Depuis le début de la pandémie de COVID-19, nous nous sommes isolés socialement, avons vu nos vies réorganisées et consommons un flux constant de nouvelles négatives. Il est difficile de ne pas se sentir anxieux en ce moment. Un lien avec un chien (ou un autre animal de compagnie) peut aider à rendre ces moments stressants plus supportables. En fait, des experts, dont ceux du Human Animal Bond Research Institute, affirment que l'interaction avec des animaux de compagnie peut réduire les sentiments de solitude, d'anxiété et de dépression.
Bien qu'être coincé à la maison puisse être un défi, c'est un bon moment pour créer un lien avec votre chien. Nous avons demandé à des comportementalistes animaliers, des dresseurs de chiens certifiés et des vétérinaires de nous offrir leurs meilleurs conseils sur la façon de le faire efficacement. Les chiens sont des individus, et ce qui fonctionne pour l'un peut ne pas convenir à un autre, alors vérifiez auprès de votre vétérinaire avant de commencer tout nouveau programme.
Les chiens se lient-ils aux humains ?
Depuis que les chiens ont été domestiqués il y a environ 15 000 ans, notre lien avec eux est incassable. Lorsque votre chien vous accueille à la porte en remuant la queue ou se recroqueville à côté de vous parce qu'il sent que vous passez une mauvaise journée, il démontre ce lien.
Ce lien est tout aussi évident lorsqu'il est rompu. "Nous voyons des preuves dans des problèmes tels que l'anxiété de séparation, le découragement d'un chien lorsqu'il est laissé avec des étrangers ou abandonné à un refuge, et la réaction parfois écrasante que certains chiens montrent lorsqu'ils entendent la voix de leurs propriétaires après une absence", explique le Dr Liz Stelow. , chef de service du Clinical Behavior Service au Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie à Davis.
Cependant, ces liens solides ne se développent pas sans effort de votre part. "Nous constatons des relations plus solides entre les chiens et leurs parents lorsqu'ils font des choses ensemble, comme se promener et s'entraîner", déclare Robin Bennett, dresseur de chiens certifié et cofondateur de The Dog Gurus.
Comment créer des liens avec votre chien :trucs et conseils
La liaison nécessite également une compréhension de la nature canine. Voici quelques éléments que les experts aimeraient que vous considériez.
Les chiens doivent être respectés en tant qu'individus. Se lier avec un chien, c'est comme favoriser une amitié avec une autre personne, dit Stelow, qui est certifié en comportement vétérinaire. « Cela ne peut pas être forcé, mais cela peut être encouragé de plusieurs manières. Recherchez des intérêts communs et des activités préférées, partagez des moments calmes, engagez-vous dans une affection mutuellement acceptable, jouez à des jeux interactifs, soyez toujours gentil. »
Regardez les choses à travers les yeux de votre chien. "Les gens ont tendance à interagir avec tous les chiens de la même manière :ils se dirigent vers eux, se penchent, les regardent dans les yeux et leur donnent des coups sur la tête. La vérité est que de nombreux chiens sont intimidés par le contact visuel et les coups de tête, et préféreraient recevoir des friandises, marcher ensemble et se frotter doucement le cou », explique le Dr Terri Bright, directeur des services comportementaux à MSPCA-Angell à Boston.
Apprenez à connaître le langage corporel de votre chien. Essayez de comprendre ce que votre chien veut exprimer avant qu'il ne l'exprime, recommande Meredith Biehl, dresseuse de chiens certifiée et propriétaire de Thinking Dog Dog Training &Behavior Consulting dans la région de Milwaukee, Wisconsin. "Mieux vous pouvez lire votre chien et ce qu'il essaie de vous communiquer, mieux vous pouvez soutenir votre chien à travers les situations et tout au long de la vie, améliorant ainsi la confiance de votre chien en vous."
Soyez cohérent. Les chiens prospèrent grâce à la prévisibilité, dit Bright. "Si votre chien peut prédire quand un repas viendra, quand un frottement du cou est disponible, quand le temps de jeu se produit, il sera plus susceptible de passer du temps près d'une personne."
La qualité est plus importante que la quantité. Les séances d'entraînement n'ont pas besoin d'être longues pour être efficaces. « J'aime m'entraîner sur de très courtes périodes plusieurs fois par jour. Par exemple, je sors cinq récompenses de friandises et je m'entraîne jusqu'à ce qu'elles disparaissent. C'est un excellent moyen de diviser votre journée de travail à domicile, car cela est facilement réalisable entre des tâches professionnelles telles que la lecture d'e-mails, des projets terminés et des réunions en ligne », déclare Jenn Fiendish, une technicienne en comportement vétérinaire qui dirige Happy Power Behavior and Training. à Portland, Oregon.
Tenez compte du tempérament de votre chien. Les chiens ayant des problèmes de peur ou d'anxiété ne font pas confiance aussi facilement, dit Fiendish. «Pour ces chiens, il est préférable de se déplacer à un rythme plus lent et plus pratique. Au lieu de forcer des interactions comme des caresses ou des câlins, laissez le chien vous approcher à son propre rythme. Une fois que votre chien est près de vous, laissez-le prendre la décision de rester ou de partir. »
Pensez-y à l'avance (car votre emploi du temps actuel n'est probablement pas permanent). Alors que de nombreux chiens se réadapteront à votre ancien horaire avec peu de problèmes, "il y a un risque que certains chiens développent des problèmes de comportement allant d'une attention et d'un temps supplémentaires à moins", explique Biehl, qui est également un instructeur de chiens certifié par Do More With. Votre chien.
Assurez-vous que vos chiens passent du temps seuls pendant cette pandémie, recommande Stelow. "De cette façon, lorsque les propriétaires peuvent être absents pendant des heures d'affilée, les chiens ne se sentiront pas aussi déstabilisés. En ce moment, les chiens souffrant d'anxiété de séparation se réjouissent, mais idéalement, cette quarantaine n'est pas éternelle."
Meilleures façons de créer des liens avec votre chien à la maison
Voici quelques idées amusantes pour créer des liens avec votre chien à la maison. Gardez à l'esprit que chaque animal (et chaque personne) aura ses propres préférences, alors trouvez quelque chose que vous aimez faire ensemble.
Jouez au parkour intérieur
Le parkour est un sport amusant, à faible impact et non compétitif dans lequel un chien franchit des obstacles physiques. C'est similaire aux sports d'agilité, mais moins structuré. «Le parkour apprend aux chiens à interagir avec les objets de leur environnement en faisant le tour, en mettant deux pieds, en entrant, en sautant par-dessus, en grimpant sous et sur divers objets. Tout en enseignant les compétences, des renforcements tels que des friandises, des éloges, des jouets ou des caresses sont utilisés pour récompenser le chien d'avoir essayé », explique Biehl, qui est un instructeur de parkour certifié par l'International Dog Parkour Association. Les avantages? "Un chien apprend à être plus confiant tout en obtenant un excellent entraînement mental et physique."
Bien que le parkour soit traditionnellement une activité de plein air, l'International Dog Parkour Association propose également un programme de parkour en intérieur que vous pouvez essayer à la maison.
Choisissez des jouets enrichissants
Il existe une grande variété de produits d'enrichissement pour chiens, des articles à mâcher et des puzzles aux jouets alimentaires. "Apprendre ce que votre chien aime et n'aime pas est la clé", propose le Dr Carley Faughn, directeur principal, réadaptation comportementale et recherche à la Best Friends Animal Society. "Les kongs sont super parce que vous pouvez les farcir avec du beurre de cacahuète, les croquettes de votre chien, de petites friandises, de la nourriture en conserve pour chien, puis vous pouvez les congeler pour une utilisation ultérieure."
Si vous utilisez un nouveau puzzle alimentaire, Faughn recommande d'observer comment votre chien y réagit, et que c'est sûr et agréable. Si un casse-tête particulier ne fonctionne pas, elle suggère d'essayer quelque chose de nouveau, comme un jouet différent ou un aliment de plus grande valeur. "Certaines énigmes sont très faciles à résoudre pour les chiens, tandis que d'autres peuvent être plus difficiles et provoquer de la frustration. Nous ne voulons pas cela, et si vous remarquez de la frustration, vous pouvez supprimer le puzzle, mais donnez-leur toujours quelque chose de savoureux de toute façon, car ils voulaient probablement la nourriture mais n'étaient pas motivés à travailler si dur pour cela. »
Engagez les comportements naturels de traque et de poursuite de votre chien
Une façon de promouvoir les instincts naturels de traque et de chasse de votre chien est d'utiliser un poteau de flirt, qui est essentiellement une baguette géante pour chat que vous pouvez acheter ou fabriquer à la maison, dit Faughn.
"Cela peut simplement être un jeu amusant consistant à balancer la perche avec un jouet à la fin et à laisser votre chien l'attraper. Ou, vous pouvez le rendre plus avancé en ajoutant des règles au jeu, comme apprendre à votre chien à «lâcher» lorsqu'on lui demande, puis à «le prendre» lorsqu'on lui demande. Cela peut aider votre chien à contrôler ses impulsions, tout en établissant une relation amusante avec vous en même temps. Vous voulez que votre chien attrape le jouet pour diminuer le risque de frustration.
Faites travailler le nez de votre chien
"C'est l'un de mes jeux préférés à mettre en œuvre avec mes chiens à la maison et dans les refuges, car il est si facile et exploite leurs capacités naturelles de charognard et de recherche de nourriture dans leur chasse à la nourriture", explique Faughn. Il y a différentes façons d'aborder cela, dit-elle. "La méthode typique pour débutant consiste à installer deux à quatre boîtes dans une pièce, à appâter chaque boîte avec une friandise de grande valeur, savoureuse et odorante, puis à relâcher votre chien et à dire :"Trouvez-le !" Le chien cherche alors le la nourriture malodorante avec laquelle vous avez appâté les boîtes et qui aime utiliser son cerveau et ses sens naturels pour résoudre les problèmes. Initialement, les boîtes servent d'identifiants visuels pour que les chiens explorent et localisent la nourriture.
Lorsque votre chien atteint ce niveau, vous pouvez le rendre plus difficile, dit-elle. "Si vous aviez quatre boîtes appâtées, réduisez-les à trois des quatre boîtes contenant maintenant de délicieuses friandises. Finalement, vous pouvez retirer complètement les boîtes et placer stratégiquement vos friandises de grande valeur autour de votre maison ou d'une pièce spécifique.
Exploitez la puissance du toucher
Quel chien n'apprécierait pas un massage doux et doux ? Bien que les recherches sur le massage pour les chiens soient rares, certains vétérinaires pensent qu'il est associé à des avantages tels que le soulagement du stress et la baisse de la tension artérielle.
Utilisez vos doigts pour créer des mouvements doux et circulaires. « Demandez à votre chien de se détendre et massez-le doucement. La plupart des chiens adorent se faire masser le cou ou la poitrine », explique Bennett. "Vous pourriez trouver d'autres endroits préférés sur votre chien en particulier, comme l'arrière-train ou la tête ou les oreilles. Regardez votre chien se détendre pendant que vous le massez. Vous pourriez aussi vous détendre."
Pratiquer la formation de base
Bennett recommande de choisir un comportement simple à enseigner à votre chien, puis de travailler avec lui cinq à six minutes par jour en utilisant des méthodes positives pour construire une relation plus solide. "Au fur et à mesure que vous apprendrez tous les deux, vous développerez une confiance et une compréhension mutuelles et, en fin de compte, renforcerez votre lien", dit-elle
Les récompenses renforcent le comportement. Si vous utilisez des friandises comme récompenses, elles n'ont pas besoin d'être géantes, dit Fiendish. "J'ai découpé toutes mes récompenses pour qu'elles soient d'environ 1/8 de pouce. Je peux transformer une friandise de 1 pouce en 8 friandises. Je veux beaucoup récompenser mon chien mais pas le faire grossir.
Apprenez à votre chien de nouveaux tours
Les tours peuvent faire passer l'entraînement au niveau supérieur. Une astuce simple que Bennet recommande est la rotation. « Prenez une friandise et essayez de guider votre chien en cercle. Au début, récompensez-le avec la friandise s'il fait un quart de tour, puis à mi-chemin, puis finalement tout le tour », dit-elle. "Donnez un nom à ce comportement, comme tournoyer ou virevolter, et continuez à pratiquer jusqu'à ce que votre chien puisse le faire sans avoir besoin d'être attiré par la friandise."
La formation de tours exerce l'esprit et le corps du chien et aide à renforcer votre lien en augmentant la confiance et la confiance, dit Fiendish, qui est également directeur exécutif de la Society of Veterinary Behavior Technicians. Les tours sont amusants aussi. "Mon petit chien, Stitch, est la star de tous les endroits où nous allons avec sa volonté de performer, et je suis la maman la plus fière quand il le fait."
Laissez votre chien entendre le son de votre voix
Tisser des liens avec votre chien peut être aussi simple que de lui parler. La lecture à haute voix est fréquemment utilisée pour aider les chiens de refuge à établir des relations avec les gens tout en réduisant leur stress, dit Faughn. "Votre chien n'est peut-être pas stressé à la maison, mais parfois nous avons tous besoin d'un peu d'aide pour respirer profondément. Lire à haute voix à votre chien peut vous aider tous les deux. Nos chiens ont tendance à aimer entendre des voix familières et cette opportunité permet cela tout en vous donnant la possibilité de lire quelque chose que vous aimez.
Tout au long de la journée, Fiendish demande à son chien des conseils sur les projets en cours. "Il assiste même à des réunions en ligne afin de s'assurer que notre entreprise continue de fonctionner correctement. Il a son propre espace dans mon bureau et a même été promu directeur général de Barkerations. Elle dit que travailler à la maison a été excellent pour le lien entre elle et son chien.
Si possible, sortez
Si vous pouvez sortir en toute sécurité, faire une promenade avec votre chien dans votre quartier est une bonne activité de liaison. Faughn classe les promenades en deux catégories. "J'appelle les promenades libres celles dans lesquelles je n'ai aucun objectif d'entraînement en tête", dit-elle. "Les promenades gratuites permettent au chien de renifler et d'explorer, laissez-le vous guider mais, bien sûr, évitez-lui les ennuis."
Les promenades d'entraînement intègrent une formation telle que le travail sur des commandes telles que «s'asseoir» dans de nouveaux environnements, dit-elle. "Bien sûr, permettez à votre chien de renifler et de profiter de l'environnement également pendant les promenades d'entraînement."
Envisagez un trajet en voiture si votre chien aime ça. "C'est un excellent moyen pour votre chien de vivre une expérience différente. Vous pouvez toujours vous isoler socialement en restant dans votre voiture avec votre chien tout en les emmenant rapidement en voiture », explique Faughn. "Suivez vos directives locales sur ce qui est autorisé pour quitter votre maison et non."
Créer des liens avec votre chien :un objectif pour la vie
Gardez à l'esprit que trouver des moyens de créer des liens avec votre chien est un voyage permanent et que l'entraînement n'est pas un effort unique.
"L'entraînement tout au long de la vie de votre chien crée non seulement un chien plus intelligent, mais il aide également à prévenir les problèmes de comportement tels que les comportements destructeurs, les comportements nuisibles, la réactivité et l'anxiété de séparation pour n'en nommer que quelques-uns", déclare Fiendish.
Pendant cette période de stress élevé, il n'y a peut-être pas de plus grande source de réconfort que votre meilleur ami. Et avec le temps supplémentaire que vous devez maintenant passer à la maison, c'est aussi un moment idéal pour créer des liens avec votre chien.
