Le ver du cœur (Dirofilaria immitis ) est un nématode ou ver rond du nom de son lieu de résidence, à l'intérieur du cœur. Pour comprendre le défi de contrôler ce parasite, vous devez comprendre son cycle de vie, un processus complexe et un peu bizarre.
Vivant dans les artères pulmonaires d'un chien, les vers du cœur adultes s'accouplent. Chaque femelle (qui peut atteindre des tailles allant jusqu'à 11 pouces) produit des milliers d'œufs, chacun de moins de 1/800e de pouce, appelés microfilaires, et circulent dans le sang. (Un chien qui héberge des adultes reproducteurs peut avoir jusqu'à 10-15 microfilaires circulant dans chaque goutte de son sang.) Les microfilaires ne peuvent plus se développer à moins que le chien ne rencontre des moustiques, qui sont essentiels au développement du parasite.
Les microfilaires du ver du cœur mènent la prochaine étape de leur cycle de vie chez le moustique. Lorsqu'un moustique boit le sang d'un chien infecté, il s'abreuve évidemment de certaines des microfilaires, qui subissent des modifications et sont appelées larves à ce stade. Ils muent deux fois au cours des deux à trois semaines suivantes (et sont appelés L1, L2 et L3 lorsqu'ils muent et changent) après être entrés dans le moustique. Ensuite, ils doivent quitter le moustique et trouver un nouvel hôte ou ils mourront. Les larves se déplacent vers la bouche du moustique, positionnées de manière à ce que la prochaine piqûre de l'insecte leur permette de migrer dans le tissu sous-cutané de la victime.
Si le moustique pique un animal qui n'héberge pas le ver du cœur, les larves meurent. Si le moustique pique un animal dans lequel les vers du cœur prospèrent, les larves muent à nouveau (dans les trois à quatre jours) et prennent la forme (appelée L4 ou «larves tissulaires») qu'elles utiliseront pour migrer à travers le corps du chien pour atteindre le système circulatoire. Il faut environ 60 à 90 jours aux L4 pour atteindre le cœur, où, en trois à quatre mois, ils deviennent adultes et commencent à se reproduire.
Le ver du cœur réussit mieux lorsqu'il est hébergé par des chiens, des loups roux, des coyotes, des renards roux et des renards gris.
Les félidés sauvages et domestiques (chats), les furets, les carcajous et les lions de mer de Californie hébergent également le ver du cœur, mais son cycle de vie diffère considérablement chez ces espèces. Peu de ces animaux hébergent des vers du cœur adultes qui produisent des microfilaires, qui meurent généralement dans le mois qui suit leur circulation dans le sang de l'animal. De plus, les vers du cœur adultes vivent pendant des périodes beaucoup plus courtes chez ces animaux, comparativement à cinq à sept ans chez le chien.
Les humains, les ours, les ratons laveurs et les castors sont considérés comme des « hôtes sans issue ». La forme larvaire du ver du cœur, transmise par les piqûres de moustiques, n'atteint pas l'âge adulte chez les hôtes sans issue.
Faits sur le ver du cœur (D. immitis )
Pour que les vers du cœur prospèrent et deviennent endémiques dans une région, ils ont besoin :
1) une population d'hôtes sensibles (chiens),
2) un réservoir stable de la maladie (chiens infectés par des adultes reproducteurs et des microfilaires circulantes),
3) une population stable d'espèces vectrices (moustiques), et
4) un climat qui soutient le cycle de vie des espèces réservoirs du ver du cœur (chiens et canidés sauvages), de ses espèces vectrices (moustiques) et de ses stades larvaires au sein du moustique. Le développement des larves dans le moustique nécessite des températures d'environ 80 degrés F ou plus pendant environ deux semaines.
Seuls les moustiques femelles sucent le sang et transmettent les microfilaires du ver du cœur.
Le moustique est le seul vecteur connu de transmission du ver du cœur (sauf pour les scientifiques qui injectent aux animaux de recherche du sang infecté par le ver du cœur). Heartworm montre une préférence pour certaines espèces de moustiques. Cependant, lors de sa propagation à travers les États-Unis, il s'est bien adapté à l'utilisation d'autres espèces de moustiques comme vecteurs. Il s'est également adapté à une plage de température plus large pour le développement des stades larvaires chez le moustique.
Les vers du cœur adultes préfèrent vivre dans le cœur et dans les veines qui y mènent, mais ils ont été trouvés dans le foie, la trachée, l'œsophage, l'estomac, les excréments, les yeux, le cerveau, la moelle épinière et les vomissements des chiens.
Pour plus d'informations sur le ver du cœur, consultez le site Web de l'American Heartworm Society.
Effets de l'infestation par le ver du cœur chez les chiens
Le nombre de vers adultes dans le corps d'un chien et le niveau d'activité du chien déterminent la gravité des symptômes de la maladie du ver du cœur.
Les chiens sédentaires avec 25 vers ou moins restent souvent sans symptômes. Un chien atteint d'une légère infestation par le ver du cœur (seulement quelques vers du cœur) peut présenter une toux légère et occasionnelle.
Les chiens actifs avec le même nombre de vers du cœur et la plupart des chiens avec 50 vers ou plus présentent des symptômes modérés à sévères. Les symptômes modérés peuvent inclure une toux, une intolérance à l'exercice et des bruits pulmonaires anormaux.
Un chien dont le cœur est obstrué par des vers peut développer les mêmes symptômes qu'un chien souffrant d'insuffisance cardiaque congestive, notamment de la fatigue, une toux chronique et une rétention d'eau (œdème). Si les vers adultes remplissent le côté droit du cœur, une augmentation de la pression veineuse peut endommager les tissus hépatiques, altérer les globules rouges et entraîner des troubles sanguins qui provoquent un effondrement soudain et dramatique appelé syndrome cave. Les symptômes graves comprennent une toux, une intolérance à l'exercice, des difficultés respiratoires, des bruits pulmonaires anormaux, des radiographies montrant des modifications visibles de l'artère pulmonaire, une hypertrophie du foie, une perte de conscience temporaire en raison d'un flux sanguin altéré vers le cerveau, un œdème dans la cavité abdominale et une anomalie cardiaque. sons.
Résistance au ver du cœur
Cependant, comme nous l'avons déjà signalé, le système immunitaire de certains chiens semble pouvoir faire la guerre, dans une mesure limitée, au ver du cœur. On pense qu'une réponse à médiation immunitaire est responsable de la capacité de certains chiens à éliminer les microfilaires du système circulatoire du chien. Et un chien en très bonne santé peut survivre à une légère infestation de vers adultes.
Cela a du sens d'un point de vue biologique. Les parasites veulent continuer leur propre cycle de vie; s'ils tuent leur hôte, ils se tuent. Le plan de la nature pour les parasites prévoit généralement que quelques hôtes meurent - éliminant ainsi les individus les plus faibles de l'espèce hôte - mais que davantage d'hôtes vivent en nombre suffisant pour fournir au parasite un environnement stable.
Pour que cela se produise, explique Richard Pitcairn, DVM, Ph.D., auteur du best-seller, Natural Health for Dogs and Cats, les animaux sauvages (coyotes, loups, renards et autres chiens sauvages) se développent une résistance naturelle au ver du cœur. "Ils ont des infestations très légères et deviennent ensuite immunisés", explique-t-il. Ce que peu de gens réalisent, dit le Dr Pitcairn, c'est que de nombreux chiens domestiques affichent la même réaction.
Selon le Dr Pitcairn, on estime que 25 à 50 % des chiens vivant dans des zones à forte dirofilariose sont capables de tuer (par une réponse à médiation immunitaire) toutes les microfilaires présentes dans leur corps, de sorte qu'ils ne peuvent pas transmettre les microfilaires en développement. «De plus, après avoir été infestés par quelques vers du cœur, la plupart des chiens n'en ont plus, même s'ils sont continuellement piqués par des moustiques porteurs du parasite. En d'autres termes, ils sont capables de limiter l'étendue de l'infestation. Tout cela souligne l'importance de la santé et de la résistance montées par les chiens eux-mêmes. »
Malgré l'utilisation intensive de médicaments préventifs contre la dirofilariose, le taux d'infestation par la dirofilariose chez les chiens dans les zones à forte dirofilariose n'a pas diminué en 20 ans. Pour le Dr Pitcairn, cette statistique prouve que les traitements médicamenteux ne sont pas la solution.
Traitements vétérinaires conventionnels pour l'infection par le ver du cœur
Il y a des années, il n'y avait qu'une seule option offerte par la médecine vétérinaire conventionnelle pour traiter un chien hébergeant des vers du cœur adultes - un médicament à base d'arsenic appelé Caparsolate qui était administré plusieurs fois par voie intraveineuse. Le traitement était efficace, mais lourd d'effets secondaires potentiels. Caparsolate doit être injecté avec précaution dans les veines du chien; si même une quantité infime entre en contact avec un muscle ou un autre tissu, cela provoque des blessures horribles accompagnées d'une desquamation massive des tissus.
En 1995, Rhône-Merieaux a introduit l'Immiticide, un médicament injecté dans les muscles de la colonne vertébrale, qui a rapidement remplacé le Caparsolate comme traitement de choix. Ce médicament, désormais fabriqué par Merial, présente également certains effets secondaires, notamment une irritation au site d'injection, des douleurs, un gonflement et une réticence à bouger, mais aucun n'est aussi dramatique que le risque de desquamation des tissus du Caparsolate.
Les symptômes post-traitement sont similaires avec l'ancien et le nouveau traitement. Les médicaments tuent les vers du cœur adultes, et les vers morts et en décomposition doivent sortir du système circulatoire du chien. Les vers morts sont transportés dans la circulation sanguine vers les poumons, où ils sont progressivement réabsorbés. Selon la santé du chien et le nombre total de vers dans son système, cela peut être un processus léger ou violent. Les chiens toussent, bâillonnent et vomissent généralement, ont de la fièvre et une congestion pulmonaire, et sont naturellement déprimés et léthargiques.
Les deux traitements exigent que le chien soit gardé aussi calme que possible (de préférence en cage) pendant les premiers jours. Toute augmentation de la fréquence cardiaque et de la respiration force une plus grande quantité de fragments de vers morts à circuler. Si trop de particules pénètrent dans les poumons en même temps, elles peuvent bloquer les vaisseaux sanguins vers les poumons et entraîner la mort.
Les traitements Immiticide et Caparsolate sont contre-indiqués (non recommandés) pour les chiens les plus gravement infestés atteints du syndrome de Caval. Dix à 20 pour cent des chiens avec une forte charge de vers mourront à la suite du traitement Immiticide. Le nombre semble sombre jusqu'à ce que vous considériez que même sans traitement, les chiens avec ce niveau d'infestation souffrent d'une mort beaucoup plus lente et progressivement débilitante. Si une radiographie cardiaque, un test d'antigène ou les symptômes du chien suggèrent que l'infestation est très grave, le chien peut subir un protocole de traitement modifié, consistant en une seule injection, qui tue les vers les plus faibles, suivie de deux autres injections un mois plus tard.
Un chien qui éprouve des difficultés peut nécessiter des soins vétérinaires prolongés, notamment l'administration de liquides, de stéroïdes pour réduire la fièvre ou l'inflammation et aider à calmer la toux, ainsi que des thérapies de soutien pour le foie.
Une fois les vers du cœur adultes tués, la prochaine étape du traitement conventionnel consiste à tuer toutes les microfilaires encore en circulation. Étant donné que les microfilaires ne peuvent pas mûrir sans un hôte intermédiaire (temps passé dans un moustique), vous penseriez pouvoir sauter cette étape. Cependant, à la dose à laquelle ils seront sûrement utilisés pour prévenir d'autres infections du ver du cœur, les médicaments préventifs contre le ver du cœur peuvent tuer les microfilaires à un rythme dangereux, provoquant potentiellement un choc et la mort ultérieure du chien. Le vétérinaire distribuera un médicament filaricide et surveillera le chien jusqu'à ce que les tests montrent que les microfilaires sont absentes du sang, généralement dans un délai d'une à deux semaines.
Médicaments vétérinaires conventionnels pour la prévention du ver du coeur
Tous les médicaments préventifs commerciaux contre le ver du cœur visent à tuer le ver du cœur au stade de la vie « larvaire tissulaire » (L4) (après que les larves ont été déposées chez le chien par un moustique infecté). Pour cette raison, les préventifs doivent être administrés dans la période qui commence lorsque le chien est piqué par un moustique infecté et le moment où il atteint le système circulatoire du chien - environ 63 à 91 jours. Les préventifs n'affectent pas les vers du cœur une fois qu'ils atteignent le système circulatoire. Pour assurer un chevauchement de temps sûr, garantissant que toutes les larves qui ont été administrées à un chien par un moustique infecté sont tuées avant qu'elles n'atteignent le stade de vie suivant, invulnérable, la plupart des préventifs sont administrés tous les 30 jours.
Tous les préventifs énumérés ci-dessous tuent certaines (mais pas toutes) les microfilaires du ver du cœur. Si un chien héberge des adultes, reproduisant des vers du cœur, a des microfilaires dans son sang et reçoit un traitement préventif, la mort subséquente des microfilaires peut entraîner chez le chien une respiration laborieuse, des vomissements, une salivation, une léthargie ou une diarrhée. On pense que ces signes sont causés par la libération de protéines par des microfilaires mortes ou mourantes. C'est pourquoi les fabricants de tous les préventifs recommandent que les chiens subissent un test de dépistage du ver du cœur - pour exclure la possibilité que le chien héberge des adultes et/ou des microfilaires - avant de recevoir un traitement préventif du ver du cœur.
La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé quatre médicaments oraux, un médicament injectable et un médicament topique à utiliser comme préventifs contre le ver du cœur. Ceux-ci incluent :
Filarbites (citrate de diéthylcarbamazine), fabriqué par Pfizer, est largement considéré comme le préventif le plus sûr, causant le moins d'effets indésirables et de décès. Filarbits Plus ajoute l'oxibendazole, qui cible les infections par les ankylostomes, les trichocéphales et les ascarides. Filaribits et Filaribits Plus sont administrés quotidiennement au chien.
À croquer Heartgard ou Onglets Heartgard (ivermectine), fabriqué par Merial, est administré mensuellement. Heartgard Plus Chewables ajoute du pyrantel, qui contrôle les ascaris et les ankylostomes.
Intercepteur (milbémycine), de Novartis, est similaire à l'ivermectine et contrôle également les ankylostomes, les ascaris et les trichocéphales. L'autre prévention du ver du cœur de Novartis est Sentinal (milbémycine plus lufénuron). L'ingrédient ajouté contrôle les puces en inhibant le développement des œufs de puces (il ne tue pas les puces adultes).
ProHeart (moxidectine), de Fort Dodge, est un dérivé de l'ivermectine administré mensuellement. Fort Dodge fabrique également ProHeart6 , une forme injectable de moxidectine qui est administrée par un vétérinaire tous les six mois. Cette formulation permet à la moxidectine d'être libérée dans le temps, affectant les larves de vers du cœur pendant une période de six mois après l'injection.
Révolution (selamectin) de Pfizer, n'est pas un médicament oral mais une préparation topique qui s'applique mensuellement. Il tue également les puces, les mites d'oreille, sarcoptes scabiei (cause de la gale sarcoptique) et de la tique américaine du chien, et empêche l'éclosion des œufs de puces.
Les données suivantes sont extraites du résumé 1987-2000 Adverse Drug Experience (ADE) publié par le Center for Veterinary Medicine (FDA CVM) de la Food and Drug Administration. Les résumés incluent tous les rapports sur les effets indésirables des médicaments soumis au CVM que le CVM a déterminés comme étant "au moins éventuellement liés au médicament".
Lors de l'examen de ces rapports, le CVM prend en considération "des facteurs de confusion tels que la posologie, l'utilisation concomitante de médicaments, l'état médical et physique des animaux au moment du traitement, les informations sur l'environnement et la gestion, les défauts du produit, les utilisations non conformes à l'étiquette, etc. ”
Le CVM avertit les lecteurs que ces facteurs complexes ne peuvent pas être entièrement traités dans ses résumés, qui ne sont destinés qu'à servir de référence générale au type de réactions que les vétérinaires, les propriétaires d'animaux et d'autres personnes ont volontairement signalées à la FDA ou au fabricant après l'utilisation de médicaments.
De plus, les médicaments ou combinaisons de médicaments énumérés ci-dessous ne sont pas nécessairement les produits mentionnés ci-dessus.
| MÉDICAMENT | NBRE DE RÉACTIONS | # DE CHIENS MORTS | TOP 5 DES SIGNES ET % DES CHIENS QUI LES AFFICHENT |
| Diéthylcarbamazine | 187 | 7 | vomissements (32 %), dépression/léthargie (15 %), diarrhée (12 %), anorexie (6 %), collapsus (4 %) |
| Diéthylcarbamazine/oxybendazole | 1033 | 128 | vomissements (27 %), augmentation de l'alanine aminotransférase (enzyme hépatique)/sang hors du système vasculaire oxybendazole (hémorragie, 25 %), augmentation de la phosphatase alcaline (enzyme hépatique ou osseuse)/sang hors du système vasculaire (hémorragie, 22 % ), anorexie (18 %), dépression/léthargie (18 %) |
| Ivermectine | 681 | 134 | dépression/léthargie (31 %), vomissements (26 %), ataxie (perte de coordination musculaire, 23 %), mydriase (dilatation prolongée de la pupille, 18 %), décès (13 %) |
| Ivermectine/pyrantel | 209 | 30 | vomissements (22 %), dépression/léthargie (17 %), diarrhée (16 %), décès (11 %), anorexie (9 %) |
| Milbémycine | 460 | 67 | dépression/léthargie (34 %), vomissements (31 %), ataxie (12 %), décès (12 %), diarrhée (11 %) |
| Milbémycine/lufenuron | 400 | 14 | vomissements (31 %), dépression/léthargie (23 %), diarrhée (18 %), prurit (démangeaisons, 16 %), anorexie (13 %) |
| Moxidectine | 283 | 51 | ataxie (56 %), convulsions (22 %), dépression/léthargie (18 %), tremblements (17 %), décubitus (couché, ne se lève pas, 16 %) |
| Sélamectine (topique) | 1716 | 67 | vomissements (17 %), dépression/léthargie (13 %), diarrhée (13 %), anorexie (9 %), prurit (9 %) |
| Les chiffres pour la forme injectable de moxidectine ne sont pas encore disponibles. ProHeart 6 (moxidectine injectable) a été mis sur le marché fin 2001. |
Problèmes avec Heartworm Preventives
Il ne fait aucun doute que les médicaments préventifs ont protégé des millions de chiens qui auraient autrement été infectés par le ver du cœur. Cependant, un petit pourcentage de chiens traités avec des préventifs commerciaux souffrent d'effets secondaires légers à graves. Et de nombreux vétérinaires, confrontés à un chien malade sans changement dans sa routine, à l'exception d'une administration récente de traitement préventif contre le ver du cœur, hésitent à envisager la possibilité qu'un médicament développé et prescrit par un vétérinaire puisse provoquer une maladie. Dans certains cas, en fait, ces médicaments sont la dernière chose que les vétérinaires semblent envisager.
Ce fut certainement le cas en mars 2000, lorsque Terri Eddy de Rincon, en Géorgie, demanda à son vétérinaire un traitement préventif contre le ver du cœur pour Sage, son berger australien de deux ans. Sage avait été stérilisé, était un chien d'intérieur et n'avait aucun trouble de saignement ou de coagulation. Le vétérinaire d'Eddy a recommandé Revolution, un médicament topique utilisé pour tuer les larves du ver du cœur, les puces, la tique américaine du chien, les acariens et les acariens responsables de la gale sarcoptique.
Deux jours après l'application de Revolution à Sage, le jeune Australien a développé une toux. Trois jours plus tard, elle est devenue silencieuse, n'a pas voulu jouer, a développé des ecchymoses et gémit de douleur. Eddy a ramené Sage chez le vétérinaire et lui a demandé si la Révolution avait pu causer les signes de détresse de Sage. Les vétérinaires du cabinet ont convenu que les symptômes de Sage, y compris du sang dans le blanc de ses yeux, ne pouvaient pas avoir été causés par Revolution ; ils ont émis l'hypothèse que Sage devait avoir ingéré de la mort aux rats et/ou avoir reçu un coup à la tête.
Eddy, une infirmière, a estimé qu'aucun des diagnostics n'était correct et Sage n'a pas répondu au traitement fourni.
Le lendemain, Eddy a emmené Sage dans une clinique d'urgence lorsque la chienne a perdu l'équilibre, ne pouvait plus se tenir debout et a commencé à vomir du sang. À la clinique, elle a commencé à avoir des convulsions. Quelques heures plus tard, dans une clinique spécialisée, elle a continué à avoir des convulsions et saignait dans les orbites de ses yeux. Le lendemain matin, elle est décédée. Eddy a appris qu'un autre chien était mort le mois précédent dans la même clinique avec des symptômes identiques après avoir été traité avec Revolution.
Une autopsie sur Sage a montré un faible nombre de plaquettes et une hémorragie intracrânienne due à une toxine. "Aucun chien ne devrait jamais souffrir comme Sage l'a fait", déclare Eddy. "J'encourage tous les propriétaires à aborder ce produit avec prudence."
Options alternatives pour traiter le ver du cœur d'un chien
L'histoire de Sage est un exemple extrême de ce qui peut mal tourner lorsque des médicaments toxiques sont utilisés et, bien sûr, les chiens gravement infestés par le ver du cœur en souffrent également. Cependant, les gardiens de chiens ont à leur disposition de nombreuses options de prévention du ver du cœur - certainement plus que d'utiliser les produits chimiques les plus toxiques ou de se passer de la moindre protection contre le ver du cœur.
De nombreux vétérinaires, holistiques et conventionnels, adoptent une approche conservatrice des préventifs du ver du cœur et d'autres médicaments. Plutôt que de se prévaloir de la combinaison médicamenteuse la plus compliquée du marché, un propriétaire de chien peut se concentrer sur une menace à la fois, et uniquement lorsque cette menace est imminente. Par exemple, dans la plupart des régions du pays, les moustiques sont un danger saisonnier, de sorte qu'un propriétaire peut interrompre en toute sécurité les préventifs du ver du cœur lorsque les moustiques ne sont pas présents. Si un chien souffrait d'un deuxième parasite, tel que la gale des oreilles, un propriétaire pourrait traiter ce problème séparément et avec la préparation la moins toxique disponible, plutôt que de se tourner vers un médicament multicible.
Une autre approche consiste à conserver des enregistrements minutieux de votre administration de médicaments préventifs et à étendre la période entre les applications des 30 jours recommandés à quelque chose d'un peu plus long - réduisant ainsi le nombre de doses par saison qu'un chien recevra. Il faut au moins 63 jours aux larves du ver du cœur après avoir été déposées dans le corps d'un chien par un moustique infecté pour se développer en un ver juvénile qui ne peut pas être affecté par des médicaments préventifs. Il est donc essentiel de s'assurer que le chien reçoit un médicament préventif pendant cette période, même en permettant un certain chevauchement. Certains propriétaires donnent à leurs chiens des préventifs tous les 45 à 50 jours, plutôt que tous les 30 jours, épargnant à leurs chiens une ou deux doses par saison des moustiques. Évidemment, le succès de cette approche dépend absolument de la tenue de registres et de l'administration fiables du propriétaire.
Encore d'autres gardiens prennent leurs décisions préventives en fonction de l'incidence du ver du cœur dans leur partie du pays. Une personne qui vit dans une région avec de nombreux cas de dirofilariose et une longue saison des moustiques peut prendre des décisions différentes de celles d'une personne vivant dans une région où les vétérinaires voient rarement ou jamais des cas de dirofilariose.
Et puis il y a les gardiens qui renoncent aux préventions conventionnelles au profit d'approches alternatives.
Lutter contre le ver du cœur en combattant les moustiques (sans toxines)
MACHINES ANTI-MOUSTIQUES
Le moyen le plus efficace d'éviter les insectes piqueurs est de réduire leur population, et les dernières armes dans la guerre contre les moustiques - ainsi que les no-see-ums, les moucherons piqueurs, les phlébotomes et les mouches noires - sont des machines qui se font passer pour des personnes. . Le Mosquito Magnet émet un panache de dioxyde de carbone, de chaleur et d'humidité en combinaison avec de l'octénol, un attractif naturel qui attire les insectes piqueurs. Un vide les attire dans un filet, où ils se déshydratent et meurent. Selon le fabricant, deux mois d'utilisation continue provoquent l'effondrement des populations locales de moustiques. Le Mosquito Magnet est disponible en trois modèles alimentés à l'électricité ou au propane, chacun protégeant 3/4 à 1 acre. Les machines coûtent entre 500 $ et 1 300 $.
ALTÉRER L'ENVIRONNEMENT DU MOUSTIQUE
Les méthodes de contrôle des moustiques à faible technologie sont également importantes. Enlevez les seaux, pneus et autres objets qui recueillent et retiennent l'eau de pluie ; videz et remplissez les bains d'oiseaux tous les quelques jours ; et maintenir des moustiquaires sur les portes, les fenêtres et les porches. "Poisson moustique" (Gambusia affinis ), de minuscules poissons qui mangent des larves de moustiques, peuvent être ajoutés aux étangs, aux barils de pluie et à d'autres pépinières potentielles de moustiques. Ils sont disponibles dans certains magasins de jardinage, bureaux de vulgarisation agricole et rayons poisson et gibier.
Regardez votre approvisionnement de jardin biologique local pour Bacillus thuringiensis (BTI), un produit de lutte biologique ajouté à l'eau stagnante pour empêcher la maturation des larves de moustiques.
Agnique MMF est un produit respectueux de l'environnement qui recouvre les étangs et autres eaux stagnantes d'un film invisible qui étouffe les larves de moustiques et noie les adultes pondeurs. Agnique MMF se propage rapidement, est sans danger pour l'eau récréative et potable et reste efficace pendant 10 à 14 jours.
Arbic est une société de vente par correspondance à Tucson, en Arizona, qui vend des fournitures de jardinage biologiques et des produits biologiques de lutte contre les insectes, y compris le BTI, ainsi que des inhibiteurs de moustiques à piles. Arbico vend également des parasites des mouches et toutes sortes d'autres produits antiparasitaires biologiques.
Le chien infecté se rétablit sans traitement conventionnel :
Alors que certains gardiens de chiens se concentrent sur la recherche d'autres préventifs contre le ver du cœur, d'autres se retrouvent dans la situation malheureuse d'avoir besoin d'un traitement alternatif pour l'infection du ver du cœur de leur chien. C'était le cas de Robin Sockness Snelgrove, résident de Géorgie, le gardien d'un petit chien métis nommé Bandit.
En janvier 2000, à l'âge de 10 ans, Bandit a développé des signes d'infection par le ver du cœur, notamment une toux chronique et une perte d'appétit. Le vétérinaire de Snelgrove a diagnostiqué une infection modérée à sévère. Préoccupé par l'âge de Bandit et les effets secondaires potentiels graves, Snelgrove a refusé l'option d'un traitement conventionnel. Le vétérinaire a proposé des stéroïdes pour rendre Bandit plus confortable - et Snelgrove a commencé à rechercher des traitements alternatifs.
Snelgrove a contacté une amie qui élève des chiens de manière holistique et a suivi les suggestions de son amie pour un programme de traitement à base de plantes. Cela comprenait l'utilisation de produits fabriqués par Nature's Sunshine, y compris deux armoises (l'armoise et l'Annie douce, ou l'absinthe annuelle) et plusieurs autres herbes en combinaison avec le noyer noir* tuer les vers du cœur et leurs microfilaires ; coenzyme Q10, aubépine, ail et poivre de Cayenne pour renforcer le cœur et aider à prévenir la coagulation; et du yucca pour aider à soulager la toux de Bandit.
La toux a continué par intermittence pendant quatre ou cinq mois avant de diminuer. "Puis, presque du jour au lendemain, il est revenu à la vie et a recommencé à agir comme un chiot", explique Snelgrove. Elle a gardé Bandit sur les herbes pendant un an avant de retourner chez le vétérinaire pour un autre test de ver du cœur. "Le vétérinaire ne pouvait pas croire qu'il était encore en vie", dit-elle, "mais il était là, avec un nouveau pelage brillant et plein d'énergie." Snelgrove dit que Bandit a été testé négatif pour le ver du cœur au cours des deux dernières années, au cours desquelles il a pris les mêmes produits à base de plantes selon un programme d'entretien.
Après que Snelgrove ait publié l'histoire de Bandit sur son site Web, huit personnes ont mis leurs chiens porteurs du ver du cœur dans le même programme. "Jusqu'à présent, deux sont complètement guéris avec des tests négatifs pour le ver du cœur pour le prouver", dit-elle, "et les autres s'améliorent."
Snelgrove apprécie la gravité de la dirofilariose et dit qu'elle préfère la prévenir plutôt que de devoir la traiter. «Mais ce que j'ai appris de tout cela», dit-elle, «c'est qu'un diagnostic d'infection par le ver du cœur ne signifie pas avoir à choisir entre des traitements coûteux et dangereux et laisser votre chien mourir. Il existe d'autres options."
*Controverse sur le noyer noir préventif : Certains vétérinaires holistiques ont rapporté avoir eu un certain succès en utilisant des capsules ou des extraits de noyer noir comme préventifs contre le ver du cœur et même comme traitement des infections du ver du cœur chez l'adulte. Ces dernières années, peut-être parce que plus de gens ont essayé cette approche, de plus en plus de rapports ont fait état des lacunes du noyer noir à titre préventif, certains chiens ayant été testés positifs pour le ver du cœur malgré l'utilisation du noyer noir par leurs propriétaires. Le noyer noir a-t-il été sur-promu comme une alternative aux préventifs vétérinaires conventionnels contre le ver du cœur ?
Si un chien mange des aliments commerciaux pour animaux de compagnie, reçoit des vaccinations annuelles, est exposé à des pesticides et à d'autres produits chimiques et a pris des médicaments sur ordonnance, son système immunitaire affaibli peut ne pas décourager les vers du cœur. De plus, des préparations à base de plantes de mauvaise qualité ou des produits de bonne qualité qui ont été endommagés par l'exposition à la chaleur, à la lumière et à l'air ne l'aideront pas. Parce que la plupart des poudres perdent rapidement leur efficacité, les teintures (extraits d'alcool) sont généralement un meilleur choix que les gélules, mais même une teinture fraîchement préparée qui n'a pas vieilli assez longtemps ou ne contient pas suffisamment de matière végétale peut être trop faible pour aider. em>
Une façon de protéger les chiens contre le ver du cœur et d'autres parasites avec le noyer noir est d'acheter les meilleurs produits que vous pouvez trouver (Gaia et HerbPharm sont d'excellentes marques) dans un magasin qui reçoit des expéditions fréquentes. La fraîcheur est importante lorsque les produits sont stockés sous des lampes fluorescentes ou exposés à la lumière du soleil ou à la chaleur.
Pour une protection supplémentaire contre les vers du cœur, les vers intestinaux, les puces et les moustiques, ajoutez de l'ail et d'autres herbes antiparasitaires au dîner de votre chien. Plusieurs produits conçus pour les animaux de compagnie contiennent de l'absinthe et d'autres artémisias, du noni, du neem, de la rue, du thym, de l'écorce blanche des grenades ou des clous de girofle.
Développer la compétence immunitaire de votre chien
Stephen Blake, DVM, de San Diego, Californie, est un vétérinaire holistique qui consulte des clients préventifs défavorables aux médicaments dans tout le pays, y compris dans les régions où le ver du cœur est endémique.
"Beaucoup de mes clients n'ont jamais utilisé de préventifs conventionnels contre le ver du cœur ou ont cessé de les utiliser il y a des décennies", explique le Dr Blake. "Les préventifs d'aujourd'hui se sont beaucoup améliorés, mais ils peuvent toujours causer des effets secondaires indésirables. Certains chiens développent des troubles auto-immuns lorsque les produits chimiques du ver du cœur altèrent les cellules normales de sorte que le corps les considère comme étrangères et les attaque. Les ingrédients actifs du médicament se retrouvent dans le foie, où ils peuvent provoquer une forme d'hépatite, ou le médicament peut affecter une autre partie du corps. Le résultat final est qu'en essayant de prévenir le ver du cœur, vous risquez de perdre le patient à cause d'un complexe auto-immun, d'une insuffisance hépatique ou de la défaillance de l'organe le plus endommagé par le médicament.
«Parfois, les dommages causés par les médicaments préventifs contre le ver du cœur sont si subtils», dit-il, «que personne ne fait le lien. Cela peut se manifester par une énergie légèrement réduite, un appétit difficile, des problèmes de peau, des otites ou un certain nombre de maladies chroniques bénignes que le chien n'avait pas avant de prendre le médicament. Plusieurs de mes patients ont eu des symptômes comme celui-ci qui ont disparu lorsque leurs propriétaires ont arrêté le médicament. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que le risque de dommages causés par les médicaments préventifs était supérieur au risque de ver du cœur, et j'ai commencé à me concentrer sur la nutrition et les préventifs naturels à la place."
Le Dr Blake surveille les patients avec des tests sanguins de dirofilariose tous les six mois. "Les résultats négatifs des tests rassurent les clients", dit-il, "mais même si un chien est positif, cela ne signifie pas que le chien va mourir. C'est une idée fausse commune. Si le test du chien était négatif il y a six mois, un résultat positif indique probablement la présence de quelques vers du cœur plutôt qu'un grand nombre. Dans ce cas, des suppléments nutritionnels et à base de plantes, des améliorations diététiques et d'autres stratégies holistiques peuvent aider le chien à éliminer les vers adultes et à empêcher la maturation des microfilaires. »
Le Dr Blake aime citer une étude menée il y a plusieurs années à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université d'Auburn par le Dr Ray Dillon, qui a tenté d'infecter des chiens errants mis en fourrière avec le ver du cœur en leur injectant du sang contenant 100 microfilaires. À la fin de l'étude, chacun des chiens n'avait que trois à cinq vers du cœur.
En revanche, le Dr Dillon a découvert que lorsque des chiens élevés pour la recherche recevaient 100 microfilaires, ils développaient généralement 97 à 99 vers adultes. "C'est une énorme différence", déclare le Dr Blake. «Les chiens errants provenaient d'un centre de contrôle du Mississippi, qui est une région endémique du ver du cœur, et personne ne leur donnait de médicament contre le ver du cœur. Ces chiens avaient développé leur propre résistance au ver du cœur pour survivre, ce qu'ils ont probablement fait en fabriquant des anticorps qui empêchaient les larves du ver du cœur de mûrir. »
To improve a dog’s overall health in order to help him repel and eliminate heartworms, Dr. Blake recommends improving the diet (more protein, better-quality protein, and a gradual transition to raw food), digestive support (colostrum, digestive enzymes, and probiotics such as acidophilus), clean water (filtered or bottled), ample exposure to unfiltered natural light outdoors (something he believes kept the stray dogs healthy), and the elimination of everything that weakens the canine immune system. This includes pesticide treatments for fleas or ticks, vaccinations, exposure to garden chemicals, and most prescription drugs.
“It isn’t necessary to fear every mosquito,” says Dr. Blake, “or to equate every positive heartworm test with a death sentence. Mother Nature has given your dog plenty of defense weapons that will work fine if you keep chemicals and inadequate nutrition from interfering. When I first stopped using heartworm prevention medicines, I went through stages of using homeopathic nosodes, herbs, and natural repellents in their place. I no longer use any of those replacements because I believe a dog’s best protection comes from a clean, toxin-free life-style and good nutrition.”
Heartworm-Infected Mosquitoes:A Spreading Threat
The first description of heartworm in dogs appeared 155 years ago in the October 1847 Western Journal of Medicine and Surgery . But until the late 20th century, America’s canine heartworm was a regional illness, with most cases occurring in the Southeast. Dogs living in Rocky Mountain and Western states rarely contracted heartworm, and if they did, it was because they picked it up while traveling through areas in which heartworm was endemic, or permanently established.
Warm summer temperatures, conditions that favor mosquitoes, and an increasingly mobile canine population have contributed to the spread of heartworm. Mosquitoes thrive in swampy areas and wherever they have access to standing water. Sometimes natural disasters such as storms or floods spread heartworm by expanding the mosquitoes’ habitat. Other factors that contribute to heartworm infestation include the agricultural irrigation of previously dry land or the installation of swimming pools, ponds, and fountains.
Wendy C. Brooks, DVM, at the Mar Vista Animal Medical Center in Los Angeles, California, is keeping a close eye on heartworm infections in areas thought to be safe from the parasite. Consider Salt Lake City, Utah, historically a low-risk area for heartworm.
“A beautification project led to the planting of new trees throughout the city,” says Dr. Brooks. “The following year, these trees were pruned for the first time, leaving thousands of knot holes throughout Salt Lake City. This suited Aedes sierrensis , the ‘tree hole mosquito,’ just fine. Soon heartworm cases began appearing. Salt Lake City is now considered as endemic an area for heartworm as Texas, Louisiana, or Florida. Planting trees throughout a city is hardly a major climatic event, but it was enough to establish heartworm and its mosquito vector in a new area.”
Between 1996 and 1998, researchers at the University of California at Davis School of Veterinary Medicine reviewed the heartworm tests of 4,350 dogs in 103 cities in Los Angeles County. Eighteen dogs tested positive, or 1 in 250. The result startled veterinarians not only because it was unexpected but because the infection rate was as high for dogs that had never traveled as it was for dogs that had, and 50 percent of the infected dogs were “indoor” dogs, which are considered less susceptible to heartworm than dogs that live outdoors. Age, sex, and coat length were ruled out as risk factors.
“Veterinarians in Southern California do not usually test for heartworm,” says Dr. Brooks, “but we’re beginning to. In areas with swimming pools, reservoirs, lakes, ponds, and other mosquito-friendly environments, heartworm is infecting our dogs.”
Is Alaska next? Thanks to global warming, mosquitoes have appeared in Barrow, the northernmost city in North America, and the mosquito-friendly Kenai Peninsula southwest of Anchorage reached heartworm-incubating temperatures in May.
Making Decisions on Heartworm Treatment
The success of alternative approaches for preventing or treating heartworm – or any other condition, for that matter – depends upon a complex multitude of factors. One should not simply replace conventional medications with “natural” remedies and expect miracles to happen; this is the sort of ill-considered approach that often fails and gives alternative medicine a bad reputation.
Instead, dog guardians who are concerned about the risks of conventional prevention or treatment drugs should consult with a holistic veterinarian and look into a “whole dog” heartworm prevention program. This should include a review of and improvements in the dog’s diet, overall health status, exposure to toxins, and stress levels. Local conditions should also be taken into account, including the incidence of mosquitoes and of heartworm in any areas that you and your dog frequent.
The decisions of whether or not to use natural or conventional preventives, and how and whether to treat a heartworm infection are not easy to make – but they are your choices. Find a veterinarian who will support and help you protect your dog according to your dog-care philosophy.
HEARTWORM:OVERVIEW
1. Inquire about the prevalence of heartworm in any areas where you and your dog frequent.
2. Rigorously employ a protection program (any protection is better than none) that suits your dog-care philosophy.
3. Have your dog tested for heartworm infection annually. The competence of your dog’s immune system is critical for protecting him from heartworm.
4. Use immune boosters such as an improved diet, pure water, reduced exposure to toxins, etc.
