Le ver du cœur (dirofilaria immitis) est un ver parasite qui peut infecter votre chien par une piqûre de moustique. Les larves infectieuses deviennent des vers du cœur adultes, s'accouplent et se reproduisent pendant plusieurs mois tout en vivant à l'intérieur d'un chien, se propageant à travers le corps au fil du temps pour finalement vivre dans le cœur (d'où le nom de « ver du cœur »), les poumons et les vaisseaux sanguins associés.
(Source de l'image :VCA Animal Hospital)
La maladie infecte principalement les chiens , les chats et les furets, mais il peut également infecter une variété d'animaux sauvages, notamment les renards, les loups, les tigres, les lions, les ratons laveurs, les phoques, etc.
La dirofilariose chez le chien est une maladie grave qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner une insuffisance cardiaque, une maladie pulmonaire grave, des lésions d'autres organes et même la mort.
Conseil de pro :Économisez jusqu'à 83 % sur les frais d'assurance pour chien et inscrivez votre chiot pour obtenir le remboursement de factures vétérinaires imprévues (comme la dirofilariose). L'assurance maladie pour animaux de compagnie ne couvre pas les conditions préexistantes, il est donc important de s'inscrire avant que des problèmes ne surviennent.
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Quelle est la fréquence de la dirofilariose ?
Tous les chiens sont sensibles à la dirofilariose, quels que soient leur sexe, leur âge, leur race ou leur milieu de vie. En général, partout où il y a des moustiques, il existe un risque d'infection par le ver du cœur (dirofilaria immitis) chez les chiens. Cela signifie que les vers du cœur constituent une menace potentielle dans de nombreux pays du monde, ainsi que dans les 50 États américains, et constituent une préoccupation tous les 12 mois de l'année. Aux États-Unis, la maladie est plus fréquente le long des côtes du Golfe et de l'Atlantique, ainsi que le long du fleuve Mississippi.
(Source de l'image :American Heartworm Society)
Symptômes de la dirofilariose chez le chien
L'infection par le ver du cœur est une maladie à évolution lente, ce qui signifie que des mois, voire des années, peuvent s'écouler avant que vous ne réalisiez que quelque chose ne va pas avec votre chien.
La gravité de la maladie dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Combien de vers vivent à l'intérieur du chien (c'est-à-dire la charge de vers)
- Depuis combien de temps le chiot est-il infecté
- Comment son corps réagit à la présence des vers du cœur
- Son niveau d'activité
En d'autres termes, les symptômes peuvent ne pas être évidents chez les chiots qui ne sont pas très actifs, qui ont été récemment infectés ou qui ont une faible charge de vers. Lorsque les symptômes apparaissent, votre compagnon à quatre pattes pourrait déjà avoir une charge importante de vers du cœur.
Les premiers signes d'infection par le ver du cœur chez les chiens comprennent une toux occasionnelle, un essoufflement et de la fatigue après une activité modérée, autrement connue sous le nom d'intolérance à l'exercice. Au fur et à mesure que la maladie progresse, d'autres signes cliniques peuvent apparaître chez un chien infecté, tels que :
- Léthargie
- Trouble respiratoire
- Perte de poids
- Décoloration violette ou bleue des gencives et de la peau
- Évanouissement
- Saignement nasal
- Cracher du sang
- Toux persistante
- Apparence maladive
Dans les cas plus graves, l'abdomen peut gonfler de liquide et une insuffisance cardiaque est également possible.
Diagnostic du ver du cœur du chien
Étant donné que les vers du cœur (dirofilaria immitis) sont transmis par les moustiques, tout chien qui ne prend pas de médicaments préventifs et qui est exposé à ces insectes doit être testé. Cela compte également pour les chiots qui passent la plupart de leur temps à l'intérieur, car les moustiques peuvent facilement pénétrer dans les maisons.
En raison du fait que les symptômes se développent lentement, la maladie est principalement diagnostiquée chez les chiens âgés de 2 à 8 ans. Plus la maladie est détectée tôt, meilleures sont les chances de traitement efficace et de guérison.
Les vétérinaires ont plusieurs options pour diagnostiquer la dirofilariose, mais dans la majorité des cas, un test sanguin déterminera la présence ou l'absence de l'infection parasitaire du ver du cœur.
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La méthode de diagnostic préférée est le test de détection d'antigène car il est considéré comme le plus précis pour les chiens. Le problème est que ce test ne peut détecter que les vers femelles adultes. Le plus tôt que la présence de vers du cœur peut être confirmée dans le corps est d'environ cinq mois après que le chien a été piqué par un moustique infecté. C'est pourquoi votre vétérinaire vous recommandera probablement de faire ce test une fois par an lors de la visite de bien-être annuelle de votre chien.
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Un autre test du ver du cœur est utilisé pour détecter les microfilaires dans le sang du chien. La présence de microfilaires dans la circulation sanguine du chiot indique qu'il est infecté par des vers du cœur adultes. Semblable au test antigénique, ce test peut détecter la présence de microfilaires environ six mois après que le chien a été piqué par un moustique infecté.
Si votre chien teste positif pour la dirofilariose via un test sanguin de microfilaires, le vétérinaire utilisera des diagnostics supplémentaires pour confirmation. Ces tests garantiront également que votre animal peut suivre un traitement en toute sécurité et récupérer le plus rapidement possible.
D'autres outils de diagnostic comprennent les rayons X et l'échocardiographie. Votre vétérinaire décidera quel test utiliser en fonction de l'état de santé général du chien, ainsi que de l'utilisation antérieure de médicaments préventifs. 
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Traitement de la dirofilariose chez le chien
Si elle n'est pas traitée, la dirofilariose endommagera les poumons, le cœur, les reins et le foie du chien, entraînant éventuellement la mort.
Le choix du meilleur plan de traitement dépendra de plusieurs facteurs, notamment :
- Combien de vers sont présents
- Combien de dégâts ont-ils causés ?
- Si votre animal a une autre maladie.
Les animaux de compagnie qui sont plus gravement touchés peuvent avoir besoin de médicaments supplémentaires pour stabiliser les maladies pulmonaires et cardiaques avant de commencer le traitement contre le ver du cœur.
L'infection par le ver du cœur avec des vers du cœur adultes est actuellement traitée avec du dichlorhydrate de mélarsomine (disponible sous les noms commerciaux Diroban et Immiticide). Ce médicament contenant de l'arsenic est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et est administré par injection profonde dans les muscles du dos pour traiter la dirofilariose chez le chien.
Advantage Multi for Dogs est un autre médicament contre le ver du cœur approuvé par la FDA qui est utilisé pour éliminer les microfilaires dans le sang. Il s'agit d'une solution topique qui s'applique sur la peau d'un chien.
Il convient de noter que le traitement du ver du cœur est risqué car il peut être potentiellement toxique pour les chiens ou entraîner de graves complications. Le fait que le traitement des vers du cœur comporte de nombreux risques légitimes est en partie la raison pour laquelle votre vétérinaire recommande fortement que tous les chiens soient sous traitement préventif contre les vers du cœur toute l'année aux États-Unis.
Quand la chirurgie est-elle nécessaire ?
Si la maladie atteint un point où une très lourde charge de vers oblige le sang à ne pas s'écouler correctement du cœur (syndrome de Caval), une intervention chirurgicale immédiate est nécessaire afin d'éliminer manuellement les vers du cœur. Cette procédure est risquée et même si elle est effectuée et que les vers sont éliminés avec succès, de nombreux animaux atteints de la maladie qui a atteint ce stade grave peuvent encore mourir.
Complications post-traitement
Dans certains cas, les vers du cœur morts résultant du traitement peuvent causer des problèmes respiratoires. De telles complications post-traitement peuvent survenir de quelques jours à six semaines après le traitement.
Les signes incluent :
- Toux
- Respiration rapide ou lourde
- Cracher du sang
- Diminution de l'appétit
- Fièvre
- Léthargie.
En cas de complications, le confinement en cage sera probablement recommandé, suivi d'un traitement à l'oxygène et de médicaments pour réduire la coagulation du sang et l'inflammation. Si tout est bien fait, la plupart des chiots commenceront à se remettre des complications causées par le traitement dans les 24 heures .
Pour que le traitement du ver du cœur réussisse, l'activité et l'exercice doivent être limités pendant une certaine période de temps.
Assurez-vous de garder votre compagnon à quatre pattes dans son chenil ou à l'intérieur la plupart du temps et lorsqu'il doit sortir, utilisez une laisse, surtout s'il est très énergique.
Environ 6 mois après le traitement, emmenez votre chiot chez le vétérinaire pour un test de suivi qui confirmera que tous les vers du cœur sont morts.
Coût du traitement de la dirofilariose chez le chien et comment économiser
Le coût moyen du traitement de la dirofilariose chez le chien varie de 500 $ à 1 100 $ selon la taille du chien, le stade de la maladie et les factures du vétérinaire.
Le protocole de traitement typique comprend des tests sanguins et des radiographies pour mesurer la charge d'infection par le ver du cœur, des sédatifs, des analgésiques et des antibiotiques pour tuer les parasites.
L'assurance pour animaux de compagnie peut couvrir les traitements coûteux dont votre chien pourrait avoir besoin tout au long de sa vie, y compris une infection par le ver du cœur. Lorsque vous comparez les régimes d'assurance pour animaux de compagnie, faites des recherches et discutez avec votre vétérinaire des options qu'il peut offrir, comme les plans de paiement des factures vétérinaires.
Conseil de pro :L'assurance pour animaux de compagnie peut vous sauver la vie (et sauver votre portefeuille), mais elle ne couvre pas les affections préexistantes. Il est donc important de souscrire le plus tôt possible (avant qu'une infection par le ver du cœur ne se produise).
Les plans de bien-être disponibles dans le cadre de nombreux plans d'assurance pour animaux de compagnie peuvent même couvrir la plupart de vos médicaments préventifs annuels contre le ver du cœur !
Parce que les factures vétérinaires peuvent être coûteuses, il est très important de ne pas manquer les traitements mensuels contre le ver du cœur. Assurez-vous d'emmener votre compagnon à quatre pattes pour un examen vétérinaire annuel chaque année et tenez-le à jour avec les vaccinations, les vaccins et les traitements contre le ver du cœur. Ces dépenses plus légères pourraient vous aider à éviter de grosses factures à l'avenir.
Prévention de la dirofilariose chez le chien
En raison du fait que les symptômes du ver du cœur sont souvent difficiles à détecter, la prévention est le meilleur traitement. Parlez à votre vétérinaire pour décider quelle option de prévention convient le mieux à votre chiot, puis utilisez-la régulièrement comme indiqué.
Il existe de nombreux produits approuvés par la FDA qui préviennent la dirofilariose chez les chiens. Votre vétérinaire peut vous prescrire des pilules préventives mensuelles contre les puces, les tiques et les vers du cœur comme Trifexis ou Heartgard Plus, ou un agent topique comme Coraxis.
Il y a aussi un produit qui est injecté sous la peau tous les six ou douze mois, et seul un vétérinaire peut administrer l'injection. Certains avis préventifs contre le ver du cœur contiennent également des ingrédients efficaces contre d'autres parasites (comme les tiques, les acariens et les puces) ou les vers intestinaux (comme les ankylostomes et les vers ronds).
Des tests annuels de prévention du ver du cœur sont recommandés pour tous les chiens. Il est préférable de commencer le traitement préventif à l'âge de 6 à 8 semaines. À cet âge, aucun test préalable n'est nécessaire, mais les chiots de sept mois ou plus doivent être testés pour les vers du cœur avant de commencer la prévention. Votre ami à fourrure peut sembler en parfaite santé à l'extérieur, même s'il peut y avoir des vers du cœur à l'intérieur.
Dans le cas où un chien qui a déjà la maladie n'est pas testé avant de commencer le traitement de prévention, le chien restera infecté par des vers du cœur adultes. De plus, donner un traitement préventif du ver du cœur à un animal infecté par des vers du cœur adultes pourrait être très nocif, voire mortel.
Il est très important que les propriétaires d'animaux donnent régulièrement la dose prescrite de médicament prévenu. Étant donné que la plupart des médicaments préventifs sont administrés une fois par mois, de nombreux propriétaires pourraient oublier d'administrer le médicament. Oublier une dose peut avoir de graves conséquences. Si vous manquez la date d'administration, assurez-vous de consulter votre vétérinaire pour savoir comment procéder et assurez-vous que votre chiot reste en sécurité.
Derniers mots
La dirofilariose est coûteuse, mais la chose la plus importante à retenir est qu'une infection par le ver du cœur peut être facilement évitée en écoutant votre vétérinaire et en utilisant des médicaments préventifs qui sont bon marché et faciles à administrer. Assurez-vous de garder votre chien en bonne santé tout au long de l'année en suivant des étapes telles que des examens annuels, des tests annuels de dirofilariose , et un plan de traitement préventif approprié prescrit par votre vétérinaire. C'est la meilleure façon de protéger votre chien et d'éviter cette maladie coûteuse et potentiellement mortelle.
