Lorsqu'il s'agit de lire le langage corporel d'un chien, il faut faire attention à de nombreux mouvements et gestes. Certains gestes sont faciles à comprendre. Un chien qui grogne envoie un message clair et très peu de gens confondront l'intention de ce message. Cela signifie que le chien est mal à l'aise et que vous devez immédiatement reculer ou reculer. Le grognement viendra probablement aussi avec d'autres gestes comme se tenir debout, les oreilles pointées vers l'avant et éventuellement la fourrure surélevée. Une large queue qui remue est également un signe clair généralement associé au bonheur et à la vigilance. Ces gestes sont immédiatement compris par les autres chiens et les humains car ils sont tellement démonstratifs et "in your face".
Il existe cependant de nombreux gestes subtils qui passeront probablement inaperçus pour la plupart des humains à moins qu'ils ne connaissent un peu le comportement des chiens. Le clignotement est l'un de ces comportements. Pour les humains, le fait de cligner des yeux ne fait que garder les débris hors de nos yeux et garde nos yeux humides. Bien que les humains en Amérique du Nord ne prêtent pas trop d'attention lorsque d'autres humains clignent des yeux, le clignotement a toujours le potentiel d'être un excellent outil de communication en cas de besoin. Une personne qui a subi un traumatisme et qui ne peut pas communiquer de façon régulière peut cligner des yeux une fois pour « oui » et deux fois pour « non » lorsqu'on lui pose une question. De la même manière, les motifs clignotants peuvent épeler les lettres de l'alphabet. Le demi-clignement ou le clin d'œil d'un œil est plus courant.
Il n'est pas surprenant que d'autres animaux, y compris les chiens, utilisent le clignotement pour communiquer, ce qui est logique. Les chiens clignent des yeux automatiquement et de la même manière que les humains (moins fréquemment cependant) afin d'humidifier et de nettoyer leurs yeux, mais ils peuvent également signaler d'autres intentions. Le « sauvage » est un endroit dangereux et parfois une vocalisation peut alerter un prédateur. Les clignements (et les clignements lents en particulier) sont silencieux et sont donc d'excellents outils de communication lorsqu'un autre animal est à proximité. Les chiens vivent en groupes sociaux avec 1 chef et différents membres de classement. Lorsque les chiens clignotent délibérément l'un vers l'autre, cela est considéré comme un geste d'apaisement ou de soumission envers le chien qui reçoit le clignement. Ces simples clignotements sont utilisés pour signaler qu'il n'y a pas de menace et sont utilisés pour éviter les conflits et les bagarres.
De la même manière que le clignement des yeux, le bâillement chez le chien peut également transmettre une intention similaire. Pour les humains, le bâillement signifie la fatigue et les chiens bâillent également lorsqu'ils sont fatigués. Cependant, lorsque les chiens bâillent les uns vers les autres, cela signifie normalement quelque chose de différent. Le bâillement peut être vu comme un geste d'apaisement ou de soumission par le bâillement. Cela indique au chien "recevant" le bâillement que tout va bien et qu'aucun conflit n'est à venir.
Les humains peuvent utiliser ces gestes subtils à leur avantage lorsqu'ils se retrouvent dans des situations étranges avec des chiens qu'ils ne connaissent pas. Certains chiens étranges peuvent être effrayants et les humains peuvent bâiller plusieurs fois pour signaler qu'ils ne sont pas une menace. Ils peuvent également clignoter lentement plusieurs fois vers le chien pour indiquer qu'ils ne sont pas une menace. Étant donné que le regard direct et le contact visuel direct EST une menace pour certains chiens, il est logique de ne pas regarder directement le chien lorsqu'il cligne des yeux ou bâille; tournez légèrement la tête sur le côté en faisant ces actions. Si le comportement des chiens vous intrigue, vous pouvez demander à votre vétérinaire ou à votre entraîneur de bons livres sur le sujet.
