Ceci est le premier d'une nouvelle série de ce que j'appellerai des "articles anti-mythes", qui se concentrer sur des croyances ou des pratiques qui ont suscité des débats dans la communauté herpétologique. Après avoir passé en revue les recherches disponibles et mes propres expériences et celles des autres, je tenterai de trier les faits de la fiction. Aujourd'hui, je vais souligner les études récentes qui ont cherché à déterminer si les pythons birmans, Python molurus bivittatus (alias P. b. bivittatus) ont été introduits peuvent éventuellement se propager au nord et à l'ouest de leurs bastions actuels dans le sud de la Floride. Les liens vers les articles mentionnés sont inclus ci-dessous.
Des études comparant le climat aux États-Unis avec celui de l'aire de répartition naturelle du python birman (Asie du Sud et du Sud-Est), dont une réalisée par l'US Geological Survey, ont prédit que les énormes serpents pourraient éventuellement s'étendre au nord du Delaware et au sud du Maryland et à l'ouest de la Californie. Au total, 32 États fourniraient un habitat possible.
Étude sur le centre de la Floride
Une étude sur les pythons hébergés à l'extérieur dans le centre-nord de la Floride (Invasions biologiques, 12 :3649-3652) ont conclu que les pythons birmans ne s'établiraient probablement pas en dehors du sud de la Floride.
Dans cette étude, les couleuvres avaient accès à des abris chauffés, mais la plupart des individus sont restés à l'extérieur malgré une forte vague de froid (10 jours de températures sous le point de congélation). Sept des neuf serpents de l'étude sont morts et les chercheurs ont conclu que les serpents étaient incapables de réagir de manière appropriée à la menace du froid. Deux personnes ont utilisé des abris et ont survécu. Il est important de noter, cependant, qu'en plus des abris chauffés, les serpents de l'étude avaient été bien nourris et soignés par des professionnels avant le début de l'hiver; tel ne serait pas le cas pour les personnes autonomes.
Les différences météorologiques entre le nord et le sud de la Floride limitent également les espèces indigènes. Par exemple, Anoles verts, Anolis carolinensis , vivant dans le sud de la Floride ne tolère pas les hivers du nord.
Étude en Caroline du Sud
Comme dans l'étude de Floride, la plupart des pythons birmans détenus à l'extérieur en Caroline du Sud ont essayé de se prélasser malgré des températures potentiellement mortelles. Plusieurs abris ont utilisé, mais aucun n'a survécu à l'hiver.
Étude de l'Université de la ville de New York
L'étude CUNY a utilisé une approche de comparaison climatique. Une étude climatique antérieure de l'USGS a utilisé deux variables (température moyenne et précipitations) et a conclu que les pythons birmans pourraient étendre leur aire de répartition. Cependant, après avoir pris en compte 19 variables climatiques, les chercheurs de CUNY ont découvert que les serpents ne se propageraient probablement pas au-delà des Everglades et de l'extrême sud de la Floride.
Fait intéressant, les auteurs de l'étude ont également prédit que le réchauffement climatique entraînerait une diminution de l'aire de répartition actuelle du python, et non son expansion.
Observations personnelles
Pendant une vague de froid de l'hiver 2009, un de mes collègues a trouvé 14 pythons birmans qui avaient été tués, apparemment alors qu'ils tentaient de se prélasser, le long d'un seul tronçon de route près de Florida City.
Temps froid en Asie du Sud
Les pythons birmans occupant des altitudes élevées dans leur aire de répartition naturelle connaissent des températures inférieures au point de congélation, moment auquel ils deviennent dormants. Alors pourquoi ceux introduits aux États-Unis ne sont-ils pas adaptés ?
Je crois que la réponse peut résider dans l'origine de ces animaux dans le commerce des animaux de compagnie (la source de la population introduite aux États-Unis). Si les animaux de compagnie sont originaires de parties plus chaudes de l'aire de répartition naturelle, ils peuvent ne pas être génétiquement programmés pour survivre aux hivers froids (voir la note sur l'Anole vert, ci-dessus).
Les chercheurs de l'étude du nord de la Floride ont également émis l'hypothèse que les pythons introduits provenaient probablement d'un très petit nombre de fondateurs (parents/ancêtres). Ils peuvent donc posséder une capacité limitée à modifier leur comportement afin de faire face au froid.
Pythons de roche africains
Des études n'ont pas encore été menées sur ces envahisseurs massifs, qui jusqu'à présent "semblent" limités à une zone relativement restreinte du sud de la Floride. Veuillez consulter cet article pour en savoir plus sur ce qui est fait pour suivre leurs mouvements et la croissance démographique.
