Chaque nuage a une doublure argentée, même les nuages de guerre et de peste. Voici un exemple. Nous pouvons remercier la guerre du Vietnam et un fléau de paludisme pour le développement d'un extrait de plantes qui pourrait être le meilleur nouveau traitement contre le cancer de votre chien. Il y a trente ans, des moustiques porteurs de parasites du paludisme se reproduisaient dans l'eau de pluie recueillie dans des tunnels souterrains construits par l'armée du Nord-Vietnam.
Lorsque ce pays a perdu plus de soldats à cause du paludisme qu'à cause des armes militaires, il s'est tourné vers la Chine pour obtenir de l'aide. Bientôt, les meilleurs scientifiques chinois ont analysé le problème sous tous les angles. Lorsque des chercheurs de l'Institut chinois de médecine matérielle ont découvert une région de Chine qui n'avait pas de paludisme, ils ont constaté que ses habitants buvaient une décoction (thé mijoté) d'Artemesia annua L. au premier signe de symptômes du paludisme. Artemesia annua L. est connue sous le nom de Qinghao en Chine et sous le nom d'absinthe douce, d'absinthe annuelle ou d'Annie douce en Occident. (Son cousin Artemesia absinthium, ou absinthe vivace, est un ingrédient des produits vermifuges à base de plantes pour chiens et humains.) En 1972, des scientifiques chinois ont isolé quatre composés chimiques dans Artemesia annua :le composé naturel artémisinine et trois composés synthétiques ou semi-synthétiques :l'artésunate, l'artéméther , et artéther. L'artémisinine est devenue le médicament de choix du Nord-Vietnam contre le paludisme. Il est depuis devenu populaire dans toute l'Asie du Sud-Est et l'Afrique, où le paludisme résiste à presque tous les médicaments antipaludiques, y compris la chloroquine, la quinine, la méfloquine et le Fansidar. Jusqu'à présent, le paludisme n'a pas développé de résistance à l'artémisinine. En 1993, un chercheur de l'Université du Michigan a découvert le mécanisme biochimique qui rend l'artémisinine efficace. Le Dr Steven R. Meshnick, parasitologue à l'École de santé publique de l'Université du Michigan, a découvert que le parasite du paludisme survit chez son hôte en consommant environ 25 % de l'hémoglobine contenue dans les globules rouges de l'hôte. Cependant, il ne métabolise pas l'hème (fer) dans l'hémoglobine. Au lieu de cela, il stocke le fer sous la forme d'un polymère, appelé hémozoïne, à l'intérieur d'une vacuole alimentaire. "Nous avons découvert que lorsque l'artémisinine entre en contact avec le fer de l'hémozoïne", rapporte le Dr Meshnick, "le fer convertit l'artémisinine en un produit chimique toxique, libérant un radical libre qui détruit le parasite". Dans l'étude clinique du Dr Meshnick sur 638 patients atteints de paludisme au Vietnam, l'artémisinine a éliminé 98 % des parasites du paludisme en 24 heures et l'a fait sans effets secondaires importants. "Le parasite est réapparu chez seulement 10 à 23 % du groupe qui a pris de l'artémisinine pendant 5 à 10 jours", explique le Dr Meshnick. "Il se pourrait bien que la réapparition de la maladie soit due à une nouvelle infection plutôt qu'à une poussée de la précédente." L'artémisinine était également efficace contre les souches falciparum et vivax du paludisme. Le cancer a aussi besoin de fer La réaction de l'artémisinine aux molécules de fer a intéressé les professeurs de recherche Henry Lai, Ph.D., et Narendra Singh, MBBS, à l'Université de Washington à Seattle, car les cellules cancéreuses, comme les parasites du paludisme, collectent et stockent le fer. "Les cellules cancéreuses ont besoin de fer supplémentaire pour répliquer l'ADN lorsqu'elles se divisent", explique le professeur Lai. « En conséquence, les cellules cancéreuses ont une concentration de fer beaucoup plus élevée que les cellules normales. Lorsque nous avons commencé à comprendre le fonctionnement de l'artémisinine, je me suis demandé si nous pouvions utiliser ces connaissances pour cibler les cellules cancéreuses. Dans une recherche publiée en 1995 dans la revue Cancer Letters et dans la revue Life Sciences de novembre 2001, les professeurs Lai et Singh ont découvert que l'artémisinine tuait toutes les cellules humaines de la leucémie et du cancer du sein dans un tube à essai en 8 à 16 heures tout en laissant presque toutes les les cellules normales indemnes. L'artémisinine a été démontrée dans des études en éprouvette comme étant la plus efficace contre la leucémie et le cancer du côlon. Des tests préliminaires suggèrent que l'artémisinine sera efficace contre le mélanome, les cancers du sein, des ovaires, de la prostate, du rein et du système nerveux central tels que le glioblastome et le neuroblastome. Travailler avec des vétérinaires En 1999, les professeurs Lai et Singh ont été les pionniers de la recherche canine sur l'artémisinine lorsque, en collaboration avec Tejinder Sodhi, DVM, de l'hôpital animalier de Lynnwood à Lynnwood, Washington, ils ont traité un Golden Retriever mâle avec une boiterie aiguë de la patte avant droite. "La radiographie a montré une exostose sous le col huméral avec un aspect ostéolytique général en soleil", a rapporté le Dr Sodhi. "L'aspiration à l'aiguille fine a montré des cellules ressemblant à des ostéoblastes et satisfait aux critères de malignité." Malgré une très faible dose d'artémisinine et seulement 10 jours de traitement (l'artémisinine était alors chère et le projet manquait de financement pour en acheter plus), le chien a récupéré en une semaine, prenant du poids et marchant normalement, les radiographies prises le dixième jour montrant des signes du remodelage osseux. Dans un autre cas, un Basset Hound mâle de sept ans a été diagnostiqué avec un lymphosarcome des ganglions lymphatiques. Après trois traitements de cinq jours séparés par des intervalles de trois à cinq jours, le diamètre des ganglions lymphatiques linguinaux et sous-mandibulaires gauche et droit a été réduit de moitié. Les deux chiens se sont rétablis sans autre traitement. Au moment où cet article est sous presse, le département d'oncologie orthopédique du Washington Cancer Institute du Georgetown University Medical Center et un oncologue chirurgical vétérinaire formé à Washington, DC, collaborent à un projet visant à déterminer si l'artémisinine est un composé efficace dans le traitement. d'ostéosarcome canin. « Nous effectuons des essais in vitro ou en laboratoire, dont les résultats seront déterminés d'ici juin 2003 », déclare Kristen Kellar-Graney, chercheuse clinique principale au Washington Cancer Institute. "Si ces résultats s'avèrent favorables, nous avons l'intention de réaliser une petite étude randomisée en double aveugle avec des chiens de compagnie qui ne sont pas éligibles à d'autres formes de traitement conventionnel ou des animaux dont les propriétaires ne sont pas intéressés ou ne peuvent pas se permettre des méthodes plus conventionnelles de traitement." Utilisation de l'artémisinine La dose humaine recommandée est d'environ 1 milligramme (mg) d'artémisinine par kilogramme (2,2 livres) de poids corporel deux fois par jour. La dose recommandée pour la plupart des chiens est de 50 mg ou 100 mg deux fois par jour pendant au moins un mois, poursuivie jusqu'à 6 à 12 mois d'affilée.
La vitamine C, la coenzyme Q10, les enzymes pancréatiques et d'autres suppléments utilisés dans les thérapies holistiques contre le cancer sont compatibles avec l'artémisinine, bien que certains praticiens recommandent de séparer l'artémisinine et les fortes doses de vitamine C d'au moins trois heures. Certains professionnels de la santé recommandent de donner de l'huile de foie de morue ou d'autres graisses avec de l'artémisinine pour améliorer son assimilation, mais le professeur Lai dit que ce n'est pas nécessaire. L'artémisinine ne doit pas être associée à la radiothérapie, car les traitements par rayonnement libèrent le fer stocké dans les cellules cancéreuses vers les tissus environnants. Pour de meilleurs résultats, les patients sont encouragés à attendre au moins deux mois après leur dernière radiothérapie avant de commencer l'artémisinine. Cependant, l'artémisinine est compatible avec la chimiothérapie. Dans une étude publiée l'année dernière, le chercheur allemand T. Efferth, Ph.D., a testé l'artémisinine en combinaison avec 22 médicaments de chimiothérapie et a découvert que l'artémisinine améliorait l'efficacité des médicaments. Lorsque l'artémisinine est utilisée en association avec une chimiothérapie, elle doit être prise plusieurs heures après la fin du traitement de chimiothérapie. Lorsqu'elle est prise en association avec une chimiothérapie, l'artémisinine n'atténue pas les effets secondaires de la chimiothérapie. Antécédents de cancer :Gus Au printemps 2002, Karen et Greg Moore de Bar Harbor, Maine, ont remarqué que Gus, leur berger allemand de sept ans, buvait de grandes quantités d'eau et urinait plus que d'habitude. "Il avait des accidents dans la maison", se souvient Karen Moore, "et il n'avait jamais fait ça auparavant. Nous sommes allés chez le vétérinaire, mais il a fallu un certain temps pour découvrir quel était le problème. Un seul des tests de laboratoire de Gus a montré un résultat inhabituel, et c'était son taux de calcium, qui était extrêmement élevé. Fin avril, notre vétérinaire nous a référés à une clinique de Bath, dans le Maine, où Gus a subi une échographie et d'autres tests. L'examen a révélé un adénocarcinome de la glande apocrine, une tumeur de la glande anale, avec atteinte des ganglions lymphatiques. "La masse avait alors à peu près la taille d'une prune", explique Moore, "et ils ont pu voir qu'elle avait métastasé. Le diagnostic a été dévastateur. Ils l'ont fait mourir et enterrer. Ils nous ont dit qu'il était inopérable car il s'était déjà propagé aux ganglions lymphatiques, qu'ils ne pouvaient rien faire et qu'il mourrait dans quelques semaines. Ils ont dit que nous pourrions essayer la chimiothérapie, mais que nous combattrions une tumeur très agressive, donc cela ne gagnerait probablement pas beaucoup de temps. Les Moore ont opté pour la chimiothérapie et, en mai, Gus a reçu le premier de cinq traitements. «Il ne pouvait pas en avoir plus», dit-elle, «parce qu'ils ne voulaient pas que cela affecte ses organes. En août, il a eu son dernier traitement, et c'était tout. Il s'accrochait encore là-dedans. Maintenant, nous jouions à un jeu d'attente. Trois mois plus tard, alors qu'elle parlait avec le propriétaire d'un magasin d'aliments naturels de Bar Harbor, Moore a mentionné son chien. "J'ai dit que je souhaitais que nous puissions faire quelque chose de plus pour lui", dit-elle. "C'est alors que le propriétaire m'a parlé des recherches du Dr Henry Lai à l'Université de Washington. Il m'a donné une adresse e-mail, et c'est comme ça que j'ai contacté Holley Pharmaceuticals, la société qui importe l'artémisinine que Gus prend. Le 7 décembre, Gus a reçu sa première dose d'artémisinine. "Il prend 100 mg deux fois par jour", explique Moore. "Cela ne fait que trois mois jusqu'à présent, mais nous avons été étonnés des améliorations que nous constatons. Son niveau d'énergie est élevé et ses yeux sont aussi clairs que possible. Ils étaient devenus très brumeux et malsains, mais maintenant ils ne sont plus du tout nuageux. Son taux de calcium est redevenu normal. La tumeur a grossi après l'arrêt des traitements de chimiothérapie, mais elle n'a pas grossi depuis que nous avons commencé l'artémisinine. Gus est actif, il joue au ballon et il marche avec nous. Nous pensions vraiment qu'il ralentirait maintenant. Nous n'aurions jamais pensé qu'il durerait aussi longtemps ou aussi bien. Si Gus maintient son état amélioré, Moore prévoit de continuer sa dose actuelle d'artémisinine. "Sur le protocole que nous suivons", dit-elle, "le chien le prend jusqu'à un an, puis vous commencez un processus de sevrage et arrêtez le traitement. Gus va chez le vétérinaire toutes les six à huit semaines pour des examens, son état est donc surveillé. C'est rassurant d'avoir un vétérinaire qui le surveille pour s'assurer qu'il va bien. Gus a maintenant huit ans et est en plein essor, ce à quoi nous ne nous attendions pas. Antécédents de cancer :Zoé Zoe, une Grande Pyrénées, a récemment déménagé avec Shirley et Mike Driggs à Lake Havasu City, en Arizona. Le 19 avril 2002, alors qu'elle avait cinq ans et demi et qu'ils vivaient dans l'Indiana, Zoe a reçu un diagnostic d'ostéosarcome à la jambe avant droite. "Nous l'avons emmenée chez le vétérinaire parce qu'elle boitait", explique Shirley Driggs. « Le diagnostic était une terrible nouvelle car le cancer des os se propage très rapidement. La plupart des chiens meurent en un mois ou deux. Driggs a envisagé des traitements conventionnels, notamment l'amputation, la chimiothérapie et la radiothérapie. "D'après tout ce que j'ai pu trouver sur ces options", dit-elle, "elles ne donnent aux chiens que cinq ou six mois de vie supplémentaires, et les effets secondaires des traitements sont si horribles que la qualité de cette vie est au mieux discutable. Ma mère est morte d'un cancer des os, j'ai donc vu cette maladie de près. Il n'y avait aucun moyen que je puisse soumettre Zoe à l'une des thérapies conventionnelles. Au lieu de cela, elle a cherché sur Internet pour apprendre tout ce qu'elle pouvait sur la maladie. "Page après page et site après site", dit-elle, "j'ai frappé un babillard électronique qui parlait d'artémisinine. D'autres recherches m'ont conduit au Dr Lai. Je l'ai appelé et j'ai discuté de l'herbe, et il m'a donné quelques informations de base. Plus tard, j'ai envoyé un e-mail au Dr Lai avec le poids et les antécédents médicaux de Zoe, et il m'a informé de la posologie qu'il jugeait appropriée pour elle. Lorsque Driggs est retourné chez le vétérinaire de Zoe avec cette information, il avait l'air sceptique mais a dit qu'il n'avait aucun problème à ce qu'elle l'essaye. "Puisque je n'avais pas d'autre ligne de conduite", dit-elle, "et qu'on m'a dit que ce traitement n'avait aucun effet secondaire indésirable, j'ai pensé, pourquoi pas ?" La réponse de Zoe à l'artémisinine a été immédiate et spectaculaire. «Nous l'avons commencée avec 50 mg deux fois par jour», explique Driggs, «et elle a littéralement cessé de boiter le deuxième jour. Elle a couru, sauté, aboyé, joué, s'est battue avec les autres chiens et s'est bien amusée. Vous ne sauriez jamais qu'elle avait un cancer des os. Zoe a continué à ne présenter aucun symptôme pendant les huit mois suivants. En fait, une radiographie prise en octobre dernier a montré que sa tumeur osseuse avait commencé à rétrécir. Deux vétérinaires ont examiné ses radiographies et l'ont confirmé. «Lorsque le cancer des os métastase, il se propage généralement aux poumons», explique Driggs, «et toutes les radiographies pulmonaires de Zoe, dont une prise en février 2003, montrent que ses poumons sont complètement dégagés. Cela a vraiment étonné ses médecins. Mais en janvier 2003, juste après le déménagement en Arizona, la boiterie de Zoe est revenue. "Nous lui avons donné un anti-inflammatoire sur ordonnance", explique Driggs, "parce que nous ne voulons pas qu'elle ait mal, mais nous savions que c'était un symptôme grave." Driggs a contacté le Dr Lai, qui a recommandé soit d'arrêter l'artémisinine pendant sept jours, puis de continuer à la même dose de 50 mg deux fois par jour, soit d'augmenter la dose à 100 mg deux fois par jour. Ils ont augmenté l'artémisinine. Le 14 mars, Driggs caressait Zoe lorsqu'elle a remarqué une grosseur dure de la taille d'un raisin sous l'aisselle gauche du chien. "Nous sommes allés directement chez notre vétérinaire, qui nous a expliqué que ce que j'avais trouvé était un ganglion lymphatique et que le cancer s'était propagé", explique Driggs. «Mais Zoe a toujours l'air bien. Elle mange toujours bien, a toujours de l'appétit, sort toujours et profite toujours de la vie. Nous ne prendrons qu'un jour à la fois. En attendant, Driggs se dit entièrement satisfaite de son expérience d'utilisation de l'artémisinine pour le cancer de Zoe. « Je ne regrette pas de l'avoir utilisé », dit-elle. "Lorsque votre chien reçoit un diagnostic de cancer des os et que vous rejetez tout traitement conventionnel, il y a de fortes chances que vous n'ayez pas plus de quelques semaines ensemble. Au lieu de décliner, Zoe a eu une année merveilleuse. Elle vit peut-être sur du temps emprunté, mais son temps emprunté s'est considérablement étiré et chaque jour a été une bénédiction."
