Une étude récente a remis en question ce que nous savons, ou pensions savoir, sur la communication des grenouilles. Les chercheurs ont été étonnés de découvrir que les cris des grenouilles musicales Emei mâles (Babina daunchina ) informent les femelles de détails tels que la longueur et la largeur du terrier du chanteur.
Compétences en construction requises
Nommée d'après les cris de banjo des mâles (ils sonnent vraiment comme des banjos, veuillez regarder la vidéo ci-dessous), la grenouille musicale Emei est originaire des habitats marécageux du centre et du sud-ouest de la Chine. Les femelles déposent leurs œufs dans des terriers construits par les mâles, et les têtards s'y développent également. La capacité de construire un terrier sûr est donc une considération importante lorsque les femelles vont « faire du shopping ». Vous pouvez voir des photos des nids uniques et des masses d'œufs d'une espèce apparentée, la grenouille brune Ryuku du Japon, ici.
Les chansons masculines contiennent des informations détaillées
Des chercheurs de l'Université de Californie et de l'Académie chinoise des sciences ont analysé la hauteur, le ton et d'autres qualités des appels émis par différentes grenouilles musicales Emei mâles. Ils ont ensuite observé les réactions des femelles aux différents cris. Écrivant dans un récent numéro de Biology Letters (résumé ci-dessous), les biologistes ont conclu que les chants des grenouilles transmettaient des détails sur la qualité du terrier, y compris la largeur et la profondeur de l'entrée ! De plus, les mâles appelant depuis l'intérieur des terriers ont reçu plus de visites féminines que ceux appelant à l'air libre (pourquoi tenter le coup avec un prétendant qui n'a peut-être pas de terrier du tout !).
Des invertébrés aux oiseaux, les femelles de diverses espèces inspectent physiquement les nids et autres structures de reproduction construites par les mâles. Les herpétologues pensent que l'évaluation de l'appel du mâle épargne aux grenouilles femelles le temps, l'énergie et le danger qu'implique la visite d'un terrier de reproduction.
Malhonnêteté des amphibiens ?
Compte tenu de tous les nouveaux faits étonnants sur les grenouilles qui ont récemment été révélés (voir ci-dessous), je suis ému de me demander si les grenouilles musicales mâles pourraient être capables de tromperie et de ruse. Est-ce que certains insèrent des "mensonges" dans leurs appels, cherchant peut-être à attirer une femme naïve qui pourrait alors décider de rester (un peu comme poster une photo de soi de 10 ans sur un site de rencontres en ligne !) ?
En fait, une forme intéressante de sabotage est employée par les ouaouarons américains. Les femelles peuvent évaluer la taille d'un partenaire potentiel par le ton de son appel. Tout comme les autres mâles, apparemment. Les petits mâles sans aucune chance d'attirer une femelle se positionnent juste en dehors des territoires des grands mâles désirables. Connus sous le nom de "mâles satellites", ces petits compagnons industrieux tendent une embuscade aux femelles nageant pour s'accoupler avec les propriétaires du territoire, espérant avoir une chance de procréer avant que le mâle plus grand ne remarque ce qui se passe.
Autres surprises :les femelles crient pendant l'accouplement
La grenouille musicale Emei n'est pas bien étudiée, mais en 2011, les femelles présentaient également une "grenouille en premier". ”. Des expériences ont révélé que les femelles crient lorsqu'elles sont en amplexus (veuillez voir la photo des crapauds en amplexus), et que cela stimule apparemment leurs partenaires à féconder les œufs. Les mâles non appariés semblent également affectés par les cris des femelles… en réponse, ils envahissent parfois le terrier du nid et tentent d'évincer le propriétaire !
Les amateurs d'amphibiens ont récemment été inondés de découvertes surprenantes et de nouvelles espèces, y compris des grenouilles qui tendent des embuscades aux oiseaux, manquent de poumons et forment des liens de couple à vie ; même des têtards arboricoles et mangeurs de bois ont été découverts ! Gardez l'œil ouvert, car des groupes bien étudiés réservent également des surprises :on vient de découvrir que les mantelles utilisent des phéromones en suspension dans l'air, les seuls amphibiens à le faire.
