Chaque hiver en Amérique du Nord, il y a des jours où il fait un froid glacial; si froid qu'il est inconfortable pour les humains de rester dehors pendant une longue période, même lorsque nous sommes emmitouflés. Mais qu'en est-il de nos chiens, combien de froid peuvent-ils supporter ? Nous voyons beaucoup de chiens dehors même dans les températures les plus glaciales; quand fait-il trop froid pour qu'ils soient dehors ?
Par souci de clarté, parlons des chiens domestiques qui vivent avec nous et non des « chiens sauvages ». La règle générale est que s'il fait trop froid pour que les humains sortent, il fait trop froid pour les chiens. Il y a beaucoup de variabilité avec une déclaration comme celle-là, alors clarifions. Il fait froid et il fait VRAIMENT froid ; et quand il y a du vent, il fait normalement plus froid qu'il ne l'est. En tant que Nord-Américains endurcis, nous commençons souvent à avoir l'impression qu'il fait « tout simplement trop froid » lorsqu'il descend en dessous de -15 à -20 degrés Celsius. Certes, les chiens qui ont un double pelage et une fourrure plus longue conçue pour résister à des températures extrêmes peuvent rester dehors plus longtemps que nous, les humains, aimons être à l'extérieur. Les chiens de ce groupe comprennent les Huskies, les Malamutes, les Samoyèdes, les Elkhounds, les Terre-Neuve, les Akitas, les Shiba-inus, les Saint-Bernard, les bouviers bernois et d'autres races. Beaucoup de ces races resteront dehors pendant des heures et des heures si vous les laissez faire. Pour les races comme celles-ci en bonne santé, les promenades normales ou plus longues ne posent aucun problème, même dans les températures les plus froides. C'est presque toujours l'humain qui veut rentrer chez lui plus tôt que le chien. Si ces animaux dorment dehors, c'est une autre question et c'est à débattre. Étant donné que les chiens sont des créatures sociales, la plupart des vétérinaires s'accordent à dire qu'il est préférable et plus sûr que le chien dorme avec sa famille humaine à l'intérieur.
Si nous parlons d'une race de chien qui n'est pas conçue pour les températures hivernales extrêmes (la plupart des chiens), alors la règle "trop froid pour l'homme, trop froid pour le chien" est plus applicable. Utiliser le bon sens. Un petit chihuahua peut rester dehors moins longtemps qu'un berger allemand ou un labrador retriever. Regardez leur fourrure et/ou leur pelage. Plus il est long et épais, plus ils peuvent rester dehors longtemps. Les chiens à pelage court doivent porter des vestes pour chien que l'on trouve dans la plupart des animaleries. Certains chiens ont également des pattes très sensibles et bénéficieront de chaussons pour chiens. Leurs pattes peuvent être sensibles non seulement au froid mais aussi au sel de déglaçage.
Un chien laissé trop longtemps au froid ou promené trop longtemps par des températures très froides peut facilement souffrir d'hypothermie et d'engelures qui mettent sa vie en danger et nécessitent des soins vétérinaires immédiats. Les signes indiquant que votre chien a trop froid lors d'une promenade incluent ; ses poils dressés (pilo-errection), des frissons, des difficultés respiratoires, des tissus rouge vif, levant ses pattes, une faiblesse, refusant de marcher, pleurant, etc. Si vous avez des doutes sur la durée pendant laquelle votre chien peut rester à l'extérieur compte tenu de votre géographique, veuillez demander son avis à votre vétérinaire.
