Dans la première partie de cet article, nous examinerons l'histoire naturelle de ce serpent le plus lourd et probablement le plus long. L'Anaconda vert (Eunectes murinus ) a généré de nombreuses histoires - grâce à des recherches sur le terrain, j'ai eu plusieurs occasions de découvrir des détails intéressants derrière celles-ci (veuillez consulter l'article référencé ci-dessous). La seconde moitié de cet article se penchera sur l'étonnant éventail de créatures qu'il est connu pour consommer.
Description de l'anaconda vert
Un animal robuste qui peut dépasser 400 livres de poids, c'est le serpent le plus lourd du monde. Il rivalise avec le Python réticulé pour le titre de serpent le plus long.
Dans le passé, des animaux de 25 pieds de long ont été rencontrés, mais un individu approchant 20 pieds est considéré comme grand aujourd'hui. Il existe un enregistrement assez fiable d'un anaconda vert de 33 pieds de long; un rapport de terrain non vérifié de l'Est de la Colombie (1944) revendique un individu de 37,5 pieds. Au cours du marquage de plus de 500 spécimens, le plus grand que moi et mes collègues avons rencontré dans l'ouest du Venezuela mesurait un peu plus de 17 pieds de long et faisait pencher la balance à 215 livres.
Les mâles sauvages dépassent rarement 12 pieds de longueur et sont minces. Un mâle captif dont je m'occupais était cependant aussi costaud que n'importe quelle femelle et mesurait plus de 15 pieds; collègues rapportent des expériences similaires.
La surface dorsale est vert foncé, olive ou vert grisâtre et marquée de taches noires irrégulières. La surface ventrale est jaune avec des taches noires. Les yeux et les narines sont situés dorsalement, une adaptation au mode de vie largement aquatique.
Plage
Trinidad et une grande partie de l'Amérique du Sud tropicale à l'est des Andes :Venezuela, Colombie, Brésil, nord de la Bolivie, nord-est du Pérou, Guyane et Guyane française.
Habitat
Les anacondas verts sont presque entièrement aquatiques et s'éloignent rarement de l'eau. Ils habitent les rivières, les marécages, les lacs et les prairies inondées.
Statut
Le statut est difficile à déterminer en raison de la nature de l'habitat, mais des déclins ont été documentés ; inscrit à l'annexe II de la CITES.
Craints et souvent tués lorsqu'ils sont rencontrés, les anacondas verts sont chassés dans certaines régions pour leur peau et leur graisse (considérées comme ayant une valeur médicinale). Ils sont également menacés par l'expansion des fermes et des ranchs.
Longévité
Les captifs ont vécu plus de 31 ans; inconnu dans la nature
Reproduction
Plusieurs mâles (2-12) s'enroulent autour d'une seule femelle, attirés par les phéromones qu'elle libère. Les éperons le long du cloaque sont frottés contre la femelle pour aider à provoquer la copulation. Les mâles qui réussissent peuvent introduire un bouchon cireux dans le cloaque pour tenter d'assurer la paternité.
Les anacondas verts donnent naissance à 10 à 100 jeunes vivants après une période de gestation d'environ 6 mois. La taille et le nombre de jeunes sont liés à la taille et à la santé de la mère. Exemples d'animaux sous ma garde :une femelle de 20 pieds de long a donné naissance à 50 petits d'une longueur moyenne de 3 pieds; un 13 pieds a produit une douzaine de jeunes mesurant en moyenne 24 pouces.
Les femelles gravides se prélassent beaucoup plus fréquemment que les autres et peuvent consommer la membrane fœtale et les œufs infertiles transmis avec les jeunes. Les anacondas verts nouveau-nés sont secrets et rarement vus; on sait peu de choses sur leur histoire naturelle.
Anacondas verts - Un régime des plus variés
Les anacondas verts prennent un plus large éventail d'animaux que la plupart, sinon la totalité, des autres serpents. Les espèces de proies documentées comprennent les jeunes tapirs, les capybaras, les moutons, les chiens, les cochons domestiques, les cerfs de Virginie, les agoutis, les pécaris, les tortues, les tégus, les caïmans, les autres anacondas, les grenouilles, les hérons, les canards, les poissons et, éventuellement, les humains. Les anacondas sont des constricteurs - les proies sont tuées par suffocation (compression pulmonaire) et insuffisance cardiaque (pression sur le cœur, les veines et les artères).
Lors de recherches sur le terrain au Venezuela, j'ai rencontré à plusieurs reprises des anacondas consommant de grosses proies, notamment un cerf de Virginie de 60 livres, un caïman à lunettes de 5 pieds de long et une grande tortue à cou latéral.
Une attaque (heureusement infructueuse !) contre un collègue était presque certainement une réponse alimentaire et non axée sur la défense.
Dangers des prédateurs et des proies
Les jeunes anacondas sont mangés par les échassiers, les tégus, les caïmans, les tortues, d'autres anacondas et des prédateurs de taille similaire; il y a des rapports de jaguars et de pumas attaquant des animaux sous-adultes.
Les grands adultes n'ont pas de prédateurs connus autres que les humains, mais portent souvent des blessures reçues en surmontant des caïmans, des capybaras, des cerfs et d'autres grands animaux. La plupart des grands Anacondas que j'ai manipulés portaient des blessures et des preuves de côtes cassées. J'ai également noté ce qui semblait être des marques de morsure de piranha sur plusieurs serpents… et 1 personne ! Un anaconda a été retrouvé avec des blessures à la bouche subies alors qu'il tentait de consommer une tortue à cou latéral. Ce serpent est mort plus tard, peut-être à cause d'une infection.
Régimes de zoo
Les aliments typiques comprennent les rats, les cobayes, les lapins, les canards, les poulets, les poissons et les cochons de 15 à 25 livres.
Les anacondas captifs présentent parfois des préférences alimentaires très distinctes (souvent du canard) et refuseront tout sauf leur proie préférée. J'ai pris soin d'un individu qui mangeait des rats surmulots capturés dans la nature mais pas élevés en laboratoire et un autre qui refusait tout sauf les rats musqués.
Les gens comme proies de serpent
Les anacondas verts sauvages ont, comme je l'ai observé, attaqué des gens et une véritable prédation est suspectée. Les serpents connus de manière fiable pour avoir consommé des personnes sont le Python réticulé, Python reticulatus, le python de roche africain,Python sebae, et, peut-être, le python birman, Python molurus . Je suis au courant de plusieurs cas dans lesquels des pythons birmans captifs ont tué leurs propriétaires.
Des repas géants pour des géants
La plus grande proie consommée par un serpent captif semble être une antilope impala de 130 livres nourrie à un python réticulé. Le plus gros repas pris par un Anaconda semble être un pécari de 100 livres consommé par un spécimen de 26'9" en Guyane française.
Le cerf de 60 livres consommé par un Anaconda que j'ai capturé au Venezuela représente probablement la limite de taille supérieure des proies pour les spécimens d'environ 17 pieds de longueur. Un python réticulé de 22 pieds de long capturé dans la nature sous mes soins consommait régulièrement des porcs de 30 à 40 livres, mais je préférais offrir des animaux de 20 livres.
