Les scientifiques se disputent depuis 200 ans sur la façon dont la carapace des tortues s'est développée.
Beaucoup d'entre nous ont vu une tortue se glisser dans sa carapace de protection, rentrant non seulement ses quatre pattes, mais aussi sa tête et sa queue. Mais bien que sa carapace protège les tendres entrailles d'une tortue, elle n'a pas été conçue à l'origine à cette fin, a découvert un groupe international de scientifiques. Au lieu de cela, disent-ils, la carapace de tortue a probablement commencé comme un outil de creusement.
Tyler Lyson, auteur principal de l'étude récemment publiée "Fossorial Origin of the Turtle Shell" et paléontologue au Denver Museum of Nature &Science, écrit que lorsque les tortues ont commencé à développer des carapaces - une transition évolutive majeure - le processus comprenait un élargissement de les côtes. Les côtes élargies rendaient la région thoracique ou la poitrine de la tortue plus rigide. Mais ce qui est déroutant, c'est qu'une poitrine rigide signifie qu'il est plus difficile pour l'animal de respirer facilement ou de se déplacer rapidement - à peine les changements qui semblent améliorer les capacités de protection.
Mais c'est parce qu'au départ, les carapaces de tortues, composées de plus de 50 os fusionnés, et leurs larges côtes ont été développées non pas pour la protection, mais pour donner de la stabilité à la tortue afin qu'elle puisse creuser avec force avec ses membres antérieurs, ont découvert les chercheurs. Pouvoir creuser dans le sol pour se nourrir et s'abriter, théorisent-ils, a permis aux tortues de se déplacer de la terre à l'eau. Cela les a peut-être sauvés au début de leur histoire évolutive, en particulier lors de l'extinction du Permien / Trias - la plus grande extinction de masse de tous les temps, et celle qui a été stimulée par un temps chaud et sec.
Ces informations sont venues après que deux des co-auteurs de l'étude ont découvert plusieurs spécimens d'une tortue vieille de 260 millions d'années nommée Eunotosaurus africanus , la plus ancienne proto-tortue partiellement carapace connue. Ces spécimens, ainsi qu'une autre tortue partiellement carapace trouvée par un jeune garçon en Afrique du Sud, indiquent que les tortues ont développé des carapaces pour les utiliser comme aides à creuser.
Une étude récente sur la plus ancienne proto tortue, Eunotosaurus (à gauche), suggère que l'élargissement des côtes chez les tortues était initialement une adaptation pour creuser pour échapper à l'environnement extrêmement aride de l'Afrique du Sud il y a 260 millions d'années. Plus tard, les côtes étaient...
Les scientifiques ont trouvé des similitudes entre ces tortues et les tortues gopher, qui utilisent leur tête et leur cou pour se caler pendant qu'elles creusent avec leurs membres antérieurs. Les auteurs pensent que la carapace de la tortue en tant qu'enceinte protectrice est une ex-adaptation, c'est-à-dire un trait évolutif qui remplissait à l'origine une fonction mais finit par en servir une autre.
Maintenant c'est intéressant
Les scientifiques se disputent depuis au moins 200 ans pour savoir si la carapace de la tortue a évolué à partir d'écailles osseuses (comme celles d'un tatou ou de certains lézards) ou dans le cadre de l'élargissement de ses côtes. Grâce à la découverte récente de tortues-tiges partiellement carapaces, il semble maintenant que cette dernière théorie soit plus probable.
