Cooper, mon chien d'assistance en formation, trottait vivement à côté de mon fauteuil roulant électrique alors que nous nous dirigions vers la clinique vétérinaire, à un mile de chez moi. Il était en retard pour un nettoyage dentaire de routine et ma clinique vétérinaire habituelle n'était pas à distance de marche. J'ai décidé de tenter ma chance avec un nouveau vétérinaire, car il ne s'agissait que d'un nettoyage dentaire standard. Je l'ai déposé et je suis rentré chez moi, soulagé de pouvoir enfin me permettre l'intervention.
Plus tard dans la matinée, mon téléphone portable a sonné. Le nouveau vétérinaire m'a appelé pour me faire savoir que Cooper, un mélange Papillon de 7 ans, avait une maladie parodontale avancée et avait besoin de 11 dents extraites. Déjà engourdie par le choc, j'ai frémi d'incrédulité lorsqu'elle a ajouté que six autres dents commençaient à se détacher et auraient besoin d'être extraites dans les six mois.
Dix-sept dents ? C'était une mort d'espoir pour une carrière de chien d'assistance, puisque son travail principal serait de récupérer des objets pour moi. Avec 17 dents manquantes, sa carrière se terminait comme elle commençait.
Comment ai-je pu ne pas réaliser que sa bouche était en si mauvais état ? Son haleine sentait le rancune, mais je pensais que c'était juste une légère gingivite. J'avais remarqué une rougeur et un gonflement de ses gencives, et une petite ligne de plaque de bronzage à la ligne des gencives. J'étais certain qu'il n'y avait rien qu'un nettoyage professionnel ne prendrait pas en charge. J'avais remarqué qu'il n'était plus intéressé à jouer avec ses peluches et qu'il était évité de mâcher les dents, mais je pensais que c'était simplement parce que ses gencives étaient douloureuses. Les dégâts, cependant, se produisaient sous la ligne des gencives, là où je ne pouvais pas voir.
Comment Cooper a contracté la maladie parodontale
Je laisserais sa bouche sans nettoyage professionnel pendant quelques années, car Cooper était le plus jeune et le plus sain de mes quatre chiens. J'avais trois chiens d'assistance âgés à la retraite vivant avec une insuffisance cardiaque congestive, dont chacun nécessitait des médicaments coûteux et des analyses de sang, ce qui avait épuisé mon compte bancaire. Mon objectif était d'aider les chiens âgés à travers les dernières années de leur vie. Ils ont quand même pu faire des récupérations pour moi à la maison.
Mon temps avec Cooper a été consacré à la formation pour l'accès public, l'aidant à être sans stress et à l'aise dans tous les environnements possibles. Cooper a apprécié chaque sortie d'entraînement et était silencieux, accessible et fiable dans des environnements riches en stimuli. J'avais prévu de commencer son entraînement à la tâche une fois la vie des chiens plus âgés terminée.
J'ai finalement pu programmer le nettoyage dentaire de Cooper après le décès du dernier de mes chiens d'assistance plus âgés. J'avais également commencé à travailler sur la formation aux tâches de Cooper. Sa personnalité et son attitude calme m'ont convaincu qu'il serait un bon chien d'assistance pour moi.
Mais mes espoirs se sont effondrés comme un biscuit rassis lorsque le vétérinaire a annoncé la nouvelle déchirante que Cooper avait une maladie parodontale avancée. Je laisserais tomber mon chien de la pire des manières. Et ce nettoyage dentaire de routine de 150 $ était maintenant estimé à 1 200 $, avec un suivi dentaire recommandé dans six mois estimé à 1 000 $ supplémentaires.
Comme beaucoup de gens qui avaient eu du mal à s'occuper de plusieurs chiens dans la conjoncture économique difficile d'aujourd'hui, je ne voyais aucun moyen d'étirer davantage mon budget. J'ai dit au vétérinaire que je ne pouvais pas me permettre les extractions à ce moment-là et que je devais juste faire le nettoyage, le surfaçage des racines et le polissage. Elle a répondu que les dents n'étaient pas abcédées, juste desserrées par la perte osseuse, et que certaines dents tomberaient probablement d'elles-mêmes dans quelques mois. Elle a convenu que Cooper pourrait probablement passer six mois de plus sans souffrir énormément, mais qu'il devrait suivre un régime alimentaire léger.
Une deuxième opinion a sauvé mon chien
Je ne savais pas quoi faire, alors j'ai fait appel à une amie personnelle, une vétérinaire en train de prendre sa retraite et de fermer son cabinet dans un autre État. J'ai expliqué mon dilemme, et elle m'a dit de prendre une profonde respiration; elle m'aiderait à essayer de sauver autant de dents de Cooper que possible.
Mon amie m'a expliqué qu'elle avait sauvé de nombreuses dents de chiens que d'autres vétérinaires avaient abandonnées, et que des soins mécaniques diligents lors du brossage, associés à des antibiotiques oraux, pouvaient faire des merveilles, tant qu'il restait suffisamment d'os pour retenir les dents. Elle a dit que même si l'os alvéolaire mou qui maintenait les dents dans la bouche ne repousserait pas, elle avait souvent vu suffisamment de tissu cicatriciel fibreux se former pour maintenir les dents en place.
Mon amie a en outre expliqué que cela nécessiterait un engagement deux fois par jour à un régime de soins à domicile strict, mais elle a estimé que beaucoup, sinon la plupart, des dents pourraient être sauvées avec un effort dévoué de ma part.
Mon soulagement était palpable. J'étais prêt à consacrer tout ce qu'il fallait pour garder autant de dents que possible dans la bouche de Cooper.
Mon ami vétérinaire m'avait déjà expliqué qu'un antibiotique oral était essentiel pour aider à sauver les dents et arrêter la progression de la maladie parodontale. Les antibiotiques empêcheraient l'infection de recommencer profondément dans les poches où l'os avait été rongé et où une brosse à dents ne pouvait pas atteindre. Elle a également conseillé d'administrer les antibiotiques en tant que "thérapie pulsée" - dans laquelle les antibiotiques sont administrés pendant une semaine à 10 jours, puis arrêtés pendant trois semaines, et ce régime intermittent est répété.
Armé de toutes ces informations et rempli de détermination, j'ai contacté le jeune vétérinaire qui a fait le nettoyage dentaire de Cooper. Elle n'était pas familière avec la « thérapie par impulsions » antibiotique et était sceptique à ce sujet. Elle a dit qu'elle n'utilisait normalement des antibiotiques que lorsque les dents étaient extraites, mais elle a finalement accepté de prescrire de la clindamycine, un antibiotique oral couramment utilisé pour traiter les infections des tissus mous, des dents et des os, sur la recommandation de mon ami vétérinaire.
Recherche sur la maladie parodontale canine
Pour m'aider à me sentir à l'aise que je faisais la bonne chose, j'ai commencé à faire des recherches sur la maladie parodontale canine. Je lis tous les sites Web publiés par des dentistes vétérinaires certifiés. J'ai étudié la dentition canine et j'ai appris un tout nouveau vocabulaire.
Malheureusement, le vétérinaire qui avait effectué le nettoyage de Cooper n'avait pas d'équipement de radiographie dentaire, je ne pouvais donc pas voir l'étendue de la perte osseuse. Je ne pouvais que suivre le tableau qu'elle avait fourni et qui identifiait chacune des dents mobiles de Cooper. La recherche en ligne m'a aidé à voir ce que j'affrontais.
Un expert avait un site Web remarquable :le Dr Jan Bellows, un dentiste vétérinaire certifié exerçant à Weston, en Floride. Son site Web offrait les informations les plus détaillées sur la dentisterie canine et les soins à domicile, avec des photos, des illustrations et des radiographies. La page « 12 étapes de la visite professionnelle de nettoyage des dents » en particulier fournissait des instructions étape par étape sur la façon d'effectuer les soins bucco-dentaires à domicile les plus efficaces pour les animaux de compagnie.
J'ai envoyé un e-mail au Dr Bellows, et il m'a donné la permission de réimprimer quoi que ce soit sur son site Web, expliquant qu'il était convaincu que les soins à domicile étaient la clé d'une bouche saine, et plus il y avait de gens qui comprenaient comment faire des soins bucco-dentaires à domicile, plus ils étaient heureux. il le serait. Il a proposé de répondre à toutes les questions que je pourrais avoir sur les informations partagées sur son site Web. Il était clair qu'il se souciait de tous les chiens, pas seulement des chiens de ses propres clients, et il m'a encouragé à partager l'information.
Les clients du Dr Bellows ne sont pas seulement renvoyés chez eux avec une brosse à dents pour animaux de compagnie, du dentifrice et un rinçage après une intervention dentaire; au lieu de cela, chaque cliente reçoit une leçon pratique sur les bonnes techniques de brossage avec son chien et sur la façon de traiter les zones à problèmes. Le client pratique les techniques de brossage sous surveillance avant d'être renvoyé chez lui avec son chien.
Le Dr Bellows a reflété une grande partie des conseils que mon ami m'avait donnés et était également un défenseur de l'antibiothérapie par impulsions pour lutter contre les maladies parodontales. J'étais en route ! Peut-être que je pourrais sauver la plupart des dents de Cooper. Peut-être que je ne pourrais pas. Mais j'étais déterminé à relever le défi et je donnerais tout.
Commencer la routine d'hygiène buccale de mon chien
Deux fois par jour, j'ai brossé, irrigué et rincé les dents de Cooper. J'ai pensé à la façon dont je pourrais descendre dans les poches entre les dents, là où l'infection avait détruit l'os. J'avais utilisé des brossettes interdentaires (également appelées interproximales) sur mes propres dents, pour pénétrer dans les espaces restreints afin de nettoyer entre elles et sous les bridges.
Les brossettes interdentaires sont des brosses à poils hélicoïdaux très étroits, disponibles en plusieurs formes et tailles. J'ai ramassé un paquet de toutes les tailles, pour aider à faire pénétrer ce rinçage enzymatique antibactérien dans ces zones infectées cachées où les bactéries se multiplient et se développent. Les brosses à dents normales pour chiens ne peuvent pas atteindre aussi profondément sous la ligne des gencives.
Le site Web du Dr Bellows a expliqué que les zones les plus critiques sont les dents du haut du dos sur la surface extérieure, et de se concentrer sur le maintien de ces zones particulièrement propres.
J'ai lu que « La bonne technique consiste à appliquer les poils à un angle de 45 degrés par rapport à la gencive (gencives). Effectuez de petits mouvements circulaires autour de l'extérieur des dents, en veillant à placer les poils sous la ligne des gencives. Il n'est pas aussi important de se brosser l'intérieur des dents, car les chiens n'ont pas l'accumulation de tartre sur le côté palatin ou lingual (langue) de leurs dents comme les gens.
Les dents inférieures de Cooper étaient également un problème, avec des furcations déjà visibles sans sondage. Une furcation est la zone entre les dents à racines multiples où l'os s'est déjà dissous, laissant une zone creuse entre les racines. Cela devient un environnement idéal pour que les bactéries se développent et se multiplient rapidement, ce qui détruit rapidement l'os.
Une fois le nettoyage dentaire terminé, et les gencives de Cooper ont eu quelques jours pour guérir, j'ai pu utiliser les brossettes interdentaires pour garder ces zones propres, permettant au tissu cicatriciel d'aider à remplir les zones creuses où l'os avait été détruit.
Les furcations et les poches entre les dents où les bactéries se multiplient sont facilement visibles sur la radiographie de quelques dents de Cooper. Les zones sombres montrent la perte osseuse. J'ai ajouté une ligne où l'os devrait être, montrant à quel point la perte osseuse est déjà présente.
Mon kit dentaire à domicile
Mon kit dentaire de soins à domicile comprend une brosse à dents à double extrémité et à long manche conçue pour les chiens. La longue tige permet d'atteindre plus facilement les dents du fond. J'utilise l'extrémité à poils larges pour toutes les dents sauf les incisives avant. J'utilise l'extrémité étroite pour nettoyer les incisives supérieures et inférieures (dents de devant).
Cooper aime le goût des dentifrices canins enzymatiques à saveur de volaille et de viande. Le dentifrice pour humains ne doit pas être utilisé sur les chiens, car il contient des agents moussants qui provoquent des maux d'estomac, des vomissements et de la diarrhée. Le dentifrice humain est destiné à être recraché et la bouche rincée à l'eau par la suite. Le dentifrice fait pour les chiens est fait pour être avalé. De nombreuses marques sont disponibles dans les cabinets vétérinaires et les animaleries.
La salive est gluante et il peut être difficile d'utiliser les doigts pour retirer les lèvres. Une compresse de gaze, un petit morceau de tissu éponge ou un miroir dentaire peuvent être utilisés pour faciliter l'éloignement des lèvres des dents afin que la brosse puisse remonter jusqu'aux carnassiers - les molaires arrière.
J'ai aussi une brosse à dents à trois faces, destinée à nettoyer à la fois l'intérieur et l'extérieur des dents. C'est une brosse en forme de U avec des poils sur les côtés et en bas. Je ne l'utilise qu'une fois par semaine, sachant que la langue fait du bon travail en gardant l'intérieur des dents propres.
Un rinçage enzymatique antibactérien fait pour les chiens est également une partie importante de mon kit dentaire. Je verse un peu de rinçage dans un petit bol, et j'y trempe la brosse à dents et les brossettes interdentaires, une fois que j'ai fini de nettoyer les dents avec le dentifrice. J'utilise également un petit morceau de tissu éponge trempé dans le rinçage pour essuyer et polir les dents à la fin de la routine dentaire. Cooper aime le goût de cela et peut lécher le fond du bol en guise de friandise lorsque nous avons terminé.
Enfin, je garde une petite bouteille d'eau oxygénée à 3% dans mon kit pour faire tremper les brosses quelques minutes après chaque nettoyage, comme le préconise le microbiologiste Dr Philip Terno, qui le conseille également pour les brosses à dents humaines.
In the beginning, I spent about 15 minutes twice a day working on Cooper’s teeth and gums. Now it takes about five minutes per session, as the scar tissue is filling in, and I don’t have to use as many different sizes of interdental brushes, only the thinnest one. I’m also building up more skill and facility at doing a thorough job in a shorter amount of time.
Cooper’s Periodontal Disease Recovery
Cooper had a second dental cleaning done six months later by my regular veterinarian, Dr. Bullard, who owns the dental clinic where I normally have my dogs treated. He took a full set of x-rays to give me a “roadmap” of the problem areas. With these x-rays, I can easily see where I need to concentrate my cleaning efforts, and it will also be used to compare the x-rays that will be taken on the next visit, five months from now.
Dr. Ballard called me during the cleaning, and said there was only one tooth (a lower front incisor) that needed to be removed, as about 70 percent of the bone had been lost and the scar tissue was not holding it in firmly. He said the rest of Cooper’s teeth were stabilizing fine, and he found no tartar or calculus anywhere. He praised my home-care regimen, and told me I’d done a spectacular job, and that he’d never seen a cleaner set of teeth.
He removed the one very loose incisor, but said everything else looked very good, and he thought most of the teeth could now be saved, as long as I kept up my twice-daily regimen. I beamed with joy, not expecting to hear such great news. Home care was working!
Today, Cooper is again able to eat harder food without pain, and is carrying around soft toys, shaking and playing with them. I have not begun to have him attempt to hold harder objects yet, as I want to give the scar tissue a chance to continue filling in the areas of bone loss, for more comfort and stability.
I won’t be able to have him do any tugging using his front teeth, because even though they are stabilizing, there is not enough bone for the front upper and lower incisors to safely be used. Instead, I will train him to tug sideways, from behind the canine teeth on the premolars and molars. He’ll be able to open doors and drawers outfitted with a pull rope by grasping the rope in this crosswise manner.
Prevent Periodontal Disease for Your Dog!
Dr. Bullard said that by the age of two, 80 percent of the dogs he sees already show signs of periodontal disease. Starting a daily tooth brushing regimen can extend the time between professional cleanings, and can prevent periodontal disease when started on puppies.
Teaching a dog to relax, and starting the brushing slowly, a few teeth at a time in short sessions, helps the dog learn to accept cleaning without stress. Behaviorist and trainer Donna Hill has a very helpful video showing how to shape a dog incrementally to accept and enjoy tooth brushing, and includes teaching the dog rest his chin in the palm of her hand. Donna’s YouTube video can be seen here.
If your dog has not had a dental cleaning recently, and you see any signs of swelling on the gum tissue, bleeding, plaque accumulation, or foul breath, then your dog needs a professional cleaning under anesthesia before you start a brushing routine. Without a thorough scaling to remove the hardened plaque (calculus), and polishing so that new plaque finds it harder to form, brushing will be painful to the dog, and could cause the dog undue stress over a daily procedure that should be painless and pleasant.
If you have multiple dogs, provide each dog with his or her own toothbrush, as contamination of bacteria can be spread from one dog to another.
This routine will pay off greatly in the dog’s senior years, when illnesses can prevent the dog from safely undergoing anesthesia. If the teeth are kept clean, senior “trash mouth” can be avoided.
Both my retiring veterinarian friend and Dr. Bullard note that small dogs with misaligned teeth are among those at greatest risk of having periodontal disease early in life, and worsening rapidly. I now realize that, to keep a dog healthy for life, daily tooth brushing is right up there with a healthy diet, exercise, mental stimulation, problem-solving games, walks and sniffs, training, and unconditional love.
The value of daily brushing is threefold:It will save money on dental cleaning bills, extend the time between professional cleanings, and it will save teeth and gums. It’s a winning trio.
Debi Davis is a retired professional calligrapher and service-dog trainer. She is a former faculty member of Clicker Expo, and has presented at service-dog training seminars and workshops. Debi is an advocate for reward-based training, and enjoys being an informal ambassador of goodwill in the service-dog and disability communities. She currently lives in Las Vegas with her husband and service dog in training.
