante. De plus, ni vous ni votre chien ne devez inhaler la poudre, qui peut physiquement (plutôt que chimiquement) endommager les poumons. Utilisez un masque anti-poussière lors de l'application.
Il existe un certain nombre de poudres et de sprays qui utilisent des herbes piquantes ou des huiles essentielles destinées à chasser les puces. L'eucalyptus est un ingrédient courant, tout comme la menthe poivrée. Mais à moins que ces produits ne soient utilisés à une concentration écrasante, ou en combinaison avec d'autres remèdes, il est peu probable qu'ils soient efficaces.
Si votre chien dort habituellement dans une ou deux zones, ou s'il a un lit, couvrez ces endroits avec une serviette ou une petite couverture lavable. L'immersion dans l'eau tue à la fois les œufs et les larves de puces en développement, alors lavez la literie tous les deux jours environ. Certaines personnes gardent deux ou trois ensembles de serviettes pour la literie afin que l'endroit préféré du chien soit toujours couvert - en gardant le piège constamment en place, pour ainsi dire, pour les œufs de puces.
Lavez les sols sans moquette au moins une fois par semaine. Il est particulièrement important de bien laver les planchers de bois, car les larves ont tendance à s'enfouir dans les fissures du bois. De même, les nettoyeurs à vapeur (utilisés sans produits chimiques) peuvent tuer les œufs et les larves de puces présents dans les tapis courts. Cependant, vous ne pourriez probablement pas (ou ne voudriez pas) mouiller suffisamment les tapis épais pour tuer les œufs.
Promener la guerre à l'extérieur
À l'extérieur, il est plus facile d'utiliser l'eau à votre avantage. La plupart des chiens choisissent quelques endroits dans des zones ombragées ou protégées où ils passent la plupart de leur temps dans votre jardin. Les puces aussi aiment ces endroits ombragés; en fait, ni les puces adultes ni les larves ne peuvent survivre très longtemps en plein soleil. Il est donc inutile de s'inquiéter de la part du lion de l'aménagement paysager ou des pelouses autour de votre maison. Au moins une fois par semaine, lavez les zones que votre chien utilise pour dormir et se reposer.
D'autres outils sûrs que vous pouvez utiliser dans la guerre aux puces en plein air sont les nématodes bénéfiques, de minuscules créatures qui recherchent et tuent les puces. Plusieurs entreprises élèvent et vendent les nématodes, qui sont strictement insectivores et ne peuvent pas nuire aux humains, aux animaux domestiques, aux plantes ou aux vers de terre bénéfiques de votre jardin. L'application des nématodes est simple. Environ un million de nématodes sont emballés sur une petite éponge d'environ 2 à 3 pouces carrés. L'éponge est trempée dans environ un gallon d'eau, puis l'eau est pulvérisée sur la zone à traiter. Les nématodes doivent être distribués la nuit ou par temps nuageux, car ils meurent s'ils sont exposés à la lumière directe du soleil. Ils fonctionnent également mieux dans un environnement humide, donc bien arroser la cour pendant plusieurs semaines après l'application les aide à faire leur travail plus efficacement.
Les sources de nématodes comprennent The Bug Store, (800) 455-2847, et Integrated Biocontrol Systems, Inc., (888) 793-IBCS. L'offre des deux sources peut prendre votre commande par téléphone avec une carte de crédit et fournir une expédition le lendemain. Ces entreprises suggèrent d'utiliser environ un million de nématodes pour chaque 2500 pieds carrés de jardin ou de cour. Cela vous semble-t-il beaucoup ? Ne vous inquiétez pas! Les coûts varient entre 1 et 15 $ par million, selon la source et la quantité achetée.
