Les agents vermifuges sont présents dans de nombreux traitements sur ordonnance et en vente libre pour chiens et chiots. Si votre chien montre des signes d'infestation par des vers gastro-intestinaux, il existe toutes sortes de produits disponibles qui sont fabriqués exclusivement pour débarrasser les chiens de divers types de vers. Mais il existe également des agents vermifuges inclus – qu'ils soient nécessaires ou non – dans de nombreux traitements contre les puces et les tiques et dans la plupart des médicaments préventifs contre le ver du cœur; en fait, il est parfois difficile de trouver un traitement minimaliste contre les puces ou un médicament préventif contre le ver du cœur qui ne contienne pas de vermifuges. La question est, est-ce vraiment nécessaire ? Les parasites intestinaux constituent-ils une menace permanente pour la plupart des chiens - et leurs propriétaires ?
Oui, de nombreux vers qui peuvent infecter les chiens sont zoonotiques, c'est-à-dire qu'ils peuvent aussi infecter les humains. (Voir "Quels vers peuvent vous infecter, vous ou votre famille humaine ?" à la page 10.) Maintenant que nous avons toute votre attention, commençons par une description des parasites gastro-intestinaux les plus courants qui peuvent infecter les chiens.
Vers ronds
Les ascaris, plus communément appelés vers ronds, sont le parasite le plus fréquemment détecté chez le chien. L'espèce la plus commune est Toxocara canis, probablement parce qu'elle a le plus de stratégies pour infecter les chiens de tous les parasites internes, et parce que les femelles sont des pondeuses si prolifiques (un seul ver peut pondre de 100 000 à 200 000 œufs par jour). Toxascaris leonina, une autre espèce d'ascaris, est moins fréquente.
En règle générale, les vers ronds vivent dans l'intestin grêle, bien que leurs larves puissent migrer et « s'enkyster » - devenir murées et inactives, parfois pendant des mois, voire des années ! Les vers adultes mesurent généralement de 3 à 4 pouces de long, bien que certains vers ronds de T. canis puissent mesurer jusqu'à 7 pouces. Vus en coupe, ils sont en effet ronds et ressemblent à de fines nouilles spaghetti. Parfois, les vers adultes sont expulsés dans les matières fécales (et plus rarement dans les vomissures), mais ce sont généralement les œufs et les larves qui sont expulsés et constituent une menace d'infection pour les autres hôtes canins.
Les œufs d'ascaris peuvent exister dans le sol pendant des années, ce qui en fait une menace persistante. Le parasite se trouve dans toutes les régions de l'Amérique du Nord.
Les ascaris peuvent voler une grande partie du contenu bénéfique de ce que vous donnez à votre chien, absorbant les nutriments dans l'intestin grêle du chien et interférant avec la digestion. Les chiens qui n'hébergent que quelques vers ronds peuvent ne présenter aucun symptôme, mais les chiens (et en particulier les chiots) qui sont plus fortement infestés peuvent être minces, avec des os proéminents de l'épaule, de la colonne vertébrale et de la hanche encadrant leur ventre gonflé. Leur pelage est généralement assez terne et leur niveau d'énergie est faible et léthargique. Ils peuvent souffrir de diarrhée ou de constipation, de gaz et/ou de vomissements. Des infestations très sévères peuvent en effet obstruer les intestins et entraîner la mort de leur hôte.
Presque tous les agents anthelminthiques (anti-vers) qui traitent les vers ronds ne sont efficaces que contre les vers adultes vivant dans le tube digestif du chien; les larves enkystées ou migrantes ne seront pas endommagées par les préparations vermifuges. Cela plaide en faveur d'un traitement occasionnel avec un vermifuge approprié.
Ankylostomes
Il existe en fait trois espèces de ce méchant parasite qui infectent couramment les chiens en Amérique du Nord :Ancylostoma caninum (ankylostome canin), Ancylostoma braziliense (ankylostome canin et félin) et Uncinaria stenocephala (ankylostome canin). Cependant, ils ont des concentrations géographiques sensiblement différentes; A. braziliense se trouve dans la partie sud-est des États-Unis avec une prévalence deux fois plus élevée qu'ailleurs, et U. stenocephala se trouve plus fréquemment dans les climats nordiques.
Malgré leur petite taille (les adultes ne mesurent que 1/2 à 3/4 de pouce de long), les ankylostomes sont des parasites très destructeurs. Leur nom vient d'une description des pièces buccales qu'ils utilisent pour se fixer à la paroi de l'intestin grêle du chien et se nourrir de son sang. Leurs habitudes alimentaires agressives peuvent provoquer des signes évidents de maladie en un temps assez court, notamment une anémie et une diarrhée grave.
Les ankylostomes produisent un anticoagulant qui empêche leurs sites d'alimentation de coaguler et de guérir, de sorte que leurs hôtes perdent de plus en plus de sang à mesure que l'infection progresse. Le saignement chronique fait que le chien gravement infesté produit des selles noires et goudronneuses et s'affaiblit. Son pelage deviendra rugueux. La croissance des chiots sera ralentie. Sans traitement, les chiens fortement infestés peuvent devenir émaciés et mourir.
Les œufs d'ankylostome sont expulsés dans les excréments du chien et se transforment en larves infectieuses en 2 à 10 jours. Les larves d'ankylostome sont des survivants extrêmement agressifs; ils peuvent voyager dans n'importe quel environnement humide (végétation pluvieuse ou couverte de rosée) et nager dans l'eau.
Ce parasite utilise également une variété de méthodes pour entrer dans son hôte. Les chiens peuvent être infectés en ingérant de la nourriture, de l'eau, de la végétation, des insectes (y compris des cafards !) ou des rongeurs contaminés par des larves; ou en entrant en contact avec la peau des larves (les larves peuvent creuser à travers la peau et migrer à travers les tissus du chien). Les chiots peuvent être infectés in utero (lorsque les larves migrent à travers les tissus de la mère dans les fœtus en développement) ou par le lait maternel infecté. Les larves qui migrent à travers le corps du chien s'enkystent parfois dans les muscles, la graisse ou d'autres tissus, ce qui peut causer de la douleur et de l'inconfort.
Les ankylostomes posent un problème de diagnostic particulier; les infections sont généralement détectées par l'examen d'un échantillon fécal du chien pour la présence d'œufs de vers. Mais les ankylostomes peuvent causer des maladies graves chez les chiots avant que les vers ne soient assez vieux pour produire des œufs. Un diagnostic d'infestation par l'ankylostome peut devoir être établi à partir de l'observation de la maladie, plutôt qu'à partir d'un examen fécal.
Trichures
Les trichocéphales canins (Trichuris vulpis) se trouvent partout dans le monde, et bien que leurs infections soient beaucoup moins susceptibles de provoquer des symptômes observables de mauvaise santé chez un chien, une infestation très grave peut provoquer une diarrhée sanglante et une perte de poids. Ce ne sont pas des reproducteurs aussi prolifiques que les vers ronds, les femelles adultes produisant un nombre beaucoup plus petit d'œufs et beaucoup plus par intermittence. Cependant, ces œufs sont extrêmement résistants à la dessiccation (séchage), aux températures extrêmes et aux rayons ultraviolets; ils peuvent rester viables dans le sol pendant des années.
Les chiens sont infectés en mangeant des œufs de trichures présents dans les excréments ou dans le sol, ou sur des plantes qui sont entrées en contact avec des excréments contaminés. Les larves éclosent des œufs dans l'intestin grêle et se déplacent dans le caecum (la première partie du gros intestin du chien) à mesure qu'elles deviennent des vers adultes. Les adultes sont rarement expulsés dans les selles du chien, de sorte que les vers sont rarement vus, ce qui rend plus difficile le diagnostic d'une infestation de trichures.
Les trichocéphales adultes sont beaucoup plus petits que les vers ronds, seulement environ 11/2 à 3 pouces de long. L'extrémité « tête » du ver est filiforme et mince et l'extrémité de la queue est plus épaisse; l'effet de somme est donc celui d'un fouet à long fouet avec une poignée solide.
Les adultes consomment du sang, des liquides tissulaires et des tissus de l'épithélium muqueux du caecum; leurs habitudes alimentaires peuvent déclencher une inflammation du caecum, entraînant une surproduction de mucus intestinal, qui peut être observée dans les matières fécales de leur hôte.
Ténias
Il existe deux types principaux et au moins 10 espèces de ténias qui infectent les chiens en Amérique du Nord - tellement que nous ne vous ennuierons pas avec tous leurs noms. Ils sont considérés comme omniprésents partout où il y a des chiens infestés de puces, mais leur prévalence n'est pas calculée comme les autres parasites intestinaux, car ils ne peuvent pas être détectés de manière fiable (et leur incidence quantifiée) par un examen fécal ou des tests de flottaison fécale.
Les ténias adultes vivent dans l'intestin grêle du chien, où ils s'accrochent aux parois de l'intestin. Contrairement aux ankylostomes, cependant, ils ne se nourrissent pas du sang du chien; ils absorbent les nutriments à travers leur peau (privant le chien de nutriments dans son alimentation) comme les vers ronds. Ils peuvent mesurer 6 pouces ou plus, mais peu les voient sous cette forme longue, car ils poussent en «segments» qui émergent de la zone du «cou» du ver, les segments de plus en plus anciens étant poussés vers la queue du ver. Chaque segment a à peu près la taille d'un grain de riz et contient un ensemble complet d'organes, mais à mesure que les segments mûrissent, tous sauf les organes reproducteurs se détériorent. Ces segments plus anciens à l'extrémité du ver se transforment finalement en un sac d'œufs puis se séparent du corps du ver; ils sont ensuite expulsés du chien dans ses excréments.
Bien que ces vers causent le moins de dommages au chien parmi tous les parasites mentionnés ici, ils inquiètent souvent les propriétaires de chiens, en raison d'un simple fait :la plupart des propriétaires seront en mesure de voir (et d'être horrifiés par) les segments de ténia qui ont émergé. de leur chien infesté. Les segments collent souvent aux poils et à la peau autour de l'anus du chien et, après un examen attentif, on peut observer qu'ils bougent ! De nombreux propriétaires surpris ont appelé son vétérinaire pour lui signaler que son chien avait des "asticots" sur les fesses, seulement pour apprendre qu'il s'agissait de segments de ténia.
Les ténias ne peuvent infecter le chien que d'une (bizarre) manière :ils ont besoin d'un hôte intermédiaire. Les puces sont l'intermédiaire habituel, mais les poux peuvent l'être aussi. Les puces larvaires (ou poux larvaires) consomment les œufs qui émergent des segments de ténia (rappelez-vous qu'ils ne sont que des sacs d'œufs au moment où ils sont expulsés du chien), et les œufs commencent à se développer en larves de ténia à l'intérieur de la puce ou du pou en développement. .
Les larves de ténia utilisent la puce comme un cheval de Troie; il pénètre dans le chien à l'intérieur d'une puce ! Les chiens consomment accidentellement (ou accidentellement) des puces lorsqu'ils se toilettent (ou se mâchent pour soulager une piqûre de puce qui démange). Pour faire court :votre chien ne peut pas être infecté par des ténias à moins qu'il ne soit exposé à des puces infectées.
Les œufs de ténia n'apparaissent pas souvent lors d'un test de flottaison fécale, même si un chien est fortement infesté de ténias adultes, car les œufs restent généralement contenus dans les segments jusqu'à ce que ces sacs d'œufs s'ouvrent, ce qui peut prendre des jours après que les segments se soient évanouis. du chien et de ses excréments. Mais la présence d'un segment de ténia sur ou autour de l'anus d'un chien est un signe clair qu'il a besoin d'un traitement vermifuge.
Passer à l'action
Maintenant que vous connaissez les joueurs, comment arrêter le jeu ?
Il y a trente ans, la prévalence de ces parasites intestinaux était deux à trois fois supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui. Au cours des dernières décennies, les chiens n'étaient systématiquement vermifugés qu'en tant que chiots, ou s'ils développaient des signes évidents d'infestation et que leurs propriétaires recherchaient des soins vétérinaires. Aujourd'hui, avec les agents anthelminthiques inclus dans tant de produits administrés pour contrôler d'autres parasites (tels que les puces, les tiques et les dirofilarioses), l'incidence globale des vers intestinaux est beaucoup plus faible dans l'ensemble de la population de chiens nord-américains.
Cela dit, de nombreux chiens sont originaires ou sont élevés dans des circonstances où peu de soins vétérinaires sont prodigués. Les chiens qui sont sauvés ou achetés dans des foyers, des refuges, des amasseurs ou des usines à chiots surpeuplés et/ou négligents seront presque certainement infestés de toutes les variétés connues de parasites intestinaux. Les chiots nés de chiens issus de ces circonstances seront également infestés et nécessiteront plusieurs traitements pour se débarrasser des vers.
Il existe de nombreux produits anthelminthiques disponibles pour les propriétaires de chiens; il existe des produits que vous pouvez acheter en vente libre et des médicaments qui nécessitent une ordonnance vétérinaire. Il existe des produits qui visent uniquement à traiter les vers intestinaux et des produits combinés qui contrôlent également les parasites externes et/ou préviennent la dirofilariose. (Pour plus d'informations sur la prévention du ver du cœur, voir « Sick at Heart », WDJ juillet 2011.)
Le type de traitement que vous utilisez doit dépendre de l'âge et de la santé de votre chien. Le traitement devra être répété à certains intervalles, en fonction du parasite. La plupart des anthelminthiques n'affectent que le stade adulte des vers; des doses répétées (généralement au bout de trois semaines environ, puis de nouveau au bout de deux à trois mois) seront nécessaires pour éliminer tous les vers qui étaient présents chez le chien au stade larvaire et qui n'ont pas été affectés par les traitements antérieurs.
Si des parasites intestinaux spécifiques ont été identifiés chez votre chien, il est sage d'utiliser des agents spécifiquement indiqués pour ces vers, plutôt que de compter sur des traitements à large spectre.
À titre d'exemples, la milbémycine oxime et la moxidectine sont incluses dans un certain nombre de médicaments préventifs contre le ver du cœur et sont également reconnues pour leur efficacité contre les vers ronds, les ankylostomes et les trichocéphales ; Le pamoate de pyrantel (le "plus" de Heartgard Plus) est efficace contre les ascaris et les ankylostomes uniquement. Mais nous avons entendu parler de chiens qui ont reçu régulièrement ces médicaments préventifs contre le ver du cœur et qui ont quand même été diagnostiqués avec de graves infections parasitaires intestinales.
Il y a aussi le problème de la réinfection du chien, surtout si votre chien mange des excréments, fréquente des zones où le sol a été fortement contaminé (comme les parcs à chiens) et/ou si votre jardin a déjà été contaminé par des chiens négligés. La décontamination de l'environnement peut être difficile et les œufs de certains de ces parasites peuvent persister des mois voire des années dans le sol. Des examens fécaux réguliers (et un traitement) pour les chiens dans ces situations sont recommandés.
Remèdes vermifuges naturels ?
Les personnes qui adhèrent strictement aux pratiques «naturelles» d'élevage de chiens évitent souvent les agents vermifuges vétérinaires au profit de remèdes traditionnels tels que l'absinthe (armoise), les coques de noyer noir, les graines de citrouille moulues, la terre de diatomées de qualité alimentaire et autres. Cependant, de l'avis de nombreux vétérinaires holistiques expérimentés, certains de ces remèdes s'avèrent plus toxiques - plus dangereux pour les chiens ! – que les traitements vétérinaires conventionnels. Ils peuvent également être inefficaces, surtout si des doses non toxiques sont utilisées.
Et s'il est vrai qu'un chien en bonne santé, nourri avec une alimentation supérieure et vivant dans un environnement propre et sain, devrait bénéficier d'une réponse immunitaire robuste pour aider à combattre les envahisseurs parasitaires, les parasites aussi sont capables d'être assez robustes. À notre avis (et celui de nombreux praticiens holistiques), compter sur la "force" invérifiable du système immunitaire de votre chien pour prévenir les parasites intestinaux demande des ennuis.
L'approche naturelle peut sembler prévenir les infestations de vers chez les chiens adultes en bonne santé et bien soignés qui ont été produits par des mères bien soignées, mais la vérité est que l'incidence des vers dans cette population chanceuse (et minoritaire) est liée à être faible quoi qu'il arrive. Le traitement des infections existantes et la prévention des réinfections chez les chiens et chiots vulnérables doivent être entrepris par des agents vermifuges conventionnels plus fiables.
Tests de « flottement fécal »
La plupart des infestations parasitaires intestinales sont diagnostiquées en examinant un échantillon fécal du chien. Parfois, les vers adultes (ou dans le cas des ténias, des segments de vers) peuvent être facilement identifiés dans le caca lui-même. Plus fréquemment, cependant, les vétérinaires effectuent ce qu'on appelle un test de «flottation fécale». Les matières fécales sont mélangées à une solution qui fait flotter vers le haut tous les œufs de vers présents dans l'échantillon; parfois, le mélange est également centrifugé dans une centrifugeuse, pour concentrer les œufs présents. Un échantillon du matériau flottant est ensuite examiné au microscope.
Si des œufs de parasites intestinaux sont présents dans l'échantillon, ils sont facilement identifiables au microscope. Cependant, un chien peut être fortement infesté de vers qui ne sont pas encore assez vieux pour produire des œufs (cela est particulièrement vrai chez les jeunes chiots), ou l'échantillon peut avoir été prélevé un jour où les vers n'ont pas produit d'œufs. Certains vers ne produisent qu'un petit nombre d'œufs et rarement. Pour ces raisons, de nombreux vétérinaires recommandent des tests périodiques de "flottement fécal" - plus fréquemment lorsqu'un chien est jeune, et surtout si le chien montre des signes d'une lourde charge de vers lors d'un examen physique (y compris une condition physique mince et ventrale; un pelage médiocre; ou léthargie persistante).
Quels parasites peuvent infecter les humains ?
Vers ronds : Les humains peuvent être infectés en ingérant involontairement des œufs infectieux. Les œufs d'ascaris peuvent s'accumuler dans le sol où les chiens infectés éliminent. Une infection peut survenir si vous mettez ces œufs microscopiques sur vos mains (par exemple, en vous salissant les mains en faisant des travaux de jardinage), puis en mangeant quelque chose avec vos mains.
Si vous êtes infecté par des larves d'ascaris, vous pouvez développer une affection appelée « larve migrante viscérale » - une inflammation grave causée par la migration des larves à travers vos tissus. Les signes de cette maladie comprennent une hypertrophie du foie, une fièvre intermittente, une perte de poids et d'appétit et une toux persistante. De l'asthme ou une pneumonie peuvent également se développer. La « larve migrante oculaire » est une affection causée par la migration des larves d'ascaris à travers l'œil humain, entraînant une perte partielle ou totale de la vision.
Ankylostomes : Les humains peuvent être beaucoup plus facilement infectés par les ankylostomes que par les vers ronds, en raison de la capacité des larves d'ankylostomes à migrer à travers la peau (comme les pieds ou les mains nus) dans les tissus. Comme pour les vers ronds, la migration des larves d'ankylostomes à travers les tissus humains peut provoquer une maladie inflammatoire grave appelée larva migrans cutanée.
Ténias : Les humains peuvent être infectés par les ténias, mais cela prend du temps; tout comme pour les chiens, un humain doit ingérer une puce infectée par des larves de ténia pour être lui-même infecté.
La prévention de ces infections est relativement simple :
Traitez périodiquement votre chien contre les parasites intestinaux. Si votre chien mange du caca de chien et/ou de chat, traitez-le régulièrement contre les parasites.
Ramassez fréquemment les excréments de chien dans votre jardin. Ce serait idéal si vous pouviez ramasser et jeter les excréments de votre chien immédiatement après son élimination; cela réduirait les chances que des œufs de vers ou des larves se cachent dans votre jardin.
Lavez-vous les mains. Beaucoup! Et surtout après avoir été dans n'importe quel environnement où beaucoup de chiens étranges ont été éliminés. Et avant de manger, chaque fois que vous avez été autour du sol où les chiens ont été. Ne mangez jamais de nourriture avec vos mains non lavées dans un parc à chiens, par exemple.
Évitez le contact de la peau nue avec le sol où les chiens font leurs besoins. Nous sommes allés dans de nombreux parcs pour chiens et zones sans laisse et avons vu des gens (pire, de jeunes enfants) marcher pieds nus – beurk ! N'oubliez pas que les larves d'ankylostomes n'ont besoin que d'un contact avec la peau pour migrer dans votre corps.
Protégez votre chien des puces. Et traitez-le immédiatement contre les ténias (et les puces) si vous voyez des segments de ténias sur lui ou dans ses excréments.
