En février 2010, mon Border Collie, Daisy, est devenu l'un des quelque six millions de chiens diagnostiqués chaque année avec un cancer.
Chimiothérapie. Mon estomac tomba sur mes pieds. Le diagnostic était assez effrayant; comment pourrais-je éventuellement envisager une chimiothérapie? J'ai eu des visions d'un traitement pire que la maladie elle-même.
Il s'avère que mes idées préconçues sur la chimiothérapie étaient bien pires que sa réalité. La chimio n'a pas guéri mon chien - nous y reviendrons plus tard - mais cela nous a donné plus de 18 mois (et ça continue) de temps joyeux et de qualité ensemble. Cela a même donné à Daisy une douzaine de nouveaux amis et de nouvelles routines à espérer, sous la forme de ses oncologues et de ses techniciens en chimiothérapie et des choses spéciales qu'ils font pour la mettre à l'aise pendant ses "journées de chimio".
Chimiothérapie pour chiens :principes de base
La chimiothérapie, dans sa définition la plus élémentaire, est simplement le traitement chimique d'une maladie. En ce sens, nous utilisons la chimiothérapie au quotidien :antibiotiques, AINS, vitamines, herbes. La chimiothérapie pour le traitement spécifique du cancer consiste à infuser le système du chien ou un endroit spécifique du corps du chien avec des produits chimiques cytotoxiques dans le but de détruire les cellules cancéreuses tout en endommageant le moins possible les cellules saines normales. Outre quelques médicaments spécialement conçus pour quelques cancers spécifiques, les médicaments de chimiothérapie attaquent les cellules en cours de croissance ou de division rapide.
La chimiothérapie anticancéreuse a été développée dans les années 1940 lorsque les chercheurs ont pris conscience des effets du gaz moutarde, qui était utilisé comme agent de guerre chimique. Les personnes exposées au gaz présentaient un très faible nombre de globules blancs et les chercheurs ont estimé que si le produit chimique avait un effet sur les globules blancs à croissance rapide, il pourrait avoir un effet similaire sur les cellules à croissance rapide dans certains des cancers du sang. . Cela a conduit à d'autres recherches et développements de protocoles de médicaments similaires.
Daisy a un carcinome à cellules transitionnelles (cancer de la vessie). Ce n'est pas guérissable, mais c'est traitable. Je devais me demander pourquoi je la traiterais avec des médicaments toxiques. Pour ce type de cancer, la première raison est de prévenir les métastases - la propagation du cancer à d'autres parties du corps. La deuxième raison était de contrôler la maladie et ainsi d'augmenter sa longévité et d'améliorer sa qualité de vie. Pour d'autres types de cancer, la chimiothérapie peut être utilisée pour réduire la taille de la tumeur afin que la chirurgie puisse être pratiquée. La chimiothérapie peut également améliorer l'efficacité d'autres traitements anticancéreux comme la radiothérapie. Dans certains cas, cela peut débarrasser le corps de la maladie, bien que cet objectif ne soit pas réaliste pour le moment pour de nombreuses personnes atteintes de la maladie.
Le but des médicaments de chimiothérapie est de tuer les cellules cancéreuses, tout en administrant une dose qui cause des dommages « tolérables » aux tissus normaux du corps. Étant donné qu'un trait distinct des cellules cancéreuses est qu'elles se développent à un rythme plus rapide que la plupart des cellules normales, les agents de chimiothérapie affectent généralement le processus de réplication de ces cellules à division rapide en interférant avec l'ADN ou l'ARN au niveau cellulaire. La plupart des agents tuent les cellules cancéreuses en affectant la synthèse ou la fonction de l'ADN, un processus qui se produit pendant le cycle cellulaire. L'agent se lie à l'ADN et modifie le processus de réplication; l'activité cellulaire est ainsi stoppée et la cellule meurt. Il y a un équilibre entre détruire autant de cellules malignes que possible et laisser suffisamment de cellules normales pour récupérer.
Il existe plus d'une centaine de médicaments chimiothérapeutiques utilisés pour traiter les cancers canins et d'autres sont constamment développés. De nombreuses années de recherche ont abouti à des protocoles de traitement établis (mais évolutifs) - des plans de traitement élaborés pour un type de cancer spécifique dans lequel les médicaments sont sélectionnés pour leurs propriétés anticancéreuses uniques et complémentaires et administrés dans un ordre et un calendrier particuliers. La chimiothérapie combinée est un protocole dans lequel différents médicaments sont alternés ou administrés simultanément. Avec cette approche, les médicaments sont administrés de manière à attaquer les cellules cancéreuses de différentes manières, diminuant ainsi la possibilité que les cellules cancéreuses survivent et deviennent résistantes aux effets bénéfiques des agents.
L'oncologue de votre chien prendra en compte de nombreux facteurs lors de la sélection du protocole à utiliser pour votre chien, notamment le type et l'étendue du cancer, la nature des agents, les preuves publiées de leur efficacité, tout effet indésirable potentiel et votre les antécédents médicaux et le bien-être général du chien. La race de votre chien peut également affecter le protocole; certaines races porteuses de la mutation MDR1 ne tolèrent pas certains agents chimiothérapeutiques. (Obtenez une liste des races couramment touchées et un test pour identifier les personnes touchées ici.) Et bien sûr, la formation et l'expérience de l'oncologue jouent un rôle dans la décision.
Si un oncologue ne voit pas de réponse dans un certain délai, l'agent particulier peut être déterminé comme étant inefficace et un autre protocole peut être administré ou le traitement arrêté. L'oncologue peut même développer un protocole qui n'est pas standard mais qui est la meilleure façon de traiter votre chien.
Les voies courantes d'administration du médicament sont la bouche (voie orale) ou l'injection, qui peut être administrée dans une veine (voie intraveineuse), dans un muscle (voie intramusculaire) ou sous la peau (voie sous-cutanée). Ce sont des traitements systémiques qui voyagent dans tout le corps pour atteindre les cellules cancéreuses où qu'elles se trouvent. Plus récemment, d'autres méthodes ont été développées pour augmenter la concentration locale de l'agent au site tumoral. De telles applications spécifiques au site peuvent diriger les agents vers les zones affectées de l'abdomen, des poumons, de la vessie, du système nerveux central et de la peau. Ce processus peut réduire les effets systémiques et fournir une action plus forte du médicament à l'emplacement de la maladie.
Le dosage spécifique d'un médicament pour votre chien sera généralement basé sur son poids corporel; d'autres facteurs incluent la santé globale de votre chien et sa sensibilité aux médicaments. La dose doit être suffisamment élevée pour être médicalement efficace, mais pas au point de causer des dommages inutiles aux cellules saines.
La plupart des plans commencent un traitement intensif avec des doses plus élevées et plus fréquentes de l'agent pour tenter de repousser la maladie. La durée du protocole dépend du type de cancer, de l'étendue de la maladie et de sa réactivité au traitement; la recommandation générale est d'administrer 2 à 3 doses d'un agent particulier avant de déterminer s'il a un effet. Les périodes de traitement peuvent varier de quelques semaines à plusieurs années. Bien que le son des "années de traitement de chimiothérapie" puisse sembler intimidant, rappelez-vous que cela signifie que le traitement fonctionne.
En plus de l'administration de la chimiothérapie elle-même, d'autres examens et tests seront effectués au cours du traitement. Certains tests sont effectués pour voir si votre chien peut recevoir un traitement en toute sécurité. d'autres, tels que les ultrasons, les analyses d'urine, les rayons X, les tomodensitogrammes, les IRM et les oscilloscopes, surveillent l'état de santé général et l'état du cancer.
Un contrôle de routine aura lieu lors de chaque visite. Comme un bulletin, les informations suivantes doivent être relayées :bien-être général de votre chien, médicaments administrés, tout changement dans les habitudes alimentaires/de boisson/d'élimination, tout signe de maladie, changement de comportement, changement de tumeur (si visible). Signalez tout changement au personnel de votre vétérinaire, peu importe à quel point les changements peuvent sembler insignifiants. Une sensibilisation et une inspection approfondies de votre chien sont de votre responsabilité. Les techniciens vétérinaires effectueront un examen physique qui comprendra l'obtention de la fréquence cardiaque, du poids et un échantillon de sang.
Étant donné que de nombreux agents affectent également les cellules et les organes sains, les données de laboratoire de votre chien seront vérifiées avant chaque administration de chimiothérapie. De plus, une évaluation des effets sur les organes peut être réalisée périodiquement. Les anomalies de l'une de ces valeurs peuvent nécessiter des ajustements de dose ou un report du traitement.
Essais cliniques de médicaments anticancéreux
L'identification et le développement de nouveaux médicaments anticancéreux efficaces est un processus continu. Les agents ayant un potentiel d'activité antitumorale sont évalués dans des essais cliniques. De nombreux hôpitaux universitaires vétérinaires organisent de tels essais. Si vous souhaitez que votre chien participe à un essai, demandez à votre oncologue ou consultez caninecancer.com pour obtenir une liste de liens.
Évaluer l'option de chimiothérapie
– Est-ce que l'attente du traitement pire que le traitement lui-même ?
– Quel est l'état de santé de mon chien ?
– Comment mon chien gère-t-il les visites chez le vétérinaire ?
– Quelle est la sensibilité du système gastro-intestinal de mon chien ?
– Est-ce que j'ai des contraintes émotionnelles, financières et/ou d'engagement de temps qui réduiront ma capacité à m'engager pleinement envers mon chien ?
Effets secondaires possibles de la chimiothérapie sur les chiens
Chaque chien sera différent dans sa capacité à gérer le traitement. Certains chiens subiront des effets secondaires; certains ne le feront pas. Les effets secondaires ont tendance à être temporaires, couvrant juste le temps qu'il faut aux cellules normales pour être remplacées ou pour réparer les dommages causés par la chimio.
Les oncologues canins ont une expérience considérable avec de nombreux médicaments standard et comment ils affectent les chiens; ils peuvent prescrire des médicaments pour aider à prévenir les problèmes potentiels connus. Comme avec l'administration de n'importe quel médicament, il peut y avoir une réaction immédiate grave; c'est extrêmement rare. C'est pourquoi votre chien sera surveillé de près pendant l'administration du médicament et observé pendant environ une heure par la suite. D'autres effets secondaires peuvent apparaître 1 à 3 jours après l'administration et comprennent une léthargie, une diminution de l'endurance, de la diarrhée, des nausées et/ou des vomissements.
Pour contrer le potentiel de nausées et de vomissements, des médicaments antinauséeux tels que le métoclopramide sont souvent administrés avec l'agent de chimiothérapie ou des médicaments tels que Cerenia seront distribués pour être administrés à domicile si ces symptômes surviennent. Pepcid AC peut également être suggéré pour prévenir les maux d'estomac. Les régimes fades peuvent également aider.
Les gardiens doivent savoir quels sont les effets secondaires potentiels des médicaments que leur chien reçoit et comment les surveiller. Parfois, il peut être difficile de déterminer si un effet secondaire est causé par le traitement ou par la maladie elle-même. Les symptômes sont particulièrement difficiles à évaluer au début du traitement lorsqu'il n'y a rien à quoi les comparer. Un jour ou deux de nausées ou un ou deux épisodes de vomissements ne sont pas inattendus et sont rarement dangereux. Avertissez immédiatement votre vétérinaire si votre chien ne mange pas ou ne boit pas pendant un jour ou plus, ou si les vomissements sont continus et que l'eau ne peut pas être contenue, ou si vous remarquez du sang dans les vomissements ou la diarrhée. Enregistrez et rapportez toutes vos observations à l'oncologue. Si votre chien a une réaction, vous vous demandez peut-être s'il faut continuer le traitement. rappelez-vous que la posologie peut être ajustée ou qu'un médicament différent peut être sélectionné pour être utilisé.
Malheureusement, les médicaments de traitement ne peuvent pas faire la distinction entre les cellules cancéreuses et les cellules non cancéreuses. En conséquence, la destruction des cellules à croissance rapide de la moelle osseuse et du tractus gastro-intestinal devient une préoccupation. De plus, certains médicaments peuvent endommager l'appareil reproducteur (pas un problème chez les chiens castrés ou stérilisés); d'autres peuvent affecter des organes spécifiques tels que le cœur, le foie et/ou les reins et nécessitent donc une surveillance fréquente.
Certains agents chimiothérapeutiques affectent la moelle osseuse, affectant ainsi la capacité du corps à produire de nouveaux globules blancs (WBC). Le nombre de globules blancs de votre chien sera généralement à son plus bas 5 à 7 jours après le traitement. La diminution du nombre de globules blancs peut rendre votre chien plus sensible aux infections, qui proviennent généralement de bactéries qui vivent normalement dans le tractus intestinal du chien et sur la peau, et non de l'environnement. (Donc, laissez votre chien faire les choses qu'il fait habituellement, faites simplement preuve de bon sens et évitez les dangers connus tels que les parcs à chiens avec une épidémie de contagion). Votre vétérinaire peut également prescrire des antibiotiques prophylactiques pour prévenir la possibilité d'infection si le nombre de neutrophiles (un composant des globules blancs) de votre chien est faible (neutropénie), même s'il n'y a aucun signe d'infection.
La détection précoce de l'infection est importante pour que le traitement antibiotique puisse être commencé immédiatement. Les signes d'infection peuvent inclure une perte d'appétit, des vomissements, de la diarrhée, une léthargie ou une dépression. Pour aider à surveiller l'infection, familiarisez-vous avec la façon de prendre la température de votre animal. Contactez immédiatement votre vétérinaire si la température est supérieure à 102,5 ° F (ou autrement indiquée par votre vétérinaire), car la fièvre est une indication d'infection. La température normale d'un chien est d'environ 100,5 ° F à 102,5 ° F. Encore une fois, des vomissements ou une diarrhée sévères, une diarrhée sanglante ou une léthargie sont des indications que vous devez contacter immédiatement votre vétérinaire. les infections graves peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins de soutien intensifs.
Les effets cumulatifs de doses multiples de certains agents chimiothérapeutiques peuvent provoquer des effets secondaires permanents; si les risques l'emportent sur les bénéfices, le traitement doit être interrompu. Certains médicaments puissants ne peuvent être utilisés qu'un nombre limité de fois avant que le risque de toxicité pour certains organes ne devienne trop important. D'autres médicaments peuvent être inappropriés en raison de réactions ou d'effets secondaires débilitants. Parfois, le cancer développe une résistance au médicament. La liste des agents chimiothérapeutiques efficaces peut diminuer à mesure que le traitement progresse ; c'est là que les connaissances, l'expérience et la créativité de l'oncologue de votre chien entrent en jeu.
La fourrure tombe-t-elle pendant la chimio ?
La première question que beaucoup de gens se posent à propos de la chimiothérapie canine est de savoir si les chiens perdent leurs poils ! La plupart des races ont de la fourrure, pas des poils, et celle-ci pousse et perd selon un cycle, et non de façon continue. Cependant, certaines races à poils bouclés (comme les caniches) peuvent perdre leurs poils. Les médicaments de chimiothérapie ciblent les cellules à croissance rapide (comme les cheveux); la fourrure n'est pas une cellule à croissance rapide. Parfois, les chiens perdent leurs moustaches et les zones rasées peuvent ne pas repousser aussi rapidement, mais c'est à peu près tout.
Découvrez en quoi la chimio pour les chiens ressemble à la chimio pour les humains ici.
Vivre avec un chien sous chimiothérapie
Comme pour les humains traités par chimiothérapie, les personnes et les animaux domestiques ne sont pas considérés comme à risque de vivre et d'interagir avec un chien traité par chimiothérapie. La plupart des agents chimiothérapeutiques éliminent le système par le tractus urinaire et/ou intestinal dans les 48 à 72 heures suivant l'administration. Pour limiter l'exposition à ces médicaments pour vous-même et les autres animaux domestiques, essayez de faire éliminer votre chien dans une zone particulière, loin des zones où les enfants jouent et où les autres animaux domestiques sont fréquents. Portez des gants jetables pour ramasser les matières fécales immédiatement et placez-les dans un sac en plastique et scellez-les avant de les jeter. Si possible, rincez abondamment les zones d'élimination à l'eau courante pour diluer tout résidu chimique.
Si votre chien vomit ou fait ses besoins dans la maison, portez des gants jetables et utilisez des serviettes en papier pour nettoyer le plus de déchets possible. Encore une fois, emballez les gants et les serviettes en papier sales avant de les jeter. Selon le lieu de l'accident, vous pouvez utiliser un rinçage abondant à l'eau pour nettoyer la zone. Si votre animal reçoit des doses quotidiennes d'un médicament que vous administrez par voie orale, les médicaments doivent être manipulés uniquement avec des gants de protection (et tenus hors de la portée des enfants et des autres animaux domestiques). Lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé des médicaments ou des déchets ! Si un membre du ménage est enceinte, essaie de devenir enceinte ou est immunodéprimé, il ne doit pas manipuler les déchets d'animaux traités ou les médicaments anticancéreux.
Payer le traitement du cancer d'un chien
Le traitement de chimiothérapie peut être coûteux car il implique du temps et de l'expertise professionnelle, les coûts élevés des médicaments eux-mêmes, la durée du traitement, les procédures et diagnostics associés, ainsi que l'élimination des déchets biomédicaux dangereux (y compris les restes de médicaments, les cathéters et aiguilles utilisées pour administrer les médicaments, blouses et gants des techniciens, etc.). La plupart des centres vétérinaires facturent par traitement, et non en une somme forfaitaire. Si vous avez une assurance pour animaux de compagnie, vérifiez votre police; certains plans couvrent le traitement. CareCredit propose également un financement spécial pour les procédures vétérinaires approuvées. Sur son blog, le Dr Nancy Kay a une excellente page de ressources pour "l'aide financière pour les soins vétérinaires". Cette information apparaît également dans son livre, Speaking For Spot . Demandez une estimation des coûts prévus afin de pouvoir évaluer l'impact financier et discutez de vos préoccupations financières avec votre vétérinaire afin qu'il puisse vous proposer les meilleures options de traitement en fonction de votre budget.
Questions sur la chimio à poser à votre vétérinaire
1. Quelle est l'espérance de vie sans traitement ?
2. Quelle est l'espérance de vie gagnée avec le traitement ?
3. Quels agents de chimiothérapie mon chien recevra-t-il ?
4. Comment sont-ils administrés ?
5. Quelle est la procédure ?
6. Comment l'efficacité est-elle évaluée ?
7. À quelle fréquence le traitement sera-t-il administré ?
8. Combien de temps mon chien recevra-t-il un traitement ?
9. Quel est le coût estimé du traitement ?
10. Quels effets secondaires mon chien pourrait-il ressentir ?
11. De quels signes cliniques devrais-je m'inquiéter ?
12. Quels signes m'obligent à amener mon chien immédiatement pour examen ?
13. Who should I contact after office hours if my dog has symptoms that worry me?
Supporting Chemo Recovery
Your dog’s body must work harder to maintain good health; not only is it battling a disease, it is working to repair the collateral damage from the chemotherapy agents.
Be especially aware of symptoms of pain; as we know, dogs are especially good at hiding any signs that they might be hurting. But pain can cause stress and stress can be detrimental to your dog’s overall health and healing process. Work with your veterinary team to prevent and treat it.
The presence of cancer can result in significant alterations in your dog’s digestion. There are some general concepts that can be followed to provide good nutritional support:provide a variety of foods that are aromatic and tasty; minimize the feeding of simple carbohydrates (starches and sugars – studies have shown these to be fuel for cancer); give foods with high quality protein sources; and consider the addition of omega 3 fatty acids. While optimal nutrition is ideal, it may come down to feeding whatever your dog will eat. There are a myriad of supplements that claim to be of benefit, but many of these are unfounded and unproven; discuss any supplements that you consider giving your dog with the oncologist.
If your dog is on chemotherapy for any period of time, you may find she needs non-cancer treatment or medications. While on chemotherapy, no regular vaccinations should be given, though heartworm and flea preventatives can be given as long as not contraindicated with the chemotherapy or your dog’s overall health. Always coordinate regular veterinary care with your oncologist.
Other areas of support you might want to consider include acupuncture, chiropractic, herbal, and homeopathic remedies. Daisy receives acupuncture twice a month and takes herbal supplements as prescribed by her holistic veterinarian, who works closely with her oncologist to check for drug interactions. Her herbal supplements are ceased 24 hours before and after chemotherapy administration to reduce the potential for any interactions.
One of the most important aspects of treatment is to maintain a positive attitude and keeping your dog’s life – and your life – as normal as possible. Exercise within your dog’s abilities, play, and enjoy every moment. While we have to remember the clinical reality, it’s best to focus on your dog’s reality!
Be Your Dog’s Advocate
– Be an informed guardian.
– Research your dog’s specific disease.
– Discuss your findings with your dog’s oncologist.
– Join or start an online support group.
– Record every detail about your dog’s behavior during treatment.
– Act quickly if immediate medical attention is needed.
– Familiarize yourself in advance about the potential side effects.
Living for Today, Preparing for Tomorrow
Chances are there has been research and studies (try searching online using Google Scholar) on your dog’s particular kind of cancer. These studies will often include statistics such as median survival times and side effects of particular agents. They can be disheartening or encouraging. Do discuss your findings with your dog’s oncologist, but remember there is no crystal ball to predict how your dog might react or respond. Each dog is unique and each cancer that develops is unique. A disease that develops in one dog may not be treatable in another for a variety of reasons such as location of disease, the dog’s age and health, and the cost and availability of treatment. That said, it can be helpful to review the statistics, however extensive or limited, and use them as guidelines for weighing potential risks and benefits.
Realistically, there are few cancers that can be cured by chemotherapy. Some can go into remission (no detectable evidence of the disease), and even multiple remissions (such as with lymphoma). Others can become static (reduction and or no advancement of the disease).
Remember, if you decide to embark on the chemotherapy route, you can stop at any time. When I started treatment with Daisy, my guiding principle was that if it affected her quality of life in any way, we would cease therapy immediately. She’s been receiving chemotherapy for over 16 months now, including intravenous mitoxantrone, carboplatin, and vinblastine; we also tried the oral drugs Leukeran (chlorambucil) and Palladia. Unfortunately none of these had the desired effect of combating the disease, but fortunately they did not have any detrimental affect to her well being. She’s also received piroxicam (an NSAID that has anticancer properties) for over a year; we’re not sure if this had any effect on the disease, but it did seem to have a palliative effect (she now takes Deramaxx instead).
There was a period when I did stop treating her with conventional chemotherapy agents, but that was because we had run out of drug options for her particular type of cancer. At that point, I put her on an herbal chemotherapy as recommended by her holistic veterinarian. She continues taking it now in conjunction with a special combination protocol of two chemotherapy agents as developed by her oncologist. We’re now at 18 months since diagnosis (her prognosis was less than a year) and I can joyfully report that her disease is static and she is happy and feisty. She comes home from her oncology visits ready to play frisbee.
The author wishes to extend her heartfelt thanks to Daisy’s amazing and caring oncologists, Jeffrey N. Bryan, DVM, MS, PhD, DACVIM (Oncology), at the College of Veterinary Medicine, University of Missouri and Martin Crawford-Jakubiak, MLAS, DVM, DACVIM (Internal Medicine, Oncology), and his wonderful team at Sage Centers for Veterinary Specialty and Emergency Care in Concord, CA.
