Les crocodiles du Nil prennent leur retraite dans le sud de la Floride ?
Une étude d'avril 2016 dans la revue Herpetological Conservation and Biology a confirmé la présence de crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus ), originaire d'Afrique, dans le sud de la Floride.
Ces bêtes prédatrices massives peuvent mesurer jusqu'à 20 pieds (6 mètres) de long et peser plus de 1 600 livres (725 kilogrammes). La possibilité que la Floride devienne l'hôte d'une population envahissante de crocodiles du Nil est quelque peu effrayante, étant donné leur réputation de prédateur de grands mammifères, y compris les êtres humains. Dans leur aire de répartition naturelle, ils sont responsables de centaines d'attaques contre l'homme chaque année.
Heureusement, les chercheurs n'en ont trouvé que trois jusqu'à présent, et ils suggèrent qu'il n'y a aucune preuve d'une population établie et se reproduisant en Floride. Mais au moins un des crocodiles introduits était un animal qui a été recapturé après plusieurs années dans la nature, au cours desquelles il a non seulement survécu, mais a grandi 28 % plus vite que certains crocodiles du Nil dans leur aire de répartition naturelle. Il semble donc possible que le sud de la Floride constitue un foyer plus que convenable pour toute population de crocodiles du Nil tentant de devenir une partie permanente de la faune locale.
Alors, comment ces crocodiliens africains sont-ils arrivés en Amérique du Nord ? Il n'y a aucune chance qu'ils aient traversé l'océan Atlantique à la nage, donc quelqu'un a dû les amener. Des marqueurs génétiques identiques démontrent qu'au moins deux des animaux échantillonnés dans l'étude étaient directement liés l'un à l'autre, ce qui signifie qu'ils provenaient probablement de la même source. Mais quelle était cette source ? Personne ne le sait, mais les chercheurs soupçonnent le commerce d'animaux de compagnie. Si vous ressentez personnellement la tentation d'importer un prédateur suprême d'un continent à l'autre, les écologistes vous inciteront à reconsidérer votre décision.
Il existe de nombreuses espèces introduites et envahissantes qui prospèrent déjà dans l'État de Floride. Les Everglades en particulier abritent de nombreuses plantes, poissons et reptiles envahissants. Par exemple, le sud de la Floride est aujourd'hui aux prises avec une population envahissante de pythons birmans, qui s'attaquent à la faune locale et peuvent endommager gravement le réseau trophique local.
Il convient de souligner que si vous êtes un résident du sud de la Floride, il n'y a aucune raison de paniquer à propos des crocodiles mangeurs d'hommes envahissants pour l'instant. Il n'y a actuellement aucun danger connu d'attaques de crocodiles du Nil en Floride, mais si vous êtes vraiment préoccupé par la façon d'être en sécurité dans les zones infestées de crocodiles, voici quelques conseils. Premièrement :si vous voyez un crocodilien, ne vous en approchez pas et surtout n'essayez pas de le capturer ou de le tuer. Rien de bon n'en sortira. Éloignez-vous et alertez les autorités compétentes. Deuxièmement :évitez l'eau. Plus de 92% des attaques de crocodiles du Nil se produisent dans l'eau, pendant la nage, la pataugeoire ou simplement au bord de l'eau. Ce principe général s'applique également aux autres espèces de crocodiliens :si vous n'êtes pas sûr que l'eau soit sans danger pour nager ou patauger, restez à l'écart.
