J'ai récemment reçu un certain nombre de questions de la part de passionnés d'herpès (et de "personnes ordinaires" !) qui sont venus à travers des reptiles et des amphibiens étourdis par le froid en Floride. Les anoles chevaliers cubains, les rainettes vertes et de nombreuses autres espèces ont été gravement touchées par le temps froid record.
Pythons birmans
Le commentaire d'un collègue sur le temps froid et les pythons birmans introduits en Floride a rappelé un incident qui s'est produit il y a plusieurs années. Un de mes amis s'est arrêté dans un café près de Florida City et a été surpris de voir les peaux de 14 grands pythons birmans clouées au mur. Elle a appris que le propriétaire du magasin avait capturé tout le long d'une route en une seule matinée chaude suite à une vague de froid. Les herpétologues savent également que ces moments sont idéaux pour la collecte, car les serpents affluent vers les routes pour profiter de la chaussée chaude et de l'accès au soleil.
Dans certaines parties de son aire de répartition d'origine, le python birman rencontre en fait des hivers assez frais et est connu pour hiberner. En fait, les captifs se reproduisent rarement à moins d'être stimulés par une période de refroidissement. Le temps exceptionnellement froid de la Floride ne causera probablement pas beaucoup de décès, mais, comme illustré ci-dessus, peut rendre les serpents plus vulnérables aux humains et aux prédateurs.
Autres espèces introduites
Les espèces envahissantes qui réussissent sont robustes par nature, mais celles des habitats très chauds souffriront de l'exposition aux basses températures. J'ai eu plusieurs rapports de chevaliers cubains Anoles qui ont été retrouvés vivants mais qui restent léthargiques même lorsqu'ils sont réchauffés. Ce qui se passe probablement, c'est que le système immunitaire devient déprimé, laissant l'animal exposé aux attaques d'agents pathogènes.
Plus au nord, les conditions hivernales sont plus rudes. Une population introduite de rainettes aboyantes, qui s'étendent normalement jusqu'en Virginie, a persisté dans le sud du New Jersey pendant plusieurs années, mais est morte d'un hiver très froid. Lézards des murailles italiens (Podarcis sicula ) sont bien établis à New York et résistent facilement à la plupart des hivers, mais connaissent une mortalité élevée lors de gels prolongés.
Crocodiles et alligators
Un animal indigène préoccupant est le crocodile américain, qui atteint les limites les plus septentrionales de son aire de répartition dans le sud de la Floride - les animaux aux extrémités de leur aire de répartition sont à risque par temps violent. Cependant, les crocos de Floride ont pris des mesures pour résoudre ce problème par eux-mêmes. La plupart de la population de l'État s'est déplacée dans les eaux à plus de 90 degrés F des canaux de la centrale électrique de Turkey Point. Il y a des années, j'ai visité la région et j'ai été surpris de voir une population reproductrice aussi nombreuse et vigoureuse.
L'autre crocodilien natif de Floride, l'alligator américain, devrait également être d'accord. Les alligators s'étendent aussi loin au nord que le sud de la Virginie, où ils habitent des lacs qui deviennent parfois gelés. Ils utilisent une stratégie tout à fait unique à ces moments-là pour survivre, dormant relativement en eau peu profonde avec leur museau dépassant à travers un trou dans la glace - pas ce que la plupart attendent d'une créature "tropicale" !
Autres espèces indigènes
De nombreux indigènes avec de grandes gammes diffèrent dans leur tolérance au froid. Par exemple, les anoles verts du sud de la Floride ne peuvent pas survivre aux températures couramment tolérées par les mêmes espèces dans le nord de la Floride. Cela a des implications importantes pour la conservation - quelqu'un qui attrape une tortue-boîte de l'Est en Caroline du Nord et la relâche à New York peut la condamner à une mort prématurée.
Les poissons des fermes piscicoles tropicales, les poissons indigènes et les écrevisses ont également expiré en nombre record cette année. Veuillez consulter mes publications récentes sur Twitter pour des liens vers des articles connexes.
