Un caïman à lunettes (
Caiman crocodilus ) attrape un ascenseur sur le dos d'un énorme anaconda vert (
Eunectes murinus ) dans le bassin de l'Amazone au Brésil.
Tous les serpents peuvent nager, même si certains sont meilleurs que d'autres. L'une des espèces les plus puissantes vivantes aujourd'hui est l'anaconda vert (Eunectes murinus) . Parfaitement à l'aise dans les rivières et les marécages d'Amazonie, il a des yeux tournés vers le haut comme ceux d'un crocodile, ce qui lui permet de balayer les berges boueuses à la recherche de proies, cachant ses anneaux musclés sous la surface de l'eau.
C'est pourquoi les anacondas sont aussi appelés "boas d'eau". La chaussure leur va, ou si elles avaient des pieds. Outre l'anaconda vert, la science reconnaît trois autres espèces :l'anaconda jaune (Eunectes notaeus ), l'anaconda tacheté (Eunectes deschauenseei ) et l'anaconda bolivien (Eunectes beniensis ). Tous les quatre appartiennent à la famille boa, et ils sont tous originaires d'Amérique du Sud.
À chaque métrique, l'anaconda vert se démarque. Non seulement c'est le plus grand membre des Eunectes quatuor, mais c'est sans doute le plus gros serpent du monde. Pourtant, essayer de déterminer la taille maximale de l'animal est semé d'embûches.
Le long et le court
Le folklore amazonien regorge d'histoires sur des serpents monstres géants s'étendant de 60 à 100 pieds (18,2 à 30,4 mètres) de long. Les archives fossiles nous disent qu'un serpent colossal a vraiment traversé le continent il y a 60 millions d'années. Nommé Titanoboa , on pense qu'il a atteint 50 pieds (15,2 mètres) de longueur totale et pesait environ 2,5 tonnes (2,26 tonnes métriques).
Eh bien, les anacondas verts sont loin d'avoir cette taille. Une longueur commune pour cette espèce est d'environ 19,7 pieds (6 mètres) - bien que les mâles, étant le plus petit des deux sexes, dépassent rarement 13,1 pieds (4 mètres). Le plus gros anaconda jamais documenté de manière fiable mesurait 8,3 mètres de long.
Pourtant, les rumeurs d'anacondas devenant deux ou trois fois plus gros persistent. Certaines réclamations reposent sur d'énormes peaux coupées de serpents morts. Le problème est que ceux-ci sont vraiment faciles à déformer. Même si vous n'essayez pas.
L'herpétologue William H. Lamar l'a prouvé en 1978, lorsqu'il a tué un anaconda sauvage de grande taille. Le cadavre fraîchement tué mesurait une longueur respectable de 24,58 pieds (ou 7,49 mètres). Après avoir écorché le reptile, Lamar a mesuré sa peau désincarnée. Malgré tous ses efforts, il n'a pas pu éviter d'étirer la peau pendant qu'il travaillait, ce qui lui a donné une longueur post-mortem de 34,58 pieds (10,54 mètres).
Le plus grand et le plus volumineux Eunectes murinus peut peser 440 livres (200 kilogrammes) ou plus. Ainsi, en tant qu'espèce, l'anaconda vert est considéré comme le serpent le plus lourd du monde, mais pas nécessairement le plus long.
Dans le sens de la longueur, le python réticulé d'Asie l'a probablement battu. Selon "The New Encyclopedia of Snakes" de Chris Mattison, il y a eu "plusieurs rapports authentifiés" de grands "rétiques" mesurant environ 28 pieds (8,5 mètres) d'un bout à l'autre.
Habitudes de chasse
Les anacondas ont une affinité pour les rivières lentes, les marécages boueux et les plaines inondées de façon saisonnière. Ils s'aventurent rarement loin des eaux courantes ou stagnantes, bien que certaines espèces choisissent parfois de chasser dans les forêts.
Non seulement les serpents ont des globes oculaires situés sur le dessus de leur tête, mais les narines sont également situées dans cette région. Ainsi, un anaconda nageant ou trempant peut facilement voir et sentir ce qui se passe au-dessus de l'eau. Cela rend la capture des proies beaucoup plus facile pour ces reptiles semi-aquatiques.
Les anacondas tuent par constriction, utilisant leurs mâchoires pour saisir la victime avant de l'immobiliser avec des bobines étroitement enveloppées. Les naturalistes pensaient que les serpents qui utilisaient cette technique étranglaient en fait leur proie. Cependant, selon de nouvelles recherches impliquant le boa à queue rousse (Boa constrictor ), la véritable cause du décès est un arrêt cardiaque.
Les anacondas sauvages se nourrissent de poissons, de lézards, d'oiseaux, d'œufs d'oiseaux, d'autres serpents, de charognes et d'une variété de mammifères. Les adultes sont connus pour avaler des caïmans :des crocodiliens fougueux apparentés aux alligators. Une autre bête notable souvent capturée par les grands anacondas est le capybara. Les capybaras, les plus gros rongeurs de la Terre, sont des herbivores aux pattes palmées hirsutes qui mesurent environ 0,48 mètre de haut.
Étant amphibies, ils croisent régulièrement la route des anacondas. Et les mammifères savent se battre :les anacondas plus âgés présentent parfois des morsures laissées par les capybaras qu'ils ont attaqués.
À ce stade, vous vous demandez probablement si les gens sont au menu. Il ne fait aucun doute qu'un anaconda vert suffisamment gros pourrait tuer et manger un être humain. Pourtant, aucun incident de ce type n'a jamais été confirmé.
Cela dit, les anacondas - comme la plupart des créatures - se défendront s'ils sont acculés. Bien qu'aucun de ces serpents ne soit venimeux, ils peuvent infliger des morsures profondes. Les serpents peuvent également sécréter un liquide nauséabond lorsqu'ils sont en détresse.
Quand les serpents s'amusent
Parmi les gardiens de reptiles, les anacondas ne sont pas aussi populaires que les boas à queue rousse ou les grands pythons. Ils ont besoin d'immenses enclos, d'un taux d'humidité élevé et de bassins d'eau suffisamment grands pour que les serpents puissent les utiliser comme bassins de trempage. Les individus élevés en captivité qui ont été manipulés toute leur vie ont tendance à être plus dociles que les anacondas capturés dans la nature. Même ainsi, vous ne devriez pas acheter d'anaconda d'aucune espèce à moins que vous ne soyez un amateur de reptiles expérimenté qui comprend les grands constricteurs.
En 2012, le U.S. Fish and Wildlife Service a interdit l'importation - et le transport interétatique - de l'anaconda jaune. Pouvant atteindre 15 pieds (4,6 mètres) de long, ce serpent pourrait potentiellement menacer toutes sortes d'espèces indigènes. Et comme le rapporte le U.S. Geological Survey, des anacondas jaunes en liberté ont été aperçus en Floride et en Arkansas. Ces serpents étaient probablement d'anciens animaux de compagnie.
Les anacondas n'appartiennent pas aux Everglades ou au delta de l'Arkansas. Mais dans leur habitat naturel, ces reptiles sont fascinants à observer. Pendant la saison de reproduction, plusieurs mâles peuvent tenter de s'accoupler avec une seule femelle - en même temps. Le résultat est un "bal de reproduction", un tas de chiens qui voit jusqu'à 13 mâles amoureux se tortiller autour d'une future mère.
Comme la plupart des boas, les anacondas donnent naissance à des jeunes vivants, avec des portées contenant de quatre à 82 bébés serpents. Et nous savons maintenant que les anacondas verts n'ont pas besoin de compagnons pour tomber enceintes. En 2014, une femelle gardée dans un parc de reptiles britannique a donné naissance à trois bébés vivants, même si elle n'avait jamais été gardée avec un mâle de son espèce. Une situation presque identique s'est récemment déroulée au New England Aquarium.
Connu sous le nom de "parthénogenèse", ce style de reproduction asexuée a également été observé chez les dragons de Komodo et les pythons birmans.
Maintenant c'est cannibale
Les anacondas verts n'ont aucun scrupule à faire du cannibalisme. En 2000, l'herpétologue Jesus Rivas a noté quatre cas distincts d'un Eunectes murinus manger l'un des siens. Tous ces incidents impliquaient de grandes femelles engloutissant de plus petits anacondas – dont au moins deux étaient des mâles.
