De nombreux rapports de recherche intéressants sur les reptiles sont publiés dans des revues professionnelles qui ne sont pas disponibles en ligne pour les non-abonnés. Heureusement, j'ai depuis longtemps accès à plusieurs de mes favoris, notamment Copeia, Herpetologica et Herpetological Review. De temps à autre, j'aime fournir des résumés de rapports intéressants que j'ai lus et appréciés. L'article d'aujourd'hui couvre des observations d'alimentation de serpents très uniques tirées de publications récentes et de mes propres expériences sur le terrain et parmi les animaux de zoo. Assurez-vous de poster vos propres observations ci-dessous, merci.
Quand la proie dépasse la masse du prédateur
Le plus gros repas de serpent auquel j'ai personnellement assisté était un cerf de Virginie de 60 livres pris par un anaconda vert de 17 pieds de long et 215 livres, Eunectes murinus , au Vénézuela. Un Impala de 130 livres consommé par un python de roche africain, Python sebae, est le plus gros repas assez fiable que j'ai pu documenter (veuillez consulter l'article lié ci-dessous).
Mais en termes de rapport taille de proie/taille de serpent, un Céphalophe rouge (petite antilope) mangé par une Vipère du Gabon, Bitis gabonica , bat haut la main la plupart des comptes. L'antilope l'emportait sur le serpent de 4 % ! En plus d'être le plus gros repas enregistré pour cette espèce, c'est aussi le premier enregistrement d'un ongulé pris par une vipère du Gabon en Afrique du Sud. J'ai travaillé avec des Gaboon Vipers dans des zoos et je sais à quel point elles sont adaptées pour prendre des repas copieux et peu fréquents, mais j'ai quand même été assez surpris par cette observation.
Le repas de serpent le plus étrange – un bâton !
Certains serpents se spécialisent dans les œufs de grenouilles, les mille-pattes, les escargots, les anguilles, les écrevisses et d'autres aliments «inhabituels». D'un autre côté, j'ai observé des Anacondas verts manger d'autres Anacondas, des Caïmans à lunettes, des oiseaux, des poissons, des Capybara, des tortues et des cerfs… l'un d'entre eux a même attrapé un de mes amis dans ce qui était sûrement un repas et non une réponse défensive (veuillez consulter cet article ).
Mais le repas de serpent le plus inhabituel que j'ai lu ces dernières années a été apprécié par un Coachwhip Snake en Arizona. Les chercheurs ont observé l'animal mordre une petite section d'une branche d'arbre. Celui-ci a été lâché, mais il en a rapidement cassé un autre et l'a avalé ! Les observateurs ont noté que la branche ressemblait à un lézard de clôture et que les serpents bruns australiens attaqueraient les modèles de scinques immobiles et non parfumés. L'apparence peut donc expliquer ce comportement étrange. Aussi, il est possible que l'odeur d'un animal ait été sur la branche en question, mais quand même…
Des spécialistes qui enfreignent les règles
Deux espèces longtemps considérées comme des spécialistes stricts de l'alimentation ont récemment révélé qu'elles étaient ouvertes à l'expérimentation. La couleuvre écarlate du Nord aux couleurs brillantes, Cemophora coccinea , est rarement gardé par les amateurs ou les zoos en raison de son régime préféré d'œufs de lézard et de serpent. Un spécimen en Caroline du Sud, cependant, a consommé un jeune serpent des blés mort avec lequel il avait été temporairement confiné.
La couleuvre à nez plat, Heterodon simus , est largement « connu » pour être un spécialiste confirmé des amphibiens. En Caroline du Nord, cependant, un chercheur sur le terrain a enregistré qu'une grosse larve de scarabée avait été consommée par un adulte récemment collecté.
La couleuvre à nez plat de l'Ouest, Heterodon nascicus , est connu pour capturer un plus large éventail de proies que ses cousins du sud et de l'est. Il préfère les œufs d'oiseaux et de reptiles, mais n'a été observé qu'en train de chasser au sol. Mais un herpétologue travaillant en Arizona a récemment trouvé un adulte en train de consommer le contenu d'un nid de Lark Sparrow situé à 5 pieds au-dessus du sol. Considérant que cette espèce est assez commune et bien étudiée, l'observateur a été surpris que ce comportement n'ait pas été signalé auparavant.
Proies rarement documentées
Bien que peut-être plus commun que ce qui a été enregistré, compte tenu de l'histoire naturelle des espèces concernées, deux autres notes ont récemment attiré mon attention. Une vipère à cils, Bothriechis schlegelii , au Nicaragua a été vu en train de consommer une chauve-souris, ce n'est que la troisième fois que cela a été observé. En Argentine, un Anaconda jaune, Eunectes notaeus , a régurgité un autre Anaconda jaune (et un Cormoran), le premier cas de cannibalisme signalé pour cette espèce.
"Picky Eaters" :rats musqués, anguilles et autres demandes
Bien que les anacondas verts prennent un plus large éventail de proies que la plupart des serpents, de nombreux captifs sont notoirement difficiles. Un adulte dont je m'occupais au zoo du Bronx ne mangeait que des rats musqués (que j'ai piégés dans le cadre de mon travail parallèle), tandis qu'un autre refusait les rats de laboratoire mais savourait les rats de Norvège capturés dans la nature (les rats sont de la même espèce).
Couleuvre à ventre jaune, Pelamis platura , sont enregistrés comme prenant un très grand nombre d'espèces de poissons, mais plusieurs au zoo du Bronx ont refusé toutes sortes de poissons marins (fournis par l'aquarium de New York)… seules les anguilles américaines feraient l'affaire.
Les gens et leurs animaux de compagnie
Les humains, à notre connaissance, sont rarement la proie des grands constricteurs. Cependant, une étude étonnante aux Philippines a documenté un nombre sans précédent d'attaques contre des humains, dont 6 décès, par des pythons réticulés. Veuillez consulter cet article pour plus de détails.
L'incident alimentaire le plus audacieux que j'ai découvert est celui d'un chat siamois arraché par un python réticulé - du palais d'un ancien roi de Thaïlande ! Un ami a rapporté que pendant qu'il était employé au zoo de Singapour, un python réticulé en liberté a consommé l'un de ses chiens de chasse du Cap. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus de détails.
