Lorsque le sauvetage du chien d'élan norvégien est venu à moi et à mon mari, elle ne pouvait pas monter les escaliers. Les tentatives de soulever le vieux chien ont abouti à des claquements de mains. Les radiographies ont révélé qu'elle souffrait d'une grave dysplasie de la hanche et d'un bassin non réparé, cassé lorsqu'elle a été heurtée par une voiture à un moment donné dans son passé. En conséquence, Shadow souffrait d'arthrite invalidante. Les bons jours, elle se couchait au soleil sans haleter de douleur; les mauvais jours, sa raideur la rendait incontinente. Nous avons observé sa misère et nous nous sommes demandé ce qui pouvait être fait.
Notre vétérinaire m'a prescrit du Rimadyl®. En quelques jours, Shadow courait dans la cour, jouant avec les autres chiens. Elle a grimpé les marches toute seule et nous n'avons plus eu à nettoyer les flaques d'urine où elle faisait la sieste. L'amélioration a été incroyable, donc pendant des mois, nous avons gardé Shadow sur une dose deux fois par jour du médicament canin populaire.
Un matin, nous avons trouvé du vomi autour de son lit. Elle a refusé de manger ou de boire et a dû être transportée à l'extérieur, où elle s'est allongée au lieu de vider sa vessie. Une visite précipitée chez le vétérinaire et des tests sanguins ont indiqué que les enzymes hépatiques de Shadow étaient élevées "hors des charts".
L'insuffisance hépatique de Shadow était si extrême que son état était sans espoir. Sous le choc, nous avons donné notre permission pour que Shadow soit euthanasié.
Parce que les histoires de décès liés à Rimadyl faisaient les manchettes, nous avons demandé si le médicament contre l'arthrite pouvait en être responsable. Notre vétérinaire était incertain.
Ce qui est certain, c'est qu'entre 20 et 50 % des chiens âgés développent de l'arthrose. Et, comme pour les personnes souffrant d'arthrite humaine, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent aider les chiens en réduisant l'inflammation causée par l'arthrite, soulageant ainsi la raideur et l'inconfort. Dans de nombreuses cliniques vétérinaires, le traitement recommandé peut être Rimadyl®, EtoGesic® ou Deramaxx™. Mais, comme tous les médicaments, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires graves et ne doivent pas être utilisés sans une compréhension approfondie de leurs risques.
Un analgésique quotidien sûr pour les chiens :trop beau pour être vrai ?
En janvier 1997, lorsque le carprofène a été introduit pour la première fois par Pfizer sur le marché vétérinaire sous le nom de Rimadyl, il semblait n'être rien de moins qu'un médicament miracle. Les premiers résultats des essais ont indiqué que les chiens qui avaient reçu le médicament avaient une mobilité accrue et une diminution de la douleur. -jours arthritiques. Rimadyl est devenu l'un des médicaments vétérinaires les plus prescrits de tous les temps.
Mais avec une utilisation accrue, un nombre croissant de rapports de chiens sont tombés malades après avoir pris Rimadyl. Le Center for Veterinary Medicine (FDA CVM) de la Food and Drug Administration a compilé des centaines de rapports d'"expériences indésirables liées aux médicaments" (ADE) notant des effets secondaires, notamment des vomissements, une altération des enzymes rénales ou hépatiques, une perte d'appétit, une léthargie, une augmentation de la miction, une diarrhée (souvent sanglante ), faiblesse, confusion et convulsions.
Au début, il ne semblait pas y avoir de raison de s'alarmer car les effets secondaires étaient communs à l'utilisation des AINS et étaient similaires à ceux observés lors des tests de pré-approbation. Puis les chiens ont commencé à mourir.
L'une des premières victimes a été George, un Labrador Retriever arthritique sauvé par Jean Townsend de Caroline du Sud. "Je lisais les brochures dans le bureau de mon vétérinaire sur Rimadyl. Cela ressemblait à un médicament miracle", déclare Townsend, "J'ai décidé que ce médicament aiderait George."
À la fin d'une période d'essai de 10 jours en septembre 1997, Townsend est retournée chez son vétérinaire pour faire renouveler la prescription de 75 milligrammes (mg) du chien deux fois par jour. "George allait mieux", dit-elle.
Une nuit environ 20 jours plus tard, Townsend a été réveillé par un "horrible bruit de grattement". Elle a trouvé George rampant dans le couloir, incapable de marcher. Le lendemain matin, parce qu'elle pensait qu'il s'était étiré un muscle, elle lui a donné sa dose habituelle de Rimadyl. Cette nuit-là, il n'a pas mangé et le lendemain, il a commencé à vomir. Townsend l'a emmené chez son vétérinaire, qui a hospitalisé le chien.
Malgré un traitement agressif, George s'est progressivement désintégré pendant six jours à la clinique vétérinaire. Townsend rendait visite à son chien tous les jours, mais ne supportait plus de le voir souffrir. « Il ne pouvait pas tenir la tête haute. Il avait eu une selle remplie de sang et le blanc de ses yeux était jaune, ses gencives étaient jaunes, sa peau était jaune. Je n'oublierai jamais le regard dans ses yeux - une telle douleur et un tel désespoir », décrit Townsend. « Je leur ai dit :‘Pas plus. Je dois le laisser partir. "
Le chien de Townsend et d'autres comme lui semblaient de rares exceptions. Au cours des années suivantes, en partie grâce à une campagne de marketing agressive de Pfizer, Rimadyl est devenu le médicament de choix pour 1 million, puis 2,5 millions de chiens arthritiques.
Le Centre de médecine vétérinaire demande des changements dans l'étiquetage du carprofène
En décembre 1999, une mise à jour du CVM indiquait que le CVM avait reçu « un nombre substantiel » de rapports d'ADE pour le carprofène. En fait, 39% des rapports d'ADE en 1998 concernaient Rimadyl - quelque 3 626 cas - "considérablement plus que ceux reçus pour d'autres médicaments pour animaux". Parmi ceux-ci, 13 % (environ 471 cas) ont entraîné la mort ou l'euthanasie des chiens.
Sur la base des premiers rapports d'ADE pour Rimadyl, les vétérinaires du CVM ont rencontré des représentants de Pfizer et ont fait plusieurs suggestions de modifications de l'étiquetage et des notices du produit. En conséquence, Pfizer a envoyé des lettres «Cher docteur» aux vétérinaires, des bulletins techniques sur la santé animale détaillant «l'expérience clinique avec Rimadyl» et des documents pour les patients. De nouvelles informations ont été insérées dans les sections "Effets indésirables" de l'étiquette du produit.
En raison de la possibilité d'effets indésirables, Pfizer a commencé (et continue de) recommander qu'avant le traitement, les chiens subissent un examen physique complet, y compris des tests sanguins de base. Les propriétaires sont également avisés qu'une surveillance périodique doit être effectuée pendant que leur animal prend le médicament.
Un vétérinaire CVM est allé jusqu'ici, dans un article de janvier 2000 dans DVM Magazine , pour suggérer (à son avis) qu'un profil sanguin complet soit effectué tous les mois tant qu'un chien reçoit Rimadyl. Ce n'est cependant pas la recommandation actuelle du CVM. "L'étiquetage contient des recommandations pour les tests de base pour les maladies préexistantes et la surveillance périodique, qui doivent être déterminées au cas par cas", déclare le Dr John D. Baker, chef d'équipe par intérim de la Division de la surveillance du CVM.
L'utilisation de Rimadyl continue d'augmenter. Aujourd'hui, on estime que 4 millions de chiens aux États-Unis reçoivent ce médicament.
Rapports d'expériences indésirables liées aux médicaments (ADE)
Les médicaments vétérinaires sont approuvés et réglementés par le Center for Veterinary Medicine (FDA CVM) de la Food and Drug Administration. Le CVM examine les études de précommercialisation des médicaments pour animaux, approuve les médicaments qu'il juge sûrs et supervise les rapports des fabricants de médicaments sur ces études, qui sont requis dans les notices d'emballage des produits pour examen par les consommateurs.
Cependant, tous les problèmes liés à un médicament ne surgiront pas au cours des études d'approbation préalables à la commercialisation. Cela est dû à plusieurs facteurs. Premièrement, les essais sur les médicaments canins comptent généralement moins de sujets que ceux sur les médicaments humains, parfois 80 % de moins. En outre, de nombreuses études ne durent que quelques jours ou quelques semaines, soit moins de temps que les patients ne prennent normalement le médicament. Et les chiens des études de test sont généralement de jeunes chiens en bonne santé, la plupart âgés de moins de deux ans. Étant donné que l'arthrose est une affection que l'on retrouve le plus souvent chez les chiens âgés - des chiens dont le corps ne métabolise pas les médicaments aussi efficacement ou qui sont plus susceptibles d'avoir de multiples problèmes de santé - les essais de médicaments menés sur de jeunes chiens peuvent ne pas prédire avec précision les problèmes qui pourraient survenir chez les chiens plus âgés.
Pour augmenter les informations fournies aux consommateurs concernant les études de précommercialisation des médicaments, le CVM maintient également une base de données de rapports sur les « effets indésirables liés aux médicaments » (ADE). Ces rapports sont fournis volontairement par des vétérinaires et même des propriétaires de chiens (rapports « directs »), dont les patients ou les animaux domestiques ont subi un effet secondaire inattendu ou indésirable lors de la prise d'un médicament. Si un fabricant de médicaments est informé d'un EIM par un vétérinaire ou un propriétaire de chien, la loi fédérale oblige l'entreprise à transmettre le rapport au CVM ("rapports du fabricant").
Selon le CVM, l'objectif principal de la maintenance de la base de données ADE est de fournir un système d'alerte précoce ou de signalisation des effets indésirables non détectés lors des tests de précommercialisation des médicaments pour animaux approuvés par la FDA et de surveiller les performances des médicaments non approuvés pour une utilisation chez les animaux. Le CVM est également clair sur les raisons pour lesquelles les données ADE ne doivent pas être utilisées :établir des corrélations directes entre les expériences indésirables et les médicaments impliqués. Selon l'introduction du rapport ADE de chaque année,
"Pour tout rapport d'ADE donné, il n'y a aucune certitude que le médicament suspecté a causé l'ADE. En effet, les vétérinaires et les propriétaires d'animaux sont encouragés à signaler tous les EIM suspects, pas seulement ceux dont on sait déjà qu'ils sont causés par le médicament. L'événement indésirable peut avoir été lié principalement à une maladie sous-jacente pour laquelle le médicament a été administré, à d'autres médicaments concomitants, ou peut s'être produit par hasard en même temps que le médicament suspect a été administré. »
En outre, "les rapports d'ADE cumulés ne doivent pas être utilisés pour calculer les taux d'incidence ou les estimations du risque lié aux médicaments". En d'autres termes, les rapports ADE ne sont que des "chiffres bruts", sans aucune conclusion tirée des données. Les rapports peuvent être influencés par une variété de facteurs, y compris la prévalence de chiens utilisant une drogue, le nombre de cas signalés, le temps qui s'est écoulé depuis l'introduction de la drogue et même la perception publique des risques d'une drogue.
Plus d'AINS pour chiens entrent sur le marché
Rimadyl n'a pas été le seul AINS canin sur le marché pendant longtemps. EtoGesic® est l'entrée NSAID de Fort Dodge Animal Health, une division du géant pharmaceutique Wyeth. Le médicament, l'étodolac, connu sous le nom de Lodine dans son application humaine, a été testé et approuvé pour un usage vétérinaire en 1998. Fort Dodge affirme que le médicament provoque moins d'effets indésirables que les autres médicaments AINS et note comme avantage que le médicament n'est administré qu'une fois par an. journée. Aujourd'hui, selon Fort Dodge, environ 1 million de chiens prennent EtoGesic.
Les événements des premières années suivant l'approbation du médicament ressemblaient à ceux de Rimadyl. Au fur et à mesure que le nombre de chiens ayant reçu EtoGesic augmentait, les rapports ADE augmentaient également. Comme pour les autres AINS, ses effets secondaires les plus fréquemment signalés sont les vomissements, la perte d'appétit, la diarrhée sanglante, la léthargie, l'altération des enzymes ou des fonctions hépatiques et rénales, la sécheresse oculaire, les convulsions et la mort.
Dans les deux ans suivant l'approbation du médicament, il a été conseillé à Fort Dodge de distribuer des lettres "Cher docteur" et de réviser l'étiquetage du produit pour renforcer les mises en garde et les avertissements aux vétérinaires et aux propriétaires de chiens. Les lettres «Cher docteur» demandaient aux vétérinaires d'envisager des tests de laboratoire de base avant de prescrire EtoGesic et de recommander des tests de surveillance périodiques. Une fiche d'information client a également été fournie pour les documents à distribuer aux clients.
Malgré sa plus faible pénétration du marché (par rapport à Rimadyl), en 1999, le CVM a classé EtoGesic comme le troisième médicament le plus fréquemment signalé pour les effets indésirables, détaillant 492 rapports d'ADE.
Comme Pfizer, Fort Dodge Animal Health poursuit ses efforts de formation des vétérinaires et des propriétaires de chiens. En réponse à nos questions, la société a publié la déclaration suivante :
"Les commentaires que vous avez énumérés, y compris les examens vétérinaires pour un diagnostic correct et une prescription appropriée, des tests sanguins pour les patients et l'éducation des clients sur l'importance de la détection précoce des effets secondaires et de la surveillance vétérinaire continue, sont tous des éléments importants pour assurer une expérience bénéfique avec tout anti-stéroïdien non stéroïdien. -médicament inflammatoire (AINS).
"Une autre considération est de donner l'AINS avec de la nourriture. Des études montrent qu'EtoGesic est facilement absorbé avec ou sans nourriture. Les propriétaires ont constaté qu'il est pratique de le fournir pendant l'alimentation et qu'il peut aider à réduire les troubles gastro-intestinaux à court terme après l'administration. Dans une étude évaluant le développement de lésions gastro-intestinales par endoscopie, aucune différence significative entre EtoGesic et le placebo n'a été trouvée sur une période de dosage de 28 jours.
« Nous soulignons également l'importance d'un suivi régulier des patients par un vétérinaire et de l'éducation des clients. Fort Dodge Animal Health fournit du matériel éducatif aux cliniques vétérinaires et aux propriétaires de chiens afin de leur fournir les informations les plus récentes sur la sécurité, l'efficacité et les avantages d'EtoGesic pour la gestion de la douleur et de l'inflammation associées à l'arthrose chez les chiens. »
Nouvel espoir ou nouveaux problèmes ?
Il existe maintenant un AINS encore plus récent. En 2002, Novartis a lancé Deramaxx™. Bien que l'approbation CVM initiale du produit concernait la douleur post-orthopédique-chirurgicale, avec un traitement d'une durée de cinq à sept jours, on s'attend à ce que l'approbation hors étiquette pour le traitement de l'arthrose chronique soit terminée d'ici cet été. Le médicament, le déracoxib, a une structure chimique presque identique à celle du Celebrex, un médicament contre l'arthrite humaine appartenant à la nouvelle classe d'AINS COX-2.
La plupart des AINS inhibent la production de deux formes d'une enzyme appelée cyclooxygénase (COX-1 et COX-2), qui catalyse les deux premières étapes de la biosynthèse des agents provoquant l'inflammation. Selon leurs fabricants, les médicaments COX-2 inhibent uniquement l'enzyme COX-2, qui semble jouer un rôle plus important dans l'inflammation, et interfèrent moins avec l'enzyme COX-1, qui semble être plus responsable des fonctions physiologiques normales telles que maintien de la barrière muqueuse intestinale, de la coagulation sanguine et de la fonction rénale. Théoriquement, en bloquant uniquement les enzymes COX-2, les enzymes COX-1 sont libres de fonctionner comme d'habitude, ce qui entraîne moins d'effets secondaires tels que des ulcères gastriques ou une insuffisance rénale.
Aussi prometteur que cela puisse paraître, compte tenu de sa courte carrière, un nombre surprenant de rapports ADE ont été déposés sur Deramaxx. Depuis son introduction (y compris l'utilisation approuvée et hors étiquette) en août 2002 jusqu'à la mi-février 2003, le CVM a reçu plus de 100 rapports ADE impliquant Deramaxx.
Les effets indésirables sont typiques des AINS :vomissements, inappétence, léthargie et altération des enzymes rénales et hépatiques. Selon un coordinateur du CVM, la mort est huitième sur la liste des effets secondaires rapportés dans les ADE. Si les chiens qui ont été euthanasiés sont ajoutés au total des chiens qui sont morts, cela passe au troisième sur la liste.
Cependant, jusqu'à ce que les estimations du nombre de chiens qui ont pris le médicament soient comptées, on ne peut pas savoir quel pourcentage de chiens ont subi des effets secondaires. Jusque-là, Novartis ne peut qu'observer les tendances fournies par les rapports ADE.
Selon le Dr Guy Tebbit, vice-président de la recherche et du développement chez Novartis Animal Health, les tendances observées jusqu'à présent par son équipe de "pharmaco-vigilance" indiquent que le médicament fonctionne conformément aux attentes de ses fabricants. "Ce que nous avons vu jusqu'à présent est tout à fait normal", déclare le Dr Tebbit. "C'est un suivi le long des lignes pour les informations sur l'étiquette qui accompagne le médicament."
Selon le Dr Tebbit, Novartis n'envisage pas actuellement de modifier les avertissements sur les étiquettes ou les fiches d'information qui accompagnent le médicament, puisque, jusqu'à présent, Deramaxx se comporte comme prévu et comme déjà décrit sur les étiquettes actuelles. « Si nous voyions une tendance dans les ADE qui était différente de ce à quoi nous nous attendions, alors nous devrions nous asseoir avec la FDA et convenir d'un nouveau libellé d'étiquette. Mais, jusqu'à présent, les tendances que nous observons sont très cohérentes avec l'étiquetage existant », déclare-t-il.
Le Dr Tebbit ajoute :« Nous sommes ravis du médicament et de ses performances. Nous avons beaucoup de confiance en Deramaxx - confiance dérivée de notre expérience avec lui lors de nos tests de pré-commercialisation. Nous sommes très satisfaits des résultats."
Comprendre les médicaments que vous donnez à vos chiens
La morale de l'histoire est de s'assurer que vous - le gardien de votre chien - comprenez parfaitement le potentiel des avantages et des risques des médicaments prescrits par votre vétérinaire. Afin de le faire efficacement, vous devez lire et comprendre l'étiquette du produit, ou être informé en détail par votre vétérinaire (qui doit lire et comprendre le matériel).
Malheureusement, les vétérinaires très occupés peuvent ne pas donner à un nouveau produit plus qu'un simple coup d'œil à ses informations d'insertion. La plupart des vétérinaires sont heureux de pouvoir proposer des produits efficaces pour assurer le confort de leurs patients. Et à moins que l'un de leurs propres patients ne souffre d'une complication liée au médicament, certains vétérinaires peuvent ne pas examiner attentivement les informations répertoriées pour les contre-indications, les précautions et les effets indésirables des produits.
Même un vétérinaire ou un propriétaire de chien curieux et engagé qui lit toute la documentation des fabricants décrivant les médicaments vétérinaires peut être incapable d'interpréter avec succès les statistiques concernant les études de précommercialisation du médicament. La plupart des sociétés pharmaceutiques ne publient pas le nombre réel de rapports ADE, mais expriment les cas sous forme de ratios - une pratique (intentionnelle ou non) qui minimise l'impact du nombre réel de problèmes.
Par exemple, le rapport de Pfizer (dans son bulletin technique d'août 1999 sur Rimadyl) selon lequel la mort a été signalée dans 1,8 cas pour 10 000 chiens traités avec Rimadyl en 1997. Dans le même rapport, la société a affirmé que Rimadyl avait été (à l'époque) prescrit pendant plus de plus de 2,5 millions de patients canins. Si le ratio de 1997 se maintenait, on pourrait extrapoler que jusqu'à 450 de ces 2,5 millions de chiens auraient pu mourir suite à l'administration de Rimadyl.
Le CVM, au moins, utilise des nombres réels, et non des ratios, lors de l'expression des ADE pour les médicaments vétérinaires. Les rapports CVM ADE sur le carprofène (Rimadyl) font état de 371 décès canins en 1999, 470 en 2000 et 537 en 2001. Ses rapports ADE sur l'étodolac (EtoGesic) de 1998 à 2001 indiquent que 1 224 cas ont été examinés et 135 chiens sont morts. /P>
Les AINS peuvent apporter des tragédies aux chiens
Étant donné que la mort est un résultat potentiel de l'utilisation d'AINS, les propriétaires de chiens et les vétérinaires doivent porter une attention particulière aux avertissements et aux suggestions concernant ces médicaments et tout autre produit médicamenteux. Cependant, pour un certain nombre de raisons, de nombreux propriétaires de chiens n'entendent pas ces informations.
Les vétérinaires doivent accepter une partie du blâme. Avec des millions de chiens soulagés par les médicaments et des effets secondaires survenant chez un petit pourcentage seulement de ces patients, certains vétérinaires ne tiennent pas compte des avertissements ou ne les prennent pas suffisamment au sérieux pour en discuter longuement avec leurs clients. Certains sont laxistes lorsqu'il s'agit d'insister sur des tests de laboratoire périodiques qui peuvent indiquer si des problèmes commencent à se développer.
"La plupart des propriétaires ne sont pas informés des effets secondaires et leurs animaux ne sont pas surveillés par des analyses de sang et d'urine", affirme Shawn Messonier, DVM, propriétaire du Paws and Claws Animal Hospital à Plano, au Texas, et auteur de The Arthritis Solution for Chiens.
Mais les propriétaires devraient également être tenus responsables de ne pas avoir fait preuve de diligence raisonnable avant de soigner leurs animaux de compagnie. Chaque médicament - et chaque herbe, remède homéopathique, supplément nutraceutique, etc. - peut provoquer des effets secondaires indésirables ou inattendus, et les propriétaires doivent se renseigner sur les risques potentiels avant d'accepter aveuglément tout traitement pour leurs chiens.
Effets secondaires possibles des AINS
If your dog displays any of these signs while taking any NSAID, discontinue the drug’s use immediately and get your dog to the veterinarian for tests. The majority of patients with drug-related adverse reactions recover when the side effects are recognized quickly, the drug use is discontinued immediately, and veterinary care is initiated.
■ Gastrointestinal problems: Signs include vomiting, loss of appetite, abnormal stools (especially bloody or black diarrhea)
■ Liver abnormalities: Signs include vomiting; lack of appetite; yellowing of the gums, skin, or whites of eyes; and lethargy. Lab tests reveal elevated serum bilirubin and/ or liver enzymes, and/or abnormal liver function tests. (Note: One-third of hepatic-related reports for Rimadyl involved Labrador Retrievers)
■ Urinary abnormalities: Signs include urinary incontinence and increased water consumption. Lab tests reveal electrolyte and fluid imbalances; renal failure may occur
■ Hematological abnormalities: Signs include pale gums. Lab tests reveal anemia (below-normal concentration of platelets in the blood), hemolytic anemia (anemia resulting from destruction of platelets in the blood), thrombocytopenia (abnormally small number of platelets in the blood), prolonged bleeding time. (Rimadyl is not recommended for dogs with bleeding disorders, especially von Willebrand’s disease. NSAIDs should be used only with extreme care in breeds that are at risk for von Willebrand’s disease, such as Scottish Terriers and Dobermans.)
■ Behavioral abnormalities: Signs include lethargy, hyperactivity, restlessness, aggressiveness
■ Neurological abnormalities: Signs include incoordination, seizure, paralysis
■ Dermatological abnormalities: Signs include pruritis (itching), increased shedding, alopecia (baldness), pyotraumatic moist dermatitis (hot spots), inflammation of the subcutaneous layer of connective tissue and fat in the abdominal wall (panniculitis) or blood vessels (vasculitis)
Stop Use Immediately If Side Effects Occur
When dogs are given an NSAID to relieve painful conditions such as arthritis or even an acute injury, it can be difficult to ascertain whether some of the dog’s abnormal behavior is due to the original condition or a side effect of the drug. But it’s critical to observe the dog carefully to determine the difference.
Lewis Fadale, of Highland, Michigan, learned the hard way. Oslo, his 12- year-old Norwegian Elkhound “pulled his shoulder” from barreling downstairs and sliding across a tile floor. Although Fadale asked his veterinarian for Rimadyl, a drug that Oslo had safely taken before for a similar condition, his veterinarian prescribed Deramaxx. “He told me it was the new drug of choice and said there were minimal side effects,” Fadale said.
After two weeks, Fadale saw no appreciable improvement in Oslo’s condition, and noticed that Oslo was stumbling, slipping, and having trouble getting up. Fadale stopped the drug and took Oslo back to the vet. Tests indicated that the Elkhound’s blood urea nitrogen (BUN) and creatinine were elevated, indicating kidney failure. Two months earlier there had been no indication of a preexisting problem when levels were normal in preoperative testing for teeth cleaning. Oslo was placed on continuous IV solutions in an attempt to stabilize him, but after 48 hours, rising levels of enzymes indicated that kidney failure was still progressing.
“He was howling in pain. The vet told me his chance of recovery was so slim that he didn’t think it was worth putting him through any more,” said Fadale, “I chose to spare Oslo any further suffering.”
Because Fadale was unaware that some of the side effects of NSAIDs could be so similar to the signs of his dog’s original problem (including lethargy and ataxia), he failed to discontinue the drug’s use early enough to save his dog. “If I had known there could be serious, adverse reactions,” he says, “I would have paid closer attention and stopped the drug earlier.”
Reducing the Risks of NSAID Toxicity for Your Dog
My husband and I had heard stories about NSAID-related deaths and health complications when we administered Rimadyl to our rescued Elkhound, Shadow, and knew there was a possibility that she could suffer side effects if she stayed on the drug. Yet, without Rimadyl, the quality of her life was poor. We thought we made the right decision. In retrospect, had we been armed with more information, we could have made different choices about her treatment plan.
If, like Shadow, your dog could benefit from treatment with one of these drugs, take the following steps to reduce their risk:
• Get a proper diagnosis. Not all lameness is caused by arthritis. Have your dog evaluated, with x-rays, to rule out injury, bone cancer, or other causes of joint disease.
• Have laboratory tests done prior to treatment. The labels of all canine NSAIDs indicate that blood tests are required for safe prescribing. A blood and urine profile is needed to check your dog’s hepatic, renal, gastrointestinal, cardiovascular, and pancreatic function. That’s because you must . . .
• Give NSAIDs only to healthy dogs. Dogs with bleeding disorders, or kidney, liver, and/or cardiac disease are not good candidates for NSAID therapy. Extreme caution should be taken with dogs who have even borderline high-normal liver enzymes, or chronic disease, such as mild kidney disease – conditions that are common in older dogs, who are more susceptible to problems with these drugs.
• Monitor liver and kidney enzymes during treatment. Your veterinarian should run periodic blood tests to make certain that no problems develop. How often depends on the health of your pet, possibly every three, four, or six months.
• Give NSAIDs with a meal. This can reduce the chance of stomach upset.
• Be cautious with concurrent drug use. Some drugs, like those used to treat epilepsy or certain anesthetics, may not be compatible with NSAIDs. Because of the potential to cause gastrointestinal ulcers, the combined use of aspirin, multiple NSAIDs, or steroids is not advised. Ask your veterinarian to advise you as to which drug combinations are safe and which are not.
• We’ll say it again:Read the drug’s client information sheet. If you are not handed one when you receive your dog’s prescribed drug, ask for it. Some veterinary practices buy the drugs in bulk and repackage them when dispensing. That’s okay, but they should also make a copy of the original product package insert for you.
• Familiarize yourself with signs of all the possible adverse reactions to NSAIDs. If your dog exhibits any one of these signs, discontinue the drug’s use and seek veterinary care immediately.
• Discuss the risks, benefits, and alternatives to NSAID use with your veterinarian. If your vet doesn’t take time to discuss your concerns, or brushes them off without answering, find another vet.
Do NOT Switch NSAIDs Quickly
NSAIDs should not be administered with corticosteroids or other NSAIDs. (Note:This includes aspirin, which is also an NSAID, whether it is plain, buffered, or enteric coated.) If a dog owner wants to try a different NSAID, she should discontinue using the first drug for at least two weeks before administering the second drug. Serious health complications can arise if this minimal time frame is not observed.
Jeff Levine periodically gave his Golden Retriever, Rudy, EtoGesic to prevent occasional pain related to the surgery Rudy had undergone to treat his hip dysplasia. Levine also gave Rudy the drug sometimes prior to hiking.
When Rudy stepped in a hole and twisted his leg on a hike, Levine carried him out of the woods and to the veterinarian’s office. Although the leg appeared better when they arrived, the vet prescribed Deramaxx. “I told the vet that Rudy had taken an EtoGesic that morning,” says Levine, but the veterinarian apparently was unaware that a complication could occur from the administration of the two drugs so close in time.
As instructed, Levine gave Rudy Deramaxx that evening. By the next morning, the Retriever’s leg was better, but he was groggy and lethargic, and Levine decided not to give the dog any more of either drug. During the next night, Rudy insisted on going outside, where he suffered black diarrhea and dry retching.
Blood tests at the clinic in the morning indicated that Rudy was hemorrhaging and a transfusion was required to save his life. Over the next few weeks the dog had multiple tests. An endoscopy revealed that he had over 150 ulcerations in his stomach. Rudy also had developed a platelet aggregation (clotting) disorder. He was given multiple medications and transfusions, but failed to recover. The veterinarian informed Levine that his dog would likely bleed to death, and suggested he consider euthanizing the dog.
“Rudy couldn’t walk anymore. He wasn’t eating or drinking. His gums and eyes were grey,” said Levine, “He was miserable, so I told the vet it was time.”
Alternatives to NSAID Therapy
Non-steroidal anti-inflammatory drugs are not the only treatments for arthritis. If your dog suffers from any condition that would contraindicate NSAID use – such as less-thanperfect cardiac, hepatic, or renal function; a bleeding disorder; concurrent use of corticosteroids or diuretics; or a previous exhibition of hypersensitivity to NSAIDs – use the following alternatives. (Heck, use them anyway!)
Weight loss. The first and possibly most overlooked treatment for arthritic dogs is to control their weight. Extra pounds add extra stress to inflamed joints.
Nutritional supplements. Glycosaminoglycan (GAG) supplements such as glucosamine and chondroitin help many arthritic dogs, although few clinical studies have been conducted to support the overwhelming anecdotal evidence offered by thousands of dog owners.
Methyl-sulfonylmethane (MSM) is often used alone or in combination with GAG supplements as a pain reliever, antioxidant, and anti-inflammatory.
“I like the nutritional approach,” says Dr. Messonier, “because you give the joint nutrition at the same time so it’s not just trying to heal on its own.” He also explained that nutritional therapy is affordable and doesn’t require frequent trips to a clinic.
Complementary therapies. Periodic acupuncture treatments, magnetic therapy, herbs, or homeopathic remedies may also relieve symptoms of pain and stiffness related to your dog’s arthritic conditions. Find an experienced holistic veterinarian who can offer complementary therapies through the American Holistic Veterinary Medical Association.
Reduced dosing. “It’s advertised how NSAIDs can help a dog walk normally again,” says Shawn Messonier, DVM, author of The Arthritis Solution for Dogs , “but they are not meant to be on them for life.”
Dr. Messonier prefers to use NSAIDs for only five to seven days to relieve an exacerbation of symptoms. If a pet’s discomfort is severe he may prescribe them for 30 to 60 days until other therapies have a chance to work. And the dose will be the minimum possible. “Some pets can’t tolerate the recommended per pound dosage,” he says.
Are NSAIDs Ever A Viable Choice?
Veterinarians at the CVM regard canine NSAIDs to be safe and effective as long as consumers take precautions and pay attention to the labels and insert warnings. The CVM’s 1999 “Update on Rimadyl” goes so far as to say that NSAID therapy should not be considered as an elective therapeutic choice, but rather the “primary therapy available for maintaining an acceptable standard of life due to the long-term debilitating effects of osteoarthritis.”
Most veterinarians interviewed about NSAIDs report seeing improvement in their patients. Many state that they have not seen cases of adverse reactions to the drugs in their clinics, and believe that the risks are worth taking for many dogs.
“I have seen hundreds of dogs who would have been euthanized without these drugs,” says Tammy Smith, DVM, of the Colonial Animal Hospital in Belpre, Ohio.
Even one owner whose dog died after being given NSAID therapy recognizes the drugs can be helpful. Elsa Norton, of Saugerties, New York, said her veterinarian thought that her geriatric dog’s health problems leading up to his death “possibly” may have been triggered by NSAID use.
Norton says she wishes she made a different choice regarding her dog’s treatment, but adds, “Rimadyl has been a miracle drug for some dogs and I’m grateful that those animals have been helped. If I had it to do over, I would have started with alternative treatments. Anyone considering (NSAIDs) should research these alternatives first. But, if your animal is in such pain that the other option is euthanasia, then by all means try the medication.”
NSAIDs can be effective tools in relieving the pain and stiffness of arthritis when used properly and measures are taken to prevent problems. Weigh the benefits against the risks – and don’t forget there are effective alternatives available.
NSAIDS FOR DOGS:OVERVIEW
1. If your dog seems arthritic, schedule a full examination and consultation with your vet.
2. Try some of the alternatives to using NSAIDs to reduce your dog’s discomfort and manage his condition.
3. Prior to trying any NSAID, insist on complete lab tests to establish that your dog has good liver function and normal biochemistry. Without these, NSAIDs may be dangerous to your dog.
4. Do not use more than one NSAID at the same time. Do not switch from one NSAID to another without a gap of at least two drug-free weeks.
5. At the first sign of ANY health or behavior abnormality, discontinue NSAID use immediately and get more blood tests.
Lexiann Grant is a member of the Dog Writers Association of America and an eight-time recipient of the Maxwell Medallion for excellence in dog writing. She and her husband live in southeastern Ohio with their four dogs and two cats.
