Veuillez consulter la Partie I de cet article pour des histoires d'évasion de cobra et de python se déroulant à New York.
Le "piège de Ditmar"
J'ai découvert les pièges à serpents pour la première fois grâce à The Reptiles of North America , écrit par le légendaire conservateur du zoo du Bronx, Raymond Ditmars. M. Ditmars a raconté avoir capturé des couleuvres d'eau du Nord (Nerodia sipedon ) en fixant les poissons à des cordes ancrées à des souches à des endroits probables… un exploit que je devais plus tard répéter avec succès à plusieurs reprises (les serpents ont du mal à reculer leurs proies une fois qu'elles ont été avalées, et les couleuvres d'eau sont particulièrement voraces). Si vous avez collecté des couleuvres d'eau à la main, vous comprendrez l'attrait d'une méthode qui ménage la peau !
Les serpents qui s'échappent dans les zoos se retrouvent invariablement dans la pièce abritant les rongeurs nourriciers, attirés par l'odeur des proies... vous pouvez essayer le "piège de Ditmar" avec une souris ou un rat mort si un serpent mangeur de rongeurs s'échappe. Assurez-vous simplement que le serpent ne peut pas se blesser en se débattant et vérifiez fréquemment le piège.
Pièges à ménés
Bien que rarement utilisés, les pièges à ménés, à écrevisses et à anguilles fonctionnent également bien comme pièges à serpents et peuvent même être appâtés avec des vers de terre vivants (j'ai capturé des couleuvres rayées, Thamnophis sirtalis, de cette manière) ou de petits poissons. Lorsque vous installez des pièges dans des eaux peu profondes, assurez-vous de les positionner de manière à ce qu'une pluie nocturne ne provoque pas l'immersion du piège ou que vos captifs se noient. Vous devrez peut-être couvrir les entrées de fil rugueux des pièges avec du silicone pour empêcher les serpents de se blesser.
Traquer les serpents
Il est généralement très difficile de retrouver un serpent échappé dans une maison. Cependant, la vieille astuce consistant à répandre de la poudre ou de la farine pour révéler les traces de serpents est souvent efficace.
Vous pouvez même trouver des traces de serpents à l'extérieur, si les conditions sont idéales. Pendant la saison sèche du Venezuela, j'ai été surpris de constater que les Anacondas verts (Eunectes murinus ) a laissé des marques de traînée très nettes lors du passage d'une piscine à l'autre. Comme le vent effaçait généralement les traces en une heure environ, toutes celles que je voyais étaient forcément fraîches et me conduisaient souvent à un serpent.
Cages à oiseaux comme pièges à serpents
Je suppose que les pièges à serpents les plus inhabituels que je connaisse impliquent des cages à oiseaux sur l'île de Guam. La couleuvre arboricole brune (Boiga irregulis ) a fait son chemin vers Guam en tant que passager clandestin dans les années 1940. Avec de nombreuses proies «naïves de serpent», les prédateurs à crocs arrière ont connu une explosion démographique. À ce jour, la couleuvre arboricole brune a provoqué l'extinction de 9 des 11 espèces d'oiseaux indigènes de Guam (5 endémiques), de 4 à 5 lézards et, peut-être, de 2 chauves-souris.
Un collègue qui s'est rendu à Guam pour faire face à la situation au début des années 1980 m'a dit qu'à mesure que les réserves de nourriture diminuaient, les serpents nocturnes ont commencé à envahir les maisons. L'élevage d'oiseaux de compagnie est (ou était !) très populaire, et les propriétaires d'oiseaux se réveillent souvent pour trouver la cage de leur ancien animal de compagnie occupée par un serpent qui passe à travers les barreaux à l'entrée, mais pas à la sortie !
J'ai travaillé avec cette espèce (et 2 de ses "victimes", le Guam Rail et le Kingfisher) en captivité, et croyez son histoire - ce sont des chasseurs extrêmement agressifs.
